6
“ها.”
ضحك كاليكس بعبارة غريبة وكأنه مصدوم من تصرفي. ارتفع جانب واحد فقط من فمه بينما كان يقطّب جبينه.
ربما بسبب المدفأة التي كانت تقع على يساره، كانت تدور حوله دفئًا برتقاليًا خفيفًا، لكن بسبب تعابير وجهه ونظرته المليئة بالازدراء، شعرت وكأنني قد تحولت إلى قطعة من الثلج في لحظة.
“أبعديه.”
عندما قال ذلك، فككت ذراعيّ اللتين كانتا ملتفتين حول عنقه. بدا وكأنه مسرور لأنني أطعت كلمته على الفور، فتغيرت تعابيره.
ثم أمسك بيدي ووضعها على خده وقال. كانت الحرارة التي شعرت بها تحت يدي محرجة للغاية.
“طهّري. الآن.”
“نعم؟ آه… نعم.”
لتطهير القوة السحرية، كان يجب أن يلمس جسدي جسده. لذلك، قمت بتوصيل قوتي السحرية إليه من خلال اليد التي لامست خده.
بمجرد أن شعرت بقوته السحرية الهائلة، انقطع تنفسي. ومع ذلك، ربما بسبب الأمل في أنه قد يبقيني على قيد الحياة لفترة أطول إذا أثبت قدرتي، بذلت قصارى جهدي لتطهير قوته السحرية الملوثة.
كانت قوته السحرية قد أصبحت معكرة للغاية، وكأنه خاض معركة دموية في مكان ما.
عندما أكملت التطهير حتى شعرت بالدوار، أبعد يدي وأطبق عليها متشابكة الأصابع وضغط عليها للأسفل.
عندما اقتربت منه حتى كادت أن تلامس أنوفنا، أغمضت عينيّ دون وعي وأدرت رأسي.
عندئذٍ، قام بيدي الكبيرة الأخرى بتثبيت يدي اليسرى أيضًا ووجهها للأسفل، ثم قال:
“لا تحلمي بأحلام يقظة.”
عندما فتحت عينيّ متفاجئة، سخر مني.
“لن تحملي بطفلي أبدًا.”
ثم ترك يدي ونهض من السرير.
“ماذا؟ يا زوجي؟”
– كواك!
عندما استعدت وعيي، كان قد غادر الغرفة بالفعل.
“يا إلهي.”
نظرًا لأن دوق فيسنتيا غادر بهذه الطريقة، نظرت بذهول إلى الباب، غير قادرة على فهم الموقف.
ربما لأنه فتح الباب وغادر، شعرت للحظة أن هواءً باردًا قد دخل ثم ذاب مرة أخرى في الهواء الدافئ.
“…؟”
إذا استمعت جيدًا، شعرت بخطواته تبتعد. سمعت صوت خطواته مع صوت الرياح التي تضرب النافذة. ومع ذلك، عندما استعدت وعيي، كانت خطواته تبتعد بسرعة كبيرة، مما كان يهدئني أيضًا.
أن يُهجَر المرء في ليلة الزفاف.
من المؤكد أن هذا أمر مخزٍ ويرغب المرء بسببه في الموت بالنسبة لسيدة نبيلة.
“الحمد لله.”
قلت ذلك دون أن أقصد، وأنا أمرر يدي على صدري بارتياح.
ثم نظرت حولي لأتأكد مرة أخرى أنه قد غادر. كنت أواصل التحقق لأن شيئًا جيدًا كهذا لا يمكن أن يحدث فجأة.
كان المكان لا يزال مظلمًا، لكن لم يكن هناك أحد. وكانت ملابسه الملطخة بالدماء التي خلعها بلامبالاة هي الوحيدة التي وضعت على الطاولة.
“ألن يعود، أليس كذلك؟”
شعرت بشيء غريب بسبب الملابس التي تركها. شعرت بالقلق من احتمال عودته.
لذلك، أسرعت بإنزال ساقيّ من على السرير واتجهت نحو الباب.
ثم فتحت الباب بحذر شديد. وأطللت برأسي إلى الخارج. نظرًا لضيق فجوة الباب، لم أستطع الرؤية بعيدًا. ومع ذلك، لم يظهر أي شخص في الجوار.
ربما كان الصوت الذي سمعته سابقًا هو صوت إبعاد الفرسان المحيطين بي. الفرسان الذين كانوا بالقرب مني عندما دخلت لم يكونوا موجودين الآن.
وهكذا، فتحت الباب على مصراعيه ونظرت حولي.
وعندئذٍ، لم يكن هناك أحد بالفعل في الجوار. يبدو أن جميع الفرسان في الطابق الثالث قد غيروا أماكنهم. عندما تحققت من الممر، لم يكن هناك أحد يقف أمام الباب.
