* * *  

بين الأدوات القاسية، لفتَ انتباهي سيفٌ منحني. بدا السيف، المعروض على حامل مثل الأدوات الأخرى، بسيطًا وعاديًا.  

لكن في عيني، كان مميزًا بشكلٍ خاص. كان مغطّى بضوء ذهبيّ لامع. كانت آثار الضوء الذهبي الملتصقة به دليلاً على أنه تم لمسه كثيرًا.  

شعرت به فور رؤيته. هذا هو المفتاح للغرفة المخفية.  

حاولتُ رفعَ السيف المنحني، لكنه لم يتحرّك.  

“ليسَ بالطريقة التي تُرفع بها؟ إذن…”  

حاولت تدويره كما لو كنت أتعامل مع مقبض باب. تحرك السيف المنحني، الذي يبلغ طوله حوالي شبرين، بسلاسة.  

نقرة!

لكن عندما سحبته، لم يتحرك الباب، كما لو كان عالقًا.  

“دعيني أفعل ذلك.”  

ربّما بسببِ نقص القوة، عندما سحبَ كاليد السيف، انفتحَ جدارٌ حجريّ صلب .  

“أغ!”  

عندما انفتحَ الباب، هبّت رائحةٌ كريهة أخرى.  

كنتُ أظنُّ أنني اعتدتُ على الرائحة الكريهة، لكن هذه كانت مروعة لدرجةِ أنها جعلت حاسة الشم المخدرة تبدو بلا معنى.  

“قد يكونُ هذا فخًا داخلَ فخ.”  

“ومع ذلك، يجبُ أن نذهب. لا يمكننا أن نترك أنفسنا للسم هناك بهدوء.”  

عبستُ من الرائحة وأومأت برأسي.

على أيّ حال، لا يوجدُ سوى طريقٍ واحد.  

بما أن الأثر الذهبي يمتد إلى الفضاء الجديد، فهذا بالتأكيد هو الطريق الصحيح.  

تقدّمَ كاليد حاملاً جيرمان على كتفه. تأكدت من أن ألدين يحمل جينا و يتبعه، ثم أخذت نفسًا عميقًا.  

كرّرتُ في ذهني مرّاتٍ عديدة أن أبقى هادئة مهما كان ينتظرنا، وتبعت أثر القوة المقدسة لليفيا إلى أعماق القبو.  

* * *  

كانت ليفيا تجلسُ في غرفةُ التزيين.  

بينما كانت الخادمات يتحركن بتوتر ووجوه مشدودة، كانت ليفيا جالسة بهدوء، مبتسمة بانتشاء.  

كانت تشعر برعشةٍ غريبة حتى مع اللمسات الخفيفة للمشط الذي يتميّز بحرفية دقيقة وهو يمر في شعرها.  

في المرآة، بدا وجهها المبتسم بهدوء.

لكن في داخلها، كانت ترغب في الانفجار ضحكًا والإمساك ببطنها من الفرح.  

لقد تلقت للتو تقريرًا من أحد أتباعها بأن إيرديا و مجموعتها دخلوا القبو عبر الدائرة السحرية المخفية في المخزن الشرقي.  

الآن، ربما يملأ الدخان السام، الذي أعدته مسبقًا، غرفة التعذيب، و هم يقتلون بعضهم بعضًا.  

“أن يموتوا على يد مَنٔ يحبون بسببِ محاولة إنقاذ خادمة تافهة.”  

يا لها من متعة مثيرة. كان أكبر أسفها الآن هو عدم تمكنها من رؤية هذا المشهد مباشرة.  

في الظّلام، دونَ أن يتعرفوا على بعضهم، سيعضون بعضهم ويموتون في اليأس.  

السم المستخدم في الفخ كان منتجًا ثانويًا من تطوير “آدم”.  

عندما يدخل الجسم، يربكُ العقل، فيجعل الأشخاص المحيطين يبدون كأعداء مكروهين، مع إضافة العنف ليدمر كل شيء حوله. 

