.:

الفصل 41 

 

 

 

“من الآن فصاعدًا سيتم اعتقال كل الموجودين في هذا المكان بتهم التجارة غير المشروعة، والتهرُّب الضريبي، والإرهاب!”

 

“مَاذا، مَاذا؟! بِأمر مَن جِئتُم هكذا؟!”

 

أول من وُضعَ بقيودٍ كانَ من يُديرُ المزاد الذي تمَّ اقتحامه.

 

وجوهُ المُقَنَّعينَ بدأتْ واحدةً تلو الأخرى تَمتلِئُ بِالرُّعب.

 

أولئِكَ الذين استوعَبوا الوضع سريعًا بدتْ وجوههم قد بانت عليها شحوبٌ منذ زمنٍ طويل.

 

ومن بينهم فقط من يرتدي قناعَ الذِّئبِ تقدَّمَ بهدوءٍ عبرَ الممرِّ المركزيِّ إلى الأمام.

 

حينما استدارَ ذلك الذي وقف أمام الجميع لِيُطِلَّ على الناسِ لَمَعَتْ داخل القناعِ عيونٌ حادّةٌ تَتوهّجُ بالحُمرةِ.

 

ثمّ نُزِعَ القناعُ.

 

“هاه، دُوقُ ديهَارْت…!”

 

“مَاذا؟!”

 

تقدَّمَ الدوقُ ديهَارْتُ واقتَفَى بنظرةٍ سريعةٍ الحاضرينَ، ثم قالَ بصوتٍ جافٍّ:

 

“سَأُغلِقُ هذا المكانَ إغلاقًا تامًّا من الآن فصاعدًا.”

 

الفرسانُ صَاروا يَقفونَ ليُغلِقوا المداخل.

 

أجواءُ المزادِ اهتزَّتْ بشدّةٍ بسببِ ذُعرِ الحاضرين.

 

وسطَ الفوضى كان الدوقُ يُمعِنُ النظرَ في الحاضرينَ بصمتٍ.

 

“مَن يُقاوِمُ سيُعتبرُ مُحرِّضًا وسأَجرِي بحقهِ العقابُ باسمِ كايل ديهَارْت.”

 

“هذا خطأٌ واضح! سَأعترض!”

 

“أوي! أَين تَظنّينَ نفسكِ ذاهبةً!”

 

“أنا… أنا لم آتِ لأعرفَ شيئًا!”

 

هؤلاء الذين دخلوا بتذاكرَ نادرةٍ مَنُوحَةٍ لا يَمكنُ القولُ إنهم لم يَعلَموا بشيء.

 

ولو كانَ أحدٌ لم يَعلَم فهو أنا بمعنى القناعِ الكبيرِ الأرنب، لا غيرُ.

 

“ابحثوا عن عائلةِ أوسترِ المسؤولةِ عن كلِّ هذا!”

 

“انزعوا الأقنعة عن الجميعِ! مَن لم يُنزع قناعه قُدِرَ أن ننتزعه قسرًا ونزيدَ عليهِ الاتهامات!”

 

رغمَ الفوضى حرَكَ الفرسانُ بنظامٍ وصرامة.

 

أغلبُ المُشاركين المرعوبين نزَعوا أقنعتهم بسهولةٍ.

 

طَقطَقَتْ الأقنعةُ وتساقطتْ، والمقاومونَ أيضًا انكَسَرَتْ أقنعتهم أو نُزعَت عنهم فأُظهِرَتْ وجوهُهم.

 

كانَ بينهم نبلاءُ وغيرُ نبلاءٍ، كلُّهمُ مَخلوطون.

 

قوَّاتٌ احترافيةٌ نادرةٌ مكلفةٌ بأمنِ الشمالِ تحتَ إشرافِ الدوقِ تحرَّكت بسرعةٍ.

 

“أنتم قارنوا قائمةَ الأشياءِ المعروضةِ في المزادِ مع قائمةِ المعادنِ المسروقةِ المُبلَّغ عنها.”

 

“حاضر!”

 

“اذهبوا خلفَ المسرحِ وأخرجوا كلَّ ما يَبْدُو مريبًا، وإن وُجِدَ أشخاصٌ فاسحبوهم! افحصوا هوياتِ الجميع.”

 

“حاضر!”

 

وفي تلكَ اللحظةِ لَمحَت عيناي وجهًا مألوفًا.

 

ربما لاحَتْ له عينُ الدوقِ أيضًا، إذ تَقَدَّمَ ذلك الذي نَزعَ قناعَ الخِنزيرِ إلى الأمام.

