كانت أقرب الكويكبات إلى كوكب الأمير الصغير هي 325، 326، 327، 328، 329 و330. لذلك قرر زيارتها أولاً: كان بحاجة إلى العثور على شيء يفعله وتعلم شيء ما.

على الكويكب الأول، عاش ملك. يرتدي أرجوانيًا وشعر القاقم، ويجلس على عرش بسيط جدًا ولكنه مهيب.

آه، ها هو موضوع قادم! – صرخ الملك عندما رأى الأمير الصغير.

– كيف تعرف عني؟ – فكر الأمير الصغير – بعد كل شيء، فهو يراني لأول مرة!

ولم يكن يعلم أن الملوك ينظرون إلى العالم بطريقة مبسطة للغاية: فبالنسبة لهم، كل الناس هم رعية.

“تعال إلى هنا، أريد أن أنظر إليك عن كثب” قال الملك، فخورًا جدًا لأنه يمكن أن يكون ملكًا لشخص ما.

نظر الأمير الصغير حوله ليرى إن كان بإمكانه الجلوس في مكان ما، لكن رداء القاقم الرائع غطى الكوكب بأكمله. كان عليه أن يقف، وكان متعبًا للغاية… وفجأة تثاءب.

قال الملك: «الآداب لا تسمح بالتثاؤب أمام الملك،أنا أمنعك من التثاؤب»

أجاب الأمير الصغير بخجل شديد: “لقد كان حادثًا. لقد سافرتُ طويلًا ولم أنم قط…”

– حسنًا، آمرك إذن أن تتثاءب، – قال الملك – لم أرَ أحدًا يتثاءب منذ سنوات طويلة. حتى أنني أشعر بالفضول حيال ذلك. إذًا، تثاءب! هذا أمري.

“لكنني خجول… لا أستطيع فعل ذلك بعد الآن…” قال الأمير الصغير واحمر وجهه بشدة.

– هممم، همم… ثم… ثم آمرك بالتثاؤب، ثم…

لقد كان الملك مرتبكًا، ويبدو أنه كان غاضبًا بعض الشيء.

في النهاية، أهم شيء للملك هو طاعته دون تردد. لم يكن يتسامح مع العصيان. كان ملكًا مُطلقًا، لكنه كان لطيفًا جدًا، ولذلك لم يُصدر إلا أوامر معقولة.

“إذا أمرت جنرالي بالتحول إلى طائر نورس”، كان يقول، “وإذا لم ينفذ الجنرال الأمر، فلن يكون الذنب ذنبه، بل ذنبي”.

“هل يمكنني الجلوس؟” سأل الأمير الصغير بخجل.

“أوصيك بالجلوس!” أجاب الملك والتقط بجلال أحد أطراف عباءته المصنوعة من فرو القاقم.

لكن الأمير الصغير كان في حيرة. الكوكب صغير جدًا. أين يمكنه أن يحكم؟

“بدأ قائلاً: “يا صاحب الجلالة، اسمح لي أن أسألك…”

“أوصيك أن تسأل!” قال الملك على عجل.

– جلالتك… أين مملكتك؟

“في كل مكان” أجاب الملك ببساطة.

– في كل مكان؟

ولوّح الملك بيده، مشيراً بتواضع إلى كوكبه، وكذلك إلى الكواكب الأخرى والنجوم.

“وهذا كله لك؟” سأل الأمير الصغير.

“نعم” أجاب الملك.

لأنه كان ملكًا ذا سيادة حقيقية ولم يكن يعرف حدودًا أو قيودًا.

“وهل النجوم تطيعك؟” سأل الأمير الصغير.

– بالطبع، – أجاب الملك – النجوم تطيع فورًا. أنا لا أتسامح مع العصيان.

سُرّ الأمير الصغير. ليت له هذه القوة! سيُعجب حينها بغروب الشمس، ليس أربعًا وأربعين مرة في اليوم، بل اثنتين وسبعين، أو حتى مئة أو مئتي مرة، ولن يضطر حتى إلى نقل كرسيه من مكان إلى آخر! وهنا حزن مجددًا، متذكرًا كوكبه المهجور، واستجمع شجاعته وسأل الملك:

– أريد أن أشاهد غروب الشمس… من فضلك، افعل لي معروفًا، أُؤمر الشمس بالغروب…

– إذا أمرت جنرالاً ما بالطيران كالفراشة من زهرة إلى زهرة، أو بتأليف مأساة، أو بالتحول إلى طائر نورس، ولم ينفذ الجنرال الأمر، فمن سيكون الملام – هو أم أنا؟

“أنت يا جلالتك” أجاب الأمير الصغير دون تردد لحظة.

