الفصل 10 : أَنا أَبذُلُ كُلَّ ما بِوسعي مَهما كان الخَصم ¹

‘أشعرُ وكأنني سأُصابُ بعُسرِ هضم…!’

هل تنفّسي كان عاليًا أكثر مِن اللازم؟ هل صوتُ رمش عينَيّ عالٍ جدًا؟

هل يُمكن أنْ يكون صوتُ هضمِ الخبزِ الذي أكلتُه قبل قليل قد سُمع؟ كان عليّ أنْ أتناوله لاحقًا…

“ميلتون.”

وثب ميلتون الذي كان يُمارس شتى أنواع الرقابة الذاتية.

“ن-نعم!”

“ماذا فعلتَ اليوم؟”

أجاب ميلتون بصعوبة.

“لقد تواصلتُ مع نقابة المعلومات التي وافقت على التعاون معنا في إخفاء الهوية، وأبلغتُهم بأننا وصلنا إلى الموقع ونُنفذُ المهمّة.”

“وماذا بعد؟”

“بإمكان صاحب السمو أنْ يتصرّف بصفتهِ ‘ألتر’ التابع لنقابة المعلومات. كما طلبتُ مِن النقابة جمعَ معلوماتٍ عن متجر الرهونات.”

“وماذا أيضًا؟”

“… أكلتُ خبزًا.”

“أيُّ خبز؟”

فتح ميلتون فمهُ وملامحهُ كانت وكأنه على وشك البكاء.

“كان خبزًا بالكريمة… وبداخلهِ فراولة…”

“ميلتون.”

“ن-نعم؟ نعم!”

“هل سؤالي يبدو وكأنهُ استجواب؟”

كانت شفتاه تتحرّكان فحسب حين تكلّم كاسيان قائلًا ببرود:

“بما أنكَ لَمْ تُجب، فقد حصلتُ على الإجابة.”

“نعم؟ لا، أعني، الأمرُ هو، أعني…”

“صحيح. مِن المستبعد أنْ يُفهم كلامي على أنهُ تعبيرٌ عن الاهتمام.”

“هاه…؟”

تعبيرٌ عن الاهتمام؟ رُبما تعبيرٌ عن التهديد، أما الاهتمام فـ لا!

كان ميلتون يُفكر في أنْ هَذا الكلام غير مفهومٍ على الإطلاق، وفي تلكَ اللحظة بالذات، تحدّث كاسيان بنبرةٍ رتيبة.

“صاحبةُ متجر الرهن تلك. يبدو أنها تعلمُ أنني مِن مورو. لكن يبدو بأنها لَمْ تكن تعرف هويتي بالتحديد.”

“نعم؟ كيف علمَت بذَلك؟ هل يُعقل أنْ الساحر الذي سرق السيف المقدّس قد أعطاها تلميحًا ما؟”

“قالت بثقةٍ إنها لا تتعامل مع المسروقات. لكن بالنظر إلى أنْ الجوهرة التي سرقها آيفور قد تمّ تداولها عبر متجر الرهن ذاك، فصعبٌ تصديق كلامها.”

آيفور.

ذَلك كان اسم الساحر الذي سرق السيف المقدّس، الأثرِ المقدّسِ لدوقية مورو.

بعد جهدٍ جهيد، تمكّن كاسيان مِن العثور على دليل.

فلقد تمكّن مِن تعقّب مكان تصريف آيفور للمسروقات، واتّضح أنهُ متجر الرهونات المُقابل للطريق.

“ألًمْ تقل أيضًا إنْ أداة التتبّع السحرية الخاصة بالأثر المقدّس قد أضاءت! هَذا يؤكّد أنْ المكان هو مصدرُ غسيلٍ للأموال أو سمسارُ المسروقات الخاص بآيفور!”

كان هُنالك دليلٌ آخر أيضًا.

رابطة الأكمام التي يرتديها كاسيان كانت أداةً سحرية، تُضيء إذا استشعرت طاقة السيف المقدّس.

وقد أضاءت قليلًا عندما دخل متجر الرهن.

وهو أمرٌ مستحيلٌ ما لَمْ يكُن آيفور قد زار ذَلك المكان بنفسه.

“تلكَ المرأة هُناك، لا شكّ أنها متعاونةٌ مع آيفور!”

“ليس هَذا فحسب، بل هُناك أمرٌ غريبٌ آخر أيضًا.”

“ما هو؟”

“لَمْ تشعر بالخوف مني.”

صُدم ميلتون مِن أعماقه.

“ماذااا؟! هَذا غيرُ معقول! إذًا، لا بدّ أنها ليست إنسانةً عادية! رُبما كانت متورطةً بعمقٍ في جرائم آيفور، وقد تكونُ سمسارةَ جرائمٍ شريرة…”

“هَذا هو المُرجّح. فالأداة السحرية لا تكذُب.”

ومع ذَلك، ظلّت ملامح كاسيان قاتمةً كما هي.

