الفصل 9 : أنا لا أشتري البشر ⁷

“هل أنتَ مِن دوقية مورو؟”

توقف الرجل بشكلٍ واضح.

“لِمَ… تعتقدين ذَلك؟”

كان تعبيرُ وجههِ غريبًا.

بدا وكأنه يشكّ، أو يحذر، أو رُبما كان مندهشًا.

كنت قد طرحت السؤال بشكلٍ عابر، لكن بما أنْ رد فعلهِ كان بهَذا الشكل، لَمْ يعُد مُمكنًا أنْ أُخفي الأمر بجملةٍ مثل مُجرد شعور.

“ليس هُناك شيءٌ مهم… كح كح.”

اللعنة. أشعرُ وكأنني فقدتُ كلماتي بسبب هَذا الشخص الذي حاول بيع نفسه.

رمقتُه بطرف عيني خفية وقلت:

“ليس لسببٍ كبير، فقط سمعتُ ذات مرة بما حدث في متجر الرهن في دوقية مورو.”

أجبتُ وكأنني سمعتُ مجرد إشاعةٍ متداولة، لكن الحقيقة أنني سمعت ذَلك مُباشرةً مِن أحد سكان الدوقية في حياتي السابقة عندما هربت إلى هُناك.

كنتُ أنوي أنْ أعمل في متجر الرهن، ولو بشكلٍ مؤقت، بما أنْ لديّ مهارةً في قراءة المشاعر.

لكن عندما ذكرتُ أمر متجر الرهن، بدا على موظف مكتب التوظيف أنهُ انقلب جادًّا فجأة.

“أنتِ أيضًا مِن أحياء الظل، أليس كذَلك؟ بما أنكِ تبحثين عن أماكنٍّ كهَذهِ؟”

“هاه؟ ماذا تقصد؟”

“نحنُ لا علاقة لنا بتلك الأمور القذرة، اخرجي حالًا!”

في البداية لَمْ أفهم شيئًا، لكن مع مرور الوقت أدركتُ السبب.

قبل عدة سنوات، قام بعض المجانين في متجر رهن بارتكاب أعمال تهريب، وإقراضٍ بفوائد فاحشة، بل وحتى تزييف الهويات وتجارة بالبشر.

وكانت هَذهِ الأفعال تُنفذ بتنظيمٍ واسع لدرجة أنْ عدد الضحايا كان كبيرًا.

ومنذُ ذَلك الحين، أصبحت متاجر الرهن ممنوعةً في دوقية مورو.

‘يا لها مِن حزمةٍ كاملة مِن الجرائم. ليس غريبًا أنْ يكونوا مكروهين.’

عندما عرفت القصة مِن الداخل، شعرت أنْ الأمر مفهوم.

ورغم شعوري بالظلم لأن مجموعةً مِن المجانين جعلوا مِن مشروع طبيعي شيئًا ممقوتًا، لَمْ أتمالك نفسي مِن التفكير بذَلك.

“لكن بينما كنتُ أستمع لما يريدُه الزبون، خطر ببالي ذَلك. لذا تساءلت إنْ كنتَ مِن دوقية مورو.”

“تقولين إنكِ سمعتِ ما حدث في مورو… مَن الذي أخبركِ بذَلك؟”

ضيّقتُ عينيّ.

‘كان سؤالًا فضوليًا فقط، لماذا يتصرفُ بهَذهِ الحساسية؟’

لو قلت إنهُ صديق، سيسأل مِن أيِّ نوعٍ مِن الأصدقاء، وكيف تعرفت عليه.

إنْ كان هو فعلًا مِن دوقية مورو، فليكن، وإنْ لَمْ يكُن، فلا بأس.

هَذا الرد الحادّ لا يصدُر إلا عن شخصٍ يُخفي شيئًا.

‘هل يُعقل أنهُ مجرمٌ مِن دوقية مورو…؟’

تذكرت قصة المجرمين الذين كانوا يعيشون في شارع الظلال.

ورغم أنْ هيلينا طردتهم، فإنَّ بقاياهم قد تكون ما زالت هُناك.

“لا شيء مهم. فقط، كنتُ أتمنى أنْ تشتري مني.”

إنْ كانت هَذهِ الجملة المجنونة مُجرّد وسيلةٍ لمعرفة إنْ كنتُ مستعدةً للتعاون معه…

‘كُل شيء مُتطابقٌ تمامًا!’

بدأتُ أُفكر بسرعة. كيف يجبُ أنْ أتصرف؟

“سألتُكٍ، مَن الذي أخبركِ بتلكَ القصة؟”

مهما كانت الإجابة، لا حاجة لأن أجيبهُ بإذعان. هَذا الشخص ليس أعلى مني مقامًا.

