الفصل 43

‘أوه… كان عليها أن تخبرني قبل الانتقال على الأقل.’

أغمضت عينَيّ متأخرةً، لكن الضرر كان قد حدث بالفعل. الضوء القوي أعمى بصري مؤقتًا، وكانت عيناي تومضان حتى بعد زواله.

أضيفت إلى ذلك دوخة خفيفة ناجمة عن سحر الانتقال، فوجدت نفسي أترنح وأنا مغمضة العينين.

“جلالتكي.”

كانت كامِيلا هي من أمسكت بي قبل أن أفقد توازني تمامًا.

تشبثت بذراعها لأثبت نفسي، ثم تمتمت وأنا أتنفس بعمق:

“فقط… لحظة واحدة.”

سرعان ما زال الدوار، لكن رؤيتي لم تعد تمامًا بعد، وكنت ما أزال أضغط جبهتي حين…

“ابنتي!”

“بيبي!”

“صغيرتنا!”

“فيوليتا!”

انهال عليّ صوت عائلتي، وكأنني عُدت من مرضٍ خطير أو معركة مميتة.

كاميلا، التي اعتادت على الإفراط في عاطفة عائلتنا، انسحبت بسرعة إلى الخلف بخفة.

(جبانة…)

لكن لم يكن لدي وقت لأعاتبها، لأن والدي قد مدّ إليّ ذراعيه على الفور.

“عزيزتي، هل أنت بخير؟”

“طبعًا أنا بخير!”

لكن ملامحه لم تبدُ مقتنعة أبدًا.

قفزت بين ذراعي والديّ واحتضنتهما بقوة، متظاهرة بالدلال.

“رأيت أختي وأخي قبل فترة، لكن ماما وبابا… مرت أكثر من شهر!”

“بالضبط 37 يومًا.”

“أي أكثر من شهرٍ كامل.”

كان من المبالغة وصف أسبوعٍ واحد بأنه “طويل”، لكنني تجاهلت ذلك.

“أما أنا فاشتقت إليكما كثيرًا، لم تشتاقا لي؟”

نطقت باسمي بصيغة الغائب، مستخدمة سلاحي السري في التملق، فذابت تعابير القلق عن وجهيهما تمامًا.

“آه، ابنتنا الصغيرة، اشتقنا إليك كثيرًا!”

“لقد توقفتُ حتى عن التنزّه، فقط خوفًا من المرور بالقرب من الفيلق الذي أنتِ فيه!”

كانت ردات فعل عائلتنا دائمًا مبالغًا فيها.

“يجب أن تخرجي في نزهة يا أمي، إن صادفتِني سألقي لكِ وميضًا بعيني.”

ضحك الجميع بصوتٍ عالٍ كما لو أني قلت شيئًا مذهلًا، بينما لم يكن سوى مزحة بسيطة.

لكن وسط تلك الضحكات، حدقت أمي في وجهي بجدية مفاجئة.

“سمعتُ أنكِ جُرفتِ في انهيارٍ ثلجي. هل أنتِ متأكدة أنك لم تصابي بأذى؟”

“نعم، لم أتعرض لأي شيء.”

لم أكن مصابة أصلاً، والطبيب في بيت الدوق فحصني بدقة.

ثم إنّ جسدي يتعافى بسرعة كبيرة، فقلت بثقة تامة:

“أنا بخير فعلًا.”

لكن أمي لم تقتنع تمامًا.

“ولماذا وجهك شاحب هكذا؟ ألا يعاملوكِ جيدًا هناك؟”

في الحقيقة، كنتُ أتناول في الشمال طعامًا غنيًّا بالدهون والسعرات الحرارية، حتى ازداد وجهي امتلاءً كسمكةٍ سمينة.

لكن أمي أمسكت وجنتَيّ بيديها حتى انضغطتا، وظنّت أني نحفت أكثر!

ضحكتُ محرجَة. “هاهاها…”

ولأقطع قلقها، بادرتها بسرعة:

“لكن ماما… كيف أصبحتِ أجمل من قبل؟”

أمالت رأسها في دهشةٍ لطيفة، فضحكت، متظاهرة بالغرور.

“أوه؟ إذًا لستِ الوحيدة التي لاحظت ذلك؟ أنا نفسي أتعجب أحيانًا!”

وقطع أبي الحديث في اللحظة المناسبة، مبتسمًا برقة.

“صدقًا، لا أكاد أصدق كم تزدادين جمالًا كل يوم.”

“يا إلهي، أنت تتحدث أمام الأولاد!” قالت أمي وهي تضربه بخفة على ذراعه.

لكن أبي تهرب ضاحكًا:

“كيف لكِ أن تهاجمي فمًا لا ينطق إلا بالحقيقة السامية؟ أتذكرين أول لقاء لنا، حين كنتِ في السادسة عشرة…”

بينما راحت أمي تلاحقه محاوِلة إسكاتَه، التفتت إليّ.

“بيبي، لنذهب ونجلس هناك قليلًا؟”

استسلمت أخيرًا لتوقفه، وابتسمت بخفة وهي تسير أمامه، ليعود أبي ويمسك بيدها في الحال.