قبل عام، اندلعت سلسلةُ حرائقٍ في شرق الدوقية.

ولَمْ يُعرف الفاعل ولا السبب، مِما سبّبَ صداعًا كبيرًا للسلطات، وفي تلكِ الأثناء، ظهر ذَلك الرجل.

آيفور.

كشف آيفور أنْ تلكَ الحرائق ما هي إلا لعناتٌ مُتقنة، وتمكّن بعد مطاردةٍ مِن الإمساك بالجاني.

وبفضل ذَلك، لَمْ يطل الوقت حتى نالَ ثقة الدوقية.

ولَمْ تمضِ فترةٌ طويلة حتى أصبح أحدَ المُستشارين في الشؤون السحرية.

كان آيفور لطيفًا ووديعًا بطبعهِ، وقد نال ثقة الناس بقدر ما كان ماهرًا.

الجميع وثق به.

حتى اليوم الذي سرق فيه الأثر المقدّس واختفى فجأةً.

الشخص الوحيد الذي شكّ فيهِ وتحفّظَ عليهِ مِن البداية كان كاسيان.

“ولكن…”

السيجارة الحمراء التي أشعلها كاسيان في متجر الرهن لَمْ تكُن سوى أداةٍ سحريةٍ للاستجواب.

استنشاقُ دخانها يجعلُ المرءَ يشعرُ بالدوار فيُفصح عن الحقيقة.

لكنّ المرأة لَمْ يتغيّر سلوكها حتى بعد استنشاقها.

ردّت بثباتٍ وجرأةٍ بأنها لا تتعاملُ مع المسروقات.

‘مِن غير المعقول أنْ تُدير شابةٌ محلًّا كهَذا وحدها. لذا ظننتُ أنني إنْ قدّمتُ عرضَ توظيفٍ، سيظهر أحدٌ أعلى منها، لكنّها رفضت ذَلك أيضًا.’

كلمة “أشترِني” كانت في الحقيقة عرضَ توظيفٍ مُقنّعًا، ووسيلةً لاستكشاف مَن يُديرُ المكان.

فقد ظنّ كاسيان، الذي لَمْ يُقابل مجرمًا خارج أوقات التحقيق، أنهم يتعاملون مع الأمور بهَذهِ الطريقة عادةً.

لكنّها رفضت دوّن تردّد.

كانت عيناها البنفسجيتان مملوءتين بالثقة.

“لماذا، إذًا، لَمْ تكُن كلماتها كاذبة أيضًا؟”

نظر كاسيان بنظرةٍ مُعقدةٍ إلى بطاقة العمل الموضوعة على الطاولة.

البطاقة التي أعطاها للمرأة كانت أيضًا أداةً سحرية.

لأنها رقيقةٌ جدًا، لَمْ يُمكن تخزينُ كميةٍ كبيرة مِن الطاقة السحرية فيها، لكن كان يُمكنها نقلُ الأصوات المُحيطة أثناء ملامستها.

وكان صوتُ المرأة الذي خرج مِن تلكَ البطاقة لا يزال يُطنّ في أذنه، تمامًا كما همست في أذنهِ قبل قليل.

「اسمٌ جميل.」

ما دام الأمر قد بلغ هَذا الحد، فلا يوجد سوى طريقةٍ واحدة لتمييز الحقيقة.

تمتم كاسيان وهو يمرّر يده بخشونةٍ في شعره.

“ليس أمامي سوى التحقّق بنفسي مِن الطابق الثاني.”

***

“هممم… عشرة ملايين قطعة.”

أثناء استراحةٍ قصيرة، كنتُ أراجع قائمة الحسابات التي سحبتها مِن البنك المركزي، وهززت رأسي بيأس.

‘لا يُمكن أن يكون جدي قد أضاع أمواله في استثمارٍ فاشلٍ أو قمارٍ دوّن علمي؟’

كان في الحسابات التي نُقلت لي باسم جدي حوالي عشرة ملايين قطعة.

صحيح أنَّ المبلغ ليس ضئيلاً مِن الناحية الموضوعية، لكن بالنظر إلى طبيعة عمل الرهن، فإنَّ السيولة النقدية تُعدُّ مِن الأولويات.

‘لو نظرنا فقط إلى السيولة… فهَذا يعني أني مفلسة.’

كانت نتيجة الاستعلام السريع مُحبطة، لذَلك جئتُ إلى البنك المركزي البعيد، لكن التفاصيل لَمْ تختلف.

‘حسنًا، سأتركُ هِذا المبلغ كاحتياطيٍ طارئ.’

إنْ فكرتُ بالأمر بعقلانية، فلا يُعقل أنْ تكون تلكَ كل ثروة الجد الخاصة.

‘ما يُمكن للبنك إظهارهُ هو مبلغ العشرة ملايين فقط، لا أكثر.’

