الفصل 28

 

 

في صباح اليوم التالي.

 

بعد أن نلت قسطًا وافيًا من الراحة تحت حماية كاميلا، كنت في حالة ممتازة لا تقل عن حالتي عند الانطلاق.

حتى السير روين، الذي شرب تقريبًا زجاجةً ونصف من جرعة استعادة الطاقة، بدا وجهه أكثر انتعاشًا بكثير من الأمس.

 

بعد مرور يوم كامل، اعتدتُ على الركوب المتواصل بحيث أصبحت مقاومته أسهل من ذي قبل.

تناول مؤن السفر الجافة ظلّ عذابًا كما هو، لكني كنت أتحمّل بتناول القليل منها وأعتمد على اللحم المجفف والفاكهة الجافة التي أعطتني إياها كاميلا.

 

وهكذا مرّ النهار حتى اقترب وقت الغروب.

 

> “أنشئوا المعسكر قبل أن تغرب الشمس!”

 

 

 

بعد أن قطعنا مسافة أبعد من أمس، وصلنا إلى سهلٍ واسع يصلح للمبيت، وكان الوقت قريبًا من المساء.

بحسب المهام التي وُزّعت بالأمس، بدأ الجميع يتحرك بسرعة.

 

لم أستطع البقاء بلا عمل بينما الكل منشغل، لذا بدأت أساعد هنا وهناك بما أستطيع.

وفي الحقيقة، كل ما فعلته هو جمع بعض الأغصان الجافة أو إيصال ما يحتاجه من يجهّزون الطعام.

 

> “ها هو الملح.”

 

 

 

قدّمت كيس الملح إلى السير روبرت، الذي كان الطاهي الرئيسي بحكم قدرته على إعداد طعامٍ يمكن أكله على الأقل.

 

> “شكرًا لك.”

 

 

 

أخذ الكيس وأضاف قليلًا من الملح إلى حساء الدجاج الذي كان يغلي.

ثم تذوقه وقطّب حاجبيه في حيرة.

 

> “الطعم… غريب.”

 

 

 

كان طعام الإفطار عبارة عن عصيدة شوفان، والغداء مؤنًا جافة بلا طعم، لذا كانت وجبة العشاء هي الأمل الوحيد في الحصول على شيء صالح للأكل.

ولذلك عندما بدا على الطاهي تردده، علت أصوات الإحباط من هنا وهناك.

 

> “دعني أتذوقه!”

 

 

 

اقتربت الليدي سابرينا، التي عُيّنت طاهيةً لأنها الوحيدة التي تعرف الطهو قليلًا، وتذوقت الحساء ثم أمسكت رأسها بيأس.

 

> “مزعج! الطعم ليس سيئًا تمامًا لكنه… باهت لدرجة الجنون!”

 

 

 

بدأ الفرسان الذين كانوا ينتظرون الطعام يتجمعون حول القدر الكبير بفضول وقلق.

 

> “ما الذي يحدث؟”

“هل احترق الحساء؟”

“يقولون إنه فشل تمامًا.”

 

 

 

> “لم يفشل تمامًا…”

تمتم السير روبرت في دفاعٍ خافت، لكن أحدًا لم يُعره اهتمامًا.

 

 

 

عندها تقدّمت الليدي هيلدا، التي كانت تنصب الخيمة، بخطواتٍ واثقة.

كانت معروفةً بعشقها للطعام، ففسح الجميع لها الطريق بصمت.

 

تذوقت الحساء بدورها، ثم بدت عليها علامات التفكير العميق قبل أن تقول بثقة:

 

> “أعتقد أن بإمكاني إنقاذه.”

 

 

 

لمع بصيص أمل في أعين الجميع عند سماع ذلك.

 

> “وكيف؟”

 

 

 

> “لحظة…”

 

 

 

بدأت تتلفّت حولها بسرعة، وفجأة أشرقت ملامحها.

 

> “هناك!”

 

 

 

ركضت نحو بقعة قريبة وعادت وهي تمسك حفنة من الأعشاب الخضراء.

 

> “لنضف هذه!”

 

 

 

> “ما هذا؟”

 

 

 

> “عشب ديرشا.”

 

 

 

> “حقًا؟ هذا هو عشب ديرشا؟”

 

 

 

كان من الأعشاب الشائعة في الطبخ، لكني لم أره من قبل على حالته الطبيعية.

ويبدو أنني لم أكن الوحيد، إذ ارتفعت أصوات التعجب من حولنا.

 

> “أقسم بخبرتي في تذوق الطعام، إن أضفناه سيتحسّن الطعم كثيرًا!”

 

 

 

وبين نظرات الأمل، غُسلت الأعشاب جيدًا وأُضيفت إلى الحساء.

 

> “نجحنا! لقد أنقذناه!”

 

 

 

هتف السير روبرت كطبيبٍ أعاد الحياة لمريضٍ ميت.

وبالفعل، أصبح الحساء بعد إضافة الأعشاب مقبول الطعم إلى حدٍّ كبير، بل كان أفضل وجبة تناولناها منذ أيام.

 

 

***

 

وفي اليوم التالي…

 

علمنا بأجسادنا أن عشب “ديرشا” النيء سامّ، ويجب معالجته قبل تناوله.

