.:

الفصل 55

 

 

حاولت إيرين فتح حديثٍ خفيف لتخفيف التصلّب والتوتّر الواضحَين على الشاب.

 

“ما اسمك؟”

 

“أ-أ-أنه، ليمن!”

 

“ليمن ، تشرفتُ بمعرفتك. أنا إيرين.”

 

“كم عمرك يا ليمن؟”

 

“تسعة عشر!”

 

“إذًا لا فرق كبير بيننا. هل نُريح الكلام بيننا؟”

 

“هاه؟ لا، لا. آه، أعني لا.”

 

هل هذا موافقة أم رفض……؟

 

ربّما كان خائفًا جدًّا من ظهور الوحوش.

 

كان ليمن يفتح ويغلق قبضتَيه فوق ركبتيه بلا توقّف.

 

ولأطمئنَه، أخرجتُ القلادة من تحت ملابسي.

 

“هذه قلادة تلمع باللون الأحمر إذا اقتربت الوحوش، لكنها الآن بلا لون، أليس كذلك؟ هذا يعني أنّنا بأمان.”

 

“آ، آه، فهمت.”

 

وبعد تلك الإجابة، ساد الصمت.

 

كنت أحدّق في المنظر أمامي وأتساءل إن كان الآخرون قد وصلوا بسلام، حين بادر ليمن بالكلام.

 

“أم، ذلك الرجل…… هل هو زوجك فعلًا؟”

 

يا إلهي!

 

لم أتوقّع أبدًا أن يسأل هذا السؤال!

 

بل لأنّه السؤال الذي كنت أنتظره بشدّة!

 

وأخيرًا جاءت فرصة التوضيح!

 

“لا. لسنا زوجين.”

 

“……! أليس كذلك؟! كنتُ أظنّ ذلك!”

 

بل إنّ ليمن كان يشكّ من الأساس في كوننا زوجين.

 

“إيرين، أنتِ! أَجدرُ من شخصٍ منهُ بكثير!”

 

“أخيرًا شخص يفهم!”

 

سعدتُ بلقاء شخصٍ أتفاهم معه بعد وقتٍ طويل.

 

يبدو أنّ ليمن قد استرخى قليلًا أخيرًا، فبدأ يحدّثني عن أمورٍ متفرّقة.

 

قال إنّه متحولُ أرنب، ولذلك فأسنانه قويّة جدًّا.

 

بَسْرَك.

 

صدر صوتُ حركةٍ من مكانٍ قريب.

 

تحقّقتُ من القلادة، لكنها لم تتوهّج باللون الأحمر.

 

في تلك اللحظة، شمّ ليمن الهواء وقال:

 

“رائحة دم.”

 

“ماذا؟”

 

“و…….”

 

كان على وشك أن يتكلّم بشيءٍ غير متأكّد منه، حين خرج شيءٌ ضخم فجأة من حيث صدر الصوت.

 

دفعني ليمن بسرعة خلفه، وأشهر سلاحه.

 

ثُدُوم.

 

لكن ما ظهر من بين الشجيرات لم يكن وحشًا ولا عدوًّا.

 

صرخ ليمن وهو يركض نحوه بصوتٍ مذعور.

 

“العَمّة تانيا!”

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

“من حسن الحظّ أنّ الدواء ما زال موجودًا.”

 

كنت أظنّ أنّ الترياق الوحيد قد استُخدم كلّه مع ليفي في القرية، لكن في أعمق جيبٍ من حقيبة الإسعافات، بقيت قارورة صغيرة أخرى.

 

كما أنّها لم تكن مصابةً بجروحٍ عميقة، بل كانت منهكةً وسقطت من شدّة التعب.

 

وحين هممتُ بخلع عباءة الوقاية من البرد التي أرتديها لأغطّي بها جسد تانيا، أوقفني ليمن وخلع معطفه هو وغطّاها به.

 

“ألن تشعر بالبرد؟”

 

“لا، لا، لا، لا، بخير.”

 

“……نغطّي أنفسنا معًا؟”

 

كانت أسنانه الأماميّة البارزة تصطكّ من شدّة البرد.

 

لو بسطتُ العباءة، لكانت واسعةً بما يكفي لتغطيتنا معًا مثل بطّانية.

 

وحين لم أستطع التحمّل أكثر وهممتُ بنزع العباءة—

 

“همم…….”

