لم أكن أرى منذُ البداية من خلال خطّة ليفيا بالكامل.

قبل حفل الشاي، خصّصت ليفيا أسبوعين بالضبط. كما لو كانت تعطي خصمًا في المبارزة وقتًا للتحضير، لكن في الواقع، كانت هي نفسها بحاجةٍ إلى هذا الوقت للتحضير.

لذلك، تحقّقتُ من قائمة الحضور في حفل الشاي من خلال الماركيز فالاندي.

“جميع الحاضرين هم شخصيات بارزة في الأوساط الاجتماعية. خطأٌ صغيرٌ واحد قد يدمّرهم.”

“هل هذا المكان تم ترتيبه حقًا لهذا الغرض؟”

“قد لا يكون كذلك. لكن دعوة الدّوقة بياترس وابنة أختها تعني بالتأكيد أن هناكَ نية أخرى.”

“آيشا، وريثة عائلة شيرن، مريضة ونادرًا ما تغادر المنزل… عند! النّظر إلى ذلك، يبدو الأمر مريبًا بالفعل.”

“الفيكونت جوبير كان يمتلكُ سمًا نادرًا. تم استخدام مخدر لا يُستخدم حتى في ميرسين، وكانت تجري تجارب مشبوهة في بيلانيف. لا يبدو أن هذه الأمور مجرّد صدف.”

“إذا بحثتِ عن آدم، فمن المحتمل أن الأدوية أو السّموم المتعلقة به قد تم توزيعها بشكلٍ غير قانوني بكميات كبيرة. ربما حصل الفيكونت عليها من خلال هذا المسار. هل تعتقدين أن ليفيا ستستخدم السم ضدكِ في حفل الشاي؟”

“لستُ متأكدة. لكن، بناءً على شخصية ليفيا، لا أعتقد أنها ستستهدفني مباشرةً. بدلاً من ذلك، من المحتمل جدًا أن تستخدم السّم على شخصٍ آخر لتضعني في مأزق.”

كان هناكَ مخدّرٌ في طعام نزل ميرسين. أسهل طريقة لتسميمِ شخصٍ ما هي الطعام. 

و من هذه الناحية، كان حفل الشاي فرصة مثالية. 

إذا حدثَ شيء ما وسط! شخصيات الأوساط الاجتماعية، فإن النتيجة واضحةٌ كالنار.

بأي وسيلة كانت، ستقودني ليفيا إلى الفخ. سواء كان سمًا أم لا… الهدف النهائي هو دفعي إلى الزاوية.

أن تُدفن في الأوساط الاجتماعية يعني خسارة شرف النبلاء و مكانتهم بالكامل.

لا يمكن الزّواج، ولا تُشوَّه سمعة الفرد فقط، بل عائلته بأكملها. بالطّبع، لتحطيم شخصٍ ما بهذا الشّكل، هناكَ حاجة إلى سببٍ مقنع.

ما كنتُ متأكدة منه هو أن ليفيا قادرة على خلق مثل هذا السّبب بدقّةٍ متناهية.

ما الذي يمكنّ أن يدمّر شخصًا في الأوساط الاجتماعية بضربة واحدة؟ 

بعد تفكير عميق، جاءت الإجابةُ بسرعةٍ مفاجئة.

اسم برز بشكلٍ لافت في قائمة الحضور، “آيشا شيرن”. كانت تلكَ الطفلة هي المفتاح.

كالعادة، لم يخب حدسي السيئ. مع حضور آيشا وخلفية الدّوقة التي تحيط بها، كانت الاحتمالات كبيرة.

طلبتُ على الفورِ من الماركيز ترتيب لقاء مع شخص معين. كان طلبًا جريئًا، لكن تمّ ترتيب الموعد بشكلٍ مفاجئ و بسرعة.

“اسمي إيرديا. لن أطيلَ الحديث. طلبي بسيط ولن يؤذي أحدًا.”

“…لماذا تعتقدينَ أنني سأساعدكِ؟”

“لأنكَ تريدُ إنقاذ جينا.”

“…..!”

“أنا مدينة لجينا بدينٍ كبير. أعرفُ مدى المأزق الذي هي فيه الآن. وسأنقذها بالتأكيد. خطتي تحتاج إلى مساعدتكَ الصغيرة.”