كان مختلفًا تمامًا عما أرادت من “آدم”.  

علاوةً على ذلك، كانَ ينتشر ببطء كما لو كان مقيدًا بأغلال ثقيلة، مما جعله فاشلاً يستحق التخلص منه فورًا.  

لكن احتفاظها به أتى ثماره. كان مثاليًا للقضاء على شخصٍ ما.  

سيبكون، سيصرخون، و يشعرونَ باليأس. 

في البداية سيشعرون باليأس، ثم يختنقون، تحتَ تأثير السم، اولئك الذين وعدوا بغضهم بالأبدية.  

عندما تخيلت ذلك، شعرت برعشةٍ باردة في مؤخرة عنقها، وانتشرت إثارة ممتعة على طول عمودها الفقري.  

“آه… كم أنا آسفة لعدمِ رؤية ذلكَ مباشرة.”  

بالتأكيد، القضاء على ولي العهد سيسبّبُ مشكلة… لكنها لم تعد تهتم بمثلِ هذه الأمور.  

“أين إدموند؟”  

“لقد غادرَ مكانه.”  

“غادرَ في وقتٍ كهذا؟”  

ارتفعت زاوية عيني ليفيا بحدة. ارتجفت الخادمة التي كانت تزينها وخفضت رأسها بخوف.  

نظرت ليفيا إلى الخادمة المرتجفة بضجر و نقرت بلسانها.  

“كانت جينا، تلكَ الفتاة، تقوم بعملها جيّدًا. من المؤسف أن انتهى بها الأمر هكذا.”  

“…نعم.”  

نظرت ليفيا إلى الخادمة الجديدة، التي لا تعرف اسمها، ثم نهضت لتغير فستانها.  

من ملابس مريحة تكشف بشرتها إلى فستان أبيض نقي ينضح بالقداسة والرسمية.  

“لا يمكن أن يكون قد غادرَ دونَ إخباري.”  

بينما كانت تغير ملابسها، فكرت ليفيا في إدموند الغائب. كانت قد محت إيرديا ومجموعتها، الذين سقطوا في القبو، من ذهنها. حتى لو نجوا من هناك، لن يكون هناكَ أمل لهم بعد الآن.

“أخبري إدموند سرًّا أنني أبحثُ عنه بشكلٍ عاجل.”  

كان من الغريب البحث عن شخص كان دائمًا إلى جانبها.  

“لقد وصلتْ فرقة فرسان لومنتيا المقدسة.”  

في اللّحظة التي أكملت فيها استعداداتها، تلقت ليفيا تقريرًا من خادم عن وصول فرقة الفرسان، فتحركت بهدوء.  

كان قبو قصر أرفين جحيمًا، لكن الأرض كانت مليئة بالقداسة لا تضاهى. رسمت ليفيا ابتسامة أكثر رأفة من أيّ وقتٍ مضى.  

لم تكن تدعو الناس من المعبد إلا لكسرِ آمال أعدائها، لكنهم كانوا بالنّسبة لها مجرّد وجود مزعج.  

على الرّغمِ من أنها صاحبة القوة المقدسة، كانوا يقدسون فقط بيسيا. 

حتى مع وجودها، كقدّيسة لبيسيا، كانوا يعاملونها فقط كشخصيةٍ مباركة بقوة بيسيا.  

ومع ذلك، كانوا يقدسون النبوءات الناتجة عن قوتها المقدسة وزيستجيبون لكل طلباتها، كما لو كان ذلك طريق خدمة الحاكم.  

لكن الذي يقدّسونه لم يكن ليفيا، بل بيسيا. هذا كان السّبب الرئيسي لكرهها للمعبد. لهذا، على الرّغمِ من حضورها إلى الكاتدرائية، لم تزُر المعبد مباشرةً.  

كان الجميع يعتبر المعبد جزءًا من قوتها، لكنهم كانوا فقط ممتنين لنعمة بيسيا، ولم يخدموا أو يتبعوا “ليفيا أرفين”.  

“أتباعٌ مزعجون.”  

