الفصل الثامن

يبدو جليًا أن حالتي الجسدية قد تدهورت بسبب المجيء إلى الشمال.

الأمر منطقي؛ فلم يكن هذا المكان هو المكان الذي أردت المجيء إليه في الأصل، وكنت أعلم أنه لن يكون مكانًا يرحب بي. لا بد أن هذا الضغط الهائل هو ما أثر عليّ.

بالإضافة إلى ذلك، كنت أخشى باستمرار أن أُقتل على يد الأخت سيسيليا في أي لحظة.

لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب سلسلة التوتر المستمرة، أم أنني أصبت بنزلة برد لأن أحدهم ترك النافذة مفتوحة عن قصد.

كان جسدي ملتهبًا كالجمرة، لكن داخلي كان باردًا كالثلج.

بعد أن ارتجفت هكذا، شعرت بالارتياح عندما فقدت وعيي تمامًا.

وبدا الأمر وكأنني انغمست في حلم.

ما كنت أراه أمامي كان حلمًا بلا شك.

السبب هو أنني كنت في العشرين من عمري الآن، لكن عمر ولي العهد روانتير الذي رأيته أمامي كان مختلفًا عن صورته التي رأيتها في العشرين من عمري.

ومع ذلك، ربما بسبب شعره الأشقر المتلألئ، بدا لي هذا الحلم دافئًا أيضًا.

“أنتِ هنا مرة أخرى؟”

كان هو الشخص الذي يعرف جيدًا أين أكون كلما شعرت بالاكتئاب.

في الحلم، كنت أختبئ دائمًا داخل التمثال الدائري في الحديقة الخلفية لدوقية بينيتا. كانت الأجنحة الخاصة في الطابق الثالث من منزل الدوق متصلة بحدائقها الخلفية، ولكن هذا المكان كان حديقة خلفية مهجورة لا يستخدمها أحد، حيث كانت الأعشاب الضارة تنمو بكثافة.

على عكس حدائق أخواتي وإخوتي ووالدي ودوقة بينيتا، المليئة بأشجار الزينة المزهرة، لم يكن هنا سوى بعض الزهور البرية المتناثرة.

وكان هناك أيضًا العديد من التماثيل التي لم تتم صيانتها جيدًا.

“صاحب السمو؟”

كان ولي العهد روانتير صديقًا مقربًا جدًا لأخي الأكبر، ساتيس بينيتا.

“ساتيس قال إنكِ ستكونين هنا مرة أخرى.”

كان روانتير يبحث عني في كل مرة يأتي فيها إلى القصر تقريبًا. ونتيجة لذلك، كنت أراه كثيرًا.

“شمس الإمبراطورية الصغيرة…”

عندما حاولت الوقوف وتحيته، ابتسم وأشار لي بالجلوس.

“لا داعي. لا أريد تحية كهذه منكِ.”

كان يريد أن تكون علاقتنا كما هي علاقته الحميمة مع أخي ساتيس. كان يفضل أن ننادي بعضنا بالاسم وألا نلتزم بالشكليات.

“من الذي أزعجكِ اليوم؟”

“ليس هناك أحد.”

“بالتأكيد هناك. أنتِ تأتين إلى هنا عندما تكونين متعبة.”

قال ذلك واقترب مني. كنت جالسة داخل تمثال دائري مثل الباب، وبدا أنه سيجلس بجواري.

فجأة، شعرت بالقلق من أن يتلطخ زيه الرسمي الأبيض بعصارة العشب. لكن على عكس قلقي، جلس على الأرض بجواري دون أي تردد.

كنا قريبين جدًا لدرجة أن أكتافنا كادت تتلامس، وشعرت أن قلبي سيقفز من صدري. تصلب جسدي وأصبح تنفسي محرجًا.

كنت واعية بجسده الضخم، وعندما جلس بجانبي، أحببت رائحته العطرية. كانت تفوح منه رائحة منعشة أكثر من رائحة العشب.

“لكن أنت أيضًا يا صاحب السمو، تأتي إلى قصر دوق بينيتا عندما تكون متعبًا.”

عندها ضحك.

“صحيح.”

“إذًا، سأدلك على أخي ساتيس…”

“لقد أتيت لأنني متعب.”

كنت على وشك أن أرشده إلى أخي ساتيس، لأنه لا بد أنه جاء يبحث عنه. لكنه اتكأ برأسه على كتفي، مما جعلني غير قادرة على الحركة.

“دعيني أتنفس، آيريس.”

