على الرّغمِ من نبرته الهادئة، كان هناك رجفة طفيفة في صوته جعلتْ قلبي يهتزُّ معه.  

حققتُ غرضي، لذا كانَ يجب أن أغادر، لكن رؤية شوريل يحدّقُ في النّافذة بلا هدف جعلتني أشعر بعدمِ الرّاحة للمغادرة. 

بعد ما مـرَّ به من تجربة قاسية، قد تكونُ هناكَ آثار جانبية أخرى غير اضطراب الذاكرة.  

“هل… هناكَ شيءٌ يقلقك؟”  

لم يرفع شوريل عينيهِ عن النافذة وأجاب: 

“قلق؟ منذُ استيقاظي، كنتُ دائمًا هكذا.” 

“ماذا تعني بـ’هكذا’؟”  

“فقدتُ جزءًا من ذاكرتي، لكنني لا أعرفُ ماذا فقدت. أشعرُ أنها ذكرى ثمينةٌ جدًّا…”  

“…..”  

“لا أعرف تحديدًا ما هي هذه الذّكرى. يبدو أنها تتعلق بشخصٍ ما، لكنّـها ليستْ واضحة.”  

تجعّـدَ وجه شوريل الجميل بعدمِ راحة.  

“الدّوقة الكبرى و سموّ ولي العهد، كلاهما تتذكرهما، أليس كذلك؟ سمعتُ أنكَ تتذكر كلَّ مَنْ كنتَ تعتز بهم.”  

“نعم، هذا صحيح، لكن…”  

أغمضَ عينيه ثم فتحهما ببطء. كانَ الإرهاق يغطي وجهه الشاحب، لكنه ظلَّ وسيمًا.  

أخي الصغير، شوريل. أردتُ أن أقول: “شكرًا لأنكَ على قيدِ الحياة.” كررتُ هذه الكلمات التي لا أستطيعُ نطقها في قلبي مرّاتٍ عديدة.  

لكن، هل شعرَ بما أردتُ إيصاله؟ 

نظرَ إليّ شوريل مباشرةً بعيونٍ ملتهبة كما كانت عندما دخلتُ الغرفة لأول مرة.  

“سيد… شوريل؟”  

“قلتِ إننا تقابلنا منذُ زمن، أليس كذلك؟”  

“ماذا؟”  

“قلتِ إننا التقينا منذُ زمن.”  

“آه، نعم، صحيح. ساعدتني منذُ زمن.”  

أومأتُ بسرعة، فأمال شوريل رأسه قليلًا وابتسم بلطف.  

“ربّما سأتذكّر قريبًا.”  

“ماذا؟!”  

“أشعر بنوع من الألفة. لا تبدين غريبةً بطريقة ما.”  

“حقًا؟ هذا… رائع. هاها! إذًا، سأذهب الآن…”  

لن يتذكر، لأن شيئًا كهذا لم يحدثْ أبدًا.  

بينما كنتُ أحاول المغادرة بابتسامةٍ محرجة، أمسكَ شوريل بمعصمي فجأةً.  

‘لماذا يمسكُ الرّجال في هذا العالم دائمًا باليدِ أوّلًا…’  

ارتجفتُ من المفاجأة، فأفلت يدي بلطفٍ وسألَ بأدب:  

“اسمكِ.”  

“ماذا؟”  

“لم أسمع اسمكِ.” 

“آه…”  

تراجعتُ خطوةً عن السّرير خوفًا من أن يمسك بمعصمي مرّةً أخرى، وأجبتُ بحذر:  

“اسمي إيرديا.”  

كرّرَ شوريل اسم “إيرديا” عدّةَ مرات في فمه وهو يراقبني وأنا أغادر الغرفة. 

“أراكِ لاحقًا، إيرديا.”  

لوّح بيده برفقٍ بوجهٍ مرتاح، وعيناه النقيتان كالبحيرة تلمعان تحتَ أشعّة الشمس.  

منظره ذلك… كانت شيئًا افقتدته بشدّة. مثل تلكَ الأيام التي كانَ فيها أخي الصغير.  

