* * *  

تظاهرَ بأنه يهتم بي، لكنه على الأرجح أرادَ استكشاف المكان بمفرده لفهمِ الوضع بسرعة.

كانت أصوات الخطوات التي تبتعد تخصّ شخصين فقط. يبدو أنه خرجَ وحده، تاركًا حتى جيرمان.  

‘لا شيء يجذبُ الانتباه أكثر من تركِ زوجته وحيدة في أرضٍ غريبة.’  

“حقًا، لا ثغرة لديه.”  

ابتسمتُ بمرارة ونظرتُ حول الغرفةِ ببطء.  

بالنسبة لنزلٍ في مدينة مدمرة، كانت الغرفة تبدو جيّدةً بشكلٍ مدهش.  

كانت واسعة بما يكفي لشخصين، مزودة بأثاثٍ فاخر و حمام منفصل، مما يجعلها مكانًا فاخرًا جدًا لنزيل عادي.  

‘غرفة فاخرةٌ تُدار بعناية في مدينةٍ خالية من السياح…’  

لو جاءَ شخص لا يعرف شيئًا عن الفيضان العظيم، لربما ظـنَّ أن المدينة لا تزال صامدة جيدًا.  

حتى صاحب النزل تحدّثَ عن الفيضان ببرود كما لو كان أمرًا يخصّ الآخرين.

“…إذا كان حقًا غريبًا عن هذا المكان، فهذا يفسر الأمر.”  

إذا لم يكنْ صاحبُ النزل من سكّان بيلانيف، فهذا يفسّر بروده.  

لكن ذلكَ يثير سؤالًا آخر. لماذا يدير شخص من الخارج نزلاً في هذه الأطلال التي شهدت تمردًا؟ 

مررتُ أصابعي على غبار إطار النافذة و نظرتُ إلى المنظر الخارجي.  

كانت الشوارع خالية من القمامة والناس. كان الهدوء غريبًا لدرجةِ أنه من الصّعب تصديق أنباء التمرد.  

كان الأمر غيرَ طبيعيّ.  

والأهم من ذلك، أعرف جيدًا كيفَ تبدو نظرات الناجين من الكوارث، مليئة باليأس و التّوسل.  

‘يجب أن نعيش! كيف يمكننا التخلي عن حياة أنقذها والداي بتضحيتهما؟! مجرّد منزلٍ ضائع لن يجعلني أستسلم!’  

تذكرتُ طفلاً يبلغ من العمر ثماني سنوات، كان الأوّل في أخذ الإمدادات و تناول حساء البطاطس المؤقت بشراهة، صرخ بهذهِ الكلمات وهو يكبح دموعها. 

نظرته لا تزال محفورة في ذاكرتي.  

هذه هي نظراتُ مَنْ يريدونَ العيش حقًا.  

حتى الأشخاص المرهقون بدأوا يستعيدون الحياة في عيونهم مستلهمين من كلمات ذلك الطّفل. بدأت شعلة الأمل من شجاعةِ طفلٍ صغير.  

لهذا السّبب، بدا هدوء هذا المكانِ غريبًا الآن.  

‘أتساءل إن كانت ذلكَ الطّفل بخير…’  

يجبُ أن يكونَ الآن في الرابعة عشرة. إذا لم يترك بيلانيف، فربّما ألتقيه يومًا ما.  

لم أتمكّنْ من البقاء معه حتى النهاية، لكنني أردتُ أن أتأكّدَ من أن ما فعلته آنذاك ساعده ولو قليلاً.  

ربّما هذا مجرّد أملٍ لتهدئة نفسي. لو كان ذلك مفيدًا حقًا، لما أرسل الماركيز فالاندي تلكَ الرّسالة.  

هززتُ رأسي بقوة. إذا لم يكنْ الدعم الكافي آنذاك، فيمكنني الآن تصحيح الأمور. 

‘قالوا إن الأرواح تظهر عندما يرتفعُ الضباب…’  

بينما كنتُ غارقة في التفكير عما يمكنني فعله هنا، مرَّ الوقت بسرعة.  

عادَ كاليد قبل غروب الشمس مباشرة، كما لو كان يتذكّر تحذيرَ صاحب النزل.  

كان وقت العشاء، فجلستُ مع كاليد على طاولة في مطعم الطابق الأول.  

“كيف كانَ المكان، كال؟” 

“نظيف. أفضل مما توقعتُ بكثير.”  

بينما كنتُ أمضغ طعامًا عادي المذاق، تأملتُ معنى كلماته.  

“هل لا يزال هناكَ أماكن تحتفظ بجمالها القديم؟”

“في المرتفعات، حيثُ عاش النبلاء، لا تزال هناك أماكن سليمة. ليست كما توقعتُ، لكن… شعرتُ أنها تستحق الزيارة.”  

“هذا رائع حقًا. من المؤسف ألا نرى بيلانيف التي سمعنا عنها في الشّائعات، لكن وجود جزء منها لا يزال قائمًا يكفي.”  

ابتسمَ صاحب النزل، الذي كان يتنصت على حديثنا العاطفي، برضا و عادَ إلى المطبخ.  

وضعتُ الشوكة بهدوء. كان ابتلاع الطعام بالكاد ممكنًا، و لو أكلتُ أكثر لربّما شعرتُ بالغثيان.  

بعد أن غابَ صاحب النزل، أومأ جيرمان بعد تفقد المكان، فتحدّثَ كاليد فجأةً بنبرة باردة، مختفية كل آثار الود:  

“كانَ الوضع أسوأ مما توقعتُ بكثير.”  

ابتلعتُ ريقي و أومأتُ.  

“أنا أيضًا شعرتُ بالكثير من الغرابة.”