ثم إني قلت له بوضوح إنني لا أتعامل في البضائع المسروقة، لذا لَن يكون بيننا أيُّ تعامل آخر.

بعد أنْ أنهيتُ التفكير، تقدّمتُ نحوهُ خطوةً واحدة.

بشفاهٍ ترتجف، وبسلوكٍ متردد.

“سيدي الزبون.”

خطوة، ثم أخرى.

كأنني على وشك أنْ أُخبرهُ بسرٍ خطيرٍ جدًا.

“أنا فقط… لا أعرف كيف أقول هَذا بالضبط.”

“ماذا تقصدين؟”

نظرتُ حولي بسرعة ثم أشرت له بإيماءة وكأنني أطلبُ منه أنْ يقترب ليسمعني.

فتوقف للحظة، ثم اقترب مني.

رغم أنه انحنى قليلًا فيما يبدو أنها محاولةٌ لمساعدتي، إلا أنني اضطررتُ للوقوف على أطراف أصابعي لأتمكن مِن الهمس في أذنه.

ألا يُدرك أنهُ طويلٌ جدًا؟ على كل حال، هَذا الشخص بلا ذوق.

لكن الغريب أنْ رائحتهُ طيبة، وهَذا على الأقل خفف مِن انزعاجي قليلًا.

“الأمر هو…”

تعمدتُ التردد قرب أذنهِ، كما لو أنني مترددةٌ بالفعل.

فبادرني بصوتهِ المُنخفض والخشن قليلًا، يحثني على الكلام.

“…تحدثي. سأستمعُ مهما كان.”

لكن، بخلاف هَذا الرجل الطيب الرائحة وعديم اللباقة، أنا قد شرحتُ بما فيه الكفاية.

وقد أوضحت سياسة المتجر بكُل صراحة.

لذا حان الوقت الآن…

“أأنتَ رُبما مهتمٌ بي؟”

حان وقت طرده.

“…ماذا قلتي؟”

تراجع الرجل بسرعة.

بدا وكأنهُ يتساءل ما إذا كان قد سمعني بشكلٍ صحيح.

كتمتُ ضحكتي داخليًا، وأعدتُ سؤالي بعينين بريئتين وأنا أرمش بنعومة.

“لا؟ ظننتُ أنكَ مهتمٌ بي، هَذا كل ما في الأمر.”

“كيف وصلتِ إلى هَذا الاستنتاج؟”

“لأنكَ تبدو أكثر اهتمامًا بحياتي الشخصية عن بضائع المتجر.”

مِن الواضح أنْ هَذا النوع مِن الحديث لَمْ يخطر على باله، فتغيّرت ملامحهُ كليًا، وهَذا ما جعل الأمر مُمتعًا أكثر.

بما أنني وصلتُ إلى هُنا، لِمَ لا أتمادى قليلًا؟

“جئتَ في وقتٍ لا يوجد فيهِ أحد بعد ساعات العمل، وطرحت أسئلةً محرجة واحدةً تلو الأخرى.”

ثم وضعت يدي تحت ذقني مثل زهرةٍ متفتحة، وسألتُ بصوتٍ مصطنعٍ حالم.

“بل إنكَ طلبت مني أنْ اشتريكَ أيها الزبون، أليس كذَلك؟ يا إلهي، هل يُعقل أنكَ أردت أنْ تسمع صوتي وحدكَ، ولمدةٍ طويلة؟ هل هَذا هو السبب؟”

أتعتقدُ بأنكَ الوحيد الذي يُجيد قول أشياءٍ غريبة؟ أنا أيضًا أستطيع.

كان يبدو عليهِ الذهول، وكأنهُ لا يصدق ما يسمع.

ابتسمتُ وأنا أغمض عينيّ قليلاً.

“لكن لا يُمكنكَ احتكاري بهَذهِ الطريقة. ولا يُمكنني أنْ أقدم لكَ معاملةً خاصة. كما ترى، وجهي جذّابٌ وشعبيتي عالية. للأسف، هُناك كثيرون مثلك.”

‘كثيرون؟ بل لا يوجد أحد أصلاً.’

كذبةٌ جعلتني أكاد أبكي داخليًا، لكنها لَمْ تُظهرني بمظهر الضعف، فرفعتُ رأسي بثبات.