نقرة

شعرتُ وكأنني تركتُ جزءًا من قلبي خلفَ الباب المغلق. كان شعورًا مختلفًا عن ذلكَ الذي تركه حديثي مع كاليد.  

أنا، التي أعيش ككائنٍ لا يستطيع البوح بما تعرفه. 

هل كان هناكَ يومٌ شعرتُ فيه بهذا الحزنِ من قبل؟ 

شعرتُ بفراغٍ في صدري بسببِ الوحدة، وأردتُ البكاء دونَ سبب.  

كان يومًا أردتُ فيه الانهيار تحتَ وطأة الفراغ النّاتج عن الوحدة.  

فقط اليوم، غدًا سأبتسمُ بقوّة مرّةً أخرى، لذا قررتُ أن أستسلم لهذا الحزن اليوم فقط….  

* * *  

أنهى كاليد أمر ميرسين بسرعةٍ واستعد للمغادرة. كل ما تبقى هو اختيار اللّورد القادم لميرسين.  

كما كانَ متوقعًا، كان منَ المفترض أن يستغرق الأمر وقتًا أطول، لكن بفضل بقاء الدّوقة الكبرى كلاوس، تم إنهاؤه بسلاسة وسرعة. كان ذلكَ مريحًا إلى حدٍّ ما.  

“سأرشح شخصًا لمنصبِ لورد ميرسين و أرسله إلى سموك.”  

“سيرسل اللوّردات المجاورون وثائق احتجاج أخرى.”  

“دعهم يرسلون. لن تكونَ سوى وقود للنّار”  

ضحكَ كاليد دونَ قصد على ابتسامة الدّوقة الكبرى المتعجرفة التي بدتْ غيرَ متأثرة.  

كانتْ امرأةً مليئة بالكرامة والوقار، تقود فرسان الشّمال القويين بسهولة، مما يثير الإعجاب. 

كانَ كاليد يعلم أن ثقتها ليست مجرّد قناع، لذا استطاعَ الاعتماد عليها دون قلق.  

“هل تساعدينني هذه المرة بسهولة؟”  

“لم يكن لديّ خيار.”  

ربما تذكّرتْ محادثتهما القصيرة عندَ بوابة المدينة، فابتسمت الدّوقة الكبرى كما فعلت حينها، رافعةً شفتيها الحمراوين بسلاسة.  

لم يستطع شوريل مغادرة ميرسين فورًا لأنه لا يزال بحاجةٍ إلى الراحة. لذا، تولّـتْ الدّوقة الكبرى تسوية أمرِ ميرسين بسهولة. 

لم يكن لديها خيار ترك شوريل والعودة إلى الشمال.  

عند وصولها إلى ميرسين، كانت حادة و مهيبة، لكن الآن بدت أكثر ليونة.  

“أنا مدينة لكَ أيضًا.”  

“بما أننا ساعدنا بعضنا في هذا الأمر، يمكننا اعتبار الدين مسددًا. اعتنِي بشوريل جيدًا.”  

حتى عندما قالت إن الدين المتعلّق بطلبِ الدعم قد سُدد، هزت الدّوقة الكبرى كتفيها بلا مبالاة وأشارتْ إلى شيء:  

“إنه رجلي.”

على الرّغمِ من نبرتها الهادئة، كان هناكَ تملّك لا يمكن إخفاؤه. لم تكن هناكَ حاجة لمزيد من الكلام، فقد أثبتت اهتمامها الكبير بالقدومِ بنفسها إلى ميرسين. 

“قلتَ إن الدين سُدد. لكن الشّمال لا يسدّد الجميل بمجرّد مساعدةٍ واحدة.”  

“…..”  

نظرت عيناها الحادّتان كحيوانٍ مفترس إلى السماء الصافية. تطاير شعرها الأسود الداكن مع الريح فوق عباءتها السوداء الرمزية. 

“أنا مدينة بحياتي.”  

“الدّوقة الكبرى، شوريل كان أيضًا فارسي.”  

“هذا لا يختلف عن كوني مدينةً لكَ بحياتي . سيأتي يوم أسدّد فيه هذا الدين بشكلٍ كبير. يبدو أنني أسير في هذا الطريق.”  

