.:

الفصل 47

 

 

 

نقرت بسرعة على مقعد السائق لإيقاف العربة، ثم فتحت النافذة وناديته.

 

“صاحب السمو!”

 

لم أكن مخطئة. الوجه الذي التفت عند ندائي كان مألوفًا، وبعد أن تأكدت أنه هو بالفعل، نزلت من العربة.

 

“إنه صاحب السمو حقًا! لم أتوقع أن أراكَ هنا.”

 

“نعم، أنا.”

 

على الرغم من أنني جئت إلى هذه الزاوية النائية من أجل عمل يتعلق ببرج السحر.

 

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

 

“لأجد والدة الطفل.”

 

عندها فقط لاحظت الشاب الأشقر المختبئ خلف الدوق، مختبئًا خلف قامة الدوق المهيبة.

 

نظرت إلى الدوق والفتى بالتناوب.

 

“جئت للبحث عن والدة الطفل؟”

 

“هذا صحيح.”

 

إذن، لدى الدوق طفل؟

 

غير مدركٍ لارتباكي، نظر الدوق إلى الطفل بلا مبالاة ورفع حاجبه.

 

“قل مرحبًا.”

 

تكلم كما لو كان والدًا يحث طفلاً خجولًا على تحية الناس.

 

بدا الطفل يفكر للحظة، ثم اختبأ أكثر. 

 

كان شعره الفضي الرمادي يرتفع وينخفض قليلاً مع كل حركة.

 

“إذن، الأم ذات شعر فضي…؟”

 

كيف انتهى بي الأمر بمعرفة حياة الدوق العاطفية، التي لم أكن حتى أشعر بالفضول تجاهها؟ في خيالي، كانت امرأة جميلة تتحدث إلى الدوق.

 

“ألا تشعرين بالفضول تجاه الطفل ذي الشعر الفضي الرمادي؟”

 

“نعم، بالفعل.”

 

إذا كان اللون متطابقًا، فإن… هذه هي الطريقة الوحيدة. أومأت برأسي بجدية.

 

“لا!”

 

نظر الطفل مرة أخرى من خلف الدوق وصرخ. التقت عيوننا؛ تلك العيون الكبيرة، بنفس لون الشعر، كانت تلمع مثل الكون نفسه، وكانت جميلة حقًا.

 

حتى في هذا العمر الصغير، كان جماله الاستثنائي يليق حقًا بابن الدوق.

 

“أمي لها شعر مثل شعري…!”

 

يا للهول. إذن الدوق لديه بالفعل من يحب وطفل، ومع ذلك كان يتحدث معي عن الزواج وما إلى ذلك؟!

 

“أين أم الطفل؟”

 

يجب أن أخبرها الحقيقة عن الدوق.

 

كايل ديهارت – كنت أعتقد أنه مجنون بالعمل، لكن اتضح أنه كان مجنونًا بشيء آخر تمامًا.

 

لهذا السبب لا يجب أن نثق في الناس بسهولة في هذا العالم الرهيب.

 

“لا أعرف.”

 

“يا إلهي، كيف يمكنه أن يكون غير مسؤول إلى هذا الحد!”

 

“كيف لي أن أعرف؟”

 

“يا إلهي!”

 

ظننت أنه قطعَ كل هذه المسافة لأيجاد حبيبته، لكنها في الحقيقة كانت علاقة بلا حب! الدوق هو الأسوأ.

 

مع كل كلمة ينطقها، يصبح الدوق أكثر فأكثر غير قابل للتوبة. يا له من رجل طائش.

 

“تعالي هنا، يا طفل.”

 

“أنا؟”

 

أشرت للطفل. سأنقذك من والدك القاسي.

 

عندما نظرت إلى الدوق بنظرة حارقة، رفع حاجبه كأنه يقول: ماذا تفعلين؟ ثم، كأنه أدرك شيئًا فجأة، توقف في مكانه.

 

“إيرين.”

 

“نعم! لماذا؟”

 

“يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي.”

 

“الدوق هو غير الطبيعي. هذا مضحك حقًا.”

 

مضحك حقًا. وقح. صفيق.

 

“أنا أسأل فقط تحسبًا.”

 

“نعم.”

