استمتعوا 

“لقد طلبتُ مساعدة سموّ وليّ العهد لأني رغبت في مقابلتك، سيّدة كاساندرا.”

نقلت سيلا إليها ما سمعت، وسألتها عن الشخص الذي تلقّت منه رسالة الحب.

‘رغم مرور وقت طويل…’

وبما أنّ الحادثة كانت ذات شأنٍ بالغ، ربما تذكّرت شيئًا. حاولت أن تكبح موجة التوق المفاجئ، وراقبت ملامحها. ظلّت لحظةً طويلة في صراعٍ داخلي، وارتسم على وجهها عبوسٌ من التفكير العميق.

ثم، بعدما ابتلعت صمتها، فتحت فمها لتتحدث.

“أستميحكم عذرًا، فلا أذكر شيئًا على الإطلاق. كلّما حاولت أن أستعيد الصورة، لا أعلم حتى إن كان لي بها صلة أم لا.”

وأطرقت كاساندرا رأسها بأسى. ما كان لها أن تنسى أمرًا كهذا.

فعقد ولي العهد حاجبيه وقال بحدة.

“نعم. والأمر أيضًا… لو كنت قد تسلمتها، لكنت بالتأكيد نبّهت الفتاة بلطف وأعدتها إليها.”

حين أصبح لوكاس في ريعان شبابه، وتخلّى عن مظهر الطفولة، أحاطت به العديد من الفتيات في حالة من الانجذاب الشديد. وفي أيام الصيف الحارة، كانت نزلات البرد شديدة، وغالبًا ما يُطلب منه إيصال الهدايا أو الرسائل التي تحمل مشاعر خفية.

لكن كاساندرا كانت في كل مرة تُوجّه الفتيات بلطف وتردهنّ إلى بيوتهنّ، إذ إن وليّ العهد كان مرتبطًا بمخطوبته هايلي، وكان التصرف بهذا الشكل هو الصواب.

“سيّدة كاساندرا، هل أنت حقًا لا تتذكرين شيئًا؟”

“……نعم.”

تسائل نيلسون بحذر، وهو يلتقي بعيني زوجته المشتتتين. ثم شدّ أنفاسه وعبس قليلاً، فقد كان من غير الممكن أن تكون زوجته هكذا. وبمحفوف بالقلق، أمسك يدها المتجعدة برفق وهو يحدّق في الشخصين الجالسين أمامه.

“كنت أودّ تقديم زهرة لكِ، ورأيتُ الأمر عن بعد بالصدفة، لكن هل أستطيع أن أشرح ذلك نيابةً عنكما؟”

“نعم، بالطبع.”

فقال نيلسون.

“ليس في الأمر كثير. لمحتُ فقط من بعيد أن أحدًا قد سلّمها رسالة. كانت آنسة صغيرة بشَعر طويل ذهبي ينسدل كالشلال، وبجوارها رجل ذو شعر بني. ذلك اليوم بدا على زوجتي حال غير مألوف، لذا ظلّ المشهد راسخًا في ذاكرتي.”

ثم أطبق جفنيه يسترجع الذكرى، وما فتحهما حتى رمقهم بعينين عسليتين مفعمتين بالود.

“لست أعلم أكان هذا عونًا لكم أم لا.”

قالت سيلا.

“بل هو نافع غاية النفع. شاكران لك يا سيدي. وإن سمحتَ، لي طلب آخر.”

“تفضلي، آنستي.”

“أيمكن أن تكتب ما قلت بخط يدك؟”

ابتسم نيلسون وقال.

“طلب يسير. سأفعل.”

ثم نهض مستأذنًا ليُحضر الورقة والقلم.

خفضت سيلا بصرها إلى تِيتِي وهي تستحضر في خاطرها وقائع الأيام القريبة.

‘لا ذكرى، وتصرف لا يشبه عادتها… أجل، كما حدث يوم الأنسة كانا.’

