الفصل 63 : السيدة النبيلة والجميلة هي في الواقع … ⁴

منذُ صغرها، كرّست نفسها لعائلتها، وعندما بلغت الثامنة عشرة، تزوجت مِن ماركيز غلوستر، الذي كان يكبُرها بأكثر مِن عشر سنوات، مِن أجل تحقيق أكبر فائدةٍ مُمكنة للأسرة.

كان اختيارُها صائبًا. فَبفضل نفوذها كزوجةِ للماركيز، تمكنت مِن دعم إخوتها الذين لَمْ يحصلوا على ألقاب نبيلة. وعلى عكس بينديكت، الذي كان يتجاهلهم ويفعل ما يحلو له، كانت إيفانجلين تهتمُ بهم بإخلاصٍ، مِما جعلهم يتأثرون بها بشدة.

“أنتِ الوحيدة التي تهتمُ لأمرنا.”

كان إخوتها أكثر ولاءً لها مِن بنديكت، رئيس العائلة، ومع مرور الوقت، ازدادت قوتها ونفوذها، حتى أنها تمكنت مِن حضور اجتماعات مجلس شيوخ عائلة إيدينبرغ رغم حملها لقب عائلةٍ أخرى.

نظرت أرتيا إلى الستارة الفاصلة مجددًا.

 “أطلب لقاءً خاصًا مع عمّتي.”

وقف أعمامُها مندهشين.

“ماذا؟! ماذا تقولين فجأةً؟ الشخص الذي يجبُ أنْ تتحدثي معه هو نحن!”

“الشخص الذي أريدُ إقناعه ليس أنتم، بل عمّتي.”

“ماذا؟!”

“إذا كنتُ أريد تحقيق شيء، عليِّ التعامل مع القائد وليس التابعين.”

بدت وجوه الأعمام وكأنها مُهانة، لكن المرأة خلف الستار لَمْ تتأثر. بل ارتسمت ابتسامةٌ على شفتيها، تلاها صوت ضحكةٍ خافتة.

“أنتِ تقولين أمورًا مثيرةً للاهتمام.”

كان صوتها عميقًا وأجشّ، ولَمْ يسمعه سوى أرتيا التي كانت أمام الستار مُباشرةً.

بعد لحظات، دوّى صوت إيفانجلين الحازم في الغرفة.

“اتركونا وحدنا لبعض الوقت.”

ارتسمت ملامح الذهول على وجوههم.

“لا يعني هَذا أنني سأقوم بدور القائد. لكن قلوب النساء تفهم بعضها البعض، لذا سأحاول الحديث معها.”

تبادلوا النظرات قبل أنْ يوافقوا على مضض.

حدق إيان، أصغر الأعمام، بأرتيا بحدة. 

“أعلم أنكِ مجنونةٌ جدًا، لكن تحلّي بالاحترام عند حديثكِ مع عمّتكِ.”

بدا وكأنهُ على وشك توجيه لكمةٍ لها.

“لَمْ أكَن أتوقع منكَ أيَّ مشاعرٍ عائلية، لكن يبدو أنْ ولاءكَ لعمّتي حقيقي.”

كان ذَلك مفاجئًا.

بعد لحظات، خرج الجميع، وعمّ الهدوء في الغرفة.

“أزيحي الستار.”

رفعت أرتيا الستار، فكُشف عن امرأةٍ تجلس باستقامةٍ على الكرسي.

شعرٌ فضي قريبٌ مِن البياض، وعينان قرمزيتان حادتان، ملامحٌ تعكس بوضوح سلالة إيدينبرغ.

“أحييكِ، عمّتي.”

“لَمْ نلتقِ منذُ جنازة بينديكت. كيف حالُكِ؟”

“لا أعرف، لكنني على الأقل بخيرٍ بقدر ما تعلمين.”

“سمعت أنْ شخصيتك تغيّرت بعد نجاتكِ مِن الموت، ويبدو أنْ ذَلك صحيح. تبدين كشخصٍ مُختلفٍ تمامًا.”

نظرت إليّها أرتيا بلا مبالاة.

“إذًا، ماذا تُريدين مني؟”

كانت إيفانجلين جالسةً بينما أرتيا واقفة، ومع ذَلك، شعرت أرتيا وكأنْ عمّتها تنظرُ إليّها مِن الأعلى. كان وقع حضورها ساحقًا.

تحدثت أرتيا، وهي تُحدّق مُباشرةً في عينيها القرمزيتين القويتين.

“لقد أدركتُ أمرًا مؤلمًا مؤخرًا. رغم لقبي كدوقة إيدينبرغ، إلا أنني بلا قوةٍ حقيقية.”

“……”

“أنا بحاجةٍ إلى القوة، على الأقل القوة التي تُتيح لي رفض الزواج مِن رجُلٍ لا أريده.”

ولكن مِن أين يُمكنها الحصول على هَذهِ القوة؟

لَمْ يكُن مِن الصعب على أرتيا معرفة الجواب.

“كوني في صفي، عمّتي.”

لكن على عكس صوتها الحازم، لَمْ يظهر أيُّ تغييرٍ في تعبير إيفانجلين.

“إذا كان هَذا ما تُريدينه، فَلماذا لا تُقنعين أعمامكِ بدلًا مني؟”

“كما قلتِ، لا فائدة من محاولة إقناعهم. لأن القوة الحقيقية في عائلة إيدينبرغ ليست لهم، بل هي لإيفانجلين فون إيدينبرغ، عمّتي.”

لأول مرة، تغيّرت تعابيرُ وجه إيفانجلين، بدا وكأنها تلقت صدمة.

“لقد تزوجتُ وتغيّر لقبي. اسمي الآن إيفانجلين فون غلوستر.”