 

“هل تسيئين فهمي؟”

 

همف. ليس سوء فهم، بل الحقيقة على ما أعتقد. ضيقت عيني ونظرت إليه بحدة.

 

مهما فكرت في الأمر، لم يكن هذا شيئًا يمكنني تجاهله. 

 

حتى لو كان قد انفصل عن والدة الطفل، فإنه لا يزال لديه طفل. أن يقترح الزواج من شخص آخر بهذه السهولة؟ هذا ليس لائقًا.

 

بالطبع يجب أن يتحمل مسؤولية الطفل!

 

علاوة على ذلك، بالنظر إلى صغر حجم الطفل ونحافته، كان من الواضح أنه لم يفكر في الأمر بعد.

 

ارتعشت حاجب الدوق قليلاً.

 

“إنه ليس طفلي.”

 

“بالطبع ليس طفلكَ! بطبيعة الحال، إنه ليس طفل الدوق…لحظة هاه؟”

 

خرج سؤال غبي من فمي.

 

“إنه ليس طفلي.”

 

ساد الصمت عند سماع تلك الكلمات. تلاشى غضبي.

 

“إذن، لم يكن طفل الدوق، ومع ذلك كنت تبحث عن الأم؟”

 

“بالضبط.”

 

كان هذا سيئًا. يبدو أنني ارتكبت سوء فهم فادح.

 

 سرعان ما غيرت نبرة صوتي.

 

“صاحب السمو شخص رائع حقًا. أنا فخور جدًا بالعيش في الشمال، بقيادة الدوق الأكبر ديهارت.”

 

عندما مدحت الدوق الأكبر، ضغط يده على جبهته.

 

“إذن هذا هو مدى ثقتكِ بي.”

 

“كيف يمكنني أن أكفر عن هذا الذنب…؟”

 

ترددت في ما إذا كان عليّ الركوع، وبينما كنت أبحث عن مكان على الأرض لأركع فيه، لوح الدوق بيده برفض، كأنه يقول إنه لم يعد بحاجة لذلك.

 

ثم نظر إلى الطفل المختبئ خلفه وقال:

 

“إلى متى تنوي البقاء مختبئًا هناك؟”

 

“… إلى الأبد…”

 

أمسك الدوق الطفل من ياقة قميصه، ورفعه، ووضعه أمامي. 

 

دخل الطفل الصغير مجال رؤيتي، مترددًا لكنه لا يجد مكانًا للاختباء.

 

كانت عيون الطفل تتحرك بذعر. قدمت له تحية محرجة.

 

“مرحبًا؟”

 

“…مرحبًا.”

 

“ما اسمك؟ كم عمرك؟”

 

“أنا في التاسعة من عمري و…”

 

مم-همم. أومأ الطفل برأسه، ابتلع ريقه بصعوبة، وتردد للحظة قبل أن يفتح فمه.

 

“اسمي…”

 

“نعم، اسمك؟”

 

“…تيتي.”

 

“حسنًا. إذن اسمك تيتي~ لا، انتظر. ماذا قلت؟”

 

“تيتي. الاسم الذي أعطيتني إياه.”

 

هذا هو تيتي؟! القط الصغير اللطيف الذي أنقذته من المنجم وأسميته؟

 

أخيرًا فهمت. شعرت وكأن قطعة من الأحجية سقطت في مكانها في رأسي.

 

“أنتَ قطتيَ الظريفةَ!”

 

ارتجف الطفل قليلاً. كدت أرى أذنين قططيتين.

 

كان الطفل يعبث بأطراف أصابعه بعصبية. تيتي كان بشري؟ تساءلت عن أسمهِ الأصليَ. أردتُ أن أناديهِ بهذا الاسم.

 

“إذن ما هو اسمكَ الحقيقي؟”

 

“مير.”

 

“يا له من اسم جميل يناسبكَ تمامًا!”

 

كررت اسم مير على شفتي عدة مرات. مير… في كل مرة كان يبدو أنه يجعلني أبتسم، واعتقدت أنه اسم لطيف جدًا.

 

تحدثت إلى مير دون أن أفقد ابتسامتي.

 

“سأساعدك في العثور على والدتك.”

 

“……حقًا؟”

 

“نعم. لقد ساعدتني أنتَ أيضًا، أليس كذلك؟”

 

في ذلك الوقت، اعتقدت أن الدوق الأكبر كان يكذب ليضايقني، لكن اتضح أنه كان صادقًا.