فما كانت عائلة ريونيت لتطردني في حياتي السابقة لأجل عشرة ملايين قطعةٍ فقط.

ومع أنني استلمتُ كل شيءٍ عدا المنزل، فلا يُمكنني أنْ أطمئن وأتغاضى عن الأمر.

فلكي أستعدٌّ لمواجهة أفراد العائلة الذين سيهاجمونني بعيونٍ حمراء، عليّ أنْ أعرف حجم ثروة جدي بدقة.

فأين يُمكن أنْ يكون الباقي؟

ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة. خطر ببالي احتمالٌ ما.

‘متى سيأتي هيوغو يا تُرى؟’

أولًا، لنبدأ بالهجوم على ذَلك الجبان، هيوغو.

****

“اللعنة، اللعنة.”

كان هيوغو يقضم أظافره.

فالديون تنهال عليهِ كالمطر، وفوق ذِلك، شقيقتُه السيدة روزان تُمارس عليهِ المزيد مِن الضغط.

> “أما قلت إنكَ ستُثبتُ نفسكَ مِن خلال تدبير أمر عمي؟ إلى متى عليَّ انتظار هَذا ‘الإثبات’ يا ترى؟”

وصلت أكاذيبُه إلى أقصاها ولَمْ يعُد بالإمكان كسب المزيد مِن الوقت.

لكنّهُ كذَلك لا يستطيع الاعتراف بهَذا الفشل.

‘كيف لي أنْ أقول إنَّ فتاةً في العشرين خدعتني هَكذا…!’

لَمْ يتمكّن حتى مِن الإمساك بالعم ميكيلي، بل حصد مزيدًا مِن الديون.

لذا عليهِ أنْ يفعل شيئًا، أيَّ شيءٍ، عليهِ أنْ يُجبر تلكَ الفتاة على التوقيع على عقدٍ صحيح!

كان هيوغو ينتظر عودة مساعدهِ الذي خرج للتجسس بقلقٍ شديد.

“سيدي الكونت! لقد راقبتُ متجر الرهونات!”

“وكيف كان الوضع؟”

“يبدو أنْ العمل مزدهرٌ. في المتوسط، يدخل المحل خمسة أشخاص في الساعة…”

“هل يبدو لكَ أنني مهتمٌ بهَذهِ التفاهات؟ هاه؟”

قطّب هيوغو جبينه بغضب.

“هل كان العم هُناك أم لا؟ هَذا ما أسألكَ عنه!”

راح هيوغو يتساءل: كيف اختفى العم ميكيلي وهو مريضٌ بذَلك الشكل؟

وكان هُناك احتمالٌ واحد.

أنْ تكون تلكَ الفتاة اللعينة قد خبّأته مُسبقًا.

لكن أين؟

في مستشفى؟ أو مخزنٍ سري؟ أم منزلٍ آمن؟

أم لعلّه… في متجر الرهن نفسه؟

“لـ… لا، لَمْ يكُن هناك! راقبتُه طوال اليوم ولَمْ أره حتى بطرف شعرة! حتى أنني سألتُ بعض الزبائن المتردّدين عليهِ وقالوا إنهم لَمْ يروه!”

“هل أنتَ واثق؟”

“بالطبع! لو كان الدوق هُناك، لما بقي طوال اليوم دوّن أنْ يخرج ولو مرة، أليس كذلك؟ إنه يُحب هَذا المتجر كثيرًا.”

كان لكلام المساعد منطق.

فالعم كما يتذكّره هيوغو كان رجلًا صارمًا ودقيقًا.

لَمْ يكُن ليثق بأحدٍ غيره ويفوّضه في الأمور، حتى لو كانت حفيدته.

‘إلا إذا كان هُناك ظرفٌ قاهر. كأنَّ يكون غائبًا.’

صحيحٌ أنْ شقيقته مُخيفة، لكن العم كان أكثر رعبًا.

وبمُجرد أنْ تأكّد مِن غيابه، شعر بالشجاعة أخيرًا لزيارة متجر الرهن.

“سأتولّى أمر سلامة العم لاحقًا، أما الآن… فلنذهب لتعديل العقد أولًا.”

“حاضر، سيدي الكونت. هل تُحضّر شيئًا آخر؟ كالأوراق أو…”

“احضر لي سيفًا. حادًّا، ويبدو مُخيفًا.”

“سـ… سيف؟”

“نعم.”

صرّ هيوغو على أسنانهِ بقوة.

“تلكَ الفتاة الوقحة… سألقّنها درسًا قاسيًا هَذهِ المرة!”

وبينما كان يُحضر السيف، فكّر المساعد:

‘سيدي يُخطّط فعلاً لخوض قتالٍ جاد ضد فتاةٍ في العشرين فقط…

لكن أليس هَذا… مُخزٍ قليلًا؟’

ومٍن دوّن أنْ يعلم ما يدور في رأس مساعده، فتح هيوغو الباب بعنف وخرج.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《التليغرام》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》