 

“هل فُحصت هويّته؟” سألَ الدوقُ.

 

“أنا لستُ من كالديا! لا يمكنُكُم أخذي هكذا!”

 

آه.

 

أثناءَ الانتظارِ وقَضاءِ الوقتِ في الأرشفةِ تعرَّفتُ إلى صفاتِ أهلِ إلنورت.

 

قالوا إنَّ طقسَهم أقسى بكثيرٍ من شمالِ كالديا، ولذلك فالبُنْيانُ طويلٌ ونَحيفٌ نادرًا، وأنَّ في كلامِهم بقايا من اللغةِ الكَالديّةِ القديمةِ فتبدو لهجتُهم مميزةً بعض الشيءِ.

 

بالضبطُ هذا النَّمطُ.

 

صحيحٌ أن المظهرَ وحدَهُ لا يكفي للحكمِ، لكنْ توافَرَتْ جميعُ الصفاتِ النمطيةِ إلى حدٍّ يصعُبُ تجاهلهِ.

 

لا عَجَبَ إذًا في وقاحتِهِ؛ لربما اعتقدَ أنَّه باستغلالِ كونهِ ليس إمبراطوريًّا سيستطيعُ التحايلَ على شِبَكةِ التحقيق.

 

وفي حالِ الطوارئِ سيهربُ إلى بلدهِ الذي يصعبُ على الناسِ مطارَدتُهُ.

 

“ستضافُ إلى ذلك جريمةُ عبورِ الحدودِ دون تصريحٍ.”

 

“أ… أنا لا أفهمُ. لا أتكلمُ لغةَ الإمبراطورية.”

 

فجأةً بدأَ الرجلُ يتكلّمُ بالإمبراطوريةِ بشكلٍ مُحرَّجٍ.

 

ولم يُخفِ اتِقانهُ الرديءُ ذلكَ كثيرًا.

 

عندما لم تُجْدِ محاولاتُهُ في المقاومةِ نفعًا بدأَ يصرُخُ ويُقاوِمُ بشدّةٍ.

 

“أعرفُ مَن أنا! أنا من مملكةِ إلنورت! لا تجرُّوني هكذا!”

 

ضربةٍ.

 

“أاهيك!”

 

أمسكَ الدوقُ بسَكّينٍ قصيرٍ كان مُعلَّقًا عندَ حزامِهِ وضَرَب بالجدارِ بجانِبِ الرجلِ.

 

لم يُسحَبْ حتى الغِمدُ، لكنَّ منظرَ السكينِ كان كافيًا ليرتعدَ الرجلُ ويَبْدَأَ يهتزُّ.

 

“اصمتْ.” قالَ الدوقُ ببرودٍ.

 

“من وطأ أرضَ الإمبراطوريةِ يُعاقَبُ بموجبِ قوانينِ الإمبراطورية.”

 

حين شَحَبَ الرجلُ وجلسَ راغِبًا في الانهيارِ أمسكَهُ الفرسانُ من يديهِ واقتادوهُ للخارجِ بِقَسْوةٍ.

 

تحتَ المسرحِ سمِعَتِ الأقدامُ ضجّةً قويةً.

 

كانَ الفرسانُ قد أمسكوا بمن يلبسُ قناعَ النسرِ.

 

قاومَ من كانَ بقناعِ النسرِ بعنفٍ حتى نُزعَ قناعهُ فانْكشَفتْ ملامحُه.

 

“واو. الوجهُ بقناعٍ أحسنُ بكثيرٍ.”

 

“ريمون أوستر.”

 

تلاشى تقيمي الخافت داخلَ الضوضاءِ، لكنَّ نداءَ اسمِ ريمون أوستر بصوتِ الدوقِ الخفيضِ الثقيلِ كفى ليُمسكَ المزادَ بهدوءِ مفاجئٍ.

 

“يا سموّ!” صاحَ أحدٌ بغضبٍ.

 

“من الجيِّدِ رؤيتُكَ هُنا.” قالَ الدوقُ ببرودٍ.

 

ريمونُ صاحَ بعينينِ ملتهبتينَ، لا يُخفي غضبَهُ:

 

“هذا ظلمٌ وبهتانٌ! سَأوضّحُ كلَّ شيءٍ، فأمِرْ بإخلاءِهم الآن!”

 

“سنَتَبيّنُ فيما بعد إن كانَ هناكَ سوءُ فَهمٍ.” ردَّ الدوقُ.

 

“كم فعلتُ من أجلِ الشمالِ!” تذمَّرَ ريمون.

