2
الفصل 2
كنت أظن أن مكتب القائد سيكون خاليًا… لكنه لم يكن كذلك.
هناك، أمامي، وقف إلياس.
لقد مر ما يقارب ثلاث سنوات منذ آخر مرة التقينا فيها.
خطوط وجهه أصبحت أوضح وأكثر رجولة من أيام فتى السابعة عشرة وهو يخطو نحو الشباب، لكن… ذلك الشعر البلاتيني الذي يلمع كضوء الشمس فوق الجليد، وتلك العينان الزرقاوان العميقتان كأعماق البحر، بقيتا كما هما.
“إل…؟ لا، أعني… القائد!”
كدت أناديه باسمه القديم بفرح، لكنني تداركت نفسي بسرعة.
فالآن إلياس هو قائدي لمدة الـ358 يومًا القادمة.
ولحسن الحظ، لم يبدُ أنه سمع زلتي، فقد اكتفى بنظرة باردة عابرة باتجاه مصدر الصوت.
وعندما التقت عينانا في الفراغ، توترت بشدة.
هل يمكن أن يتعرف عليّ…؟ لا، مستحيل.
حتى لو تذكر الفتاة ذات الخامسة عشرة، فها أنا اليوم في الثامنة عشرة، وقد صبغت شعري الزهري الفاتح إلى بني باهت، وأخفيت ملامحي بنظارات سميكة تشوّه هيئتي.
“من تكونين؟”
كما توقعت، لم يعرفني.
عيناه الباردتان كالبحر المتجمد انخفضتا نحو زي المتدربين الذي أرتديه.
“ك… كلوي إيفرغرين! متدربة في الفرقة العاشرة يا سيدي!”
رددت بصوت متردد، مستغربةً من برود نبرته.
أغرب مما تخيلت…
فإلياس الذي في ذاكرتي لم يكن كثير الكلام، لكنه كان حنونًا معي دائمًا، ولطيفًا أكثر حتى من أخي الأكبر. كان “صديق الأخ الناضج” الذي يمازحني أحيانًا، لكنه يحمي طفولتي.
لكن الآن، رفع حاجبيه متجهمًا وزفر قليلًا قبل أن يسأل ببرود:
“وما شأن متدربة في مكتب القائد؟”
“أنا… جئت لأ… لأنظف.”
“تنظيف؟”
حين ارتسمت الدهشة على وجهه للحظة، لمحت ظلّ إلياس الذي كنت أعرفه من قبل.
“ن-نعم!”
كدت أجيبه بعفوية وبأسلوب طفولي، لكنني غيرت نبرتي بسرعة قبل أن أنفضح.
لو غفلت للحظة، فسأكلمه كما في الماضي، وهذا محظور تمامًا.
فالوصية التي تركها تنين الإمبراطور الأول، والتي تراقب التزامنا، لم تتركني أبدًا.
إن خالفت القوانين وفشلت في مهمتي، فإن “الأميرة فيوليتا” ستمحى من الوجود.
لم يسبق أن فشل أحد من العائلة الإمبراطورية في طقس البلوغ، لذا لم يُفهم بعد معنى “المحو من الوجود”، لكن… لم أشأ أن أكون أول من يختبره.
خفضت بصري نحو سوار الكريستال الأزرق المربوط كالأصفاد على معصمي.
كان لا يزال أزرق صافياً، لكن لو تحول كله إلى الأحمر، فهذا يعني الفشل والنهاية.
أشار إلياس بيده إشارة باردة نحو الباب.
كان ذلك يعني: “اخرجي.”
ارتحت قليلًا؛ فالأفضل لي أن يطردني بدل أن أبقى وأخاطر بكشف أمري.
بين غرباء الفرقة العاشرة، كان تقمص شخصية “كلوي إيفرغرين” سهلاً… أما أمام إلياس، صديق طفولتي، فالأمر مرهق ومخيف.
أديت تحية سريعة وهممت بالخروج، لكنني توقفت.
ماذا لو سأل السير هيوغو لاحقًا إن كنت قد نظفت فعلًا؟ سيوبخني إن قصّرت…
بدأت أفتش حولي وكأني أبحث عن مكنسة.
“أشعر بالذنب إن غادرت هكذا، لذا… سأرتب المكان قليلًا وأرحل.”
أحدثت بعض الضوضاء المفتعلة متعمدة، لعل إلياس يأمرني بوضوح بالتوقف.
كنت أرجوه في داخلي أن يمنحني ذريعة.
لكنه قطب حاجبيه وقال بجفاء:
“لا أجعلني أكرر كلامي مرتين.”
تجمدت في مكاني. لم تكن تلك النبرة التي انتظرتها.
ثم أضاف ببرود أشد:
“لا أحب أن يعبث أحد بمساحتي الخاصة.”
