صفيرٌ—

 

عندما أطلقَ ألدين صافرةً، تفرّقَ الأشخاص الذين كانوا ينتظرون مسبقًا في الحال.  

 

كانوا يرتدون ملابس مشابهة لملابسنا، وسيتركون آثارًا عمدًا لتضليل المطاردين.  

 

بفضلهم، تمكّنتُ من الفرار من ذلكَ المكان بسلام.  

حدثتْ هفوة صغيرة، لكن الخطة سارتْ بشكلٍ عام كما هو مخطط لها.  

 

كنتُ قلقةً بعض الشّيء لأنني لم أتمكن من فحص الدفتر بدقة بسببِ عودة البارون مبكرًا عن المعتاد.  

 

‘الدّفتر يجبُ أن يكون هذا هو.’

 

عندما التقطتُ الكتاب، شعرتُ بوخزٍ كأنني طُعنتُ بإبرة، و هو ألم ازداد حدّة مع مرورِ الوقت.  

 

كنتُ أتوقّعُ وجود جهاز لمنع السرقة، لكن عودة البارون المفاجئة منعتني منْ فحصه جيدًا.  

 

‘هل هو سمّ؟’

 

بدأ قلبي يخفقُ بقوّة مع شعورٍ سيئ بالقلق.  

 

‘تحمّلي قليلاً فقط. إذا كان هناكَ ترياق… فهو بالتّأكيد موجود في منزل الماركيز.’ 

 

كانَ عليّ الإسراع إلى المكان المتفق عليه لتسليم الدّفترِ إلى كاليد.  

 

قالَ كاليد أن هذا الدّفتر ضروريّ للغاية، و أنّـه السبيل للقضاءِ على حلبة مصارعة الكلابِ دفعة واحدة.  

 

الأهم من كلّ شيء كان “السرعة”. كان عليّ تسليمه إلى كاليد بأسرعِ ما يمكن. 

 

بعد أن حملني ألدين بين ذراعيه و ركضنا لفترة طويلة، تمكّنتُ أخيرًا من الوقوف على قدميّ. 

 

لم أشعر بذلكَ و أنا بين ذراعيه، لكن عندما اختفى دفء جسمه، شعرتُ ببرد شديد فجأة. كان جسدي مغطّى بالعرق البارد.  

 

“هل أنتِ بخير؟” 

 

“ها… يبدو أنهم… فعلوا شيئًا.”

  

“لنعد علَى الفور.” 

 

“لا، يجب أن أسلّمَ هذا أولاً. العودة تأتي بعد ذلك.”  

 

أخفيتُ يدي قليلاً و فتحتُ الكتابَ بحذر.  

 

شعرتُ وكأنّ الأنظار المسلّطة عليّ تخدش جلدي بقسوة.  

 

كنتُ بحاجةٍ إلى مزيدٍ من الفحص للتّأكد مما إذا كانت هذه قائمة بأسماء مستخدمي حلبة مصارعة الكلاب، لكن الأسماء والمبالغ المتبادلة كانت مدوّنة بتفصيل كبير.  

 

كيف يمكنُ أن يتركوا شيئًا كهذا بإِهمال؟  

 

لا، إذا كانوا يتركونه متاحًا لساعة واحدة فقط في اليوم، فلا يمكن اعتباره إهمالًا.  

 

أردتُ مواصلة الفحص، لكنني هززتُ رأسي برفق وأغلقتُ الكتاب بسببِ تشوّش رؤيتي.  

 

أصبحتْ الرّؤية ضبابية، و الحروف بدت مشوّشة وممتزجة.  

 

“لقد نجحنا.”  

 

في تلكَ اللّحظة، ظهرَ كاليد من الظّلام.  

 

لم أتفاجأ برؤيته يظهر بهدوء كالظّل، دون أي إشارة لوجوده. لم تكن هذه المّرة الأولى التي أرى فيها ظهوره بهذا الشّكل.  

 

بالطبع، كانتْ هذه المرّة الأولى معَ هذا الجسد.  

 

“لقد أعددنا كلّ شيءٍ بعناية.” 

 

“عمل جيد.”  

 

عند سماع كلمته القصيرة والهادئة “عمل جيد”، ارتفعت زوايا فمي لا إراديًا. 

 

كلمة “عمل جيد” التي قالها ببساطة كما لو كانَ يخاطب تابعًا، جعلتْ قلبي يفيض بالمشاعر.  

 

يبدو أنني كنتُ أركض بجنون خلالَ الأسبوعين الماضيين فقط لأسمعَ هذه الكلمة.  

 

ابتسمتُ كالحمقـاء ومددتُ يدي بالكتاب إليه. 

 

طق—  

 

لكن بسببِ فقدان قوّتي في يدي، سقطَ الكتاب على الأرض قبل أن يصلَ إلى يده.  

 

“آه…”  

 

أصبحت رؤيتي الضّبابية أكثر غموضًا.  

 

“ما… ما الذي يحدث…”  

 

عندما انحنيتُ لالتقاط الكتاب، فقدتُ توازني.  

 

ثمّ—  

 

ظننتُ أنني سأسقطُ على الأرض، لكنني وجدتُ نفسي في حضن صلب برائحة غريبة و مألوفة في آنٍ واحد.  

 

“ما الذي يحدث؟”  

 

“قالت أنّ هناكَ جهازًا في الكتاب…”  

 

لم أكن أنا مَـنْ أجاب، بل كانَ ألدين.  

 

أمسكَ ألدين بيدي التي أخفيتها بقوّة وهو يضعُ تعبيرًا متصلبًا.  

 

“سمّ؟”  

 

“يبدو كذلك.”  

 

صوت ألدين الحذر وصوتٌ آخر لا يزال هادئًا يتساقطان. 

 

تداخلت النبرتان.  

 

حتى وأنا أفقد وعيي، تساءلتُ لماذا شعرتُ بالضّيق من اختلاف نبرتيهما إلى هذا الحدّ.  

 

حتى في لحظةٍ شعرتُ فيها بفقدان قوتي، كان الشّعور الأوّل الذي راودني هو “الضيق”، وهو أمرٌ مضحك.  

 

‘ما دام هذا القلب لن يتغيّر… سأظلّ، على الأرجح، أتوقّعُ المزيد.’

 

الشّيء الوحيد المريح هو أنه لا يعرف شيئًا.

  

كانَ عزائي الوحيد أنّ هذا الألمَ يخصّني وحدي. 

 

* * *  

 

لم يهتم كاليد على الإطلاق بالشّائعات المنتشرة في راجان.  

 

خطّة جيرمان أعطت نتائجَ جيدة، وعلى الرّغمِ من شعوره ببعضِ القلق، كان راضيًا عن النتيجة، لذا اعتبرها خيارًا جيدًا.  

 

انطباعه عَن الأمور المتعلقة بإيرديا يمكن تلخيصه في جملة واحدة.  

 

“جمعت كلّ المعلومات عن الفيكونت جوبير، حتى التفاصيل الصغيرة. شبكة معلومات عائلة الماركيز فالاندي تصل حتى إلى بائعي المتاجر، إنه أمر مذهل حقًا.”  

 

“ليس عبثًا أن يقال إن الكثير من العاملين في نقابة المعلومات هم تجار.”  

 

في الواقع، معظمُ مَـنْ يجمعونَ المعلومات لنقابة المعلومات هم تجّار يتنقلون بحرّية عبر القارّة.  

 

التّجار يبيعون أيّ شيء مقابل المال، وهذا هو السبب في نظرة الاحتقار التي يتلقّونها من النبلاء.  

 

“وفقًا للمعلومات التي وصلتنا، من المقرر أن تبرمَ صفقة وهميّةً مع الفيكونت اليوم، ثم تسرقَ الدفتر بعد غروب الشمس.”  

 

“و الدّعم؟”  

 

“قالت بأنّها لا تحتاجه.”  

 

“لا تحتاجه؟”  

 

“نعم، قالت أنّ عائلة الماركيز لديها ما يكفي من الأشخاص الموثوقين.”  

 

عند سماع هذا، تذكّرَ كاليد فجأةً فارسًا كان يقف إلى جانب الماركيز في الماضي.  

 

“ألدين، أليس كذلك؟”  

 

كانَ يتذكّرُ أن ليفيا ذكرتْ اسمه عدّةَ مرّات وأثنتْ عليه.  

 

مع تذكّر ليفيا، عبسَ كاليد دونَ وعي.  

 

كانت ذكرياته الهادئة تثير مؤخرًا، بشكلٍ غريب، لحظات مرتبطة بليفيا بشكلٍ متكرّر. 

 

كان هذا التدفق طبيعيًا لدرجة أنها أربكته أكثر.  

 

والأكثر من ذلك، أنه هو مَـنْ خطط لاستغلالها منذ لقائهما في الحفل الراقص، لكنه بدلاً من ذلك شعرَ وكأنها هي مَـنْ كانت تنتظر استغلاله، حيث وضعت كلّ الخططِ بنفسها و تصرّفتْ بشكلٍ غير متوقع.  