“أنا لا أنكر ذَلك. لكنكِ في الوقت نفسه إيفانجلين فون إيدينبرغ أيضًا. تغيّر اللقب لا يعني اختفاء دمكِ أو نسبكِ.”

“أنتِ السيدة الكبرى لعائلة إيدينبرغ، تحظين باحترام الشيوخ، وكذَلك أنا.”

تألقت عينا إيفانجلين الحمراوان ببريقٍ غريب.

“لَمْ أكُن أعلم أنكِ تُجيدين الكلام المعسول إلى هَذا الحد.”

“أنا لا أقول هَذا لإرضائكِ، بل إنها الحقيقة.”

ضحكت إيفانجلين بصوتٍ مُنخفض، ولكن سرعان ما تبدّدت الأجواء اللطيفة عندما نطقت بالكلمات التالية، مِما جعل الهواء في الغرفة يبرد فجأة.

“لكن المُشكلة أنني لا أنوي مُساعدتكِ إطلاقًا…”

“……”

“كما تعلمين، لَمْ أكُن على وفاقٍ مع والدكِ، ولا أشعرُ بأيِّ مودةٍ تجاهكِ.”

كانت صادقةً تمامًا.

فحتى عندما كان على قيد الحياة، كان بينديكت في صراعٍ دائم مع إخوته. لَمْ يكُن الرابط بينهما رابطةً عائلية، بل عداءً محض.

ولَمْ يتغيّر هَذا الواقع حتى بعد وفاته.

ومع ذَلك، لَمْ يكُن لدى أرتيا خيارٌ سوى الانحناء أمام إيفانجلين، لأنها الوحيدة القادرة على منحها القوة التي تحتاجها.

“لَن أطلب مُساعدتكِ لمُجرد أنني ابنة أخيكِ أو لأنني امرأةٌ مثلكِ. سأثبتُ لكِ أنني أستحقُ دعمكِ.”

لكن حتى مع كلماتها القوية، لَمْ تتغير ملامح إيفانجلين الباردة.

“السبب الوحيد لوجودكِ في هَذا المنصب هو أنْ والدكِ كان دوق إيدينبرغ. والسبب الوحيد لكونهِ دوقًا هو أنهُ وُلِد الابن الأكبر للعائلة. لَمْ يكُن الأمر يتعلق بالقدرات، بل كان مُجرد حظ.”

“……”

“إذن، ما الذي تنوين إثباتهُ لي؟”

تألقت عيناها الحمراوان بنظرةٍ حادة.

تمكنت أرتيا مِن قراءة المشاعر المُختبئة خلفها.

غضب، غيرة، وعداء تجاه شيء لَمْ تتمكن مِن الحصول عليه أبدًا.

لكن هَذهِ النظرة لم تكُن الودية.

“أيُّ شيءٍ تُريدينه، عمّتي.”

“……”

تبادلت إيفانجلين النظرات مع أرتيا.

كانت عيناها الورديتان، التي لطالما ارتجفت بالخوف، مُشتعلةً الآن ببريقٍ قوي لدرجة أنها بدت حمراء تقريبًا.

لَمْ تُحب إيفانجلين أرتيا.

لَمْ يكُن الأمر شخصيًا، لكن مُجرد كونها ابنة بينديكت كان سببًا كافيًا لكُرهها.

ولكن، في هَذهِ اللحظة، لَمْ تكُن أرتيا مُجرد ابنة أخيها الذي كرهته، بل كانت فردًا مِن عائلتها يطلبُ مساعدتها بقوة.

‘يا لها مِن مصادفة… كيف يُمكن لابنة الشخص الذي أكرههُ أنْ تملك النظرة التي أحبها أكثر مِن أيِّ شيء؟’

تنهدت إيفانجلين بداخلها، ثم قالت بصوت هادئ:

“بما أنكِ ترغبين في إثبات نفسكِ، فَلنرَ إنْ كنتِ تستحقين دعمي أم لا.”

نجحت!

قبضت أرتيا يدها بإحكامٍ، ولكن إيفانجلين أضافت:

“كوني الإيثيريال لهَذا العام.”

اتسعت عينا أرتيا مِن الصدمة، وكأنها لَمْ تُصدق ما سمعته.

ماذا قلتِ للتو؟

في كُل نهاية عام، يُقام حفلٌ ضخم برعاية العائلة الإمبراطورية.

ويتضمن الحفل حدثًا خاصًا للغاية، حيث يتم اختيار المرأة الأكثر جمالًا وأناقةً في المُجتمع الراقي خلال العام.

ويُطلق على هَذهِ المرأة لقب الإيثيريال.

يتم تحديد الفائزة بناءً على تصويت سيدات النبلاء الحاضرات في الحفل، مِما يعني أنْ اللقب لا يُمنح بناءً على النفوذ السياسي فِحسب، بل يتطلب أيضًا دعمًا واسعًا مِن المُجتمع الأرستقراطي.

وأنا، التي لَمْ أغادر غرفتي طوال هَذهِ الفترة، عليّ تحقيقُ ذَلك؟

كانت أرتيا تُحدق في إيفانجلين بصدمةٍ.

“إذا كنتِ لا تُريدين ذَلك، فلا بأس.”

لكن أرتيا هزّت رأسها بسرعة.

“كنتُ جادّةً عندما قلتُ إنني سأثبتُ نفسي. كنتُ مُستعدةً لقبول طلبات أصعب مِن هَذا بكثير.”

حتى لو طُلب منها أنْ تجعل الإمبراطورة الجليلة تضحك كفتاةٍ صغيرة، لكانت فعلت ذَلك.

فالحصول على دعم إيفانجلين يستحقُ أيَّ تضحية.

حسنًا إذن… سأصبحُ الإيثيريال.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《التليغرام》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》