18
الفصل 18
كانت حركتها وكأنها نسيت تمامًا أنها تضع نظارات.
مرّ شعور غريب من التنافر في خاطر إلياس.
في تلك اللحظة، حين ارتبكت كلوي، التقت عيناهما بلا قصد، وتواجهت في الهواء زوجان من العيون.
ذلك الشعور الغريب الذي شعر به قبل قليل ازداد قوة.
فكلوي التي يعرفها كانت ذات ملامح باهتة وغير مميزة، لكن الآن الأمر بدا مختلفًا.
شعرها الذي تلون بوهج الغروب الوردي بدا كالورد الذي لا يُزرع إلا في أعمق أرجاء القصر الإمبراطوري.
كان من المفترض أن تبدو مضحكة بنظارتها المائلة، لكنها لم تبدُ سوى هادئة، وعيناها اللتان كانتا فارغتين بلا بريق باتتا تلمعان بحيوية آسرة.
خط شفتيها كان رقيقًا، وخداها نقيان كخزف نادر جاء من إمبراطورية الشرق.
ملامح كلوي التي بدت بلا ملامح خاصة، انغرست فجأة كالشظايا في قلب إلياس.
كأنها تذكره بشخصٍ ما…
دقّ قلبه دق دق، معلنًا وجوده بقوة.
لكنه لم يدرك حتى أن قلبه كان يخفق على نحو مختلف عن المعتاد، فقد كان مأخوذًا بالنظر إليها، غائبًا عن إدراكه.
ساد الصمت في غرفة القائد.
وكانت كلوي من كسرت ذلك السكون.
“آههاها، بدوتُ غبية، أليس كذلك؟”
أصلحت نظارتها المائلة.
وعندها اختفى ما رآه إلياس وكأنه مجرد سراب من ألوان الغروب.
عادت لتظهر له تلك العينان الخضراوان المفعمتان بالحيوية، والشفاه الوردية الناعمة، والبشرة الخالية من العيوب…
عادت لتكون كلوي الباهتة التي يعرفها.
لكن قلبه ظل يخفق أسرع من المعتاد، وإن لم يكن واعيًا لذلك.
***
“إيلي، أتعلم؟ فيفي سألت عنك مجددًا اليوم.”
قال إستيان وهو يقرأ رسالة أقرب إلى مذكرة قصيرة وصلت من جناح الأميرة.
“ستذهب؟”
كانت صيغة الكلام سؤالًا، لكن إلياس لم يجد جوابًا.
هو نفسه لم يفهم لِمَ أبدت الأميرة الكريمة اهتمامًا به بعدما لم تلتقِ به سوى مرة عابرة، ولم يعرف أيضًا ما الجواب الذي يريده إستيان.
فلمن عاش عبدًا منذ طفولته، لم يكن من السهل أن يتصور خيارًا غير كلمة نعم.
إستيان، الذي ضاق ذرعًا بتردده، ضرب الأرض بقدمه وقال بجدية:
“طبعًا ستذهب! فيفي طلبتك بنفسها، فلا بد أن تذهب!”
لم يكن إلياس قد رفض أصلًا، ولو كان أجاب بالموافقة لكان إستيان تفاخر قائلًا: إنها أختي الصغرى!
لكنه اكتفى بأن أومأ برأسه بهدوء وقال:
“سأذهب.”
وعندها فقط أدرك السبب الحقيقي لتردده.
لقد أراد الذهاب… لكنه تردد لأنه لم يكن واثقًا إن كان مسموحًا له بذلك.
ابتسم بخفة وهو يتبع إستيان الذي أسرع الخطى على غير عادته، راغبًا في قضاء وقت أطول مع شقيقته الصغرى.
سرعان ما وصلا إلى جناح الأميرة فيوليتا.
كانت وصيفتها، التي رآها إلياس من قبل، بانتظارهم عند المدخل.
“أحيّي ولي العهد.”
انحنت للترحيب بإستيان باحترام.
كان معتادًا على زيارة جناح شقيقته كلما سنحت له الفرصة، حتى في أوقات انشغاله. لذا تبادل معها التحية كأصدقاء قدامى.
“مرّ وقت طويل، سمعت أنك ذهبتِ إلى الإقليم. كيف كانت إجازتك؟”
ابتسمت الوصيفة مجيبًة، ثم التفتت بنظرها إلى إلياس.
توتّر قليلًا حين واجه تلك الوصيفة التي تجيد أصول البلاط تمامًا، فهو لم يعتد أن يُعامل بلطف من النبلاء أو خدمهم.
كان يعرف أن الأميرة لا تكرهه، لكن لم يكن واثقًا كيف سيتعامل معه من يخدمها.
لكن لحسن الحظ، بدا أن وصيفاتها يشبهن سيدتهن في المعاملة، فقد ابتسمت له بحرارة أيضًا.
“أهلًا بضيف ولي العهد.”
كان من المفترض ألا يتبادل كلمة واحدة معها، لكنه لُقّي معاملة ضيف شرف.
كان مستعدًا لتلقي نظرات الاحتقار المعتادة التي اختبرها طوال حياته، لكنه فوجئ، وأضاع حتى اللحظة المناسبة للرد.