ارتعشت أهدابها، وأرخى بصرها ظلًا فوق عينيها الزرقاوين، إذ تسلل إليها شعور مريب بالديجا فو.

“مياااو.”

وقف تِيتِي على قائمتيه، وأمال وجهه ليمسّ خدها، كأنه يواسيها.

فابتسمت كاساندرا قائلة.

“يا له من قطٍّ محبّب.”

لم يكن منها اعتراض، بل بدا أنّها تنظر إلى القط بعين رقيقة، على خلاف ما توقعت سيلا، إذ كانت تخشى أن يذكّرها القط بما يُحزنها.

قالت كاساندرا وهي تتنهّد.

“إنّ حادثة الأمس البعيد، قبل ثمانية عشر عامًا، ما تزال كلما مرّت بذاكرتي أورثتني مرارة، غير أنّ القطط بريئة من ذلك. آه… لعلّي لا ينبغي أن أبوح بمثل هذا؟”

فقال لوكاس.

“ولِمَ لا؟ فأنا كذلك أرى الأمر كما ترين.”

ابتسمت وهي تضم كفيها المتهدلتين.

“سموك لا ريب سيكون إمبراطوراً عظيمًا.”

ثم جرت بصرها من ولي العهد إلى سيلا، وقالت.

“آنستي، هل في أسلاف عائلة آرسيل من اقترنوا بمنزل جويڤيد؟”

فتدخل لوكاس متعجبًا.

“أليس ذاك منزل أمّي الإمبراطورة؟”

فأومأت كاساندرا.

“بلى. والحق أن الشبه بينكِ، يا آنسة آرسيل، وبين والدتها الراحلة عجيب، كأنكِ صورتها.”

وغشّت عينيها غلالة من الحنين، وهي تحدّق في سيلا كأنها لا تراها.

“لقد ارتسمت في خاطري ملامح تلك السيدة التي رحلت باكرًا، أمّ جلالتها، حتى خُيّل إليّ أنّها عادت إلى الحياة لحظة واحدة.”

***

كانت العربة تمضي بهدوء، متجهة نحو قصر عائلة آرسيل. جلست سيلا مسترخية، فالتفت إليها لوكاس وناداها.

“آنستي، تبدو ملامحك غير مسرورة.”

هل بدا ذلك واضحًا لهذه الدرجة؟ استعرضت سيلا النافذة سريعًا وحاولت ضبط تعابير وجهها. وعندما لمحت انعكاسها على الزجاج، شعرت بأن ملامحها خافتة قليلًا بالظلام.

“بلا شك، كان صادمًا جدًا.”

سألها لوكاس.

“أي جانب منه تحديدًا؟”

أجابت.

“ما قالته السيدة كاساندرا سابقًا وشهادة البارون لا تتطابقان. والأمر هنا…”

خفض يده عن ذقنه وأدار عينيه، وقد لمع بصره بلون أعمق وأكثر عمقًا.

“السيدة كاساندرا ذات ذاكرة حادة، وما رأيتُها تقول بصراحة إنها لا تتذكر مثل هذا من قبل.”

مع سماع ذلك، عادت كانا وليليا لتتراقصا في ذهنها.

‘كان بعد ذلك حينها،’ فكرت. حين توطدت العلاقة بين ليليا وهايلي.

لم يكن مستغربًا أن تتصرف هكذا تجاهها، ومع ذلك ابتسمت ابتسامة ساخرة.

‘مهلا، هل كانت تكرهني منذ ذلك الحين؟’

حينها لم تمضِ ستة أشهر منذ أن تلقت ليليا لقب ‘آرسيل’. لقد أظهرت طوال هذه الفترة مظهر الودّ، لكنها كانت تعزلني بصمت.

أمسكت سيلا بكفّي تيتي الورديين، وبدأت تدلكهما. وعند كل ضغط تبرز المخالب قليلاً ثم تعود عند الإفلات.

