شعرتُ أنّ هناكَ شيئًا مريبًا، فهل كانَ هذا هو الأمر؟  

‘من الواضح أنّ ليفيا تدعم جماعة جوبير من الخلف. لكن أنْ تنهارَ عائلة فالاندي؟ هل هذا… ما تريده ليفيا؟’ 

قالت إنّ الفيكونت جوبير نفسه مَـنْ قالَ ذلك، لذا لا بدّ أنّ هناكَ شيئًا ما.  

لكن لا يوجد سببٌ واضح لليفيا لاستهداف عائلة فالاندي، التي تحافظُ على حيادها حاليًّا.  

هل أزعجتها عائلة فالاندي في مشاريعها الجارية؟ أم أنّها تخطّط لتوسيع جماعة جوبير؟ أم ربّما لمنع قوّة عائلة الماركيز من الانحياز إلى كاليد مسبقًا؟  

‘لا، لا. الوقت مبكّرٌ جدًّا لذلك.’  

بعد صمتٍ دام خمس سنوات، لا يمكن تفسير ذلك إلّا بوجود سببٍ آخر. لكن لا يبدو أنّ هناك دافعًا واضحًا لاتّخاذ قرار جريء كهذا.  

الاحتمال الأكثر ترجيحًا هو أنّ عائلة فالاندي أزعجتها أثناءَ تقدّم مشاريعها.

‘ربّما قال الفيكونت جوبير ذلكَ فقطْ لأنّه يكره فالاندي.’ 

في الوقت الحاليّ، كان هذا التفسير هو الأكثر منطقيّة. شعور النّقص المفرط الذي أبدته الفتيات ربّما تعلّمنه مباشرةً من والدهنّ الفيكونت.

إذا كانَ الأمر كذلك، هل تعلم ليفيا أنّ الفيكونت جوبير يخطّط لإسقاطِ فالاندي؟  

لا، مستحيل.  

ليفيا لا ترحم من يتصرّف عكسَ إرادتها. والأكثر من ذلك، التخطيط لأمرٍ آخر أثناءَ تنفيذ عملها هو من أكثرُ الأشياء التي تكرهها.  

لذا، استنتجتُ أنّه لو كانت تعلم، لما كان الفيكونت جوبير في وضعه الحاليّ.  

كان الفيكونت جوبير نوعًا من المتغيّر. من المحتمل أنّ ليفيا لم تتوقّع شعوره بالنقص.  

مهما كانَ الأمر، لقد فهمتُ أنّ الفيكونت جوبير ليس “تابعًا” مخلصًا تمامًا لـليفيا.  

‘إذا كانتْ الأمور تسيرُ بهذه الطريقة حقًّا، ربّما يكون الاقتراب من الفيكونت نفسه للحصول على المعلومات أكثرَ فائدة من الاقتراب من أتباعها.’  

راقبتُ بعينين متيقّظتين ردود أفعال الأخوات الثلاث المرتبكات بعناية.  

“فالاندي عائلة عريقة. ليست مكانًا ينهار بين عشيّة وضحاها، فلماذا تقولين هذا؟”  

“لا أعرف! متى قلتُ مثلَ هذا الكلام؟”  

أنكرت هيلينا صراحةً أنّها قالت شيئًا كهذا.  

عندما كانت سيريل على وشكِ التدخّل بانفعال، لففتُ ذراعي بهدوء حول كتفيها و رفعتُ زاوية فمي.

“الآن وقد ذكرتِ ذلك، أصبحتُ فضوليّة. أيّ نوعٍ من العلاقات الجيّدة سمحَ لكم بالقدوم من أقصى الشرق إلى راجان؟ سمعتُ أنّكم تتحكّمون بالشرق… ماذا تبيعون؟”  

“هذا شيء يعرفه والدي… لا، لماذا يجب أن أخبر شخصًا مثلكِ؟!”  

كان ذلكَ يعني أنّها لا تعرف.  

كان من السّهل استنطاق إجابة من طفلةٍ ساذجة.  

لكن ضجيج الأطفال جذبَ المزيد من الأنظار. مع تزايد الآذان المستمعة، كان عليّ إنهاء الأمر هنا.  

كنتُ أشعر بالأسف، لكنّني حقّقتُ انتقام سيريل وحصلتُ على معلومات جيّدة إلى حدّ ما.  

عندما كنتُ على وشكِ إنهاء الأمر والانتقال إلى مكان آخر، ظهر مُقاطع كأنّه كانَ يتنصّت على الحديث بأكمله.  