قال ذلك وتنهد بعمق.

“هل هناك من يضايقكِ مرة أخرى؟”

“أنا بخير الآن.”

قال ذلك وأغلق عينيه. ربما بسبب الدفء الذي شعرت به على كتفي، أو ربما لأن رموشه كانت بلاتينية اللون مثل شعره، شعرت وكأن ماءً دافئًا يُسكب على قلبي.

“آيريس.”

ثم فتح عينيه ببطء ونظر إليّ.

عندها رأيت عينيه البنفسجيتين الواضحتين تحت رموشه البلاتينية. كان اللون البنفسجي الزاهي، مثل زهور البنفسج التي كانت تتفتح حولنا، يدغدغ صدري كما لو كان يحمل رائحة الزهور التي تتمايل مع الريح.

“أتمنى لو أنكِ تبلغين سن الرشد سريعًا.”

قال ذلك وأغلق عينيه مرة أخرى. حتى عندما أغمض عينيه، كانت عيناه الواضحتان لا تزالان محفورتين تحت جفوني كصورة.

بالتأكيد.

حتى في الحلم، كان روانتير دافئًا.

وبينما كنت أستيقظ تدريجياً، كانت الرؤية في الحلم هي العاصمة الدافئة في الجنوب.

لكن الهواء الذي كان يدخل مع كل نفس لم يكن الهواء الخانق الذي كنت أشعر به في الجنوب. كان نوعًا من الهواء الذي تم تدفئته قسرًا للتغلب على البرد.

هواء بارد ولكنه دافئ بشكل غريب، دافئ في أقصى درجاته، كان يملأ رئتيّ.

“روان.”

لم أكن أريد أن أستيقظ من الحلم.

في اللحظة التي ناديت فيها اسمه دون وعي، فتحت عيني.

“هل حلمتِ بحلم عاطفي؟”

كان كاليكس هو من رأيته فور أن فتحت عيني. كان ينظر إليّ بتعبير بارد للغاية، لكن فمه كان يبتسم. وكأنه يسخر مني.

“هل عدت، يا عزيزي؟”

لهذا السبب، قلت ذلك دون قصد. كنت مشوشة بسبب الحمى، لكن كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي لأبقى على قيد الحياة.

كما قال أخي ساتيس، إذا تصرفت وكأنني أرغب في المجيء إلى هنا وأردته، فلن أموت موتة مروعة كما في الرواية الأصلية.

بالطبع، سأهرب قبل أن تتحقق الرواية الأصلية.

“هاه.”

سخر من كلامي ونظر إليّ باهتمام.

“يبدو أن الجنوب دافئ للغاية؟ لديكِ حمى لمجرد شيء كهذا.”

“هذا صحيح. اعتقدت أنني سأكون بخير.”

قررت ألا أذكر أنني أصبت بالحمى لأن النافذة كانت مفتوحة. على أي حال، لم أكن أعتقد أنه سيصدقني إذا قلت ذلك.

ابنة العدو من دوقية بينيتا والخدم الذين ظلوا مخلصين عندما سقطت عائلته.

لا يمكن حتى مقارنة الاثنين.

“لماذا لا تكتبين وصيتك مقدمًا؟ لا أعرف ما إذا كان بإمكانكِ النجاة من الشتاء بهذا الجسد الضعيف.”

“هل هناك صيف وشتاء منفصلان في الشمال أيضًا؟”

لا أعرف الكثير عن الشمال. كل ما أعرفه هو أنه مكان يتساقط فيه الثلج دائمًا ولا يذوب الجليد.

“…”

نظرت إلى كاليكس دون أي سوء نية، ولم يرد، وكأنه لا يريد الإجابة على سؤالي.

ومع ذلك، رأيت المنشفة البيضاء في يده. غمس المنشفة في حوض الماء الذي كان بجانبه، ثم عصرها بقوة. برزت عروق يده السميكة والقوية مرة أخرى ثم اختفت.

شعرت بشيء غريب من اللذة عندما أحضر المنشفة ومسح بها وجهي.

شعرت بوهم أن الحمى بدأت تنخفض قليلاً، وشعرت بالارتياح لأن الأماكن التي مرت عليها المنشفة كانت دافئة في البداية ثم أصبحت باردة.

وفي الوقت نفسه، لم أستطع أن أصدق أنه يعتني بي بنفسه.

تساءلت عما إذا كان هذا استمرارًا للحلم أيضًا.

