الفصل 27

 

حتى وأنا أركض بأقصى سرعتي، لم أشعر بأي تعب.

كان تأثير الجرعة مذهلًا حقًا.

 

«سأحرص على أن أعطي كاميلا والخيول شيئًا من الراحة لاحقًا.»

 

بدأت المسافة التي بيني وبين باقي الفرسان تضيق بسرعة،

فتحولت هيئتهم من حبوب قمح صغيرة إلى حبوب فول،

ثم شيئًا فشيئًا إلى أشكال واضحة بحجم الإصبع.

 

وحين لحقت بهم أخيرًا، التفت إليّ بعض الفرسان بنظرات جانبية،

وكأنهم يريدون التأكد مما إذا كانت كاميلا قد وبّختني أو لا،

أو إن كنت قد بكيت.

 

اكتفيت بالإبقاء على ملامح محايدة تمامًا.

حين رأت هيلدا أنني بخير، رفعت إبهامها نحوي ثم عادت للتركيز على الطريق.

 

وبسبب الإرهاق العام، سرعان ما تلاشى الاهتمام بي.

واصلنا الركض بصمت لساعات أخرى،

حتى وصلنا إلى سهلٍ قريب من نهر، قبيل غروب الشمس.

 

كانت بقايا حطبٍ محترق هنا وهناك تدل على أن القوافل والمسافرين

قد اتخذوا المكان مبيتًا من قبل.

 

قال إلياس بصوتٍ ثابت:

 

> “سنقيم معسكرنا هنا الليلة.”

 

 

 

وما إن أنهى كلماته حتى تحرّك الفرسان جميعًا بنشاطٍ منضبط،

في اتفاقٍ غير معلن أن من يُنهي عمله أسرع،

سينال قسطًا أطول من الراحة.

 

بدأ تقسيم المهام بين إشعال النار، نصب الخيام،

وإعداد الطعام، وبينما يجري كل ذلك،

نادَت كاميلا كلًّا منّي ومن السير لوين على حدة.

 

> “سأكلّفكما بخدمة القائد ونائبه الليلة.”

 

 

 

لم يُبدُ أحد اعتراضًا،

فمن الواضح أن تخصيص من يخدم القادة أمرٌ معتاد في المعسكرات.

 

> “حسنًا، مفهوم.”

 

 

 

ثم قالت كاميلا بهدوء:

 

> “إذن، ليحلّ السير جايسون محلّ لوين في إعداد الخيام.”

 

 

 

بدأ الجميع بإعادة توزيع الأعمال كأن الأمر طبيعي.

لكن وجه لوين الذي كان يقف بجانبي بدا شاحبًا جدًا.

 

> “السير لوين، توجّه إلى خيمة القائد، أما أنتِ يا كلوي، فتعالي إلى خيمتي حين تُجهَّز.”

“أمركِ، نائبة القائد.”

 

 

 

ما إن ابتعدت كاميلا، حتى انهار توازنه قليلًا.

 

> “هل أنت بخير؟”

 

 

 

سألته بقلق، متذكّرةً كيف كان قبل ساعات يتقيأ تقريبًا أمعاءه من شدة التعب.

 

> “أ… أنا بخير.”

 

 

 

قال ذلك، ووجهه لا يوحي بأي مصداقية.

 

«لا يبدو بخير أبدًا.»

 

كان لوين من نوع الفرسان الذين يعتمدون على السرعة أكثر من القوة،

فقدرته على التحمل لم تكن عالية أصلًا.

 

> “اشرب قليلًا من الماء.”

 

 

 

ناولته قنينة كنت قد ملأتها مسبقًا بماء ممزوج بجرعةٍ من جرعة استعادة الطاقة.

ذلك، طبعًا، سرّ لا يجب أن يعرفه.

 

> “شكرًا لكِ، كلوي.”

 

 

 

رفع القنينة وشرب نصفها في جرعة واحدة.

وبعد قليل، عاد لون وجهه الأبيض إلى حالٍ أفضل قليلًا،

لكنه ظلّ متعبًا.

 

> “لماذا لا ترتاح قليلًا حتى يُجهّز الطعام؟”

 

 

 

أشرت له نحو زاوية مغطاة بالأشجار لا تصلها الأنظار بسهولة.

كان سيشعر بتحسن بعد قليل بفضل الجرعة.

 

> “إن سأل عني القائد، أرجوكِ أخبريه أين أنا.”

 

 

 

أومأ برأسه شاكرًا، ثم سار مترنحًا إلى حيث أشرت.

وبعد ثوانٍ، كان نائمًا بعمق وهو متكئ على جذع شجرة.

 

وبينما كان الآخرون منشغلين بالعمل، جلستُ أنا أيضًا بالقرب منه أستريح قليلًا.

حدّقتُ في السماء الزرقاء الداكنة،

ورأيت من بعيد كيف اكتملت خيمتا كاميلا وإلياس.

