.:

الفصل 38

 

 

هل بدوتُ مندهشةً جدًّا؟  

 

شعرتُ أنَّ ذلكَ قد يكونُ وقاحةً، فتنحنحتُ لتهدئةِ نبرتي.  

 

إذا كانَ متحولاً، فهوَ إنسانٌ، لذا يجبُ أنْ أحيّيهِ بشكلٍ لائقٍ أوّلاً…؟  

 

“مرحبًا…؟”  

 

لكنَّ القطَّ لم يجبْ.  

 

انتظرتُ طويلاً في الصمتِ، ثمَّ رفعتُ رأسي.  

 

“أنتَ تُمازحني، أليسَ كذلكَ؟”  

 

“لا، أنا جادٌّ.”  

 

“لكنهُ لا يتفاعلُ!”  

 

هزَّ الدوقُ كتفَيهِ بخفّةٍ متجاهلاً كلامي.  

 

“يبدو أنَّهُ لا يريدُ أنْ يُظهرَ نفسَهُ.”  

 

كنتُ أعرفُ بوجودِ المتحولين، لكنْ لم أرَ واحدًا من قبلُ، فلم أستطعْ تمييزَ إنْ كانَ الدوقُ صادقًا أم كاذبًا.  

 

نظرتُ إليهِ بعينَينِ شاكّتَينِ.  

 

إنْ كانَ متحولاً حقًّا، فلديَّ ما أقولُهُ.  

 

“إساءةٌ للحيواناتِ واستغلالُ عملِ الأطفالِ…”  

 

يجبُ أنْ أبلّغَ عن هذا إلى مكتبِ العملِ…  

 

“كيفَ تُجيبينَ دائمًا كما أتوقّعُ تمامًا؟”  

 

كنتُ أعلمُ أنَّكِ ستقولينَ هذا.  

 

تذكّرَ كايل لحظةَ وصولِ رسالتي.  

 

 

[الجوهرةُ!]  

 

نظرَ كايل إلى الرسالةِ التي كتبتُها بعجلةٍ بكلمةٍ واحدةٍ، وفكّرَ مليًّا.  

 

“الجوهرةُ.”  

 

لا بدَّ أنَّها تلكَ التي كانتْ في حذاءِ السيدةِ أوستر.  

 

في الرسالةِ، رسمتُ دائرةً زرقاءَ داكنةً مع لمعانٍ فضيٍّ، كما أتذكّرُ الجوهرةَ.  

 

قالَ مير وهوَ ينظرُ إلى الرسالةِ:  

 

“أعرفُ هذهِ الجوهرةَ.”  

 

“ما هيَ؟”  

 

“موجودةٌ في بلدٍ بعيدٍ.”  

 

“اسمُ البلدِ؟”  

 

تردّدَ الفتى لحظةً، ثمَّ أجابَ بشكلٍ مختلفٍ:  

 

“زرتُ تلكَ البلدَ.”  

 

“كاذبٌ.”  

 

“إنَّهُ الحقيقةُ!”  

 

صرخَ الفتى بغضبٍ، فوضعَ كايل الرسالةَ وألقى نظرةً عليهِ وهوَ يُشبكُ ذراعَيهِ.  

 

“لا أعرفُ اسمَ البلدِ! لكنّني عملتُ هناكَ.”  

 

حرّكَ كايل حاجبَهُ كأنَّهُ يطلبُ المزيدَ.  

 

“معظمُ المتحولين الذينَ كانوا محتجزينَ مثلي زاروها مرّةً على الأقلِّ. إنْ كنتَ غيرَ محظوظٍ، قد لا تعودُ.”  

 

“مكانٌ يعتمدُ على استغلالِ العمالِ.”  

 

بعدَ تفكيرٍ، فتحَ الفتى فمَهُ كأنَّهُ قرّرَ شيئًا:  

 

“أعرفُ الكثيرَ.”  

 

“قلتُ إنّني لا أحتاجُ ذلكَ.”  

 

“أعرفُ قراءةَ الحروفِ.”  

 

“وأنا أيضًا.”  

 

نظّرَ الفتى إلى كايل بغضبٍ لأنَّ الحوارَ لم يسرْ كما أرادَ.  

 

طفلٌ صغيرٌ لكنَّهُ عصبيٌّ.  

 

نقرَ كايل لسانَهُ وسألَ:  

 

“ماذا تريدُ؟”  

 

“القلادةَ.”  

 

برقتْ عينا الفتى بأملٍ صغيرٍ.  

 

“سأفعلُ ما تطلبُهُ، فقطْ أعدْ قلادتي.”  