‘لقد حُلّت غموض فضولي، ولكن…’ فكرت.

هايلي تميل أكثر إلى الثقة بما تراه وتسمعه بعينيها بدلاً من ما يُقال لها. ومن المؤسف أنها لم تصغ لكلامي آنذاك.

‘لو كنت ذهبت لأزيل سوء الفهم، فهل كانت ستستمع لي؟’

وبينما كانت تذكّر نفسها، شدّت يدها دون وعي قليلاً.

“مياو؟”

فزعت سيلا وأفلتت قدم تيتي، وأومأت للقط عذرًا، فأجاب تيتي بضغط لطيف على يديه. حكت سيلا فؤادها بالمسح على ذقن تيتي وفكرت في الخطوة التالية.

‘أولاً، يجب أن أخبر هايلي بالحقيقة.’

كانت ليليّا حتى الأمس تزور قصر هايلي وتطلب مساعدتها، لكنها لم تعد تستطيع ترك الأمور على حالها، فكان لابدّ من حلّ سوء الفهم بسرعة

‘يجب أن أطلب المساعدة من ديزي.’

مهما حاولت مناداتها لن تتحرّك هايلي، لذا سيكون أسرع أن تطلب المساعدة من ديزي، قريبة هايلي

قالت سيلا.

“أشكر لك استجابتك لطلبي.”

فأجاب لوكاس مبتسمًا.

“ماذا تقولين؟ أنا على العكس، شعرت بالارتياح حين تأكدت أنّني لست حبّك الأول. لو كنتُ أنا فعليًا، لكان الأمر صعبًا بعض الشيء.”

ابتسم على الرغم من شعوره بالبرودة التي تذكّره بكاليكس، رغم أن العربة تحتوي على سيلا وهو فقط، ومع القط.

“همم… غريب حقًا.”

سألته.

“في أي جانب تقول إن الأمر غريب؟”

“لا شيء. فقط، آنستي، وصلنا.”

توقفت العربة، ونزل لوكاس أولًا ليعينها وهي تحمل تيتي.

“شكرًا لك.”

“لا شيء، فهذا قليل مقارنة بما رأيناه اليوم. حتى هذا القط قد بدأ يثق بي قليلًا…”

“ميياو!”

“إنه مستمر في اختبارك.”

حدّقت سيلا في السماء المشتعلة بألوان الغروب عبر نافذة العربة، وهي تفكر بأنها سترى وليّ العهد يغادر وتعود أدراجها. لكن حين فتحت فمها لتقول شيئًا، اقترب صوت آخر.

“…حقًا…”

صوت لم يكن يجب أن يُسمع هنا، ففتحت سيلا عينيها على مصراعيهما لتجد هايلي تقف بالقرب منهم، وشعرها الوردي يرفّ كبتلات الأزهار.

“كُنتما معًا إذن.”

قال لوكاس محاولًا التدخل.

“أميرة، يبدو أن هناك سوء فهم…”

لكن هايلي وقفت صامدة دون أن تتحرك، وعينيها الذهبيتين المتقدتين بالبرود توهجت بغضب.

‘لماذا هايلي هنا في قصر آرسيل…؟’

وفي لحظة ارتباك، اكتشفت سيلا وجود ليليا أيضًا، التي ابتسمت بسخرية صغيرة حين التقت أعينهما في الهواء.

‘أه، أنتِ إذن.’

هدأ قلب سيلا كما لو كان بحرًا ساكنًا، وفجأة تيتي يكافح ليُعاد إلى الأرض. فعندما وضعها، اندفع تيتي بسرعة بين الأزقة.

قالت سيلا بهدوء، منحنية قليلًا.

“أعتذر عن أي سوء فهم تسببت به دون قصد.”

ثم اقتربت من هايلي وأخرجت من معطفها الرسالة التي كتبها البارون نيلسون.

“سبب مقابلتي لسمو ولي العهد موجود في هذا الخطاب.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter