الإمبراطور المجنون و أبنته اللشريرة

الفصل الواحد و عشرون 

الترجمه :ma0.bel

__________________________________________

كان الماركيز جالسًا بهدوء، عيناه منحنيتان نحو الأرض، ثم رفع بصره نحو كارتيا.

عند النظر إليه، أصبح واضحًا أن ليانوس يشبه الماركيزة أكثر. بخلاف ليانوس ذي الملامح الناعمة الأنيقة، كان وجه الماركيز أكثر خشونة وصرامة. لكن شيئًا واحدًا يجمعهما دون شك: عيناهما الخضراوان الزرقاوان الثابتتان، اللتين تعبران عن الاستقامة والصدق.

قال الماركيز: “لا أعرف ما يدور في ذهن صاحبة السمو، لكنني لم أقصد استخدامكِ أبدًا”.

ردت كارتيا: “ذلك ليس أمرًا يمكنك ضمانه. أنا أعرف ليانوس، لكنني لا أعرفك أنت”.

في كل حياة عاشتها كارتيا، كان ليانوس دائمًا عادلًا ومستقيمًا. لكن هل يمكنها القول نفسه عن الماركيز؟

تابعت: “الحفل الذي أقيم في منزل تريستان… ماذا سيظن الناس إذا ظهرت الأميرة هناك؟ حتى لو ادَّعيتَ أنك لم تتوقع حضوري، فمن المؤكد أنك فكرت في الاحتمال. أنت لست أحمق لدرجة عدم توقع الضجة التي ستثيرها إذا جئت”.

أجاب: “بالفعل، هذا الجانب منكِ يشبه جلالته. كان جلالته دائمًا يمتلك البصيرة ليرى أبعد من الآخرين، حتى في طفولته”.

قالت كارتيا: “قلتَ سابقًا إنني لا أشبهه. هذا غير عادل”.

من يقول إن البشر لا يتناقضون؟ عندما عبست كارتيا، أطلق الماركيز ضحكة خفيفة.

أضاف: “لم أقصد حقًا استخدام صاحبة السمو. أعتقد أن جلالته سمح بحضوركِ مع علمِهِ بخلقي”.

ردت: “مجرد وجودي في الحفل سيجعل الناس يفترضون أن أبي وأنت قد تصالحتم،أو ربما يظنون أنك تستخدمني، الأميرة المُهملة، لاستفزازه. بالنظر إلى وضعي الحالي، هل امتلاكي في يدك فائدة أم عبء… من يدري”.

المشكلة أن الماركيز كان شخصًا يمكنه استخدام كارتيا كسلاح، أو كورقة مساومة. بفضل موقعه وقوته، كان لديه الكثير مما يمكنه كسبه من خطبة بين كارتيا وليانوس. حتى لو كان ذلك بالاسم فقط، فإن كارتيا ما زالت الوريثة الوحيدة للعرش.

قال: “أردتُ فقط أن أكون مستعدًا”.

سألت: “مستعدًا؟”

أوضح: “ابني يحب صاحبة السمو كثيرًا، ومن ما سمعتُه، أنتِ لستِ عادية. كما أن جلالته ليس من المحتمل أن يعيِّن وريثًا آخر”.

فهمت: “آه، إذن تقول إنك تستعد لدعمي كإمبراطورة التالية؟”

أجاب: “نعم. لهذا أردتُ لقاءكِ، لكنني لم أتمكن من الذهاب إلى القصر الإمبراطوري. ابني، بصغره، لن يثير الكثير من الكلام إذا التقى بكِ، لكن إذا التقيتُ أنا بكِ، فسيكون الأمر مختلفًا”.

بمعنى آخر، أراد الماركيز تقييم ما إذا كانت كارتيا حقًا مناسبة لقيادة الإمبراطورية كإمبراطورة التالية. وبما أنه لم يتمكن من لقائها في القصر بسبب أنظار الجمهور، دبر الأمور لتأتي هي إلى هنا.

لكنها قالت: “لكن الطريقة التي فعلتَها بها لا معنى لها. سمعتُ أن عشرة أشخاص فقط كانوا مدعوين أصلاً إلى هذا الحفل. الآن أصبحوا أكثر من عشرين. وأكثر من نصفهم من عائلات النبلاء”.

إذا كان يريد فقط قياس شخصيتها، فلا حاجة لتوسيع الحفل بهذا الشكل. علاوة على ذلك، انتشرت الشائعات بالفعل. كانت أحاديث التفاعل بين العائلة الإمبراطورية وبيت تريستان في كل مكان.

اعتذر: “يجب أن أعتذر عن ذلك. صدقًا، تصرفتُ بمفردي. كنتُ أأمل أن إذا أصبحتِ صاحبة السمو الإمبراطورة التالية، فسوف تسيرين طريقًا مختلفًا قليلاً عن جلالته”.

سألت: “طريقًا مختلفًا؟”

حكَّ خدَّه بحرج: “بما أن صاحبة السمو ما زالت صغيرة، فكرتُ أن لقاء العديد من النبلاء وصنع أصدقاء قد يساعد في حكم أكثر شمولاً…”

فهمت: “آه… بخلاف أبي، تريدني أن يكون لدي المزيد من الأصدقاء وأحتضن النبلاء بحرارة أكبر؟”

ضحك: “هاها. ليس أن جلالته مخطئ… لكن كونه شديد العداء تجاه النبلاء يدعو فقط إلى رد فعل معاكس. أعتقد أنكِ تحتاجين أحيانًا إلى تخفيف التوتر”.

حاليًا، كان استياء النبلاء مكبوتًا فقط بالخوف. المشكلة في مثل هذه السياسة أن عندما يظهر الإمبراطور ضعفًا أو ثغرة، فإن الرد العنيف سيندلع أقوى.

يبدو أن الماركيز يقلق بشأن ذلك. كان يأمل أن تنمو كارتيا في اتجاه مختلف عن الإمبراطور.

قالت: “كم هذا سخيف”.

سأل: “ما الذي؟”

أجابت: “أن الوحيدين الذين يفكرون فيَّ كإمبراطورة التالية… هم دوق إيفيا وماركيز تريستان”.

ظلمة حلَّت في عيني الماركيز. ناهيك عن دوق إيفيا، حتى ماركيز تريستان كان دائمًا يتصرف بدافع الولاء. خدمة الإمبراطورية والإمبراطور كانا شيئًا واحدًا بالنسبة له. إيفيا يتبع بطاعة مطلقة، بينما تريستان يؤمن بأن التمرد مبرر إذا كان للصالح العام. أن مثل هذا البيت الوفي أنتج قائد التمرد كان أمرًا ساخرًا.

قالت: “حسنًا، سمعتُ ما يكفي. هذا يجب أن يكون تحذيرًا كافيًا”.

نهضت كارتيا من الأريكة الكبيرة. في ذلك اللحظة، اقتربت بافيا، التي كانت واقفة صامتة قريبًا، وعدلت ملابس كارتيا.

سأل الماركيز، الذي نهض أيضًا: “هل يمكنني السؤال… عما جئتِ تريدين معرفته؟”

أجابت: “أن ليانوس يشبهك… باستثناء الوجه، بالطبع”.

اتسعت عينا الماركيز دهشة، ثم انفجر ضاحكًا بقوة. هل كان مظهره سيئًا إلى هذا الحد؟ مسح وجهه، تذكر وجهي ليانوس وزوجته، ثم أومأ برأسه كأنه فهم.

قال: “الآن أفكر في الأمر، هناك شيء مهم لم أسأله بعد”.

