* * *  

“لقد رأينا بالفعل في ميرسين، أليس كذلك؟ كيف يتحركون وكيفَ ينسجون خططهم.”  

“نعم، تم تأكيد تورط نبلاء بيلانيف بالفعل.”  

أمسكتُ قلمًا و رسمتُ ثلاث دوائر على ورقة فارغة. ثم فتحتُ فمي ببطء: 

“في بيلانيف، تحالفتْ ثلاث قوى معًا. أولاً، النبلاء. نهبوا الدّعم المالي و استخدموا الإقراض الربوي لاستعبادِ السّكان المتضررين. لكنهم شعروا بالحدود. لم يعد الصيد ممكنًا، وبدأوا يرون الناس كأعباء عديمةِ الفائدة. لكنهم لم يريدوا التخلص منهم بسهولة.”  

“إذًا… هل يعني ذلكَ أنهم باعوهم لتجار العبيد؟”  

“بالضبط. في إمبراطورية تحظر تجارة العبيد، كان وجود طريقٍ سري لبيعهم مغريًا. في البداية، ربما كان هذا هو كلّ شيء. ثم… ظهرت قوة ثالثة.”  

“…الباحثون الذين أمروا بالتجارب.”  

“أثناءَ الهجوم، لم يكنْ الباحثون موجودين في الموقع، أليس كذلك؟”  

جاء الرد بشكل مفاجئ من كاليد:  

“تجار العبيد هم من أجروا التّجارب مباشرة. قيل إنهم كانوا يسجلون الأعراض والنتائج ويحصلون على مكافآتٍ كبيرة مقابل ذلك.”  

يبدو أنهم أبقوا على الرّأس المدبر حيًا وأنهوا استجوابه.  

ظننتُ أن الباحثين هربوا منذ البداية، لكنهم لم يكونوا موجودين أصلاً. كانوا يديرون الأمور من الخلف، يدفعون المال فقط.  

كان الأمر أكثرَ دقة وخبثًا مما توقعت.  

“إذًا، استمرَّ تجّار العبيد في شراءِ النّاس من النبلاء، وحصلوا على أموالٍ من الباحثين مقابل التجارب التي أجروها بأنفسهم.”  

تتبع جيرمان السّهام التي رسمتها على الرسم التخطيطي وسأل: 

“في النهاية، أليس النّبلاء هم المستفيدون الوحيدون؟ هكذا، هم الأكثر ربحًا.”  

“صحيح. كانوا في حيرة من أمرهم بشأن التخلص من العبيد غير المفيدين، لكنهم أصبحوا قادرين على بيعهم مقابل المال. يبدو أنهم لم يخسروا شيئًا. لكن نبلاء بيلانيف طمّاعون جدًا. كانوا يعرفون أكثر من غيرهم أن هذه المدينة لن تصمدَ طويلاً. كان الدعم المالي سيُقطع يومًا ما، والبنية التحتية قد دُمرت… لذا، خططوا للهجرة إلى أراضٍ أخرى.”  

“صحيح. لنقلِ عائلة نبيلة بأكملها إلى إقليم آخر، يحتاجون إلى إذن اللورد… إذًا، كانَ عليهم دفع رشاوى؟”  

“بالضّبط. علاوةً على ذلك، لم يكونوا يريدون الذهاب إلى أطرافٍ بعيدة عن راجان، مما يعني الحاجة إلى رشاوى أكبرَ مما يملكون. لكن، لماذا يفعلون ذلك؟ كان أمامهم بالفعل طريقة أسهل.”  

“آه.”  

أدركَ جيرمان ما كنتُ أعنيه.  

“…هل تعنين أنها كانت خطابات التوصية التي كتبتها سيدة القوة المقدسة؟”  

أومأتُ باختصار.  

“نعم. خطابات توصية مضمونة من سيدة القوة المقدسة. هذا ما أراده النبلاء. وفي هذه اللحظة، ظهرت مجموعة. القوة الثالثة التي دفعت المال لتجار العبيد وأمرت بالتجارب—الباحثون. من المحتمل أنهم كانوا أتباع ليفيا.” 

