الفصل 51 :

 

لم يَدرِ آيلَن ما الذي عليه فعله، فمرّر يده على وجهه.

 

“لقد تصرّفتُ بشكلٍ مُخزٍ.”

 

“يُمكن أن يحدث ذلك، لا بأس. يبدو أنّ تدريبات فرسان الهيكل مرهِقة جدًّا.”

 

على عكس ارتباك آيلَن، بدا صاحب محلّ الرهن هادئًا تمامًا.

 

فهل كان يقصد حقًّا أنّه “لم يُرد إيقاظه لأنّه بدا متعبًا”؟

 

كان هذا تعبيرًا غريبًا جدًّا بالنسبة لآيلَن.

 

“القائدُ لم يُظهر قطّ أيّ علامة من علامات التعب أو التراخي… إنّه حقًّا شخصٌ مذهل.”

 

“أنت فارسٌ نموذجيّ بحقّ. أتوقّع أن تستمرّ في المثابرة كما كنتَ دائمًا.”

 

لقد عاش دائمًا كمثالٍ كاملٍ يُحتذى به، وكأنّه كِتابُ تعليمٍ للفروسيّة.

 

فذلك هو معنى وجوده وقيمته.

 

لكن لماذا… لماذا هذا صاحبُ محلّ الرهن الذي يرى عن غير قصد جانبه الضعيف لا يُبالي بالأمر؟

 

“اجلس.”

 

قالت ذلك وكأنّ الأمر لا يستحقّ الذكر، وكأنّه لا يُشكّل شيئًا مهمًّا.

 

كان ذلك غريبًا.

 

وكما لم يستطع تفسير أيٍّ من تصرّفاتها من قبل، لم يستطع آيلَن هذه المرّة أيضًا أن يتوصّل إلى نتيجة، فجلس مقابلها.

 

“أتُريد قطعة كعك؟ فيها توت أزرق كثير.”

 

“أشكركِ على لطفكِ، لكنّني أعتذرُ عن قبولها.”

 

“أحقًّا؟ شخصٌ ما التهم نصف القالب قبل قليل، يبدو أنّها لذيذة جدًّا. ألستَ تُحبّ الحلويات؟”

 

“قوانينُ فرسان الهيكل الداخليّة تنصّ على ألّا نتلقّى شيئًا من المدنيّين. لا يجوز لنا قبولُ الضيافة أو الهدايا.”

 

ابتسمت صاحبة المحلّ ابتسامةً خفيفة.

 

“هكذا إذًا. إذن لا يُمكنني أن أقدّم لك حتّى كوب ماء؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

هزّت رأسها وهي تُصدر صوت تفكيرٍ قصير.

 

“على أيّ حال، ما الذي جاء بك اليوم؟ ظننتُ أنّ مسألة الترخيص قد حُلّت، وكذلك موضوع القلادة… أم أنّ الأمر يتعلق بشيءٍ آخر؟”

 

قالت ذلك وهي تُخفض صوتها بحذر.

 

يبدو أنّها كانت تتحدث عن الساعة الرملية.

 

هزّ آيلَن رأسه نافيًا. كان هناك أمرٌ آخر أولى.

 

“سببُ زيارتي اليوم هو أنّ لديّ رسالة من ’صديقتكِ‘.”

 

بما أنّ الأميرة كاتارينا قد وصفت هذه المرأة بـ”الصديقة”، فكان هذا التعبير هو الأنسب لاستخدامه،

مع أنّه لم يفهم السبب تمامًا.

 

عند سماع كلمة “صديقة”، سعلت صاحبة المحلّ بخفة.

 

“آه… تلك ’الصديقة‘، هل هي بخير؟”

 

“بحسب ما رأيتُ بنفسي، نعم. لكن توجد طريقة لتتأكّدي بنفسكِ.”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

“صديقتكِ قد دعتكِ إلى لقائها.”

 

“هاه؟”

 

اتّسعت عيناها البنفسجيّتان بدهشة.

 

وأشارت إلى نفسها بإصبعها متسائلةً بارتباك:

 

“أنا؟ آه، هل تريد القلادة مجدّدًا؟”

 

“ذلك أحد الأسباب، بلا شك، لكنّها قالت إنّ لديها ما تودّ إخباركِ به شخصيًّا. أخبريني بوقت انتهاء عملكِ اليوم وسآتي لأُرافقكِ.”

 

أن تُدعى إلى لقاءٍ خاصٍّ مع الأميرة بنفسها!

 

ذلك حلم كلّ فتيات الإمبراطوريّة، وأمنيةٌ لا تُتاح أبدًا لمالكة متجرٍ صغيرٍ في حيٍّ فقير.

 

كان آيلَن يظنّ أنّها ستفرحُ فرحًا غامرًا وتبدو مندهشةً ومبتهجة.

 

لكنّ إحساس الحذر المُتأصّل فيه كفارسٍ جعله يُفكّر أيضًا:

 

‘ربّما كانت تنتظر هذه الفرصة. هل يُعقل أنّها لم تكن تعلم أنّ صاحبة القلادة هي سموّ الأميرة؟’

 

غير أنّ ردّها جعله يُصدم.