كان الرّجل المنهك، الذي بدا وكأنه سينهار في أي لحظة، يحاول قراءة نوايايَ بعيونٍ مرتجفة.

ثم، سرعانَ ما عبسَ بوجهٍ مليء بالألم وأخفض رأسه بهدوء.

“…ماذا يجب أن أفعل؟”

لم يدمْ تردّده طويلًا. كان كمَنْ يتعلق بحبلٍ يتدلى من حافة جرف—دونَ معرفة إن كان الحبل متينًا أم متعفنًا، لكنه مضطر للإمساك به.

حتى لو كانت كلماتي كاذبة، بدا وكأنه يريدُ التمسك بها. كما لو لم يبقَ أمل آخر.

كان هذا الرّجل هو مالكوم، الطبيب المقيم لعائلة أرفين، الموجود حاليًا في القصر.

لم ألتقِ بمالكوم عن قرب عندما كنتُ ليفيا. ومع ذلك، فكرتُ به على الفور لسببٍ بسيط. كانت جينا قد ذكرتْ اسمه مرّاتٍ عديدة.

عندما رفضتْ جينا، التي كانت مشغولة بمشاكل عائلتها، قلبهُ مرّةً تلو الأخرى، ظلَّ بجانبها بهدوء، قائلاً إنه سيبقى ينتظرها. 

كان ذلكَ هو مالكوم.

“هناكَ شيئان يجبُ عليكَ فعلهما. الأول، أخبرني بجميع أنواع الترياق الموجودة في القصر.”

“…هذا ليسَ صعبًا.”

“الثاني هو الإجراء الذي يجب أن تتخذه إذا حدثت الأمور كما توقعت.”

شرحتُ لمالكوم كيفَ يجب أن يتصرف إذا تم استدعاؤه خلالَ حفل الشاي.

الحالة الوحيدة التي يُستدعى فيها الطبيب خلال حفل الشاي هي إذا أغميَ على شخص ما.

“إذا كنتُ أنا مَنْ أغميَ عليه، فقم بواجبكَ كطبيب.”

“وإذا لم يكن الأمر كذلك…؟”

“عندها، قل إنه تسمّم و أنّه لا يوجد ترياق.”

“هل تعنين أن أقول ذلكَ حتى لو لم يكن سمًا؟ معرفة نوع السم و وجود الترياق… أليس العلاج هو الأولوية؟ أنا طبيب. لا يمكنني اللّعب بحياة الناس…”

“لستُ أنوي اللّعب بحياةِ أحد. إذا لم أكن أنا من أغميَ عليه، فهذا يعني أن السمّ قد تم إزالته قبل وصولك.”

“إذن… تقولين إنني يجب أن أكذب وأقول إنه لا يوجد ترياق حتى لو قمتِ بإزالته؟”

“نعم، بالضّبط.”

لم أكن متأكدّةً من أن ليفيا ستستخدمُ السم بالضرورة.

لكن في مثلِ هذا الوضع، لن يكون من السهل دفعي إلى الدّمار في الأوساط الاجتماعية دونَ سببٍ يتمثل في إيذاء حياةِ شخصٍ ما.

خاصّةً وأنني لستُ نبيلة عادية، بل خطيبة ولي العهد وابنة الماركيز فالاندي بالتبني.

لذلك، كانَ من المرجح أن تستخدم السم “السهل” نسبيًا، وإذا كانت تخميناتي صحيحة… فإن الهدف سيكون “آيشا شيرن”.

‘كنتُ آمل أن تستخدمَ.وسيلة أخرى.’

عندما واجهت آيشا المنهارة بالفعل، كان الألم أكبر بكثير من فرحة كشف فخّ ليفيا.

كانت الطفلة في الثامنة من عمرها فقط. لم تكن في سنٍّ تتحمل مثل هذا الألم. ومع ذلك، لم تتردد ليفيا في استخدامِ السّم على طفلةٍ صغيرة.

خلالَ الأسبوعين الماضيين، استعددت لطرقٍ مختلفة قد تستخدمها ليفيا، وكان أحدها حفظَ أنواع السموم وأعراضها عن ظهرِ قلب. 