في النهاية، كلّ المكاسب كانت تذهب إلى ليفيا.  

هكذا كانَ الأمر:  

كانَ على النّبلاء التّخلص من العبيد الفائضين، وكانوا بحاجةٍ إلى المزيد من المال للهجرة. ظهرَ تجّـار العبيد في الوقتِ المناسب لشراء عبيدهم.  

أجرى تجّـار العبيد التجارب بناءً على طلب الباحثين وحصلوا على مكافآت مقابل ذلك. كان شراء و بيع العبيد أمرًا سهلاً و مربحًا بالنّسبة لهم.  

أما الباحثون، أتباع ليفيا، فقد نفذوا التجارب بأوامرها، و اقتربوا من النّبلاء واعدين بخطابات التوصية وجمعوا الرشاوى.  

“إذا كان عليهم دفع رشاوى على أي حال، فسيفضلون دفعها لمن يعدون بتوصيات تتيح لهم الهجرة بحرية إلى المناطق المرغوبة.”  

والذين دفعوا ثمنَ ذلك بالعيش في الجحيم كانوا سكّـان بيلانيف فقط.  

لم أكن أعلم أن خطابات التوصية التي كتبتها ستُستخدم بهذهِ الطريقة.  

“هناكَ شيءٌ لا أفهمه. قلتِ إن كل المكاسب تذهب إلى شخصٍ واحد… لكن ماذا يعني أن التجارب كانت ‘لعبة’؟”  

“عندما اختُطف شوريل، كانت تجارب المخدرات قد انتهت بالفعل. لذا، التّجارب التي هنا كانت بلا معنى.”  

ومع ذلك، بدا أن جيرمان لم يقتنع، فسأل وهو يميل رأسه:  

“إذًا، لماذا أمروا بالتّجارب؟ إذا كانت قد انتهت… هل حقًا كانت التجارب هنا مجرّدَ لعبة؟”  

“… ربّما كانت طريقةً لجمع الأموال التي تتدفق إلى بيلانيف دونَ الحاجة إلى التّدخل المباشر. هذا قد يكون سببَ استمرار الدّعم المالي الذي كان يجب أن يتوقف. أما كونها لعبة… فهذه مجرّد تكهنات مني.”  

إذا كنتُ أعرف ليفيا جيدًا، فهي لعبةٌ بالتأكيد. لكن لم يكن لديّ دليل كافٍ لإقناعهما بمدى معرفتي بها، فلم أجزم.  

في النّهاية، كانت بيلانيف بمثابةِ مصنع غريب يُدار لتكديس ثروة ليفيا.  

على عكسِ ميرسين، التي كانت تُدار كعمل تجاري، كانت بيلانيف تتلـقّى الدّعم المالي بسببِ الكارثة، وكانت هي، سيدة القوة المقدسة، تقود جمع التبرعات من النبلاء واتحاد التجار.  

كانت الأموال التي تُجمع تدخل إلى بيلانيف، وتدور في هيكل مثلثي غريب، لتنتهي في النهاية بيد ليفيا.  

“في البداية، قيل إن السّكان الذين أصبحوا عبيدًا كانوا يُرسلون للعمل في القصور أو المناجم، أليس كذلك؟ لكن ربما لم يُرسلوا إلى المناجم، بل إلى مختبرات أخرى. هكذا، استخدموهم شيئًا فشيئًا.” 

هكذا اكتمل المخدر، وتقدّمَ تطوير “آدم”. 

إذا لم تكنْ هناكَ حاجة لتجارب بنفسِ الحجم كما في السّابق، وبما أن بيلانيف كانت لا تزال مليئة باللاجئين، وبما أن ليفيا كانت تتخلص من الأوراق غير المفيدة دونَ تردّد، فقد شكّـلت هذا الكارتل تحتَ ستار التجارب. 

‘لقد انتقمت أيضًا بقتلِ سكان بيلانيف الذين أنقذتهم، بطريقةٍ قاسية.’  