سألت: “هناك المزيد؟”

أجاب: “لم أكن سأسأل بما أن صاحبة السمو ما زالت صغيرة جدًا، لكن بما أنكِ استثنائية، فسأفعل. ما رأيكِ في ابني… كخطيب؟”

لم يتمكن من سؤالها عن شعورها تجاه ليانوس كرجل أو حبيب. مهما كانت كارتيا استثنائية، فهي تبدو طفلة صغيرة. كشخص بالغ ذي ضمير، لم يستطع تجاوز هذا الخط.

حدقت كارتيا فيه للحظة بلا تعبير، ثم أجابت بصراحة: “صديقي الثمين. الشخص الأول الذي سأستدعيه للمساعدة إذا حدث شيء”.

كلماتها تحمل معاني متعددة، لكن الماركيز، الذي لم يمسك بالنبرة الكاملة، ابتسم راضيًا.

قال: “تعلمين، لم أتخيل يومًا أن جلالته يمكنه أن يحب أحدًا. لكنه بعد أن أحب، أصبح يحمي ما يملكه بشراسة”.

سألت: “وماذا في ذلك؟”

تابع: “بما أنكِ قلتِ إن ابني ثمين لديكِ… أتمنى أن تعتني به”.

آه، بما أن كارتيا تشبه الإمبراطور، فستحمي ما تملكه بشراسة أيضًا؟ إذن يريد منها أن تعتني بليانوس بهذا الشكل؟ رأى عيني كارتيا المتجهمتين، فغيَّر الموضوع سريعًا: “دعيني أرافقكِ إلى قاعة الحفل”.

من المحتمل أن ليانوس ينتظرها بفارغ الصبر، ممدود العنق. وهو يرشدها إلى القاعة، شعر الماركيز بإثارة قوية – كان متحمسًا لليوم الذي تصبح فيه إمبراطورة.

***

“صاحبة السمو!”

عندما ابتسم ليانوس لها، بدا كأن كل الضوء المحيط يتركز عليه. عضت كارتيا لسانها داخليًا، مفكرة أن بريق البطل الرئيسي مفرط جدًا. لكنها لم تستطع إظهار ذلك أمام ليانوس الفرح هكذا.

سألت: “ليانوس، هل أنت بخير؟”

أجاب: “نعم! وأنتِ، صاحبة السمو؟”

ردت: “أنا بخير ، باستثناء… أنني محاصرة بتناول البسكويت الخالي من السكر مؤخرًا”.

“هاها! لقد أعددنا بعض الحلويات التي ستعجب صاحبة السمو. تفضلي هنا”.

كان الماركيز قد اختفى بعد إرشادهما، وبدأ ليانوس في مرافقتها إلى داخل قاعة الحفل. فجأة، التفتت كل العيون في الغرفة نحو كارتيا. ليس الأطفال فقط، بل حتى المربيات والحراس الذين يراقبون من بعيد. من المحتمل أنهم سيراقبون كارتيا بعناية ويبلغون كل تفصيل صغير لعائلاتهم.

بما أنها جاءت إلى هنا، تفكرت كارتيا في كيفية التصرف. ثم لاحظت… أن ليانوس أكثر حماسًا مما توقعت. وجهه المحمر وثرثرته الفقاعية وهو يشرح الحديقة التي تحولت إلى قاعة حفل كانت معتادة على هدوئه .

“أريد تقديمكِ لأصدقائي. أمرني أبي بعدم ذكر خطبتنا، لكنه قال إن الأمور الأخرى جيدة”.

ردت: “لقد فات الأوان. أنا متأكدة أن القصر كله يعرف الآن بما أنني قلتُ إنني سأحضر”.

“مع ذلك، أريد تقديمكِ شخصيًا. إنهم أصدقائي منذ الطفولة”.

أصدقاء منذ الطفولة… كانت كارتيا تعرف من هم. بعضهم أصبح متمردين لاحقًا، غير موافقين على انضمام كارتيا إلى ليانوس، بينما آخرون دعموها بسهولة. ومع ذلك، كان لديهم جميعًا شخصيات مشابهة لليانوس – طيبون، مخلصون، وذوو طباع طيبة. مما يعني… أنهم أشخاص لم تستطع كارتيا الاقتراب منهم سابقًا. لأنها اختارت البقاء على قيد الحياة – اختيار ليانوس والمتمردين.