 

“تانيا!”

 

“يا عمّة!”

 

في تلك اللحظة، فتحت تانيا عينيها مع أنّةٍ خفيفة.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

أومأت برأسها وهي تحاول النهوض، فسقط المعطف الذي كان يغطيها على الأرض.

 

“ماذا حدث؟”

 

“الوحش…… رماني فجأة وذهب. لا أعرف لماذا…….”

 

تخلّى عن فريسةٍ أمسك بها للتوّ؟

بل وقرب كهفهم مباشرة؟

 

حينها تذكّرتُ ما قاله الدوق الأكبر.

 

‘الوحوش ليست ذكيّة إلى هذا الحد.’

 

‘تشكيلهم فرقًا وتنفيذهم لخطّة هو الأمر الأكثر ريبة. كأنّ—’

 

تمتمتُ بصوتٍ منخفض:

 

“كأنّها مُسيَّرة.”

 

مرّ احتمالٌ مظلم في رأسي.

 

“وقعت مصيبة.”

 

“ماذا؟ مـ-ماذا هناك؟”

 

شاركتُهم استنتاجي المشؤوم.

 

“أظنّ…… أنّ هذا فخّ.”

 

 

تمّ التخلّص من الوحش عالي الرتبة بسهولةٍ أكبر ممّا توقّعوا.

 

طبعًا، مقارنةً بالتوقّعات فقط، إذ إنّ الأمر لم يكن سهلًا على المتحولين العاديّين.

 

ومع ذلك، الخروج من مواجهة وحشٍ عالي الرتبة دون فقدان ذراعٍ أو ساقٍ أو رأس، وببضعة خدوش فقط، كان أقرب إلى المعجزة.

 

بل، كان معجزة فعلًا.

 

ظلّ كايل يشكّ مرارًا وتكرارًا في كيفيّة حدوث هذا، حتّى وصل إلى نتيجة.

 

‘فخّ؟’

 

لقد أدرك الأمر متأخّرًا جدًّا.

 

لام كايل نفسه على استهانته، لكن لم يكن الوقت مناسبًا للتوقّف.

 

إذا كان فخًّا، فعليه أن يفكّر في الهدف منه.

 

ما الذي يستحقّ أن يتخلّوا بسببه عن المتحولين الذين جمعوهم بصعوبة، وعن الوحوش القابلة للتحكّم؟

 

‘أو ربّما…… كلاهما.’

 

وبينما كان الآخرون يلتقطون أنفاسهم ويعيدون تنظيم صفوفهم، اقترب كايل من جثّة الوحش.

 

كان دم الوحش المسموم يغطّي الأرض.

 

خلع كايل قفّاز يده اليسرى ولمس الدم مباشرة.

 

“السمّ خفيف.”

 

خفيف كدم البشر تقريبًا.

 

ثمّ دقّق في الرمز المنقوش على مؤخرة عنق الوحش.

 

ومن قرب، تبيّن أنّه نفس الرمز تمامًا.

 

لكنّه لم يكن محفورًا نقشًا، بل بدا كأنّه صُنع بطعناتٍ متكرّرة بإبرة، أشبه بالوشوم التي تشتهر بها قبائل الصحراء الغربيّة.

 

التقط كايل الخنجر الساقط، وقطع قطعةً صغيرة من جلد الوحش، من الجزء الذي يحمل الرمز فقط، واحتفظ بها.

 

كان ينوي فحصها حالما يعود سالمًا.

 

“لقد انتهينا من إعادة التنظيم.”

 

“ننضمّ إلى فريق الإنقاذ.”

 

كان من الأفضل إخراج المتحولين بسرعة والانسحاب.

 

فبحسب توقّعات كايل، سينهار هذا الكهف قريبًا، كما حدث في ذلك المنجم.

 

كان هذا افتراضًا وضعه منذ أن رأى الرمز المألوف عند المدخل.

 

لكن المشكلة الحقيقيّة كانت—

 

“الطريق……! الطريق اختفى! إنه مسدود!”

 

“هذا مستحيل! جئنا عبر الممرّ المتفرّع! كيف يختفي؟!”

 

ما ظنّه حظًّا جيّدًا، تبيّن أنّ الممرّ الذي دخلوا منه كان مصمّمًا ليموت كلّ من يسلكه، بينما ينجو من يسلك الممرّ المقابل.