من خلال مالكوم، حصلتُ أيضًا على ترياقات غير متوفرة في القصر.

في حقيبة صغيرة تحتوي على إبرة وسم، والتي كنت أحملها دائمًا للدفاع عن النفس، وضعت ترياقًا بدلاً من السم.

كان من حسنِ الحظ أن أحد الترياقات التي أحضرتها يمكنه إزالة السم الذي أصابَ آيشا.

فحصتُ آيشا مرّةً أخرى. تم إعطاء الترياق بشكلٍ مثالي. بسببِ ضعفها الجسدي الشديد، فقدت الوعي أثناءَ النوبة، لكنها ستكون بخير.

“أليس هذا من حسنِ الحظّ حقًا؟”

عند كلماتي، ارتعش خد ليفيا. رؤية ابتسامتها المصطنعة تنهارُ جعلني أبتسمُ ببراءةٍ أكثر.

الأشخاص الذين اتهموني قبلَ لحظاتٍ بتسميم الطفلة وأشاروا إليّ بناءً على نية ليفيا لم يعودوا قادرين على قولِ أيّ شيء.

الآن بعد أن أدركوا أن الأمور بدأت تسير بشكلٍ غريب، لن يتمكنوا من فتحِ أفواههم بسهولة.

“سيدي الطبيب؟ يجب أن يكون الترياق قد بدأ مفعوله الآن. هل تودُّ فحص النّبض مرة أخرى؟”

عندما تحدثتُ بحزمٍ إلى مالكوم، الذي كان ينظر إلى آيشا بحيرة، ألقى نظرةً ليفيا ريبييه وفحصَ نبضها مرّةً أخرى.

ضغطَ صمتٌ خانق على غرفة الاستقبال لفترةٍ قصيرة.

ثم تنهّدَ مالكوم براحة وقال:

“صحيح. إنها تتحسّنُ بسرعة. كان السم نادرًا، ولو لم يتم إزالته بسرعة، لكانت هناكَ مضاعفات.”

كان وجه مالكوم لا يزال شاحبًا من الإرهاق. ابتسامته الضعيفة، وهو يقول إنه ممتن لأن الطفلة نجت، كانت مقنعةً بشكلٍ غير متوقع.

‘رجل ذو شخصية قوية. يقول ذلك… بينما كانت صاحبة القوة المقدّسة تقف صامتة.’

كانت كلمات مالكوم تشيرُ بشكلٍ غير مباشر إلى تصرّفات ليفيا. 

كان بإمكانِ قوتها الشّفائية علاجُ السم، لكنها بدلاً من ذلك استجوبتني براحةٍ ولم تعالجْ الطّفلة.

ربما ساعدتْ كلماته عن المضاعفات المحتملة الدّوقة، التي كانت في حالةِ ذهول، على استعادة رباطةِ جأشها.

“…لقد أخطأت بحقِّ الآنسة. لم أعرفْ أنها المنقذة التي ساعدتْ آيشا…”

على الرّغمِ من أنني توقعتُ أن الدّوقة لن تعتذر بسهولةٍ بسببِ مكانتها، إلا أنها خفضت رأسها بسرعةٍ غير متوقعة. يبدو أن آيشا كانت ثمينة لها إلى هذا الحد.

“عندما يتعلّق الأمر بمن نحب، يفقد الجميع صوابهم. لا تعيري الأمر اهتمامًا.”

لمستُ خدّي المؤلم قليلاً و نظرتُ بالتّناوب إلى الدوقة و آيشا.

“لكن الأمر غريب.”

عند كلماتي، انتفضت ليفيا. نظرتْ إليّ عيناها الذهبيتان بصراحة.

لم أبقَ صامتةً حتى الآن فقط لأنني أزلت السم عن آيشا لتجنب الأزمة.

واجهتُ نظرتها بثقةٍ و قالت:

“الأعراض التي ظهرتْ على جسد آيشا تظهر فقط إذا تراكم سمّ معين في الجسم لأيّامٍ عديدة ثم تمَّ تناول سم مضاد. كيف حدثَ هذا؟”