 

كانَ طلبًا بسيطًا أكثرَ ممّا توقّعَ، ففكَّ كايل ذراعَيهِ ورفعَ المتشكّلَ وأجلسَهُ على المكتبِ.  

 

شعرَ الفتى بالارتباكِ، لكنَّ كايل تجاهلَهُ.  

 

الآنَ أصبحَ مستوى العينَينِ مناسبًا.  

 

“الاسمُ.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لا تجعلني أسألُ مرّتَينِ. الاسمُ.”  

 

“…مير.”  

 

اسمٌ لا علاقةَ لهُ بتيتي.  

 

ربّما ستشعرُ الآنسةُ بالأسفِ لو عرفتْ.  

 

“هل هذا كلُّ ما تريدُ؟”  

 

لم يُعِدْ الفتى السؤالَ هذهِ المرّةَ، بل نظرَ إلى كايل كأنَّهُ يحاولُ فهمَ نواياهُ.  

 

بعدَ صمتٍ قصيرٍ، أجابَ:  

 

“أبحثُ عن شخصٍ.”  

 

“صفقةٌ.”  

 

أنتَ تجلبُ ما أريدُ، وأنا أجدُ من تبحثُ عنهُ.  

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

“سموُّ الدوقِ! ما الذي جاءَ بكَ دونَ إخطارٍ؟”  

 

“هل يُمنَعُ قدومي؟”  

 

“ههه، لا بالطبعِ!”  

 

هرعَ ريمون أوستر مرتبكًا بسببِ الزيارةِ غيرِ المتوقّعةِ.  

 

بدتْ عليهِ الدهشةُ من ردِّ كايل، لكنَّهُ سرعانَ ما استبدلَ تعبيرَهُ بابتسامةٍ.  

 

“ههه. في المرّةِ الأخيرةِ، تفاجأتُ بقدومِكَ مع إيرين. إيرين وأنا أصدقاءُ منذُ زمنٍ-”  

 

أثارَ ذكرُ اسمِ إيرين من فمِ ريمون غضبَ كايل.  

 

تمتمَ بنبرةٍ منخفضةٍ:  

 

“ابتعدْ.”  

 

لم ينتبهْ ريمون إلى تغيّرِ مزاجِ كايل واستمرَّ في الكلامِ:  

 

“الآنَ والدي ليسَ في المنزلِ، فماذا لو حدّدنا موعدًا لاحقًا؟”  

 

يا للغباءِ.  

 

كايل نفسهُ هو من تسبّبَ في إفراغِ خزنةِ البارونِ وزوجتِهِ لإبعادِهما.  

 

“ريمون أوستر.”  

 

تجمّدَ ريمون تحتَ نظرةِ عينَيْ كايل الحمراوَينِ المرعبَتَينِ.  

 

“تركتُ شيئًا هنا-”  

 

“ماذا…؟”  

 

“إنْ لم أجدهُ، سأكونُ في ورطةٍ.”  

 

سمعَ ريمون هذا كتهديدٍ بمشاكلَ كبيرةٍ.  

 

لمسَ كايل مقبضَ سيفِهِ المعلّقِ على خصرِهِ بعادةٍ، فصدرَ صوتُ نقرةٍ خفيفةٍ.  

 

“إنْ أُتلفتْ تلكَ الوثيقةُ.”  

 

ارتعدتْ ذراعُ ريمون من نبرةِ كايل المنخفضةِ المهيمنةِ.  

 

“ستنهارُ اقتصاديّاتُ الشمالِ، ثمَّ كالديا، ثمَّ العالمُ، وسينتهي العالمُ بنهايةٍ مأساويّةٍ. وأوّلُ من سينهارُ بفظاعةٍ هو بيتُ أوستر بالطبعِ.”  

 

“هييك!”  

 

“هل ستتحمّلُ المسؤوليّةَ؟”  

 

ابتعدَ ريمون مرتعبًا، مفسحًا الطريقَ.  

 

مرَّ كايل بجانبِهِ ودخلَ القصرَ بخطواتٍ واثقةٍ.  

 

سألَ ريمون وهوَ يتبعُهُ بخطواتٍ صغيرةٍ، ينظرُ إليهِ خلسةً:  

 

“ما الذي على كتفِكَ…؟”  

 

“قطّي الأليفُ.”  

 

“ماذا؟”  

 

كرّرَ ريمون السؤالَ كأنَّهُ أخطأ السمعَ، لكنَّ كايل لم يجبْ.  

 

“اذهبْ والعبْ.”  

 

مياو.  