لم أتمكن من رؤية سوى ضوء يتسرب من الباب الذي بدا أنه غرفة الدوق، البعيدة هناك.
ربما يكون كاليكس قد دخل إلى ذلك المكان.
“هووف.”
انبعث تنهيدة ارتياح مني دون قصد.
وفي الوقت نفسه، كان لدي شعور بأنه لا يجب أن أكون سعيدة جدًا بهذا.
– طَرْق!
عندما أغلقت الباب ودخلت مرة أخرى، شعرت بالجوع الشديد وكأن التوتر قد زال.
“حسناً… هذا جيد!”
ثم أغلقت الباب. وبعد ذلك حولت نظري إلى الأطعمة التي تم تجهيزها لليلة زفاف العروسين.
“يا إلهي.”
فوجئت بأن المائدة، التي لم أستطع رؤيتها جيدًا بسبب الخوف في وقت سابق، كانت مزينة بشكل فاخر أكثر مما كنت أعتقد. تم تغطية الطعام بأغطية أواني فضية عازلة للحرارة حتى لا يبرد.
هممت بلمسها، لكنني لم أفعل في النهاية.
“إذا أكلت هذا… فسوف يلاحظ أنني كنت سعيدة جدًا.”
عندئذٍ سيعرف الطرف الآخر أنني كنت سعيدة جدًا على الرغم من هجري في ليلة زفافي. عندئذٍ، قد يقرر كاليكس، الذي تزوجني للانتقام من دوقية بينيتا، أن يقضي ليلة الزفاف مرة أخرى.
لذا قررت أن آكل عنب المسكات فقط، لأنه أقل وضوحًا. لا أعرف كيف تم تدبير عنب المسكات في هذا الشمال، لكن عندما رأيت حبات العنب الممتلئة، ابتلعت ريقي دون وعي.
لم أتمكن من تناول الطعام بشكل صحيح لمدة أسبوع تقريبًا.
كان عليّ أن أسافر بالقطار لمدة أسبوع كامل لأصل إلى هذا الشمال من العاصمة. وكنت أعاني من دوار الحركة. وبفضل ذلك، اضطررت إلى القدوم كأنني شبه ميتة طوال الأسبوع.
نظرت في المرآة متسائلة عما إذا كان قد شعر بالشفقة على وجهي النحيف.
في المرآة، رأيت الابنة غير الشرعية لعائلة بينيتا، التي لم أعتد عليها بعد، والتي أصبحت الآن دوقة فيسنتيا.
ربما لأنني جئت إلى الشمال، بدا شعري الفضي أقل وضوحًا مما كان عليه في العاصمة. ربما كان هذا بسبب تراكم الثلج خارج النافذة، مما جعل التناقض أقل حدة. بالإضافة إلى ذلك، ظهرت عيناي الزرقاوان السماويتان اللتان كانت أختي تكرههما دائمًا.
«أنتِ حقًا مثل وحش الجليد. شعرك أبيض وعيناك بلون السماء المقزز. تبدين كوحش لم يُسمح له بأي لون في العالم. أنتِ مثل وحش الجليد الذي يفتن الرجال».
لم تكن هذه هي حياتي الأولى. ومع ذلك، ربما لأنني سمعت تلك الكلمات لمدة 13 عامًا، كنت أتقبلها جزئيًا دون وعي.
“ما شأني.”
الآن بعد أن وصلت إلى هذا الشمال البعيد، أردت أن أنسى أهل دوقية بينيتا قدر الإمكان. الحياة هنا لن تكون سهلة، لكنها كانت أسوأ هناك.
“هل هذا مشروب روحي يا ترى؟”
بالمناسبة، كان هناك زجاجة كبيرة بجانب الفاكهة. ظننت أن هذه الزجاجة ذات العنق الطويل والجسم السميك تحتوي على الماء، فعدلت الكأس المقلوبة وسكبت فيها.
عندئذٍ، أدركت أن السائل الشفاف لم يكن ماءً بل ويسكي. كان بإمكاني أن أشعر بالرائحة النفاذة التي تضرب أنفي، وكأنها تفتح مجرى أنفي.
“ألا يمكنني شرب الكحول… براحة؟”
يبدو أن شرب الكحول هو الشيء الطبيعي الذي تفعله امرأة تُهجَر في ليلة زفافها. لذلك بدا الأمر وكأنني مسموح لي بشرب الفاكهة والكحول بحرية.
وهكذا، شممت رائحة الويسكي المسكوب في الكأس.
“أُف…”
بدا أن نسبة الكحول عالية جدًا مما كنت أعتقد. ومع ذلك، أغمضت عينيّ تمامًا وشربت كأسًا كاملاً. عندئذٍ، كانت الحموضة القابضة للحلقان تحوم حول طرف لساني، وكان حلقي يتفاعل وكأنني ابتلعت كرة من النار.