“يبدو أنّكم تجرون محادثةً ممتعة. رأيتُ وجهًا غير مألوف فجئتُ لأرى… هل يمكنني الانضمام إليكم؟”  

كان الصّوت، الذي سمعته بجسد شخص آخر وليس بجسدي الخاص، نقيًّا و صافيًا كجرسٍ واضح. 

“يا إلهي! سيّدة القوّة المقدّسة! بالطّبع، كم هوَ شرفٌ لنا!”  

عندما ظهرت ليفيا، رحّبت بها الأخوات الثلاث بحماس كأنّهنّ نسينَ ارتباكهنّ السابق، وأعددن لها مكانًا.  

“سمعتُ أنّ للفيكونت جوبير ثلاث بنات جميلات، هل أنتنّ بنات الفيكونت؟ حقًّا، كما قال الفيكونت.”  

“شكرًا!”  

“إنه شرف لنا!”  

نظرت ليفيا إلى الأخوات الثّلاث المتحمّسات كأنّهنّ قابلن نجمًا، لكن نظرتها لم تكنْ ودودة تمامًا.  

بالطّبع، كانت نظرة عابرة جدًّا، لذا كانت الأخوات الثلاث منهمكات فقطَ في المديح الذي قدّمته سيّدة القوّة المقدّسة.  

عند رؤية نظرتها غير الودودة إلى هيلينا و أختيها، بدا أنّ تخميني لم يكن خاطئًا.  

مع وجود عيون و آذان ليفيا في كلّ مكان في قاعة الرّقص، من المؤكّد أنّ زلّةَ لسانها قد وصلت إلى أذنيها.  

‘لكن من كانَ يتوقّع أن تظهر بنفسها؟’

مع هذا اللقاء غير المتوقّع، تسارع نبض قلبي. 

“وجهٌ لم أره من قبل. ألن تعرّفيني به؟”  

نظرت إليّ عيناها المائلتان كعيني قطّة، وأضافت النقطة تحتَ عينيها لمسة إضافيّة من السحر.  

على الرّغمِ من قلقي بشأن ما سأقوله عند مقابلة ليفيا، فكّرتُ بهدوء: ‘اليوم، الكثير من الناس يتفحّصونني.’ صوتي خرجَ واضحًا دون ارتعاش.  

“أنا إيرديا من عائلة الماركيز فالاندي. إنّه شرف أن ألتقي بسيّدة القوّة المقدّسة.”  

تلقّت ليفيا تحيّتي بابتسامة ودودة ظاهريًّا.  

“آه، سمعتُ أنّ الماركيز تبنّى ابنة مؤخرًا، فتساءلتُ من تكونين، ويبدو أنّكِ هي. حقًّا، كما سمعتُ… هناك شيءٌ غامض فيكِ. هل لأنّكِ من الشرق الأقصى؟”  

معظم من لديهم بشرة وشعر و عيون بألوان شبه عديمة اللّون هم من الشّرق الأقصى، لكن هذا ليسَ غريبًا في الإمبراطوريّة. ومعَ ذلك، ذكرها لهذه النقطة و وصفها بـ”الغامضة” ليس بمديح بأيّ حال.  

كانَ أسلوبها الناعم، الذي يبدو كأنّه يعبّر عن الفضول، يكشف عن تمييز خفيّ و انزعاج، مشابهًا لما قالته سيريل منذ قليل.  

كانت جديرة بلقبِ ملكة المجتمع الراقي.  

“لم أتوقّع أن أرى سيّدة القوّة المقدّسة، التي سمعتُ عنها فقط، عن قرب هكذا. حقًّا، كما سمعتُ. ربّما لأنّكِ سيّدة القوّة المقدّسة… هناك جوّ غامض منكِ.”  

لكن، أنَا أيضًا كذلك.  

على الرّغمِ من أنّني لم أمتلك خبرة ليفيا في المجتمع الراقي، فقد قضيتُ أيامًا كثيرةً في مواقف أصعب من هذه.  

والأهمّ، أنّ مناوشات العالم الحديث لم تكن تحمل أيّ أناقة، لذا لم تؤثّر هذه السّخرية الراقية عليّ إطلاقًا.

بالطّبع، هناكَ أيضًا بعض الأنانيّة. إذا لم أغضب لرؤية من دمّر حياتي وما زالت تعيش جيّدًا، فهذا سيكون الغريب.  

ربّما لأنّني أظهرتُ موقفًا مختلفًا تمامًا عن الآخرين، رفعت ليفيا حاجبًا و تفحّصتني مرّة أخرى.  

ثمّ ضحكت كأنّها وجدت الأمر ممتعًا وسألت:  

“جوٌّ غامض، ماذا تعنين؟”  

رفعت رأسها قليلاً كأنّها تقول: هيّا، تكلّمي. 