 

بعبارةٍ أبسط، كان هذا الجانب شبكةَ صيدٍ للمتسلّلين.

 

لكن من نصب هذا الفخّ لم يكن يعلم شيئًا.

 

أخرج كايل قطعة الجلد التي قطعها للتوّ، وتمتم بسخرية:

 

“لهذا أقول إنّ الخبرة مهمّة.”

 

أنّ من دخل إلى هنا قد فتح بالفعل ممرًّا سريًّا باستخدام جوهرةٍ منقوشة بالرمز نفسه.

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

“ما الذي يحدث؟ لماذا لا يعمل؟”

 

“هل أخطأتَ في ضبط الصيغة؟”

 

“لا، فعلتها بشكلٍ صحيح. الممرّ المؤدّي إلى الفخّ فقط هو الذي يجب أن ينهار عند دخول المتسلّلين.”

 

بالقرب من الكهف، كان أشخاصٌ يتحدّثون بلهجة إلنورت المميّزة بنفاد صبر.

 

كان أحدهم يعبث بفتيلٍ موصولٍ بالمتفجّرات وعود ثقاب.

 

“اللعنة، ماذا نفعل؟ هل نفجّر مكان احتجاز المتحولين أيضًا؟”

 

“ماذا؟! هل تعلم كم عانينا لجمعهم؟ فشل تحويل الوحوش يمكن رميه وإعادة صنعه، لكن المتحولين الصغار الأصحّاء ليسوا سهلين!”

 

“إذًا ماذا تقترح؟!”

 

كوغوغونغ.

 

“هاه؟ هذا صوت فكّ الصيغة.”

 

“هل فكّوا قفل الفخّ؟ تبًّا! من الذي دخل إلى هناك أصلًا؟!”

 

“بل هذا أفضل.”

 

“ماذا؟”

 

قال شخصٌ كان صامتًا وهو يضع يده على جبينه:

 

“إذا انقسموا إلى مجموعتين، فهذا يعني أنّهم الآن يتوجّهون لمساعدة المجموعة الأخرى. وعندما يجتمعون جميعًا عند مكان احتجاز المتحولين ، نفجّر كلّ شيء دفعةً واحدة.”

 

“لكن تجاربنا ستموت كلّها!”

 

“حتى لو انهار المكان، سينجو بعضهم! نلتقط الأحياء ونكمل التجارب في مكانٍ آخر.”

 

“آه، لا أعرف. سأشعلها فقط؟!”

 

حكّ الرجل عود الثقاب، واشتعلت شرارة.

 

قرّبه من الفتيل الموصول بالمتفجّرات.

 

دوّى صوت الاشتعال بوضوح.

 

وحين تأكّد من اشتعال الفتيل، نفخ عود الثقاب وأطفأه.

 

“ما الذي ستفجّرونه؟ وما هذه التجارب أصلًا؟”

 

“سنفجّر المكان الذي حبسنا فيه المتحولين الصغار. كم مرّة يجب أن أ—”

 

توقّف رجل إلنورت فجأة.

 

لماذا يسمع صوتَ امرأةٍ لم يكن موجودًا قبل لحظة؟

 

“هاه؟ ماذا قلتَ إنّكم ستفعلون؟”

 

دار عنقه ببطءٍ مع صوت طقطقة.

 

وأمام وجهه مباشرة، واجه عينين كبيرتين صافيتين كالورق الأخضر، نقيّتين وشفّافتين، لكنّ الجنون يلمع فيهما.

 

وخلفها، كان رفاقه ملقَين أرضًا وقد مزّق الكويوت نقاطهم القاتلة.

 

“أنت ميّت. وستُحاكَم وفق قانون الإمبراطوريّة.”

 

“مـ-ما هذا؟! لا فائدة! لقد اشتعل الفتيل بالفعل!”

 

“قطعته.”

 

استدار رأسه بعنف إلى الخلف.

 

وهناك، كان شابّ صغير يقف مبتسمًا، كاشفًا عن أسنانه الأماميّة البارزة.

 

وتحت قدميه، كان الفتيل السميك، الذي كان يجب أن يحترق بسرعة، مقطوعًا تمامًا.

 

“كان مصنوعًا بإتقان. يبدو أنّه متفجّر قوي.”