 

> “متى انتهوا من هذا؟”

 

 

 

قمتُ ونفضت الغبار عن ملابسي، ثم عدت لأوقظ لوين.

 

> “انهض يا لوين، حان وقت العمل.”

 

 

 

فتح عينيه بصعوبة، محدّقًا بي دون تركيز.

 

> “…كلوي؟”

 

 

 

كان أكثر إنهاكًا مما توقعت،

حتى أن حاله بدا أسوأ من قبل.

 

«هل سيتمكن من مواصلة التدريب حتى نصل إلى الشمال؟»

 

لم أكن واثقة.

ناولته القنينة مجددًا.

 

> “اشرب المزيد من الماء. يمكنك إنهاؤه كله.”

“شكرًا… لكِ، يا رفيقة.”

 

 

 

أنهى القنينة بأكملها،

وبعد لحظات عاد إلى حالٍ أفضل بقليل.

 

> “آه، أشعر أنني أعيش مجددًا.”

 

 

 

ضحك بخفة، فابتسمت بدوري.

 

> “اذهب وتناول شيئًا من الطعام، ثم واصل الراحة.”

 

 

 

فكل ما كان علينا فعله لاحقًا هو تقديم وجبة القائد ونائبته.

أمر بسيط يمكنني القيام به وحدي.

 

> “هل أخبرتكِ يومًا أنني أُكنّ لكِ احترامًا كبيرًا؟”

“الآن فعلت.”

 

 

 

ابتسمتُ حين قال ذلك،

ثم راقبته وهو يبتعد بخطواتٍ متمايلة، يثرثر بعبارات شكرٍ لا تنتهي.

 

عدت بعدها إلى موضع الطعام.

 

> “هل هذا طعام القائد؟”

“نعم، والذي بجانبه طعام النائبة.”

 

 

 

أخذت طبق إلياس وتوجّهت إلى خيمته.

 

> “القائد، أنا كلوي.”

 

 

 

أعلنت عن وجودي ودخلت.

كان إلياس واقفًا بملامح جادّة، يطالع أوراقًا على الطاولة.

 

وضعت الطعام أمامه، وألقيت نظرة خاطفة على الأوراق،

متسائلة عما يشغله بهذا الشكل.

 

> “لقد حان وقت العشاء، سيدي.”

 

 

 

رفع رأسه أخيرًا وقال:

 

> “أوه، لقد تأخر الوقت بالفعل.”

 

 

 

أغلق الملفات ورتّبها بعناية.

ومن خلال نظري الحاد، تمكنت من التقاط كلمات قليلة من العنوان.

 

«تقرير حادثة؟»

 

بدت الأوراق وكأنها من سجلات الأمن الإمبراطوري.

 

> “هل هذه سجلات حوادث الحرس المدني؟”

 

 

 

سألته، وقد اعتدت أن أعمل معه على مثل هذه التقارير أحيانًا.

 

> “نعم. سجلات قضية بيرندل.”

 

 

 

> “بيرندل؟ تلك التي…؟”

 

 

 

كانت القضية مشهورة للغاية،

تملأ عناوين الصحف في العاصمة منذ شهور.

 

هي سلسلة من الجرائم العنيفة يُعتقد أن عصابة منظمة وراءها،

لكن ما جعلها فريدة هو أن جثث الضحايا لم يُعثر عليها قط،

وكل المفقودين اختفوا بلا أثر.

 

(حتى الآن، يُقدَّر عدد المفقودين الذين يُفترض موتهم بالمئات…)

 

 

 

قال إلياس باقتضاب:

 

> “ستكون هذه مهمتنا القادمة عند عودتنا إلى العاصمة.”

 

 

 

اضطررت لإخفاء تعبير وجهي كي لا يُلاحظ انزعاجي.

«رائع… ورطة كاملة!»

 

حتى لو كانت الضحايا من رعايا الإمبراطورية،

فهذا النوع من القضايا لا يُكسب من يتولاها سوى المتاعب.

 

> “إنها أوامر ولي العهد.”

 

 

 

قال إلياس بنبرة تحذيرٍ خفيفة.

 

(أخي…!)

 

ربما كان إلياس يفسرها على أنها أمر رسمي،

أما أنا ففهمت منها نيةً مختلفة.

 

«طبعًا، لا بد أن لأخي خططًا من وراء ذل

ك.»

 

> “حسنًا، إن كانت أوامر صاحب السمو، فلا بد من تنفيذها.”

 

 

 

ابتسمتُ بهدوء، فتلاشت التجاعيد التي كانت بين حاجبيه.

 

> “أخبري بقية الفرسان بالاستعداد حين نعود.”

“حاضر، سيدي. إذن، أستأذن.”

 

 

 

غادرت خيمته بخطواتٍ خفيفة.

وأخيرًا، حان وقت الراحة المنتظرة.