أمام قصر أرفين، كانت هناك حوالي ثلاثين من فرسان الفرقة المقدسة يصطفون في انتظارها.  

كانوا على خيول بيضاء، يحملون أعلامًا ثقيلة بسهولة، مما شكّلَ مشهدًا مهيبًا.  

‘حتى لو كان الأمر كذلك، ستركعون قريبًا أمامي.’  

كان الفرسان يرتدون دروعًا فضية، وجميعهم، باستثناء القائد في المقدمة، يرتدون خوذات تخفي وجوههم.  

كانت الدروع الفضية اللامعة حتى في الظلام والأعلام البيضاء المتمايلة تمثل فرقة فرسان لومنتيا المقدسة، الأفضل في المعبد.  

نزلَ رجل من الحصان، حاملاً خوذته تحت إبطه، و ركع أمام ليفيا.  

“ليحميكِ نور بيسيا. إنه لشرفٌ أن ألتقي بصاحبة القوة المقدسة. أنا بيرين هاردر، قائد فرقة فرسان لومنتيا المقدسة.”  

أرادت ليفيا أن تسخر.  

‘نور بيسيا يحميني؟ أنا نور بيسيا نفسه!’  

كانَ من السّخيف أن يقول بركة كهذه لشخصٍ حظي بنعمة بيسيا. لكن إلقاء تحية مباركة على من يقابلونهم كان نوعًا من الطقوس لأعضاء فرقة الفرسان، وكانت كلماته تحية رسمية تقريبًا.  

رسمت ليفيا ابتسامةً رحيمة خاليةً من أي خلل وأمسكت بيد بيرين هاردر.  

“إنه لشرفٌ لي أيضًا أن ألتقي بكم. فرقة فرسان لومنتيا التي سمعت عنها كثيرًا. إنه مثل حلم.”  

كان صوتها المفعم بالفرح و التأثر مثاليًا. كانت نبرة صوتها و ترددها لا تشوبها شائبة، تمثيل لا يمكن لأحد أن يشك فيه.  

كان الرّجل ذو القفازات الصلبة الباردة، والعباءة الرمادية التي تتناسب تمامًا مع الدروع الفضية، وشعره الرّمادي الداكن، وعيناه الباردتان، يعطي انطباعًا صلبًا.  

لكن عندما ابتسمَ بإحراج و هوَ ينهض، بدا ساذجًا، مما جعلها تعتقدُ أنه سيكون من السّهل خداعه.  

“لقد سمعت القصة. أين المذنبة التي ادّعت أنها صاحبة القوة المقدسة؟”  

“أوه! لقد وصلتم للتو، وتريدونَ رؤيتها دونَ أن تأخذوا قسطًا من الراحة؟”  

نظرت إلى فرقة الفرسان بقلق، فهزَّ بيرين هاردر كتفيه العريضتين. 

“كلهم فرسان مدربون. الأولوية هي نقل المذنب، فلا داعي للقلق.”  

“بقلبٍ مؤمن وهذا الاجتهاد، سيقودكم بيسيا بالتأكيد إلى النور.”  

قادت ليفيا بيرين هاردر إلى المخزن بابتسامة لطيفة.  

“كانت جينا خادمتي المخلصة. كانت صديقة لا تضاهى بالنّسبة لي. لهذا، شعرت و كأن قلبي ينهار عندما حدثَ هذا.”  

“خيانة صديق هي ألم لا يضاهى. أتمنة أن تستعيد صاحبة القوة المقدسة عافيتها بسرعةٍ بمساعدة بيسيا.”  

لم تكن كلماتها لاستدرار العطف. كانت تهدف إلى إبراز ألمها بسببِ خيانة جينا، واستخدام ذلك كأساسٍ لإدخال قصة إيرديا بشكلٍ غير مباشر.

لكن، بشكلٍ غريب، شعرت أن بيرين هاردر كان يفلتُ منها بطريقةٍ ما، على عكسِ طريقتها المعتادة في إغراء الناس.