بمجرد أن نزل الكحول إلى حلقي، شعرت بالنشوة فورًا. البرودة الخفيفة التي كنت أشعر بها تلاشت تمامًا، وأصبحت الآن أشعر بالحرارة قليلاً.
“آه، لهذا السبب… هذا النوع من المشروبات الروحية القوية… فهمت.”
قالوا إنهم يشربون المشروبات الروحية القوية ويستمتعون بتدخين السيجار في الأماكن الباردة. في البداية لم أفهم، لكنني اعتقدت أن هذا قد يكون صحيحًا في مكان تتساقط فيه الثلوج على مدار العام.
في الواقع، عندما نزلت من القطار، ارتجف جسدي بالكامل بسبب البرد الذي شعرت به.
كان هذا النوع من البرد لم يسبق لي أن شعرت به من قبل في حياتي. كان الأمر كما لو أنني تزوجت وذهبت إلى القطب الجنوبي.
في الواقع، كنت أجد أنه من الغريب أن الزجاج لم ينكسر. من الغريب أن الزجاج سليم على الرغم من هذا البرد. وبعد التفكير في الأمر، اعتقدت أنه من الغريب أن الأرضية الرخامية سليمة أيضًا. إذا كان فرق درجات الحرارة شديدًا إلى هذا الحد، لكانت قد تشققت وتصدعت.
وهكذا، نظرت حولي، والتقطت حبات العنب في الهدوء الذي وجدته بالكاد، وابتلعت الويسكي.
على الرغم من أن زجاجة الويسكي كانت كبيرة جدًا.
“كخ…!”
بسبب الشرب الممتع، لم يتبق سوى النصف.
“هل يمكنني شربها كلها؟”
بالتأكيد انخفض الخوف مع الشعور بالنشوة.
في الوقت نفسه، عبستُ لأنني كنت قلقة بشأن الملابس الموضوعة على الطاولة بالقرب من السرير.
لماذا ترك شيئًا كهذا ليجعلني أشعر بعدم الارتياح؟
ومع ذلك، عندما رأيت بقع الدم المجففة على الملابس بوضوح، شعرت بأن قلبي يسقط. كان الجو في الخارج شديد البرودة لدرجة أن الدم تجمد على ما يبدو، ثم بدأ يذوب ويتساقط على الأرض مع ارتفاع درجة حرارة الغرفة.
بقيّت بقعة سوداء مستديرة فقط تحت المكان الذي كانت معلقة فيه ملابسه.
خفتُ كثيرًا من الاستمرار في النظر إليها، فرفعت زجاجة الويسكي وشرعت في الشرب منها مباشرةً. وعندما أفرغت الزجاجة الكبيرة التي كان يجب أن أحملها بكلتا يدي، شعرت أن وزنها أصبح أخف بكثير.
“آه!”
ثم وضعتها بعنف على الطاولة. تردد صدى صوت ارتطام الزجاجة في الغرفة مصحوبًا بصوت “طَنْغ!” خافت ولكنه نقي.
بعد أن شربتها بالكامل، شعرت بالدوار الشديد. كانت الأرض تتأرجح وتتحرك للأعلى، لكن مزاجي كان يتحسن باطراد.
وهكذا، سقطت على السرير. شعرت بالراحة بفضل نعومة الفراش. مددت ذراعي ولففت الملاءة حولي، صانعة شرنقة لنفسي. ثم وضعت رأسي على الوسادة وأغمضت عينيّ.
عندئذٍ، زال التوتر الذي كنت أشعر به، وغرقت في النوم على الفور.
لا أدري كم كنت متعبة، لكني نمت دون أن أحلم حتى.
ولكن ربما كان ذلك بسبب أنني غفوت وأنا أفكر في الأسباب التي جعلت كاليكس في القصة الأصلية يريد قتل آيريس.
«الأفضل أن تقولي لدوق فيسنتيا إنكِ توسلتِ إليه لتتزوجيه».
«هل هذا سيجدي حقًا؟»
«أجل، سيجدي».
تناهى إلى مسامعي كلام أخي الأكبر وكأنه حلم عابر.
“آه… كلام فارغ.”
ثم تدفقت تلك المشاعر مني لا إراديًا.
فاستيقظت.
“آه…”
عندما استعدت وعيي، رأيت بوضوح أن الصباح قد حل. كان الضوء المتسلل من النافذة قويًا.
ولكن.
“كيف يجرؤ على إغلاق الباب؟”
أول شيء رأيته فور أن فتحت عينيّ هو كاليكس شبه عارٍ، يبدو وكأنه خرج للتو من الاستحمام.
التعليقات لهذا الفصل " 6"