 

 

***

 

صباح اليوم التالي كان فوضويًا بالكامل.

 

كل من تناول الحساء بكثرة بدأ يعاني من مغصٍ شديد، وقيءٍ وحمّى.

باستثناء كاميلا وإلياس وأنا – لأن أجسادنا أكثر مقاومةً للسموم – تحوّل معظم الفرسان إلى مرضى منهكين.

 

> “من الذي وضع عشب ديرشا النيء في الحساء؟!”

 

 

 

صرخت الليدي كييارا، ابنة عائلةٍ تدير صيدلية كبيرة في العاصمة، بعدما اكتشفت سبب الكارثة.

 

> “هل يعقل أن أحدًا لم يعرف أنه يجب سلق هذا العشب في ماءٍ مغلي نصف ساعة على الأقل لإزالة سُميّته؟!”

 

 

 

حدّقت بوجهٍ شاحبٍ من الإرهاق في كل من شارك بالطهي ليلة أمس.

أما هيلدا، التي جمعت العشب بنفسها، فكانت خائرة القوى تكاد تدفن رأسها في الأرض من الخجل، بينما بقية الحاضرين لم يجرؤوا على رفع رؤوسهم تحت نظرات الفرسان المرضى الذين بدوا كالزومبي.

 

> “لقد أكلته من قبل، لكنني لم أطبخه بنفسي…”

 

 

 

تمتمت هيلدا بخجل وهي تمسك بطنها المتألم.

في الواقع، معظم الفرسان لم يسبق لهم أن طهوا شيئًا في حياتهم، فحتى المنحدرين من عائلات متواضعة يملكون خدمًا في منازلهم.

 

> “لكن الأدوية ستجعلنا بخير خلال يومين، أليس كذلك؟”

 

 

 

حاول السير روبرت، الطاهي الرئيسي، أن يخفف الموقف بابتسامةٍ باهتة.

 

> “لكننا لا نملك أي دواء الآن!”

“وإن لم نتعالج، سنموت من الجفاف قبل مرور يومين!”

 

 

 

لم يكن لطمأنته أي أثر.

 

بينما كان الفرسان في الخارج يتجادلون، كان إلياس وكاميلا يعقدان اجتماعًا قصيرًا داخل الخيمة.

وبعد دقائق، خرجت كاميلا لتعلن القرار.

 

> “يا رفاق.”

 

 

 

صفّقت بيديها لجذب الانتباه، ثم قالت بلهجةٍ حازمة:

 

> “من المستحيل متابعة الرحلة بهذا الوضع. سنتوجه إلى أقرب إقطاعية لنتلقى العلاج هناك، ثم نتابع الطريق. هل من اعتراض؟”

 

 

 

لم يُجب أحد سوى بصوتٍ واحد:

 

> “لا، سيدة القائد!”

 

 

 

كان واضحًا أن كاميلا مستاءة، فهذه الرحلة التدريبية من أهم فعاليات فرسان البلاط الملكي، وغالبًا ما ترافقها منافسة بين الفرق المختلفة.

 

> “بعد أن يبلّغ القائد القصر بالتأخير، سنتوجه إلى مقاطعة إلدنهر. سنمرّ بمقاطعة سولز لكننا لن نتوقف فيها. استعدوا للتحرك.”

 

 

 

كان واضحًا أنها فضّلت التوجه إلى أرضٍ تابعة لإحدى العائلات النبيلة الموالية للدوق فالدريون، لتفادي أي فوضى.

 

خرج إلياس بعدها من الخيمة، ورغم أن مزاجه بدا عاديًا، إلا أن الفرسان – في خوفهم – شدّوا أجسادهم وصرخوا بصوتٍ واحد:

 

> “تحت أمرك!”

 

 

 

ورغم وجوههم الشاحبة، استعدّ الجميع بسرعة تفوق اليوم السابق.

 

 

***

 

بفضل بعض الأدوية البسيطة التي حملناها معنا، تمكّن المرضى من الركوب مجددًا، لكن معظمهم لم يستطع تناول شيء.

 

> “اليوم مؤن الطريق أسوأ من أي وقت…”

“إنها نفسها يا رجل، فقط ألسنتنا لم تعد تعمل!”

 

 

 

واصلنا السير ببطء حتى وصلنا أخيرًا إلى إقطاعية إلدنهر مع حلول العصر.

 

> “أهلًا بكم، أيها الفرسان!”

 

 

 

استقبلنا وكيل الإقطاعية بلباقة، رغم القلق البادي عليه من زيارة مفاجئة بهذا الحجم.

لحسن الحظ، كان القصر الرئيسي شبه خاوٍ لأن مالكه يقيم في العاصمة، فاستطعنا استيعاب الجميع بسهولة.

 

تم إدخال المصابين أولًا، وأُحضر الطبيب المحلي الذي طمأننا أن الجرعة كانت كبيرة لكنها غير قاتلة، وستزول

الأعراض قريبًا.

 

أما الذين تعافوا جزئيًا أو لم يتأثروا، فبدأوا يستمتعون بالاستراحة النادرة كلٌّ على طريقته — نصفهم في غرفهم للراحة، والنصف الآخر في ساحة التدريب لتنظيف أسلحته أو التدرّب بخفة.

 

وبالطبع… كنتُ من الفئة الثانية.