نظرة كأنها تعرف كل شيء. لم يردَّ كاليد على كلامها.  

“سأراقبُ الطريقَ الذي ستسلكه.” 

على الرّغمِ من أنها لم تقل ذلكَ بصراحة، كانت تعني أنها ستدعمه في معركته القادمة ضد سيّدة القوة المقدسة.  

بعد الماركيز فالاندي، حصلَ على دعم الدّوقة الكبرى كلاوس، قوة كبيرة غير متوقعة.  

أومأَ كاليد برأسه بخفّةٍ للوداع، فغادرت الدّوقة الكبرى بأناقة دونَ كلام. كانت خطواتها خفيفة. 

لم يطيل كاليد النّظر إلى ظهرها. 

“سموّك، الاستعدادات للمغادرة جاهزة.”  

كان عليه الآن العودة إلى وجهته. أدارَ رأسه إلى صوت جيرمان.  

في العربة المُعدّة، رأى إيرديا تجلسُ كما لو كان مكانها الطبيعي، رغم أنها لم تُدعَ.  

‘إيرديا.’  

كرّرَ اسمها في ذهنه، ومرّت أحداث ميرسين أمامَ عينيه كشريط.  

كان جعل الدّوقة الكبرى الشمالية، ثاني أقوى قوة بعد العائلة الإمبراطورية، مدينةً بحياتها إنجازًا هائلًا.  

ومع ذلك، شعرَ بعدم الرّاحة لأن إيرديا هي مَن جذبت الدّوقة الكبرى. 

حتى لو لم تقل شيئًا، لكانَ طلبَ الدعم من الدّوقة الكبرى، لكن الأمور لم تكن لتسيرَ بهذه السلاسة.  

كيف عرفت؟ ما علاقتها بشوريل؟  

على الرغم من كلّ هذهِ الشّكوك، قرّرَ كاليد إبقاءها بجانبهِ دونَ تفسير واضح.  

كانت إيرديا شخصيّة لا يمكن تفسيرها. كانت تثير انتباهه بطريقةٍ مزعجة، وكان شعور الديجا فو يتبعها دائمًا. 

كيفَ يمكنُ تفسير هذا الشّعور؟  

وجهٌ غريب، صوتٌ غريب. ومع ذلك، تعابيرها و نظراتها المألوفة و نبرتها كانت تستدعي ذكريات يريد محوها.  

بسببِ ذلك، أصبحَ يحلم بأحلام الماضي أكثر، وتفاقم الأرقُ يومًا بعد يوم. كان يجدُ نفسه يراقبها دائمًا عندما يستعيد وعيه من الإرهاق.  

كانتْ تخفي الكثير و تبدو خرقاء، لكنه لم يستطع سؤالها. كلّما قابلَ عينيها اللتين تبدوان كأنهما تتوسلان “لا تسألني”، كان يعجزُ عن فتحِ فمه.  

على الرّغمِ من أنها مشبوهةٌ و مثيرةٌ للرّيبة، شعرَ بالاختناق بدونها ، فـقرّرَ إبقاءها بجانبه.  

‘من أنتِ بحقّ الجحيم؟’  

امرأةٌ مشبوهةٌ من كلّ الجوانب، لكنه قرّرَ إبقاءها بجانبه. 

قرّرَ كاليد مراقبتها أكثر.  

كان يأملُ أنْ تكشفَ الحقيقة بنفسها، لكن إذا لم تفعل، سيكتشفُ هويتها بنفسهِ بأيّ طريقة.  

إذا كانت، مثلَ الماضي، مؤامرة من ليفيا للسّخرية منه و تعذيبه…  

تذكّرَ الماضي الذي لا يريد حتى التّفكير فيه، وخطا كاليد نحو العربة. كانَ يأمل ألا يكون الأمر كذلك.  

لم يستطعْ تمييز لماذا يريدُ أن تكونَ إيرديا شخصًا مختلفًا، أو حتّى ما يُريده حقًا.  

قمعَ مشاعره المرتبكة و المريرة، و صعدَ إلى العربة. 

“إلى بيلانيف.”