في تلك الأثناء، ربت إستيان على كتفه بخفة وقال:
“هيا، فلندخل.”
وبينما كان يتردد، كانت المسافة بينه وبين الوصيفة تتسع.
ومع كل خطوة، تضاءلت شجاعته.
لكن سرعان ما استجمعها من جديد.
كان يريد رؤية تلك الأميرة الرقيقة مجددًا.
فتبع إستيان بعد لحظة تردد.
ولم يخب ظنه.
“أخي!”
ركضت فيوليتا، مرتدية فستانًا ورديًا كأوراق الزهور الصغيرة، نحوهم بخطوات سريعة.
فور سماع صوتها، اتسعت ابتسامة إستيان حتى بلغت أذنيه.
“فيفي! كنتِ تنتظرين أخاكِ؟”
حتى ابتسامة الوصيفة، التي كانت رسمية وباردة، دبت فيها حرارة.
“مولاتي، حذارِ أن تتعثري!”
حتى إلياس، الذي تجمد وجهه قليلًا بسبب الموقف الجديد، انفرجت شفتاه بابتسامة خفيفة.
انحنى إستيان مبتسمًا على اتساع وجهه وقال بحماس:
“ستحيين أخاك، أليس كذلك؟”
كانت عيناه تلمعان بانتظار، وكأنه يرجو أن ترتمي في أحضانه لتطبع قبلة على وجنته.
لكن فيوليتا لم تكن فتاة سهلة.
توقفت بخطوتين قبل الوصول إليه، وأمسكت تنورة فستانها بيديها، ثم انحنت برشاقة قائلة بجدية:
“شكرًا على تلبية دعوتي، يا صاحب السمو.”
تجمدت ابتسامة إستيان، وقد خاب أمله.
لكن الأميرة الصغيرة بدت فخورة جدًا بنفسها لأنها حيّت كالكبار.
ضحك إلياس بصوت خافت وهو يراقبهما.
حتى هو، الذي لم يكن بارعًا في التعبير عن مشاعره، وجد المنظر شديد الجمال والدفء.
لكن سرعان ما جاء دوره ليتفاجأ.
***
“السيدة كلوي!”
ما إن طلع النهار حتى اندفعَت كل الفارسات من الفيلق العاشر إلى غرفتي.
“لماذا كلوي هنا… آه، صحيح، أنا كلوي.”
استيقظت بقوة من نومي، نصف واعية.
لكن ذلك لم يمنعهن من قصف أسئلتهن بلا توقف.
“كيف جرى لقاؤك في جناح الأميرة بالأمس؟”
“قيل إنها استدعتك لتكافئك خصيصًا، أليس كذلك؟”
“كلنا كدنا لا ننام من الفضول!”
احتاج الأمر وقتًا حتى أستوعب ما يقلن.
“آه… البارحة مع أختي…”
كدت أن أقول ما لا يشبه شخصية “كلوي إيفرغرين” فتوقفت فجأة.
تثاءبت طويلًا، وتمطيت عمدًا لأكسب بعض الوقت، ثم أجبت أخيرًا:
“لم يكن هناك شيء مهم.”
كنت صادقة تمامًا، لكن الفارسات لم يصدقن، وظنن أنني أتحدث بتواضع.
“لو كنتُ مكانك، لظل قلبي يخفق طوال الليل. أنتِ حقًا شجاعة، يا سيدة كلوي.”
قالت الفارسة الخجولة ريونَا وهي تضع يديها على صدرها بإعجاب.
“هيا، لا تكوني بخيلة!”
“أخبرينا القليل فقط! لن نخبر أحدًا.”
اشتد إلحاح الأخريات أكثر فأكثر.
“همم، تناولنا بعض الحلوى، وتبادلنا أطراف الحديث، لا أكثر.”
أجبت إجابة عامة لأرضي فضولهن.
لكن رد فعلهن كان أدهش مما توقعت.
“كنتما وحدكما؟”
“إلا إذا كانت هناك وصيفة حاضرة، صحيح؟”
“تخيلوا! مقابلة خاصة مع الأميرة كلوديا، يا للحظ!”
“وكيف بدا جناحها؟”
“هل صحيح أن حتى أدوات الطعام اليومية مرصعة بالجواهر والفضة؟”
كل جواب مني جرّ وراءه وابلًا من الأسئلة.
ضحكت بيني وبين نفسي.
لو علمن أنهن الآن يتحدثن مع الأميرة فيوليتا نفسها…
فعلى مستوى الندرة، مقابلتي أصعب بكثير من لقاء أختي التي تشارك كثيرًا في النشاطات العامة.
تأملت وجوههن المتحمسة المليئة بالفضول، ثم ابتسمت.
وركزت مجددًا على الحديث.
“أجل، جناح
الأميرة… كان جميلًا جدًا.”
خلافًا لي، التي أترك معظم مهام التزيين لوصيفاتي، كانت أختي تستمتع شخصيًا بتزيين قصرها.
بل إن الناس كانوا يقولون: موضة البلاط تبدأ من الأميرة كلوديا.
أما عن السؤال التالي… ما كان مجددًا؟
التعليقات لهذا الفصل " 18"