 

قفزَ القطُّ واختفى بثقةٍ. 

 

تفاجأ ريمون، لكنَّ كايل تجاهلَهُ وتوجّهَ إلى الطابقِ الثالثِ بخطواتٍ كبيرةٍ.  

 

تبعَهُ ريمون مرتبكًا، ووصلا إلى غرفةِ الطابقِ الثالثِ حيثُ تركَ كايل الوثيقةَ في الحفلِ.  

 

قالَ كايل لرايموند الذي يلهثُ من اللحاقِ بهِ:  

 

“الوثيقةُ غيرُ موجودةٍ.”  

 

“هَكْ، هَكْ. ربّما أخذَها الخدمُ.”  

 

ردَّ كايل بهدوءٍ: “حقًّا؟”  

 

“إذًا يجبُ تحمّلُ المسؤوليّةِ.”  

 

“ماذا؟”  

 

صدرَ صوتُ نقرةٍ أخرى من سيفِ كايل.  

 

اختبأ مير في غرفةِ الملابسِ بعدَ انفصالِهِ عن كايل.  

 

بالنسبةِ لمير، الذي تسلّلَ إلى مواقعَ جريمةٍ ومناجمَ، كانَ هذا سهلاً.  

 

“وجدتُها!”  

 

من بينِ الأحذيةِ الكثيرةِ، حدّدَ الهدفَ بسرعةٍ.  

 

بدتِ الجوهرةُ ملتصقةً، لكنْ بتدويرِ الوصلةِ بعنايةٍ…  

 

طقْ.  

 

ها قد انفصلتْ بسهولةٍ.  

 

رفعَ مير الجوهرةَ بفخرٍ.  

 

فجأةً، سمعَ ضجيجَ أشخاصٍ يقتربونَ من البابِ.  

 

تحوّلَ مير إلى قطٍّ بسرعةٍ.  

 

“فقطْ اجمعي الغسيلَ… أوه، ما هذا القطُّ؟”  

 

“ألم تتركي البابَ الخلفيَّ مفتوحًا؟”  

 

“مستحيلٌ، لكنَّهُ لطيفٌ جدًّا.”  

 

“يبدو أنَّهُ يلعبُ بشيءٍ؟”  

 

“أليسَ هذا جوهرةَ السيدةِ؟”  

 

“ماذا؟”  

 

أمسكَ مير الجوهرةَ بقدمَيهِ بقوّةٍ وهسهسَ لحمايتِها.  

 

“اه، أيُّها القطُّ، هذا ليسَ لعبةً.”  

 

“لحسنِ الحظِّ اكتشفناها قبلَ أنْ تلاحظَ السيدةُ.”  

 

“هيّا، كنْ لطيفًا، أعطِنا إيّاها.”  

 

كادوا يتّهمونَهُ بالسّرقةِ ويوبّخونَهُ بشدّةٍ.  

 

مدَّ الخدمُ أيديَهم نحوَ الجوهرةِ مجدّدًا.  

 

“هَمْ؟”  

 

“توقّفوا!”  

 

دحرجَ مير الجوهرةَ بقدمَيهِ وركضَ مبتعدًا.  

 

تبعَهُ الخدمُ مرتبكينَ.  

 

“توقّفْ، أيُّها القطُّ!”  

 

“لحظةً.”  

 

على عكسِ الآخرينَ، تحدّثتْ امرأةٌ كانتْ تراقبُ بهدوءٍ فجأةً:  

 

“ما حاجتُنا لكلِّ هذا الضجيجِ من أجلِ حيوانٍ؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“فقطْ اضربوهُ.”  

 

أمسكتْ مكنسةً من الحائطِ.  

 

حاولَ الآخرونَ منعَها، لكنَّها اقتربتْ من مير، المحاصرِ في الزاويةِ، بوجهٍ خالٍ من الابتسامةِ.  

 

“ماري! لماذا تبالغينَ؟ إنَّهُ قطٌّ صغيرٌ، دعينا نخرجُهُ فقطْ.”  

 

“هل تريدينَ أنْ تُوبَّخي من السيدةِ؟”  

 

“أم…؟”  

 

“إنْ أفلتَ، ستُعاقَبينَ. أتريدينَ ذلكَ؟”  

 

توقّفَ الخادمُ الذي حاولَ منعَها عن الكلامِ.  

 

حاولَ مير الهروبَ أثناءَ جدالِهم، لكنَّ الزاويةَ منعتْهُ.  

 

اقتربتْ ماري بخطواتٍ كبيرةٍ ورفعتِ المكنسةَ فوقَ رأسِ مير.