على الرّغمِ من أنّ تصرّفها قد يبدو متغطرسًا و وقحًا، بدا حتّى ذلكَ ساحرًا عندما قامت به.  

حتّى في عينيّ، وأنا أعرف جيّدًا مَن هي ليفيا، كان عليّ أن أعترف بجمالها المذهل.  

“لم أدرك مدى حبّ الحاكم لسيّدة القوّة المقدّسة إلّا بعد رؤيتها بعينيّ. تألّقكِ يعميني، لدرجة أنّني أشعر بألفةٍ كأنّني رأيتكِ من قبل.”  

لم يكن التّواصل مع ليفيا أرفين متوقّعًا، لكن بدا أنّ هناكَ طريقة للاستفادة منه. إذا تمكّنتُ من الاقتراب مِن هذهِ المرأة الآن… ألن أحصل على معلومات أكثر ممّا يمكنني الحصول عليه من أتباعها؟  

لم يكن خيارًا جذابًا و كان محفوفًا بالمخاطر، لكن إذا نجحتُ، سأحصل على المعلومات التي أريدها بسرعة أكبر.  

‘لا بأس ، لقد أدّيتِ جيّدًا أمام كاليد. بهدوء… فقط عليكِ أنْ تكوني ودودةً بما فيه الكفاية.’  

كرّرتُ في ذهني مرّاتٍ عديدة أنّ عليّ أن أبقى هادئة.  

كلماتها وأفعالها تجاه كاليد استمرّت في الظهور في ذهني، ممّا جعل عينيّ تتحوّلان إلى اللّون الأحمر من الغضب.  

عندما واجهتُها وجهًا لوجه، تصاعد الغضب الذي كنتُ أكبحه.  

أخفيتُ مشاعري الحقيقيّة وابتسمتُ فقط، فنظرت ليفيا إليّ مباشرة وقالت:  

“يا لها من مصادفة.”

“نعم؟”  

“أشعر أيضًا أنّنا لم نلتقِ للمرّة الأولى.”  

“…..”  

“لماذا يا ترى؟”  

“…..”  

“أشعر بألفةٍ غريبة تجاهكِ. هل التقينا من قبل؟” 

كنتُ أخبر نفسي أنّ عليّ إظهار موقفٍ ودود و الاقتراب بحميميّة لجمع المعلومات، وأنّ هذه هي الفرصة، لكنّ عقلي توقّف عن العمل، ولم أستطع فتح فمي.  

نظرتها المليئة بالفضول و كلماتها التي تقول إنّها تشعر بألفة جعلتني أشعر بالخوف من أن تُكشف عن هويّتي. 

“لا، اليوم هو لقاؤنا الأوّل.” 

“صحيح، أنا أيضًا متأكّدة أنّني رأيتكِ للمرّة الأولى.”

“…..”  

“إيرديا، أليس كذلك؟ إيرديا… اسم غريب أيضًا.” 

خوفي مِن كشفِ هويّتي أغلقَ فمي.  

* * *  

بعد أن هدّأ قلبه الذي كان ينبض بشدّة، خطا كاليد مرّةً أخرى نحو قاعة الرّقص.  

كانت فكرة الاقتراب المتعمّد من امرأة بدافعِ الحاجة لا تزال غير مريحة. خاصّةً في قاعة رقص بها امرأة تجعل دمه يغلي بمجرّد التفكير بها.  

كانت خطواته نحو ذلكَ المكان ثقيلة جدًّا.  

ومعَ ذلك، دخلَ قاعة الرّقص مطمئنًا نفسه أنّها مختلفةٌ عن تلكَ المرأة التي تلعب بقلوب الآخرين، فاقترب منه جيرمان. 

بسببِ ظهوره النّادر في المناسبات الرّسميّة، كانت الأنظار التي تتبعه ثقيلة.  

وسط النّظرات المألوفة والمزعجة، فتحَ كاليد فمه لجيرمان:  

“لقد تواصلتُ مع الفتاة المستهدفة.”  

“بالفعل؟”  

“نعم، بالصدفة.”

بالطبع، لم تكنْ تلكَ الصدفة ممتعة، لكنّه على الأقل كوّن معرفة بها، وهذا كافٍ.  

“بما أنّكَ كوّنتَ معرفة بها، سيكونُ الأمر أسهل. إنّها في موقفٍ صعب الآن، فلمَ لا تنقذها؟”  

“ماذا؟”  

أدارَ كاليد رأسه ببطء نحو الاتّجاه الذي أشار إليه جيرمان.  

المرأة التي كان يرغب أقلّ من أيّ شيء في مواجهتها كانت متواجدة هناك.

مِن بينِ كلّ الأشخاص، لماذا هيَ مرّةً أخرى؟