 

“آه، لا يُمكنني اليوم.”

 

لم يُصدّق أُذنيه.

 

“آسفةٌ حقًّا، هل يُمكنك أن تسألها إن كانت تُؤجّلها لثلاثة أيّام؟”

 

قالت ذلك وهي تحكّ مؤخرة عنقها بخجل.

 

 

—

 

بقي آيلَن صامتًا طويلًا قبل أن يتكلّم أخيرًا بصعوبة.

 

“هل ربّما التبسَ عليكِ الأمر بسبب كلمة ’صديقة‘؟”

 

“لا، لا، أفهم تمامًا عمّن نتحدث.”

 

“ومع ذلك ترفضين الدعوة؟ مع علمكِ تمامًا مَن التي دعتكِ؟”

 

“ليست رفضًا بل تأجيلًا. ليس لديّ وقت اليوم، لديّ أمرٌ آخر.”

 

‘ليس لأنّني أُريد التأجيل، بل لأنّه لا خيار أمامي.’

 

كان لديها عملٌ عاجل بالفعل، لا مفرّ منه.

 

ارتسمت على وجه آيلَن نظرةٌ غريبة.

 

“قد لا تُتاح لكِ هذه الفرصة مرّةً أخرى، ومع ذلك تُصرّين؟”

 

“أنا نفسي آسفة، كنتُ أودّ رؤية القصر الملكي ولو مرّة واحدة.”

 

شدّدتُ على كلمة “القصر” قليلًا.

 

كان من الأفضل أن أتأكّد من الأمر بوضوح.

 

وبما أنّ آيلَن لم يُصحّح كلامي، تأكّدتُ:

 

‘إذًا لينا هي الأميرة بالفعل.’

 

لكن مهما كانت هويّتها، فلن أستطيع الذهاب اليوم.

 

قطّبتُ حاجبيّ وقلتُ:

 

“لا حيلة لي في الأمر. هل تُريد أن تأتي وحدك بعد ثلاثة أيّام؟ أُعطيك القلادة لتُوصلها لها.”

 

وبينما كنتُ أرفع كتفيّ، قال آيلَن بصوتٍ منخفض:

 

“إن كان لديكِ أمرٌ آخر… ما هو تحديدًا؟”

 

لماذا يسأل ذلك؟

 

نظرتُ إليه باستغرابٍ فقال:

 

“من الأفضل أن أُقدّم لصديقتكِ سببًا مُقنعًا.”

 

قالها بنبرته الهادئة المعتادة التي تُخفي شيئًا من التهديد الرقيق، وكان يُحدّق بي وكأنّه يُحلّلني.

 

صحيح، لا يُمكنه أن يقول للأميرة ببساطة: “إنّها مشغولة اليوم.”

 

لكن طريقته في السؤال بدت وكأنّه يُحقّق معي.

 

‘هل يُحاول منحي فرصة؟ أم أنّه يشكّ بي ويُريد أن يعرف نواياي؟ لا يمكنني أن أُخمّن.’

 

فأجبتُ بصدقٍ وبساطة:

 

“يجب أن أذهب إلى المستشفى.”

 

توقّف آيلَن فجأة وهو يُحدّق بي بحدة.

 

“المستشفى؟”

 

“نعم.”

 

تساءلتُ عن سبب ردّ فعله ذاك.

 

“أتذكّر أنّكِ قُذفتِ بعيدًا أثناء عمليّات التفتيش الأخيرة. هل… هل أُصبتِ حينها؟”

 

آه، هل ظنّ أنّني أُصبتُ بسببه؟

 

أشرتُ بيدي نافيةً.

 

فالذهاب إلى المستشفى لم يكن لأني مريضة.

 

“لا، لم أُصب بشيء. مجرّد كدمة بسيطة على الكوع.”

 

‘ألتر أمسكَ بي في اللحظة الأخيرة.’

 

كنتُ أعني أنّني بخير، لكنّ مجرّد ذكري للكدمة جعل عينيه الزرقاوين تَرتعشان فجأة.

 

ومع ذلك لم أهتمّ لتلك النظرة بقدر ما أثار فضولي أمرٌ آخر.

 

“بالمناسبة، هل جميع فرسان الهيكل لديهم تلك القدرة؟”

 

قوّةٌ قادرةٌ على إرسال شخصٍ طائرًا بمجرد لمسٍ خفيف؟

 

الآن فهمتُ لماذا يُفرّقون بين الفرسان العاديين وفرسان الهيكل.

 

لم أكن قد رأيتُ أحدًا منهم من قبل، فظننتُ أنّها مجرّد تقنيّات دفاعيّة.

 

‘لكن في لقائنا الأوّل، لم يستخدم تلك القوّة.’

 

حين زارني أوّل مرّة، لمّا لمسته لم يُلقِ بي بعيدًا، بل اكتفى بالإمساك برأسه.

 

وبينما كنتُ أفكّر، أجاب آيلَن ببطء:

 

“لا أفهم ما تعنين بقولكِ ’قدرة‘.”

