4
الفصل 4
في اليوم التالي، خرجت إلى ساحة التدريب بجسد أكثر إنهاكًا بسبب قلة النوم، وكنت قد أكملت نحو ألفي ضربة أفقية بالسيف الخشبي حين ناداني السير هيوغو.
“كلوي إيفرغرين!”
خلال أسبوع واحد فقط، اعتدتُ على أن أُدعى بهذا الاسم حتى صار جوابي يأتي تلقائيًا:
“نعم! أنا هنا!”
رفعت يدي اليمنى بعفوية كما اعتدت، ثم تذكرت أني أمسك السيف، فسارعت إلى إنزاله ورفعت يدي فقط.
كان صوته هذه المرة مختلفًا، نذيرًا بشيء غير سار.
اقترب مني السير هيوغو ووجهه متجهم إلى حدٍّ يجعله كفيلًا بالظهور في كوابيسي، ثم هبطت كفه الثقيلة على ظهري.
“آااخ!”
كانت الضربة حارقة إلى أن الدموع ترقرقت في عيني.
“لِـ… لماذا يا سيدي؟!”
صرختُ باعتراض، لكن السير هيوغو قطّب جبينه:
“قلتِ لماذا، أليس كذلك؟”
ثم أشار لي أن أتبعه إلى الخارج.
فعلت ذلك بصمت، وكما توقعت، انفجر في وجهي:
“أيتها الهاوية بالمظلة! كنت أظنك بدأتِ تعقِلين قليلًا. هل تعلمين كم شعرتُ بالخزي أمام السيدة كاثرين بسببك؟!”
إذن كاثرين لم تؤجل إبلاغ الأمر.
لم يمض وقت طويل حتى وصل الخبر إلى هيوغو.
“إن كنتِ تودين القتال والعبث هكذا، كان الأولى بك أن تصبحي مرتزقة!”
لم أجادل، واكتفيت بالإنصات وقد عقدت العزم على ألا أنساق مجددًا وراء أي استفزاز.
وبعد أن فرغ من غضبه وأطلق تنهيدة ثقيلة، قال:
“وماذا ستفعلين الآن؟ لقد وصل الخبر إلى آذان القائد.”
كنت على وشك التنفس براحة ظنًا أن الأمر انتهى، لكن سرعان ما اتسعت عيناي.
“القائد إلياس أيضًا؟!”
“نعم. السيدة كاثرين كانت تنوي أن تخبر القادة الكبار فقط… لكن يبدو أن القائد إلياس مرّ صدفة وسمع.”
وهكذا كان الدور القادم مع إلياس.
“… مفهوم.”
أجبت بوجه حزين.
في ذهني كانت صورة إلياس منقسمة:
ذلك الرجل ذو الملامح الباردة التي تنفّر الأطفال، وصديق أخي الكبير الذي كان في الحقيقة لطيفًا… لكنه أيضًا رجل مبدئي إلى حد مروّع.
وأنا التي لم أتلقَّ توبيخًا جديًا في حياتي، وجدت نفسي أرتجف.
آمل أن يكون مزاجه سيئًا فقط بالأمس…
لكن رجلاي حملتاني نحو مكتب القائد، رغمي، والمسافة القصيرة بين ساحة التدريب والمكتب لم تمنحني فرصة للهرب.
طرقت الباب، ولما أذن بالدخول، التقت عيناي مباشرة بعينيه الزرقاوين.
“السيدة كلوي إيفرغرين.”
ناداني إلياس وهو يقطب جبينه كمن ضاق ذرعًا.
“نعم، سيدي القائد.”
خفضت بصري باحترام.
وبعد حادثة الأمس، كنت قد أقسمت أن أتعامل مع طقوس البلوغ بجدية من أجل عائلتي.
الآن لست سوى المتدربة كلوي إيفرغرين.
نظر إليّ مليًا ثم أطلق تنهيدة.
“بماذا كنتِ تفكرين…؟”
لم يكن من السهل عليه أن يبدأ ولايته كقائد بفضيحة صغيرة.
“قولي لي، كلوي… هل أنتِ مرتزقة؟”
على ما يبدو أن هذه جملة يتناقلها جميع الفرسان.
تمتمتُ بالرفض بسرعة:
“لا، لست كذلك!”
لو كنتُ مرتزقة لربما عشت عامًا كاملًا دون مهمات على الأقل.