“كنتُ أعلم أن هيكل المدينة مدمّر، لكن الواقع أسوأ. وفقًا لمعلومات سرية، ما نراه الآن مجرد واجهة مزيفة.”  

“كما توقعتُ تمامًا.”  

على الرّغمِ من أنني توقعتُ الإجابة، شعرتُ بمرارة في فمي.  

واصلَ كاليد:  

“المناطق المنخفضة، التي غمرتها الفيضانات، كانت موطنًا للعاملين في التّجارة و صيد الأسماك، وكان عدد سكانها كبيرًا. أما المرتفعات، حيثُ عاش النبلاء، فكانت واسعة مع عدد قليل من السكان. لذا، تركزت كلّ الأضرار في المناطق المنخفضة.”  

عبستُ دونَ وعي. 

“هل… استولوا على أموال الإغاثة والدعم المقدم من الحكومة؟”  

“شيءٌ من هذا القبيل.”  

تحدّثَ كاليد بهدوء كمن يرتب معلومات معروفة، موضحًا الوضع الحقيقي في بيلانيف:  

“بعد الفيضان مباشرة، وزعت ليفيا أموال الإغاثة والإمدادات بالتساوي على جميع الطبقات، ليتمكنوا من اختيار إمّا مغادرة المدينة أو البقاء لبناء حياة جديدة.”  

“…نعم، أعرف.”  

كنتُ أعرفُ أكثر من أيّ شخص. كنتُ أنا، عندما كنتُ ليفيا، مَنْ نفّـذَ هذا النظام بنفسي.  

“كان نظامًا مثاليًا… المشكلة هي أنه لم يكن هناك من يحافظُ عليه حتى النهاية.”  

“ماذا تعني؟”  

“كتبت تلكَ المرأة خطابات توصية باسم القديسة لمن اختاروا الهجرة. لم يكن هناك لورد يقبل اللاجئين المتشردين. كانت خطابات التوصية إدارة جيدة، لكن… لم تستمرّ طويلاً. بعد مشكلة ذاكرتها، تخلت عن الأمر. هل تعتقدين أن هناك إقليمًا يرحب بالسكان بدونِ خطابات توصية؟”  

“…..”  

“في النهاية، لم يبقَ لهم سوى خيار واحد: البقاء في بيلانيف، على الأرض غير المغمورة.”  

عضضتُ شفتيّ بقوة، حتى شعرتُ بألمٍ في فكي وكأن الدم سينزف.  

توقعتُ ذلك، لكن سماعه كانَ أكثر إيلامًا.  

أمسكَ كاليد بمنديل و وضعه أمامي دونَ كلام. 

“لم يفوت النّبلاء القدامى هذه الفرصة. رفعوا أسعار الأراضي بشكلٍ غير طبيعي، واستولوا على كل أموال الدعم. أما سكان المناطق المنخفضة، فقد حصلوا على الأرض فقط، و اضطروا للعيش في العراء دون سقف.”  

أردتُ أن تكونَ تلك الأموال أملًا لهم.  

كنتُ أتمنى أن تظلّ نظرة تلكَ الطفلة مشتعلة، وأن يجد النّاس الشجاعة للنهوض مجددًا. لكن عندما اختفيتُ، تحول ذلك إلى خناق يطوّق أعناقهم.  

طُردوا إلى الشّوارع دونَ حماية بعد أن سُرقت أموالهم.  

“ثم أقرضوهم المال مقابلَ وثائق الأرض كضمان. إذا لم يتمكنوا من السداد، تعود الأرض إلى النبلاء.”  

“صحيح.”  

“وكانت القروض بفوائد مرتفعة.”  

“صحيح.”  

“إذًا… مَن لم يتمكنّوا من السداد أصبحوا عبيدًا للنبلاء؟”  

“لم يتمَّ تأكيد ذلك بعد. لكن الواقع لن يكون مختلفًا.”  

أغمضتُ عينيّ.  

حتّى مع الظّـلام يغطي عينيّ، لم أستطع محو الصّورة التي حفرت في ذهني. الأمل الذي صنعته تحوّل! إلى قيد قاسٍ لهم.  

أردتُ لهم أن يعيشوا مجددًا، لكن ذلك الأمل قيدهم.  

“…لو استمر النّظام كما خُطط له، لما كان الوضع هكذا.”  

لم يذكر اسم ليفيا صراحة، لكنه كان يعني أنّ طريقتها كانت صحيحة.  

“…لستُ في موقفٍ يسمح لي بقول هذا.”  

لم أجد ردًا، فأغلقتُ فمي. 

شعورُ الذّنب العميق طعنَ صدري. كان من الواضح لماذا لم يتمكن كاليد من الاهتمام ببيلانيف.  

شعور الذنب الذي يشعر به كانَ من نصيبي في النّهاية.  

“ما الغرابة التي شعرتِ بها؟”  

جمعتُ وجهي المتجهم، و تنفستُ بعمق، ثم فتحتُ فمي.  

الآن، المعلومات التي يجب أن نكتشفها أهمّ من مشاعري.  

“القصص الخرافية. مِن الغريب أن تكون هناك مثل هذه القصص في مدينة تبدو هادئة ظاهريًا.”  

“هل تقصدين القصّة التي ذكرها صاحب النزل؟”  

“نعم، قالَ إن الأرواح الغارقة تظهر في الضباب وتأخذ الناس. لذا لا يخرج أحد في المساء.”  

إذًا، قد تكون هذه القصة مُعدّة لسكّان المكان، وليس للغرباء.  

لماذا أخبرنا بها تحديدًا؟ ما نيّـة صاحب النزل؟ 

“ماذا لو كانت هذه القصة… ستارًا لإخفاءِ شيءٍ آخر؟”