 

تذكّرَ كاليد وجهًا كان ينظرُ إليه بذهول، وتمتمَ كأنه مندهش.  

 

وجه يبدو ناقصًا إلى حدٍّ ما، و جسم نحيل يبدو وكأنه سيسقط بلمسةٍ واحدة. مظهرها جعلَ النّاس يفترضون تلقائيًا أنها سيّدة نبيلةٌ نشأت بعناية دون أيّ خدش.  

 

حاولَ ألا يحكمَ على الناس من مظهرهم، لكن مظهر إيرديا كان قويًا لدرجة أنه جعل حتى هذا الحذر عديم الفائدة.  

 

“نعم، حتّى انها قالتْ بأنّها ستحضرُ الدفتر بنفسها.”  

 

“ستفعل ذلكَ بنفسها؟ هل هيَ مجنونة؟”

  

“حسنًا، أنا أعرفُ فقط من الأخبار التي وصلتني.” 

 

أجابَ جيرمان وهو يهزُّ كتفيه.  

 

يبدو أنه هو أيضًا تذكّر مظهر إيرديا النحيل في قاعة الحفل، ولم يتوقع أن تتدخّلَ بنفسها.  

 

شعرَ كاليد بانزعاجٍ غير مبرّرٍ يتسلّل إليه.  

 

كانَ هذا الشّعور يصاحب دائمًا ذكريات إيرديا، لكنه الآن أصبحَ مجرّد شيءٍ اعتاد عليه.  

 

“إذن، ستحضر الدفتر بنفسها.” 

 

“من المحتمل جدًا، إذا نجحت الخطة.”  

 

كانَ تعبير جيرمان مترددًا، كأنه يخشى أن تُفسدَ سيدة شابّة متحمسةً لمهمة جديدة الخطة.  

 

كان لدى كاليد مخاوفٌ مشابهة.  

 

ربما سيضطرون إلى تكرار المحاولات لاستعادة الدفتر. أقنعَ نفسه أن هذا الانزعاج ينبع من هذا القلق.  

 

“سأذهب بنفسي.” 

 

“إلى أين؟”  

 

“الدفتر، سأذهب لأستلمه.”  

 

لوّح كاليد بيده كأنه يقول لا تسأل مرتين، فتوقّفَ جيرمان الذي كانَ يتحرّك.  

 

“هل تقصد…بنفسكَ؟” 

 

“نعم.”  

 

“…..”  

 

“ماذا؟”  

 

“لا شيء.”  

 

نظرَ جيرمان إلى كاليد بعيونٍ متفحصة دونَ أن ينبس بكلمة.  

 

كانَ كاليد يعرف جيدًا ماذا تعني تلكَ النظرة، لكنه تجاهلها عمدًا.  

 

حاولَ تجاهل الشّعور الغريب الذي ظلَّ يتصاعد بداخله، و أمرَ بالتقرير التالي.  

 

“أخبرني عن حلبة مصارعة الكلاب.”  

 

رتّب جيرمان تعبيراته بسرعة و بدأ التقرير وفقًا للأوامر.  

 

“تم تأكيد الموقع. لكن… يبدو أنَّ هناكَ شخصًا نعرفه هناك.”  

 

فجأةً، و دونَ أن يترك أثرًا لتعبيراته المنظمة، غطّى وجهه ظلٌّ  داكن و ثقيل.  

 

حلبة مصارعة الكلاب هي مكان يحوّل الناس إلى عبيد، و يجبرهم على القتال حتّى الموت أو الحياة. 

 

الإمبراطوريّة دولة تحظر العبودية. ما يعنيه جيرمان هو أنّ شخصًا نعرفه قد أُخذ قسرًا و يُستخدم كعبد.  

 

“تكلم.”  

 

كانَ صوته هادئًا، لكن قبضته كانت مشدودة بقوّة كافيةٍ لتجعّد الأوراق على الطاولة.  

 

“إنّـهُ شوريل.”  

 

ضربَ كاليد الطاولة بقوة.  

 

واصلَ جيرمان حديثه بهدوء، كما لو كانَ يتوقع هذا الانفعال.  

 

“يقال إن رجلاً ذا شعرٍ فضيً يتربّع على عرش الفائزين في حلبة مصارعة الكلاب منذ سنوات. بناءً على مظهره و قوّته، يُعتقد أنه شوريل. يتمُّ إخفائهُ بعناية و لا يظهر إلاّ في المباراة النهائية.”  

 

“لماذا… لماذا شوريل في مكانٍ كهذا…”  

 

لم يستطعْ فهمَ ذلكَ على الإطلاق.