 

“اقتلِبوه.” أمرَ الدوقُ، فقامَ الفرسانُ الذين يمسكونَ ريمونَ بسحبهِ بعنفٍ.

 

ورغمَ سَحبهِ لم يكفُّ ريمونُ عن الصراخِ:

 

“سأشتكي للقصرِ! سأشتكي لدى البلاطِ!”

 

عندما ذُكرَ اسمُ البلاطِ بدا على وجهِ كايل توجّسٌ شديدٌ.

 

في تلكَ الأثناءِ واصلَ الفرسانُ إخراجَ الصناديقِ المتراكِمةِ خلفَ المسرحِ وحَمْلَها بعَجلةٍ.

 

نظرتْ إيرين إلى عددِ الصناديقِ وأنواعِها بعينٍ فاحصةٍ.

 

“أكثر بكثيرٍ من الموجودِ في القائمةِ. لا ريبَ أنَّ الغرضَ كان التهرُّبُ الضريبي.”

 

بينما كان ريمون يجرُّهُ أحدُهم إلى الخارجِ استدارَ فجأةً نَحوَ إيرين وهو يصرُخُ:

 

“إيرين!”

 

“آه، مرحبًا.” قالتْ إيرين بابتسامةٍ متنكِّرةٍ رغمَ الضوضاءِ.

 

“أنتِ هنا؟ تآمرتِ مع الدوقِ لتُحرِكي مكيدةً ضدي؟!” صرخَ ريمون.

 

“لو لم تُعبثْ بدخلي الخاضعِ لديونٍ لما كُنتُ قد لوثتُ يدي بأعمالكَ.” ردَّت إيرينُ وهي تُخلِّعُ قناعَها الأرنب وتلقي تحيّةً مُستفزةً نحوَه.

 

“للأسف.” قالتْ بملامحَ استهزائيةٍ.

 

“آآه!” رَجَفَ ريمونُ وهو يصرخ.

 

ابتسمتُ برفقٍ؛ تَمنيتُ لهُ وداعًا طيِّبًا.

 

“البارون والسيدة لم يحضرا بالطبع.”

 

“من المؤكَّدِ أنّ القُوّاتِ تُحيطُ الآنَ بالقصرِ ويجري اقتيادُهم.”

 

“وبلا شكٍ سيُفرَّغُ القبو والطابقُ الثالثُ من محتوياتهما أيضًا.”

 

كانَ هذا نهايةً أَسرّتْني.

 

سأستعيدُ اتِّساقَ دخلي غيرِ المشروعِ، وسيملأُ الدوقُ صندوقَ أموالِ الشمالِ لإدارتهِ.

 

“أخرجوا كلَّ صناديقِ المعادنِ والدفاترِ والموظفينَ المخفيين.”

 

“هل أُحْصِيَتْ هوياتُ جميعِ المشاركين؟”

 

“نعم. أما تلك السيدة الموجودةُ هناك في الخلفِ فـ…”

 

“هي من رفقتهِم. إذا انتهينا فنحن ننصرف.”

 

“حاضر!”

 

المزادُ الذي كانَ فوضويًّا عادَ سريعًا إلى النظامِ.

 

حَمَلَ الفرسانُ الصناديقَ صفًّا تلو الآخرِ، وأُقيِدَ الموقوفونَ ونُقِلوا.

 

أُفرِجَ عن الموقوفينَ الذين ثَبَتَت هوياتُهم لكنَّهم سيظلُّونَ رُكبانَ في قافلةِ العقابِ لا مَحالَةَ.

 

ومع ذلكِ، في خضمِّ هذه الفوضى، ثمة من تَمكَّنَ من الانسحابِ بخفةٍ.

 

ربما لاحظَ بدقةٍ علامةَ الخطرِ فانسحبَ في الوقتِ المناسبِ، أو كانَ ذا منزلةٍ عليا جدًّا.

 

نَظَرَ كايل إلى الأقنعةِ المتساقطةِ والمقْتادينَ ثم قالَ بهدوءٍ:

 

“الثعلب.”

 

“آه، صحيحٌ.” ردَّتْ إيرين وهي تأخذ ورقةَ المقارنةِ بينَ المعادنِ المضبوطةِ ومفرداتِ المزادِ وتتفحّصها سريعًا.

 

وجدَت أنَّ هناكَ جوهرةً من نوعِ ياقوتِ الشتاءِ لم تُستَعادْ.

 

همستْ إيرينُ بصوتٍ محبطٍ:

 

“الثعلبُ… أكلَ مَجوهراتي.”