لكن إلياس لم يبدُ مقتنعًا تمامًا، فشدّد بنبرة باردة كزمهرير الشتاء:
“إذن أترين القوانين العسكرية أمرًا هينًا؟”
“لا! إطلاقًا!”
أجبت فورًا بجدية.
“لقد كان تقصيرًا مني.”
تقمصت دور النادمة حقًا، حتى هدأ صوته قليلًا.
“جيّد أنكِ فهمتِ. وبما أن الأمر بلغ مسامعي، فاستعدي للعقوبة.”
مصيبة…
لكن لم يكن أمامي سوى الطاعة.
“… نعم، سيدي.”
أخيرًا أزاح نظره عني، فتنفست بارتياح.
فكر قليلًا ثم أعلن:
“من الآن ولمدة شهر كامل، ستأتين بعد التدريب المسائي لمساعدتي في الأعمال الكتابية بمكتبي.”
كان هذا أقل وطأة بكثير مما تخيلت.
أجبته على الفور قبل أن يغيّر رأيه:
“حاضر، سيدي القائد!”
ثم أضاف محذرًا:
“اعلمي أن هذا عفو لمرة واحدة فقط. إن عدتِ للتسبب بالمشاكل، سأطردك بسلطتي كقائد.”
كانت نبرته حازمة، لكني لم أشعر بالخوف.
بين تجاعيد جبينه، لمحت ذلك الأخ الأكبر الذي كان يشاركنا ألعاب الطفولة ويشرب الحليب من فناجين لعب صغيرة.
ولعلني أنهي السنة قبل أن أرتكب خطأ آخر.
ابتسمت ببلاهة وأجبت:
“مفهوم!”
وبالفعل، بدأ العقاب من نفس اليوم.
عدت إلى المكتب بعد التدريب، فوجدت إلياس منغمسًا في قراءة ملفات انتقال القيادة.
شعره البلاتيني وعيناه الزرقاوان مع ملامحه المرتبة جعلاه أقرب لصورة نبيلٍ رفيع المكانة.
انتظرت بصمت حتى لمحني، فأشار إلى مكتب جانبي:
“رتّبي الملفات الموضوعة هناك.”
كان المكتب عادةً مخصصًا لنائب القائد، لكنه كان فارغًا تمامًا.
وبينما كنت أتوجه نحوه، انتابني شعور غريب فسألت بحذر:
“سيدي القائد… متى سيباشر نائبكم العمل في الفيلق؟”
لم أتلقَّ جوابًا فوريًا.
كان إلياس يضغط شفتيه بالطريقة التي يفعلها حين لا يجد جوابًا مناسبًا.
لا يكون… ليس لديه نائب؟
“ربما عُيّن شخص ما لكن الإجراءات لم تنتهِ بعد، صحيح؟”
ألححت بالنظر إليه حتى قال بصوت لا يخلو من التردد:
“في الواقع… لا أحد.”
حقًا، هذا غير معقول، لكنه بدا منطقيًا على طريقته.
عادةً ما يختار القائد نائبًا من معارفه قبل الترقية، لكن إلياس صعد بسرعة البرق، ولم يكن من السهل عليه اختيار شخص أكبر سنًا أو في رتبته.
ومع ذلك… أن يدير كل شيء بلا نائب؟
حتى إخوتي وأختي لكل منهم أكثر من عشرة مساعدين، ومع ذلك يئنّون تحت العمل.
فكيف به؟
هذا انتحار بطيء.
لم أتمالك نفسي ونظرت إليه بنظرة يملؤها الشفقة، فلاحظ فورًا وانقبض جبينه.
آه، نسيت أني لم أعد أميرة…
سارعت إلى التبسم لتصحيح الموقف، لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
ومع ذلك، شرح بفتور:
“سأبحث عن شخص مناسب لاحقًا.”
بدا متعجبًا من نفسه كيف أخبرني بذلك أصلًا.
لكن “لاحقًا” لن ينقذك من غرق العمل…
ابتلعت رأيي، فأنا الآن مجرد كلوي.
واكتفيت بالإجابة:
“مفهوم!”
ثم بدأتُ بتنظيم الأوراق المتراكمة فوق المكتب، عازمةً على مساعدته بما أستطيع.
التعليقات لهذا الفصل " 4"