– صحيح، – أكد الملك – يجب أن يُطلب من كل شخص ما يستطيع تقديمه،السلطة، قبل كل شيء، يجب أن تكون معقولة. إذا أمرتَ شعبك بإلقاء أنفسهم في البحر، فسيُشعلون ثورة. من حقي أن أطلب الطاعة، لأن أوامري معقولة.

“ولكن ماذا عن غروب الشمس؟” ذكّره الأمير الصغير: بمجرد أن يسأل عن شيء ما، لا يستسلم أبدًا حتى يتلقى إجابة.

– ستُشرق الشمس عليك أيضًا. سأطالب بالغروب. لكن أولًا سأنتظر الظروف المواتية، فهذه حكمة الحاكم.

“ومتى ستكون الظروف مواتية؟” سأل الأمير الصغير.

همم، همم، – أجاب الملك وهو يتصفح تقويمًا سميكًا – سيكون… همم، همم… اليوم الساعة السابعة وأربعون دقيقة مساءً. وحينها سترون كيف سيُنفَّذ أمري بدقة.

تثاءب الأمير الصغير. من المؤسف أنه لم يستطع مشاهدة غروب الشمس حين أراد! والحقيقة أنه بدأ يشعر ببعض الملل.

“يجب أن أذهب”، قال للملك” ليس لديّ ما أفعله هنا.”

– ابق! – قال الملك: كان فخوراً جداً لأنه كان لديه رعية، ولم يكن يريد الانفصال عنه – ابق، سأعينك وزيراً.

– وزير ماذا؟

– حسنًا… العدالة.

– ولكن لا يوجد أحد ليحكم هنا!.

– من يدري؟ – اعترض الملك – لم أطلع على مملكتي كلها بعد. أنا عجوز جدًا، لا أجد مكانًا لعربة، والمشي مُرهق جدًا…

انحنى الأمير الصغير ونظر مرة أخرى إلى الجانب الآخر من الكوكب.

– لكنني نظرت بالفعل! – صرخ – لا يوجد أحد هناك أيضًا.

– إذن، أُحكم على نفسك، – قال الملك – هذا أصعب شيء. إن حُكمك على نفسك أصعب بكثير من حُكمك على الآخرين. إن استطعت الحكم على نفسك بشكل صحيح، فأنت حكيم حقًا.

“أستطيع أن أحكم على نفسي في أي مكان”، قال الأمير الصغير. “لا أحتاج للبقاء معك لأفعل ذلك”.

همم، همم… – قال الملك – أعتقد أن هناك فأرًا عجوزًا في مكان ما على كوكبي. أسمعه يخدش في الليل،يمكنك محاكمة هذا الفأر العجوز،الحكم عليه بالإعدام من حين لآخر. ستعتمد حياته عليك. ولكن بعد ذلك، سيتعين العفو عنه في كل مرة. يجب أن نهتم بالفأر العجوز: ففي النهاية، ليس لدينا سوى واحد.

قال الأمير الصغير: “لا أحب إصدار أحكام الإعدام. على أي حال، حان وقت رحيلي.”

“لا، ليس هذا هو الوقت المناسب”، اعترض الملك.

وكان الأمير الصغير يستعد للمغادرة بالفعل، لكنه لم يكن يريد إزعاج الملك العجوز.

“إذا كان جلالتكم يرضيكم أن تُنفذ أوامركم دون نقاش،” قال، “فبإمكانكم إصدار أمر معقول. على سبيل المثال، أُؤمروني بالانطلاق في رحلتي دون تأخير… يبدو لي أن الظروف مواتية جدًا لذلك…”

ولم يجب الملك، فتردد الأمير الصغير لحظة ثم تنهد وانطلق.

“لقد عينتك سفيرًا!” صرخ الملك بسرعة خلفه.

وبدا وكأنه لن يتسامح مع أي اعتراضات.

“هؤلاء الكبار شعب غريب”، قال الأمير الصغير لنفسه وهو يواصل طريقه.