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

ضحكاتٌ عاليةٌ تردَّدتْ داخلَ العربةِ.

 

مسَحَ الرجلُ دمعةً مُعلّقةً عند طرفِ رمشِهِ الذهبي الطويلِ ثم أدركَ أنَّ قناعَ الثعلبِ مُعلّقٌ فوقَ وجهِه فأزالَهُ ومعه الرداءُ.

 

كانَ مَنهَرُ شعرهُ الذهبيّ يَلمعُ كَماءِ ذهبٍ مصهورٍ في أسطورةِ تأسيسِ إمبراطوريةِ كالديا، وعيناهُ الذهبيّتانِ تَبرُزانِ كالشمسِ.

 

كان وسيمًا بزاويةِ فمٍ مرتفعةٍ تُعطيهُ ابتسامةً مميزةً يوحي بأنه لم يضعَ قناعَ الثعلبِ عبثًا.

 

“سرِقنا دعمَ الجيشِ والفرسانِ كلَّه، فكيفَ ربَّيناهم جيِّدًا هكذا…” تمتمَ وهو يبتسم.

 

“ومَن بجانبهِ الآن؟”

 

كانَ يحبُّ صيدَ الغزلانِ والذئابِ الكبيرَة، لكنَّهُ أيضًا يستمتعُ بملاحقةِ حيواناتٍ صغيرةٍ وإيقاعِها في الفخِّ.

 

“الأرنبُ… لَه طعمُ صيدٍ خاصٌّ. هيا—”

 

فكَّرَ كيفَ يَنتزعُها هذه المرّة.

 

هزَّ رجلُ ذراعهُ بتوقُّعٍ وَلَعِبَ بياقوتِ الشتاءِ بين يديه.

 

قذَفَ الحجرَ في الهواءِ عدةَ مراتٍ ثم رماهُ بعنفٍ إلى جانبِ العربةِ.

 

رنَّتْ نَغْمَةُ ارتطامٍ..

 

داخلَ الياقوتِ تكوَّنَتْ بسرعةٍ بلوراتٌ ذاتُ شكلٍ مُميَّزٍ.

 

عادةً ما تتشكَّلُ بلوراتٌ سداسيةٌ تشبهُ رقاقاتِ الثلجِ، لكنّ هذا الياقوتَ تشوَّهَ إلى أشواكٍ حادّةٍ منتشرةٍ كقنفذٍ.

 

“غالي الثمنِ الذي دفعتهُ لأجلهِ.” قالَ وهو يلوحُ مستهينًا.

 

فتحَ النافذةَ وألقى بالجوهرةِ، فانسحبَ صوتُ تَدحرُجِها من الخارجِ.

 

بينما كانَ يستندُ على ظهرِ المقعدِ بنَفَسٍ مَملٍ توقّفتِ العربةُ بلِطفٍ بأمرٍ ما.

 

طرقَ شخصٌ على بابِ العربةِ واقتَربَ وقالَ بلا تردُّدٍ:

 

“وصلتْ رسائلٌ منَ نُبلاءِ أوستر وإلنورت تُطالبُ بسرعةِ مَلاحَقتِك، وقد أخطأنا عندما حضرنا هكذا.”

 

“آه—لا بأس.” قالَ الرجلُ ضاحكًا.

 

“فماذا يطلبونَ؟” ثم سأَلَ بهدوءٍ مُتعجِّبٍ.

 

“أن يُنجَدُوا، يطلبون النجدةَ والمساعدةَ.”

 

ضحِكَ الرجلُ ضَحِكةً عاليةً ثم توقَّفَ فجأةً.

 

“ولِمَ أفعلُ ذلك؟” مالَ برأسِه متسائلًا كما لو أنّهُ لا يفهمُ سؤالًا بديهيًا.

 

“من المضحكِ أنهم يأتونَ يطلبونَ مساعدتي بعد أنْ تُركُوا وتعرَّضوا للقبضِ عليهم بسببِ غبائهم.”

 

لقد توقّعتُ قليلًا أن تكونَ سيدةُ ذلكَ البيتِ أذكى من هذا، لكنّ خيبةَ أملي تُجبرُني على مطالبتِها بتعويضٍ.

 

“دَعْهم يَتلوَّنونَ في خبْثهم، يدبّرون أمرَهم كما يشاءونَ؛ ليموتوا في يدِ كايل أو لا.”

 

“حاضر.” ردَّ الخادمُ.

 

وحينئذٍ انطلقتِ العربةُ ببطءٍ نحوَ شمالِ إمبراطوريةِ كالديا بعيدًا.