لقد أنقذَ شخصٌ آخر، وليس هي، الناس من الكارثة ببراعة.  

دور سيّدة القوة المقدسة، الذي كانت تعتقد أنه حصري لها، قامت به روحٌ مجهولة باستخدام قوتها. 

لم يكن من الممكن أن تجعل ليفيا ذلك يمرُّ بسهولة.  

لذا، دمّرت بيلانيف التي أنقذتُـها، مستخدمة الإدارة التي أعددتها لهم، و سحقتها بوحشيةٍ للتنفيس عن غضبها.  

كنتُ متأكدة. لأنني كنتُ ليفيا، أعرف كيف تفكر وما الذي تستطيع فعله، أكثرَ من أي شخصٍ آخر.  

لكنني لم أستطع قولَ هذا لهما.  

حاولتُ الشّرح بأكبر قدرٍ من الهدوء وبطريقة مختلفة:  

“التّجارب تشبه قطع الذيل. أخبار التمرد انتشرت بشكلٍ مريب بعد انتهاء أحداث ميرسين. لقد رأيتم قرية الخيام، أليس كذلك؟ ليس لديهم القوة لإثارة تمرد.”  

بدا أن كاليد يعرف ما سأقوله. وقال، وهو يظهر انزعاجًا منذ فترة:  

“لقد تمّ اللّعب بنا.”  

أومأتُ بتردد. لم أردْ الاعتراف، لكن هذه المرة كانت انتصارًا ليفيا.  

“نعم. ربّما كان انتقامًا لما حدثَ في ميرسين، أو كانت هناك نيّة أخرى، لكن هذا المكان فخ. كان فخًا لجذبنا من ميرسين إلى هنا. النبلاء المتبقون في بيلانيف الآن هم مجرد ذيول لا تعرف شيئًا.”  

تنهّـدَ جيرمان بحسرة:  

“ربّما عمدوا إلى تسريب معلومات التجارب عمدًا. سجلات التجارب المتضاربة ربما وُضعت هناك عن قصد.”  

“سكان بيلانيف هم جميعًا ناجون من الفيضان العظيم. ليفيا الحالية ليس لديها ذكرياتٌ تلك الفترة. ربما… تكره تلكَ الفترة التي لا تتذكرها.”  

لأنني أخفي سري، لم أجِـد طريقةً أخرى للشّرح.

لحسنِ الحظ، كانا يعرفان شخصية ليفيا جيدًا—أنها لا تتحمل وجود ما لا تعرفه، وتؤمن أنها الأعلى و الوحيدة—فبدا أنّهما اقتنعا.  

“لا يمكن تصديق ذلك. أن تُعامل كل السكان الذين أنقذتهم بهذه القسوة فقط لأنها لا تتذكر تلكَ الفترة.”  

كان جيرمان مرتبكًا من فكرة أن ليفيا، التي قتلت وتخطط لقتلِ عشرات الآلاف بدافع الانزعاج، يمكن أن تُعتبر إنسانةً مثله.

لكن، حتى لو لم يكن الأمر كذلك حينها، لم يقل كاليد، الذي أحـبَّ تلكَ المرأة البشعة و وعدَ بالزّواج منها، شيئًا في النهاية.  

ارتجفَ جيرمان، ثم نهض من الأريكة وبدأ يرتب الأوراق المتناثرة على المكتب واحدةً تلو الأخرى.  

“إذا لم يبقَ سوى القشرة، فلن يستغرق التنظيف وقتًا طويلاً. هل نأمر بالقبض على جميع النبلاء المتبقين في بيلانيف؟”  

“لدي فكرة. إذا استمرينا هكذا… فسنكون قد وقعنا في الفخ الذي نصبته ليفيا، أليس كذلك؟”  

نظر جيرمان إليّ بعينين متشككتين. بدأتُ أشرح ما كنتُ أفكر فيه ببطء.  

كلما تقدّمَ الحديث، تحولت نظرة جيرمان إلى دهشةٍ متزايدة.