 

ألم يكن هذا الطفل هو الذي قدم جميع الأدلة الرئيسية لهذه المحاكمة؟

 

“لقد تأخر الوقت، لكن شكرًا جزيلاً لكَ.”

 

رمش مير بعينيه الكبيرتين كما لو أنه فوجئ بهذه الكلمات غير المتوقعة. يبدو أن الدوق الأكبر لم يثنِ عليه قط.

 

“لقد قمتِ بالعمل الشاق في منزل أوستر، أليس كذلك؟ بفضلك، سارت الأمور على ما يرام.”

 

“لم… لم يكن شيئًا.”

 

تمتم مير، وهو يحول نظره خجلاً. ومع ذلك، بدا الارتعاش الطفيف في خده يخون سعادته بالثناء.

 

ثم استدرت ونظرت إلى الدوق بحدة.

 

“مستغل عمالة الأطفال…”

 

انتهاك قانون العمل! انتهاك قانون العمل!

 

ضربت ظهره مرارًا وتكرارًا براحة يدي. لم يلتفت الدوق، لكنه أمسك يدي وفحصها برفق قبل أن يحوّل المحادثة إلى موضوع آخر.

 

“ستؤذين يدكِ بضربي هكذا.”

 

“هذا لن يؤلمني. لا، ألهذا أخذت الطفل البالغ من العمر تسع سنوات إلى هناك؟”

 

“حتى الأطفال البالغون من العمر عشر سنوات يذهبون إلى الحرب عند الحاجة، لذا هذا لا شيء.”

 

“لا ينبغي إرسال الأطفال في العاشرة من عمرهم إلى الحرب. هذا خطأ الكبار.”

 

توقفت يد الدوق فجأة قبل أن تتحرك مرة أخرى، ثم داعبتَ إبهامه بلطف.

 

“فهمت.”

 

“لا تفعل ذلك مرة أخرى.”

 

“أفهم ذلك.”

 

لكن هل لدى هذين الاثنين مكان يقيمان فيه؟

 

بالنظر عن كثب، لم يكن لديهما أي أمتعة، لذا ربما كانا قد حجزا مكانًا بالفعل وخرجا.

 

“لكن أين تقيمون؟”

 

من ما سمعت، لم تكن المنطقة القريبة من برج السحر مكانًا سياحيًا بالضبط؛ كانت التضاريس وعرة، وكثيرًا ما تظهر وحوش متوسطة إلى منخفضة المستوى، لذا لم يكن الناس يترددون عليها كثيرًا.

 

ونتيجة لذلك، لم تكن القرية مجهزة جيدًا بالفنادق أو أماكن الإقامة. بدأت أقلق بشأن ما إذا كانوا قد تمكنوا من العثور على سكن مناسب.

 

أجاب الدوق بإيجاز:

 

“لم نجد.”

 

“يقولون إن الوحوش تخرج إلى هنا في الليل.”

 

“لن تقتلنا.”

 

“حسنًا، أعتقد أن هذا هو الحال بالنسبة لسموكَ.”

 

بالنسبة للأشخاص العاديين مثلنا، إذا قال الوحش “أوه، البشر لطيفون جدًا” وقام بمداعبتنا، فسنموت.

 

“إذا كنتَ لا تمانعُ، هل ترغب في القدوم إلى فيلتنا؟ إنها ليست بعيدة جدًا.”

 

ألقى السحرة تعويذة حماية أساسية حول المكان. سيكون ذلك أفضل بكثير من النوم في العراء.

 

نظرت إلى الطفل وقلت:

 

“أنا لست قلقة بشأن سموكَ، لكن مير معنا.”

 

تدخل الدوق على الفور:

 

“أنا أيضًا أخاف من الوحوش.”

 

“لكنكَ قلت إنه لا شيء.”

 

“هناك وحوش عالية المستوى أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم. أنا قلق عليكما، صاحب السمو ومير. هل ترغبون في القدوم إلى فيلتنا؟”

 

عندها فقط أومأ الدوق برأسه، وبدا راضياً. أمسكت بيد الطفل. هيا، أيها الصغير، لنذهب إلى المنزل.