الفصل 50.

كانت الغرفة قريبة من جناح فيوليتا، من جهة الباب الذي تستخدمه هي وخادماتها عادة.

ظل إلياس يدور قرب المدخل لبعض الوقت، متردّدًا، قبل أن يشجّع نفسه أخيرًا ويخرج. حينها كان قد مرّت ساعة كاملة على موعد التدريب المحدّد.

تحرّكاته كانت بطيئة ومتوجّسة، يخشى أن يصادف فيوليتا متأخرة في الخارج.

وفي اللحظة التي خرج فيها من ساحة التدريب، رصده حرّاس القصر الأميري الذين كانوا يحرسون جناح الأميرة.

بما أن زائرًا غير متوقّع ظهر، فقد أبلغوا خادمات فيوليتا على الفور،

يسألون عن سبب حضور إلياس، بينما كان التدريب قد أُلغي بسبب انشغال القائد الشخصي للحرس.

واحدة من الخادمات، التي خمّنت ما حدث، أرسلت خادمة صغيرة إلى ساحة التدريب لتخبره بالأمر.

“السيد إلياس.”

نادته الخادمة الصغيرة بعد أن وصلت.

“ن– نعم؟!”

تفاجأ إلياس الذي كان يركل الحصى بلا هدف، وردّ بسرعة على الصوت الذي فاجأه.

“ما الذي جاء بكم اليوم؟”

“اليوم كان من المقرّر أن أتدرّب على السيف مع سموّ الأميرة فيوليتا.”

كان صوتها خاليًا من اللوم، لكن إلياس أجاب بصوت خافت وحرج.

“يبدو أنكم لم تتلقّوا خبر إلغاء الدرس… سموّ الأميرة ستخرج اليوم لركوب الخيل مع وليّ العهد.”

“أوه… يبدو أنني التقيت بالمرسال في الطريق ولم أسمع الرسالة.”

كلاهما كان يعرف الحقيقة: أن أحدًا من قصر وليّ العهد تلاعب قليلًا بالمواعيد بقصد الإزعاج.

“أفهم.”

كانت الخادمات في جناح فيوليتا يُحببن هذا الفتى المؤدّب المهذّب،

لكن من جهة أخرى، كان من المفهوم أن بعض رجال وليّ العهد لم يطيقوا فكرة أن أميرتهم المقرّبة تميل للاهتمام بفتى من أصل متواضع.

رفعت الخادمة كتفيها بنوع من الذنب، ثم قالت بابتسامة خفيفة:

“سمعت القائد يقول إن السيد إلياس بارع جدًّا في الفروسية.”

“هذا بفضل أستاذي الجيّد، لا أكثر.”

تألّق بريق بسيط في عينيه عندما تحدّث عن شيء يجيده،

فابتسمت الخادمة، وهي ترى جانبًا طفوليًا نادرًا منه.

“رغم أن تدريب السيف أُلغي، ألا يمكن أن ترافق الأميرة في ركوبها؟ سأسألها فورًا إن كانت توافق.”

“هل حقًا…؟ سيكون ذلك لطفًا منكم. شكرًا.”

ارتسم الرجاء في عينيه، فانطلقت الخادمة مسرعة نحو الأميرة.

لم تكن تتوقّع رفضًا. فالأمير وليّ العهد كان ينادي إلياس “صديقي”،

والأميرة فيوليتا كانت تُكنّ له مودة واضحة،

ولذلك حين سألَتها الخادمة، أجابت فيوليتا بحماس:

“أكيد، لماذا لا؟!”

عادت الخادمة لتصطحب إلياس إلى ميدان الفروسية المخصّص للعائلة المالكة.

كانت فيوليتا هناك، تُطعم حصانًا بُنّي اللون يحمل على جبهته علامة ماسية بيضاء صغيرة.

“سموّ الأميرة فيوليتا.”

نادتها خادمتها بخفة، فالتفتت، ورأت إلياس يقترب.

ابتسمت له بفرح ولوّحت بيدها.

“مرحبًا، إلياس!”

أشرق وجهه أيضًا، وكأن الشمس أشرقت فيه.

“تحياتي، سموّ الأميرة.”

أطلقت بعض الخادمات الصغيرات، اللواتي كنّ أكبر منه قليلًا، شهقات إعجاب مكتومة.

كان وسيمًا بشكلٍ يكاد يُرسم في لوحة فنية.

“إلياس، أترى؟ جِسّ (اسم المهر) لطيف جدًّا!”

قالت فيوليتا بفرح وهي تداعب المهر.