نظر إلينا بإشراقةٍ لطيفة، ثم نادى البقية:

“تيان، ديا، وكاميلا أيضًا، تعالوا.”

جاءت أختي وأخي فورًا، أما كاميلا فاعتذرت بلطف:

“عليّ إنهاء بعض شؤون العائلة أولًا، جلالتكم.”

وبمجرد أن غادرت، ألقى أفراد أسرتي آخر بقايا التصرّف الملكي جانبًا.

“بما أننا اجتمعنا بعد زمن…”

“نعرف ما يجب فعله!”

“المنافسة تبدأ الآن!”

وبدأوا بلعب “حجرة ورقة مقص” ليقرروا من يجلس بجانبي!

وانتصرَت أمي وأختي أخيرًا، وجلسَتا بجانبي بابتسامات النصر.

“بيبي تبدين لطيفة حتى بالنظارات.” قالت أمي وهي تعدل شعري.

“والشعر البني يليق بكِ أيضًا.” أضافت أختي.

حينها فقط أدركت أنني ما زلتُ أرتدي مظهر كلوي إيفرغرين.

نزعت النظارات بهدوء.

“يا إلهي!”

“صحيح، اللون الوردي يجعلك أكثر جمالًا!”

على ما يبدو، الفرق بين المظهرين كان واضحًا جدًا لهم.

“ربما لهذا لم يتعرف عليّ إلياس…” تمتمتُ في نفسي.

فهو الوحيد الذي يعرفني بشخصيتَيّ المختلفتين.

ثم سألتهم بفضول:

“هل أبدو مختلفة كثيرًا بالنظارات؟ قولوا الصدق!”

نظرت إليّ أمي وأختي بجدية وقالتا معًا:

“تبدين… باهتة.”

“وجه عادي بلا ملامح مميزة تقريبًا.”

بعد بعض الأسئلة، كوّنتُ فكرة أوضح عن شكل كلوي إيفرغرين.

لكن بعد ذلك، تبادل الجميع نظراتٍ خفية.

شعرتُ أن هناك شيئًا يُخططون لقوله.

ابتسمت أختي وقالت بنعومة:

“بيبي، سيُمنح الفارس كلوي إيفرغرين وسامًا رسميًا لإنقاذ وريث دوق بلمونت، أحد أقدم حلفاء العرش.”

تابع أخي قائلًا:

“بالطبع سيكون هناك مكافأة مالية، وإجازة شرفية أيضًا، حتى يعود باقي الفرسان من تدريبهم في الشمال.”

ثم أضافت أمي بابتسامةٍ مشعة:

“وفي تلك الإجازة، ستزور الفارسة كلوي مسقط رأسها في الجنوب. فلمَ لا تعودي أنتِ أيضًا إلى المنزل يا بيبي؟”

كانت فكرتهم لطيفة، ومغرية في الوقت نفسه.

لكنني ترددت قليلًا.

“هل… هل هذا مسموح فعلاً؟”

ضحك أبي وهو يشرح:

“أحيانًا يضطر بعض أفراد العائلة الإمبراطورية — حتى الكبار — إلى العودة لأدوارهم الأصلية مؤقتًا إذا كانت هناك مناسبة مهمة. الأمر طبيعي تمامًا.”

“لكن ليس هناك شيء ضروري فعلًا…” قلت وأنا ألوّح بسوار يدي اليسرى، الذي بدا وكأنه يثقل مع الوقت.

ابتسمت أمي وقالت:

“أوه، ولكن حفلك الخيري السنوي الذي تدعمينه كوصيةٍ على مؤسسة المنح الدراسية سيُقام هذا الأسبوع.”

لم يكن وجودي ضروريًا، لكنه سيكون أفضل لو حضرت.

وعلى ما يبدو، السوار السحري فهم الفكرة أيضًا، إذ بدأ حجره الأزرق يتحول ببطء إلى الأحمر.

(إذًا… لا غش.)

كنت على وشك الرفض، لكن وجه أمي الممتلئ بالرجاء جعلني أتراجع.

“فقط ليومٍ واحد، أليس كذلك؟”

فجأة عاد الحجر إلى لونه الأزرق، مع لمسةٍ حمراء خفيفة.

“أظن أنه موافق!” قلت وأنا ألوّح بالسوار بفخر.

صفق الجميع بحماسٍ كأننا حققنا نصرًا عظيمًا.

وأمطرت المديح على السوار السحري المسكين.

“كما هو متوقّع من الأداة الأسطورية التي صنعها التنين بطلبٍ من الإمبراطور الأول!”

“يبدو أن فيها فعلًا جزءًا من حكمة التنين نفسه— لهذا قراراتها دائمًا منطقية!”

“لقد قرأت في كتب التاريخ أن السيد سيلفريوس كان شخصًا صارمًا وحازمًا،

لكنه في الوقت نفسه امتلك قلبًا دافئًا وروحًا مليئة بالاهتمام!”

تح

ت سيلٍ من المديح، استعادت الخرزة الزرقاء، التي كانت قد تلونت قليلًا بلونٍ أحمر خافت، لونها الأصلي بالكامل.

يبدو أنني بدأت أفهم قليلًا ما كان عليه السيد سيلفريوس من طباع.