.:

الفصل 40

 

 

 

لَمْ أكنْ أعلَم أنَّه يجبُ عليَّ ارتداء شيءٍ كهذا.

 

“هلْ هذا مُهِمّ؟”

 

استدرتُ نحوه بسرعة، أُحدِّق فيه بنظرةٍ مُمتلئة باللوم.

 

“بالطّبع!”

 

وبحركتي تلك، تأرجحت أذنا الأرنب الطّويلتان المُعلَّقتان فوق رأسي ذهابًا وإيابًا.

 

“تَليقُ بكِ جدًّا.”

 

“لنُبدّل إذن. أنا سأرتدي قناع الذّئب، ولْتكنْ أنتَ الأرنب يا دوق.”

 

“الأرنبُ يَليقُ بكِ كثيرًا.”

 

كرَّر الدوقُ العبارةَ ذاتها. كان واضحًا أنّه لا يُريد ارتداء قناع الأرنب ولو مات.

 

والسّببُ الذي جعلني أشعر بالضّيق، أنّ هذه المزاد العلنيّ يُشارك فيه النّاسُ متخفّين خلف أقنعةٍ تُخفي هويّاتهم.

 

لم يكنْ ارتداءُ قناعٍ بحدّ ذاته مشكلة، لكنّ القاعدة كانت أنْ يلبس كلّ واحدٍ قناعًا على هيئة حيوانٍ مُختلف، بحيث لا يتكرّر النّوع. لذا فكلّ تذكرةٍ تحدّد لكَ الحيوانَ الذي تُجبَر على ارتدائه.

 

“إنْ أردتِ حقًّا، يمكنني أن أبدّل معكِ.”

 

قال ذلك دون أنْ يقصد، ثمّ مدّ يده وضغط برفقٍ على أذني الأرنب البيضاء الطويلتين المثبّتتين فوق قناعي.

 

كان بداخلهما سلكٌ معدنيّ، فانطوتا كما شاء. أعدتُهما إلى وضعهما المستقيم وأنا أزفر تنهيدة.

 

“لا بأس……. في النّهاية يبدو أنّ ارتدائي له أفضل.”

 

وبالفعل، حين وصلنا إلى قاعة المزاد، ونظرتُ حولي، رأيتُ أقنعة حيوانات شتّى، وأدركت أنّ اختياري لم يكن سيّئًا.

 

ثمّ فكّرتُ، لو ارتدى الدوقُ قناع الأرنب، لشعرتُ بشيءٍ غريبٍ حقًّا. كان قناعه هو قناع ذئبٍ رماديّ.

 

رغم أنّ وجهه كان مُغطّى، إلّا أنّ هالته المميّزة لم تختفِ.

 

والدّليل أنّ كلّ امرأةٍ تمرُّ من جانبه، مرتديةً أقنعةً فاخرة، كانت تُلقي نظرةً ناحيته.

 

بل إنّ بعضهنّ اقتربنَ منه بجرأة.

 

“أيّها السيّد الذّئب.”

 

يا للهول. إنّها محاولةُ تعارف! لقد شعرتُ بالارتباك، وأخذتُ أُحرّك عينَي داخل القناع، قبل أنْ أُحاول التّراجع إلى الخلف.

 

لكنّ الدوق أمسك بكتفي بلطف.

 

“إلى أين تَظُنّين أنّكِ ذاهبة؟”

 

“ذلـ… ذلك صحيح؟”

 

لكنّ وقوفي هنا بلا حراكٍ يُراقب الآخرين بدا لي مُحرجًا أيضًا……

 

“أوه، إذن لديك شريكةٌ أرنب جميلة.”

 

اكتشفتني المرأة أخيرًا، ثمّ ابتسمتْ بعينيها وهي تنظر إليّ بأسى لطيف.

 

اقتربت منّي، وكانت ترتدي قناع فراشة، ومدّت إصبعًا نحيفًا مطليًّا بالأحمر تحت ذقني لتلمسه—

 

“لأنّكِ لطيفةٌ فحسب. آه، يا لشدّة حساسيّتِك.”

 

توقّفتْ، ثمّ ضحكت باستهزاء.

 

“يبدو أنّ الأرنبَ المسكين سيُعاني قليلًا، فشريكُه غيورٌ هكذا.”

 

الـ… الدوق غيور؟! لم أفهم التّركيبة بين هذين الكلمتين، فمال رأسي بحيرة.

 

“انتَبهي~ فقد يلتهمُكِ.”