“حقًا، عيناه صافيتان وهادئتان. يبدو طيبًا مثلك تمامًا، سموّ الأميرة.”

ضحكت بخجل، كأن المديح وُجّه إليها هي.

“إنه حنون جدًا، لكنهم يقولون إنه ما زال صغيرًا، عليّ أن أنتظر حتى يكبر قليلًا لأركبه.”

كان المهر هدية من وليّ العهد، خُطط أن يكبر في الوقت نفسه الذي تبلغ فيه فيوليتا سنّ الرشد.

وبينما كانت تُطعمه وتُمشّط شعره، جاء أحد خدم وليّ العهد يحمل رسالة.

لقد حدث أمر طارئ، ولن يتمكّن الأمير من الحضور.

“لا بأس، أنا معتادة على ذلك.”

قالت بابتسامة هادئة، ثم التفتت نحو إلياس.

“بما أن إلياس هنا، سأتمرّن معه اليوم!”

شكر الخادم الأميرَة على تفهّمها وانصرف.

وبهذا بدأ تمرين الفروسية بين فيوليتا وإلياس.

“إنها عالية جدًا!”

قالت فيوليتا وهي تمسك السرج بخوفٍ خفيف.

“لا تقلقي، سموّ الأميرة. أنا أمسك باللجام جيدًا، وهذا الحصان مدرَّب تمامًا، لن يدعك تسقطين.”

كان صوته العميق الهادئ باعثًا على الطمأنينة،

وسرعان ما استرخت وتنفّست بثقة.

وبما أنها تمتلك موهبة طبيعية في الحركات، فقد اعتادت على الفروسية بسرعة.

“أريد أن أركض أسرع!”

صرخت ضاحكة، كقطرة ماء تتلألأ تحت الشمس.

“قريبًا، بعد قليل من التدريب على الإيقاع!”

أجابها مبتسمًا.

ركبا حول الميدان عدّة مرات،

وحين عادا، كان الأمير إستيان قد وصل رغم أنه قال إنه مشغول.

“تبدو أنك استمتعتِ كثيرًا، بيبي، وإلياس أيضًا.”

قال وهو يبتسم وهو يستقبل أخته الصغيرة بين ذراعيه.

بدأت فيوليتا تروي له بحماس كيف تعلمت الركوب بسرعة، وكيف كان إلياس معلمًا رائعًا.

كان الأمير يهزّ رأسه موافقًا على كل كلمة، مبتسمًا بلطف.

وخلال حديثهما المليء بالضحك، بقي إلياس يقف في الخلف، صامتًا مثل ظلٍّ صبور.

وعندما حان وقت مغادرتهم، أوصل الأمير أخته حتى الباب.

“إلى اللقاء يا بيبي، سأزورك قريبًا.”

“وداعًا يا أخي!”

لوّحت له حتى ابتعدت،

ثم استدار الأمير نحو إلياس بخطوات هادئة وقال بصوت منخفض، دون أن تفارقه الابتسامة:

“فيوليتا هي أختي، إلياس… أتفهم ما أعني؟”

كان صوته ناعمًا، لكن نبرته حادة كالسيف،

والخدم الواقفون خلفه تبادلوا نظراتٍ قلقة.

“نعم، يا سموّ الأمير.”

قال إلياس بهدوء، ولم يضف شيئًا.

***

في صباح اليوم التالي، ما إن فتحت عيني حتى دخلت الخادمات بخفة إلى الغرفة.

“الليلة الماضية، هل نمتِ جيدًا يا ليدي كلوي؟”

“لقد أحضرنا ماء الغسل، أخبرينا إن كان باردًا أو ساخنًا أكثر من اللازم.”

كنّ ودودات على نحوٍ غير معتاد،

أكثر بكثير من الليلة السابقة.

“سمعنا أنك ستخرجين مع السيد اليوم! الجو رائع، فاخترنا لكِ فستانًا بلون الخوخ، ما رأيك؟”

حتى أنهن أحضرن فستانًا جديدًا لأنهن أدركن أن أمتعتي كانت بسيطة.

‘آه… صحيح، لم أشترِ ملابس بعد.’

تذكرت أنني طوال الطريق كنت مشغولة بالنظر إلى المناظر، ونس

يت التسوّق تمامًا.

‘يجب أن أشتري شيئًا حين نخرج.’

وبينما كنت غارقة في أفكاري،

لاحظت أن وجوه الخادمات بدأت تشحب فجأة، وكأن شيئًا غير سارّ قد حدث…