 

“أقصد حين لمستُ ذراعك، أطلقتَ موجة صدمة جعلتني أطير، أليس كذلك؟”

 

شرحتُ بحماس، لكنّه اكتفى بالتحديق بي مُقطّبًا حاجبيه.

 

‘هل هي تقنيّة سريّة؟’

 

ربّما مهارةٌ ممنوع على المدنيّين معرفتها؟

 

وبينما كنتُ أُفكّر، قال آيلَن بهدوء:

 

“لم يكن ذلك مقصودًا.”

 

“ماذا؟ إذًا؟”

 

“أعني أنّني لا أعلم مصدر تلك القوّة. لا أعلم لماذا ظهرت عندما لامستكِ.”

 

‘يا إلهي، إذًا…’

 

هل يُمكن أن تكون تلك القوّة مرتبطة بإدمان السحر؟

 

‘لو أنّ تلك الطاقة غير المرئية انفجرت داخل جسده بدل أن تتفجّر خارجه… لكان انتهى أمره تمامًا.’

 

تذكّرتُ حالته المريعة في النهاية، وأغمضتُ عينيّ لوهلة قبل أن أقول مباشرة:

 

“بما أنّنا ذكرنا ذلك، هل نظرتَ إلى الساعة الرملية؟”

 

“…نعم.”

 

“هل تخلّصتَ منها أو دمّرتها؟”

 

لم يُجب آيلَن.

 

لكنّني بدأتُ أُدرك شيئًا.

 

‘هذا الرجل لا يكذب، بل يختار الصمت فقط.’

 

إذن سأُحاول أن أطرح السؤال بدقّةٍ أكثر.

 

“لقد فحصتَها ولم تجد فيها شيئًا غريبًا، أليس كذلك؟ لو كان هناك شيء غير عاديّ لاكتشفتَه منذ زمن. لكن يراودني سؤال واحد.”

 

تذكّرتُ مقابلته في العلّية.

 

كنتُ قد استنتجتُ بسهولة أنّ الساعة الرملية سببُ التلوّث السحري لأنّ مكتب آيلَن كان خاليًا تقريبًا من الأشياء.

 

لكن لماذا أبقى ساعةً رمليّة على مكتبه أصلًا؟

 

“في الحقيقة، الساعة الرملية ليست شيئًا ضروريًّا للعمل، أليس كذلك؟ كان يُمكنك أن تضع ساعة عاديّة بدلًا منها. ومع ذلك تركتها على مكتبك، وحتى بعد أن سمعتَ كلامًا مريبًا عنها، لم تتخلَّ عنها ولم تُحطّمها. هذا يعني أنّها…”

 

وصلتُ إلى النتيجة سريعًا.

 

“إمّا أنّها شيءٌ ثمين جدًّا، أو هديّةٌ تلقيتَها من أحد، أو أنّك تلقيتَها من شخصٍ ثمينٍ للغاية. لا يخرج الأمر عن هذه الاحتمالات الثلاثة.”

 

“…لا أستطيع البوح بذلك.”

 

‘إذًا أصبتُ.’

 

بدأت الصورة تتّضح.

 

من الأرجح أنّها هديّة من شخصٍ رفيع المكانة.

 

ولذلك لم يجرؤ آيلَن على الشكّ فيها.

 

‘من المؤكّد أنّ كرووديل لم يُقدّمها باسمه الحقيقي… بالطبع.’

 

لقد انتحلَ صفة أحد أفراد العائلة المالكة، ولا شكّ في ذلك.

 

فقد أرسلها باسم شخصٍ لا يُمكن لآيلَن رفض هديّته.

 

‘لكن لا يُمكنني أن أقول له: “تلك الساعة الرملية من صنع كرووديل”، فليس لديّ دليل.’

 

ومع ذلك لا يُمكنني أن أقف مكتوفة اليدين وأراه يُصاب بالإدمان.

 

فماذا أفعل؟

 

خطر لي فجأةً حلٌّ بسيط.

 

“حسنًا، أفهمك. من الطبيعي ألّا تثق بي بهذه السهولة. تصديق كلامي من عدمه هو في النهاية قرارك أنت.”

 

أظهرتُ ابتسامةً حزينة عمدًا.

 

فربّما كان عدمُ ثقته بي هو السبب.

 

بدت عليه علامات التردّد للحظة، لكنّني تجاهلتُ ذلك وواصلتُ محاولتي لإقناعه.

 

“لكن… يبدو أنّك قلق قليلًا، أليس كذلك؟ بدليل أنّك تفحّصتَها.”

 

تنفّستُ بعمق وكأنّني أستسلمُ للأمر، ثمّ رفعتُ رأسي.

 

فإن كانت الساعة الرملية شيئًا لا يستطيع التخلّص منه ولا ردّه، فما الحلّ إذًا؟

 

“أن تفقدها مؤقّتًا… لن يُضرّ أحدًا، أليس كذلك؟”

 

فليكن، فليدعها تضيع فحسب، ما المانع؟