 

“نعم؟”

 

“ههه، لكن أليست الفراشة أجمل من الذّئب؟ أشعرُ وكأنّ عبير الورود يتسرّب منكِ الآن. ما رأيكِ أن تأتي معي؟”

 

لكنّي لم أضع أيّ عطر! رفعتُ معصمي لأشمّه، فلم أشعر بأيّ رائحة.

 

ضحكت المرأة ضحكةً خفيفة، مستمتعةً بردّ فعلي.

 

حينها تقدّم الدوق خطوةً ليقف بيني وبينها.

 

“إنّه مُجرّد مزاح. أراكِ لاحقًا، يا أرنبتي اللّطيفة.”

 

ولوّحتْ بيدها برشاقة، ثمّ دخلت إلى القاعة.

 

ظللتُ أحدّق في ظهرها المبتعد، وتمتمتُ:

 

“المزاد العلنيّ… مكانٌ مُرعب بالفعل…….”

 

أطلق الدوقُ تنهيدةً طويلة.

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

“نرجو الاطّلاع على رقم التّذكرة.”

 

تقدّم رجلٌ يرتدي ملابس سوداء بالكامل، ويضع قناعًا بلا نقوش، عند المدخل.

 

قارن رقم تذكرتنا مع أقنعتنا، ثمّ أخرج خَتْمًا صغيرًا من جيبه وطبعَه بقوّة عليها.

 

‘إنَّهُ الرّمز ذاته.’

 

هو نفسُ الشّكل المنقوش على جوهرةِ زوجة البارون أوستِر. لم يَعُدْ هناك شكّ، إنّها جريمةٌ تدبّرها عائلة أوستِر مع دولةٍ أُخرى.

 

“تفضّلا بالدّخول. مكانكما هو الصّف الرابع عشر، المقاعد 6 و7، في الجهة اليسرى من الوسط.”

 

مررنا من جانبه دون أنْ نعلّق.

 

 

ظهر شخصٌ فجأة على خشبة المسرح في المقدّمة، مُحدثًا ضجّةً مُتعمدة.

 

“أهلاً وسهلاً! شكرًا لحضوركم، يا ضيوف الحيوانات الأعزّاء!”

 

ضحكتُ في سرّي من هذا التّعبير. لقد محا الفوارق كلّها: لا رجلٌ ولا امرأة، ولا شريفٌ ولا وضيع.

 

“اليوم، أنا الغُرابُ سأُقدّم لكم بريقًا من الجواهر الثّمينة!”

 

هو أيضًا ارتدى قناع غراب. وتحت ذلك—

 

‘إنَّهُ ذاك الرّباط ذو الألوان الصّاخبةِ.’

 

عرفتُه في الحال. هذا هو نفسُ الشّاب ذي الصّوت الذي سمعناه في الطّابق الثّالث من قصر أوستِر.

 

تأكّد الشّكّ.

 

بينما صَفّق الحاضرون مع أوّل قطعةٍ تُعرض، همستُ إلى الدوق بخفوت:

 

“هناك شيءٌ أودّ سؤالك عنه.”

 

“قولي.”

 

“هلْ يملك ذاك الرّجل سوى رباط عنقٍ واحد…….”

 

“…… ها هو المزاد يبدأ.”

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

بصراحة، لم يَجذبني أيّ حجرٍ على المنصّة. فكُلّها جواهر سُرقت من المناجم بطريقة غير قانونيّة.

 

كلّها ليست سوى أدلّةٍ على جُرمِ عائلة أوستِر.

 

فلم أجدْ فيها مُتعة، وأخذتُ أُفكّر مُجدّدًا في رباط العنق ذاك.

 

‘أيمكن أن يكون له علاقةٌ بطقسٍ أو سحر؟ وإلّا فلماذا يُكرّرون الرّمز ذاته في كلّ مكان؟’

 

لكن، لا يبدو دينيًّا. بل هو أقربُ إلى وسْمٍ لمُجرمين.

 

كلّما فكّرتُ أكثر، شعرتُ بالاشمئزاز. لا بدّ أن وراءه سرًّا أعمق.

 

حينها، أعلن المُزايد عن قطعةٍ جديدة بنبرةٍ مميّزة:

 

“والآن! جوهرةٌ تُزهر كزهرات الثّلج، تعبيرًا عن الحبّ النّقيّ!”

 

رفع يده إلى رباط عنقه، وشدّه بفخرٍ قبل أن يصرخ بكلماتٍ مسرحيّة.

 

أمالتُ رأسي في استغراب. ما علاقة هذا الكلام بجوهرة؟!