“واو… هي جميلة حقًا…”

“كما قال ليانوس… مثل ملاك حقيقي…!”

صمتت كارتيا. لم تتوقع لقاءهم في سن صغيرة هكذا. ماذا يمكنها قوله لهؤلاء الأطفال ذوي العيون الواسعة؟

قالت: “همم… مرحبا، أيها الصغار”.

أثارت تحيتها ردود فعل متنوعة.

“آه! إنها مشرقة جدًا لا أستطيع فتح عيني!”

“توقف عن الهراء! أظهر احترامًا مناسبًا للأميرة!”

“سررت بلقائكِ، صاحبة السمو. أنا من عائلة كونت شيميل…”

صبي شقي، فتاة توبخه، صبي مهذب يشبه ليانوس، وطفل خجول يحمر وجهه. رؤية هؤلاء الأطفال بعد تفاعلها فقط مع ليانوس الناضج جعلها تدرك أخيرًا… أنهم مجرد أطفال. بالطبع، رغم أنهم يبدون طفوليين الآن، إلا أنهم جميعًا من عائلات قوية وأصدقاء مخلصين يمكن لليانوس الثقة بهم.

مما يعني أنهم يستحقون الاستثمار فيهم.

قالت: “الجميع، هدوء”.

أسكت نبرتها الحازمة الجميع فورًا. أميرة كانت مجرد جميلة فجأة أظهرت حضورًا قياديًا – يجب أن يكون ذلك مخيفًا. حتى ليانوس بدا مرتبكًا، قلقًا من أن أصدقاءه كانوا غير محترمين جدًا.

تابعت: “أعرف أنني جميلة. لكن الأمر فوضوي جدًا. دعونا نتحدث بالتناوب. أنت – نعم، الذي كان يمزح سابقًا – ابدأ. قل لي بالضبط كيف أنا جميلة وكيف تخطط لتصبح صديقي”.

دارت عيون الصبي الشقي في ذعر. ابتسمت كارتيا داخليًا. التعامل مع أطفال مثل هؤلاء؟ سهل. كسر روحهم وجعلهم مطيعين أمر بسيط. ولديها هدف أكبر أيضًا.

قالت: “تسك تسك. إغلاق فمك عندما تأمرك الأميرة بالكلام… كم هذا وقاحة”.

قلبت شعرها بدرامية، مقلدة الكبار. مرتبكًا، بدأ الصبي أخيرًا في الكلام: “حسنًا… شعر صاحبة السمو مثل حلوى القطن… و…”

ابتسمت كارتيا راضية. بدأت التعليم – الطاعة المطلقة للعائلة الإمبراطورية. ابدأ بهم صغارًا، دربهم جيدًا، ولن يتمردوا عليها لاحقًا. بما أنها قررت أن تصبح إمبراطورة، فهي بحاجة إلى الاستعداد لذلك اليوم الآن. فكرة امتلاك سلطة لا تُنازع عليهم في المستقبل… كانت حلوة أكثر من الكلمات.

رغم أنهم لم يشعروا بنواياها الحقيقية، إلا أن فتاة واحدة – التي وبخت الصبي سابقًا – حدقت في كارتيا مذعورة.

سألت: “ما هذا النظر؟ لديك مشكلة معي؟ إذا كان كذلك، دعينا نحلها خارجًا، بدون رتب أو شيء”.

كلمات كارتيا الشبيهة بلغة الشوارع جعلت الفتاة تنكمش. البرودة التي شعرت بها عند انضمامها إلى التمرد أول مرة، الألم من رفضهم الأولي، ورغبتها السرية في أن تكون صديقتهم… ستبقى مخفية إلى الأبد.

__________________________________________

 لا تنسى ذكر الله