“ما هَذا الكلام الذي لا يدخل العقل…”

“على كل حال، يُمكنني أنْ أُظهر بعض اللُطف. ما رأيُكَ أنْ تترك لي بطاقة عملك؟ إذا رأيتُ سيفٌ مرصعٌ باللؤلؤ ‘بشكلٍ قانوني’، سأتواصل معكَ اولاً.”

تساءل في نفسهِ، ثم ضحك بهدوءٍ وهزّ رأسه.

يبدو أنه قرر أنْ الحديث معي لَن يجدي نفعًا. أخيرًا!

‘أراهن أنكَ تعبت مِن الاستماع، كما تعبتُ أنا مِن اختلاق الكلام. لذا، أعطني البطاقة وانصرف، بسرعة.’

“حسنًا. سأتركها.”

وضع بطاقة العمل في يدي بقدرٍ مدهشٍ مِن الهدوء.

أمسكت بها ولوحت له بيدي بشكلٍ مُبالغٍ فيه.

“إلى اللقاء- وداعًا-.”

سواء رد أم لَمْ يرد، فقد حققتُ هدفي وضغطتُ على الزر وأغلقت الباب بقوة.

‘رُبما بدا أنني نرجسيةٌ مزعجة أو فتاةٌ تافهة، لكن لا بأس، هَذا ثمنْ بسيط لشيءٍ مهم.’

أفضل طريقةٍ لقطع سلسلةٍ لا تنتهي من الأسئلة؟

أنْ أجيب بصدق؟ لا، بل أنْ أوقف الأسئلة مِن الأساس هو الحل الصحيح.

ولذَلك، فإنَّ التظاهر بأنني شخصٌ لا يُمكن التواصل معه هو الخيار الأمثل.

في النهاية، المجانين لا يردعهم إلا مجانينٌ أمثالهم.

‘يبدو أنْ لديه فضولًا ما بشأن هَذا المتجر… لكن محاولة استفزازهِ أو استجوابه أمرٌ محفوفٌ بالمخاطر، ولا طاقة لي به الآن. إبقاء المسافة هو الخيار الأنسب.’

فكرتُ بذَلك ببرود.

أخذت بطاقتهُ تحسّبًا لأيِّ طارئ.

جدي أخبرني ذات مرةٍ أنْ بعض الفرسان يأتون أحيانًا لجمع المعلومات في سياق التحقيق.

فإذا صادف أنْ هَذا الرجل المشبوه كان مطلوبًا، فسأبلغُ عنه. فهو يبدو مريبًا جدًا.

فتحت البطاقة التي كانت قد تجعّدت مِن قوة قبضتي عليها.

‘بطاقة عملٍ مِن نقابة المعلومات؟’

ورقةٌ زرقاء داكنة أنيقة، نُقش عليها شعار نقابة المعلومات.

وفوق الشعار، كُتبت حروفٌ فضية ببساطة.

[ألتر]

لا يوجد اسمُ عائلة؟

يُقال إنْ أفراد نقابة المعلومات يستخدمون أسماءً رمزية، فهل هَذا اسمٌ مستعار؟

“ألتر، ألتر إذًا. اسمٌ جميل.”

لكن الحقيقة أن الاسم فقط هو الجميل.

رُبما تكون البطاقة مزوّرة، لذا قررت الاحتفاظ بها كدليلٍ مؤقت.

ثم عدتُ إلى تحت المنضدة لأُجهز الأمور بهدوء، وأنا أدلّك صدغيّ.

‘لكنني متأكدةٌ أنني رأيتُ سيفًا مرصّعًا باللؤلؤ في مكانٍ ما مِن قبل.’

ليس مِن الزينة الشائعة.

لكنه أيضًا ليس شيئًا نادرًا للغاية. رُبما هُناك خصائصٌ أخرى لذَلك السيف لَمْ يذكرها ألتر.

حاولتُ أنْ أسترجع ذكريات حياتي السابقة، عدا ما له علاقةٌ بجدي، لكن يبدو أنْ آثار أول يومٍ مِن افتتاح المتجر ما زالت تلاحقني، إذ غلبني النعاس سريعًا.

حان وقت الاستعداد ليوم الغد. لقد أنجزتُ كل ما كان عليّ فعله اليوم.

‘أوه، ليتني رششتُ الملح قبل أن أنام…’

نسيت رش الملح لطرد الزبائن المزعجين.

***

كان ميلتون، مساعد كاسيان، يُراقب الدوق الذي ظل صامتًا منذُ أنْ عاد مِن متجر الرهونات.

وجههُ، الذي يجعلكَ تشعرُ بالذنب حتى لو لَمْ تفعل شيئًا، بدا أكثر كآبةً اليوم.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《التليغرام》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》