 

إلى أن صُعقت:

 

“إنّهُ ياقوتُ الشّتاء الأزرق، الـ وينتر سافاير!”

 

ضربتُ جبيني براحة يدي.

 

إنّه من منجمي أنا!

 

“منجمكِ سُرِق، أليس كذلك.”

 

أطلق الدوقُ كلماته القاسية دون رحمة، فاغرورقت عيناي.

 

لم يُبالِ المزاد، وواصل عرضه الحماسيّ.

 

“قدّموا هذا الحجرَ الفريد إلى محبوبكم، واطلبوا يدَه! يبدأ السّعر من 500 ذهبة!”

 

“550!”

 

“560!”

 

سُرعان ما اشتعلت الأرقام.

 

“720! هلْ من مزايد؟!”

 

أوشكتُ على الانفجار من الغيظ. ذاك الحجرُ أندر وأجود ممّا كنتُ أبيع، لكنّني لم أنل منه شيئًا!

 

رآني الدوقُ أنظر إليه بحرقة، فسألني بهدوء:

 

“أتُريدينه؟”

 

كدتُ أنْ أقول “نعم” دون وعي، لكنّي تماسكتُ وأجبتُ بخيبة:

 

“كلا. لَسْتُ بحاجته…….”

 

فهو ملكي أساسًا، ولماذا أدفع مالًا لأستعيده؟ ثمّ هو عادةً هديّةٌ بين العُشّاق، وأنا لا سبب لي لاستلامه منه.

 

“3… 2… 1….”

 

وقبل أن يُغلق المزاد، رفعتْ امرأةٌ بقناع ثعلب يدها، مُنادِيةً بسعرٍ عالٍ:

 

“900 ذهبة.”

 

ارتفعت أصوات الدّهشة.

 

لم يُزايد أحدٌ غيرها من قبل، فجاءت فجأةً بهذا المبلغ.

 

ارتبك المُزايد، لكنّ الدوق فجّر المفاجأة:

 

“950.”

 

التفت الجميعُ نحونا دفعةً واحدة.

 

“أأنتَ مجنون، يا دوق؟!” همستُ.

 

“لا.”

 

ارتبكتُ أكثر. لماذا إذًا؟ هل صار الذّهب عنده كالهواء؟

 

‘هذا لا يُعقَل.’

 

شدَدتُ على ذراعه، أُحاول ثَنيه عن ذلك.

 

لكنّ المرأةَ الثعلب ابتسمت وقالت:

 

“970.”

 

فأجاب الدوق بابتسامةٍ باهتة:

 

“1,000.”

 

صرختُ بخفوت:

 

“أأنتَ فاقدُ عقلِك حقًّا؟!”

 

“من أجلِك.”

 

“ما… ما هذا وقتُ المزاح!”

 

ثمّ، وبجرأة، رفعتْ المرأةُ ثمنًا مضاعفًا:

 

“2,000.”

 

ساد الصّمت، وكلّ الأعين تتناوب النّظر بيننا.

 

لم يزِدْ الدوقُ شيئًا، واكتفى بقوله:

 

“أتنازل.”

 

“جوهرة الـ وينتر سافاير، بسعر ألفَين للسيّدة الثعلب!”

 

انتهى الأمر، وأرخيتُ يدي عن ذراعه.

 

لكنّي لم أفهم بعد لماذا فعل ما فعل.

 

همستُ:

 

“حقًّا، لِمَ فعلتَ ذلك؟”

 

“…….”

 

“هلْ كان هذا جزءًا من خطّة تمويلٍ لشمال البلاد؟”

 

زفرتُ ببطء.

 

“لكن أرجوكَ أخبرني مسبقًا في المرّة القادمة. لقد أرعبتَني.”

 

استمرّ المزاد بعد ذلك دون أحداثٍ تُذكَر. حتى الثعلب صمت.

 

ظهرت بعض الجواهر النّادرة، وأحجار ميلادٍ بسيطة.

 

“ومتى وُلدتَ أنتَ؟”

 

“لقد مرّ.”

 

“أنا في مارس.”

 

تبادلنا أحاديثٍ تافهةً حتّى انتهى القسم الأوّل من المزاد.

 

فجأةً، اندفع الفرسان إلى القاعة صارخين:

 

“توقّفوا جميعًا عن الحركة!”

 

عمّت الفوضى.

 

ابتسم الدوق من خلف قناع الذّئب، وعيناه الحمراء تلمعان:

 

“حان وقتُ الصّيد. استمتعي، من فضلكِ.”