هكذا إذًا… تغيّرت كثيرًا يا إلياس. كان بإمكانك قولها مباشرة دون هذا الجليد.
لكنني التقطت حجته كمن وجد طوق نجاة.
“آه، فهمت! إذن سأتركك ترتاح. مساء الخير يا سيدي!”
وغادرت مسرعة قبل أن يغير رأيه.
شعرت بنظرته المندهشة تطعن ظهري، لكنني لم أكترث.
فالآن… يمكنني العودة إلى مهجعي والراحة.
السرير أولًا، والتفكير لاحقًا!
سرت بخطى ثقيلة عبر الممرات، جسدي يئن من التدريب المرهق.
“أغتسل، أتمرن قليلًا، ثم أنام… نفس الروتين غدًا.”
كنت أفتقد خادمة التدليك الخاصة بي، آنا، أكثر من والديّ.
وبينما أمشي شبه غائبة عن الوعي، وصلت أخيرًا قرب المهاجع.
كان الصمت يخيّم؛ الجميع نائمون من شدة التعب.
لكن فجأة، اعترضني بعض الفتيان ذوي الوجوه الوقحة.
“هيه، أيتها العامية!”
تجاهلتهم في البداية، فلم يخطر ببالي أنهم يعنونني.
لكنهم أمسكوا كتفي وأوقفوني.
“ماذا بكِ؟ لا تسمعين؟”
نبرة ازدراء واضحة.
أوه… هذا جديد. لم يجرؤ أحد من قبل أن يخاطبني هكذا…!
لم أشعر بالغضب بقدر ما شعرت بالدهشة.
“أوه! أكنتم تنادونني أنا؟”
قلت ذلك بفضول صادق، فأطلقوا ضحكات ساخرة.
“ومن غيركِ العامية هنا؟”
أخذوا يتفاخرون كالبلطجية في الأزقة، رغم أنهم مجرد متدربين.
هنا فقط بدأ الضيق يتسرب إليّ.
حسنًا… سأدوّن وجوهكم في ذاكرتي. متعصبون طبقيون… سأتعامل معكم بعد 358 يومًا.
لكن الآن…
“حسنًا، ولماذا ناديتموني؟”
سألت بهدوء، فارتبكوا كأنهم لم يتوقعوا هذا الرد.
“تسألين لماذا؟!”
“أما تشعرين بالخزي؟!”
“إن كان لديك ذرة كرامة، استقيلي من الفرقة فورًا!”
إذن هذا غرضهم: إجباري على ترك الفرقة.
كانوا يحتجون على استثنائي في امتحان الدخول.
ربما كان من حقهم الاعتراض، لكن…
هذا لا يعني أنني سأرحل.
أنا أيضًا لي أسبابي الخطيرة التي تجبرني على البقاء.
زفرت قليلًا ثم خاطبتهم:
“أفهم، أنتم مستاؤون لأنني حصلت على ترشيح خاص من قائد الحرس الإمبراطوري، أليس كذلك؟”
أومأوا برؤوسهم بحنق.
“إذن مشكلتكم مع القائد؟ لأنه صاحب الحق في منح هذا الترشيح.”
جفلوا للحظة. فذلك الحق كان تقليدًا عريقًا منذ مئات السنين، لا ينازع فيه أحد.
“لا تتهربي!”
“لسنا نعترض على القائد، بل عليكِ أنت!”
“لماذا تختبئين خلف سلطته؟!”
صرخوا محتجين.
ابتسمت ببرود وقلت:
“حسنًا، قولوا لي إذن: ما دليلكم أنني لا أستحق؟”
فالترشيح يمنح فقط فرصة خوض الامتحان، لا أكثر.
أما اجتيازي للامتحان فكان بقدراتي وحدي.
بل حتى بالغت في كبح قوتي كي لا أظلم غيري… باستثناء الاختبار الأخير.
صحيح أنني تعلمت المبارزة في البداية لمجرد الهواية، لكن جسدي صُقِل مباشرة على يد قائد الحرس الملكي.
وفوق ذلك، أضيفت تربية العائلة الإمبراطورية الصارمة إلى تدريبي، فلو أنني شاركت في اختبار الالتحاق بجدية كاملة، ربما لم أضمن المرتبة الأولى، لكن كان يكفيني لأتأهل ضمن المراتب العليا دون شك.
‘أنتم الذين نافستم معي على المراتب الأخيرة… حتى لو
اجتمعتم جميعًا عليّ فلن تفوزوا بي.’
رفعت كتفي ببرود كأن الأمر يثير استغرابي حقًا، فإذا بوجوه أولئك التافهين تحمر غيظًا، ثم اندفعوا يثرثرون في وجهي بكلمات متعجلة وغاضبة.
التعليقات لهذا الفصل " 2"