“ما الذي تنظرين إليه هكذا؟”

عندها أدركت أنه ليس حلمًا بسبب كلماته الباردة. لو كان حلمًا، لشعرت أنه سيقول شيئًا أكثر حنانًا للتأكيد على أن هذا ليس واقعًا.

“لا شيء. إنها المرة الأولى التي يعتني بي فيها أحد عندما أكون مريضة.”

قلت ذلك دون قصد.

لأن هذا كان صحيحًا.

في دوقية بينيتا، لم يهتم أحد بي عندما كنت مريضة. كانت هناك أوقات كنت أحتاج فيها إلى طبيب، ولكن بخلاف ذلك، لم يهتم أحد بمرضي.

“لديكِ أوهام عميقة. هل تظنين أنني أتيت لأعتني بكِ؟”

“نعم.”

عبس مرة أخرى على كلامي.

“قال الخدم إنكِ متطلبة للغاية ومتمردة، ومن الصعب خدمتُكِ. لهذا السبب جئتُ فحسب.”

كنت أعرف أن الخدم لن يتحدثوا عني بشكل جيد.

“ومع ذلك، أنت تعتني بي الآن.”

أجبت بإيجابية عن قصد. عندها بدا تعبيره يتغير بشكل غريب.

لم تكن لديّ أي طاقة، لكن كان من الغريب أنني شعرت وكأنها تستنزف مني بشكل أسرع كلما تلامست معه.

ومع ذلك، كنت أشعر بالخمول بسبب الحمى.

“هناك صيف في الشمال أيضًا.”

“هل تتفتح الزهور؟”

“تتفتح زهرة الأوسمانثوس الذهبية.”

“هكذا إذًا.”

كان شعوري غريبًا نوعًا ما لأنها كانت المرة الأولى التي أتحدث فيها معه بشكل صحيح.

لسبب غريب، كان جسدي لا يزال متوترًا وكأنه يخشاه، وفي الوقت نفسه، شعرت وكأنني أرتخي شيئًا فشيئًا، ربما بسبب نقص الطاقة.

لقد اكتشفت لأول مرة أن التوتر يرتخي عندما تضعف القوة.

ربما شعرت ببعض القوة الإضافية لأنني رأيت روانتير في المنام.

وفي الوقت نفسه، كان الدفء الذي عشته معه في ذلك اليوم يتناقض مع برد الشمال هذا، وكأنه يخبرني أن البرودة التي شعرت بها بعد أن استيقظت تمامًا من حلم وقح هي الواقع.

ثم غفوت بهدوء دون أن أعرف متى نمت.

كان واضحًا أنني لم أعد أملك حتى الطاقة للخوف.

“ما زلتِ مريضة يا سيدتي؟”

استيقظت مرة أخرى على صوت رئيسة الخادمات زينيا. نظرت حولي ورأيت الخادمات ورئيسة الخادمات زينيا فقط.

من الواضح أن رعاية كاليكس لي كانت مجرد حلم.

بالطبع، من المستحيل أن يكون ذلك الرجل المخيف قد اهتم بي.

“يجب علينا تنظيف الغرفة.”

“…حسناً.”

بناءً على كلمتها، نهضت ببطء.

شعرت وكأنني أسمع صوت “تشه” من زينيا في أذني.

“بما أنكِ تعيقين التنظيف، يرجى الخروج من الغرفة يا سيدتي.”

فجأة، تساءلت كم سيكون الجو باردًا خارج الغرفة. ومع ذلك، كان جسدي يتحرك بالفعل. كنت ضيفة غير مرغوب فيها في هذا القصر، لذلك بدا من المناسب أن أحترم رأيهم بشكل معقول حتى اليوم الذي أغادر فيه هذا المكان.

“أوه…”

بمجرد نزولي من السرير، شعرت بزيادة في الدوار.

“اخرجي بسرعة.”

في النهاية، تمكنت بصعوبة من استعادة وعيي وخرجت من الغرفة.

 * بام!

سمعت صوت إغلاق الباب خلفي. سواء كان القصر قد اهتز قليلاً، أو أن ساقيَّ قد خارت قواي، انزلقت وجلست على الفور على أرضية الردهة الباردة.

شعرت وكأن العالم يدور. كان رأسي يؤلمني كثيرًا وعيناي محترقتان، وكانت أنفي حارقة بسبب الحمى.

كنت أتنفس بصعوبة وأنا أجلس مكتوفًا.

“ماما؟”

شخص ما ناداني بهذا الاسم واقترب مني.

“ماما!”

​