الفصل 37

كان جميع أفراد عائلة دوقية بيجتيا يمتلكون مظهرًا يوحي بأنهم وحوش كاسرة. ربما لهذا السبب، عندما حدقت بي الكونتيسة فيسيريس أجينتا بنظرة ثاقبة وحادة، شعرت بقشعريرة تختلف قليلًا عن تلك التي أشعر بها عندما يحدق بي كاليكس علنًا.

رغم أن جسدي ارتعش قليلًا من الخوف، إلا أنني كنت مجرد “جرو حديث الولادة لا يخاف النمر”. حتى لو كان النمر مخيفًا، فبمجرد الموت ستبدأ حياة تالية.

هكذا قررت ألا أستسلم للخوف.

لسبب ما، ربما لأنني في حياتي السابقة كنت أجلد نفسي وأعيش كل يوم بصراع مرير، مؤمنةً بأن تلك الحياة هي الأخيرة ويجب أن أجتهد لدرجة عدم الندم لو مت غدًا، فقد اختفى الكثير من ذلك الشعور الآن.

الحياة لها نهاية على أي حال. قد تكون هادئة، وقد لا تكون كذلك. وربما تنتهي في لمح البصر كما حدث في حياتي السابقة.

إذًا، عليّ أن أستمتع أكثر، وأعيش بسعادة أكبر.

ولتحقيق ذلك، كان عليّ تصحيح هذا الأمر.

الخوف لم يكن شيئًا يذكر. ففي أسوأ الأحوال، الموت هو منتهى الأمر. وإذا مت، ستكون هناك حياة أخرى.

وإذا كان الأمر كذلك، فعلى الأقل يجب أن أحمي رافييل.

بالطبع، بينما كنت أفكر هكذا، كانت فكرة “لا أريد الموت” تطفو على السطح وتجعلني أتردد. لا أريد الموت، وأكره الموت بألم أكثر. والطريقة التي متُّ بها في الرواية الأصلية لم تكن ميتة بسيطة أبدًا، بل كانت ميتة شنيعة.

لذا، يجب ألا ينتهي بي الأمر مثل الرواية الأصلية قدر الإمكان.

ربما لأن هناك بالفعل الكثير من الأمور التي تغيرت عن الرواية الأصلية، قد تكون هذه إشارة إيجابية.

“شكراً يا رافي. لقد شعرت بثقة كبيرة لأن ابني قام بمرافقتي قبل قليل.”

“هيهي.”

عندما جلستُ، دفع رافييل الكرسي لي للداخل.

كان من المدهش حقًا أن رافييل صغير جدًا، ومع ذلك…

تلك اليد الصغيرة كانت قوية للغاية، ربما لأنه يشبه شقيق كاليكس التوأم المتطابق. لدرجة أنني اندهشت كيف تحمل وزني ودفعني للداخل.

وفي تلك اللحظة، تساءلت كيف سيكون الحال لو كان كاليكس وشقيقه التوأم معًا.

“إلى ماذا تنظرين؟”

“ذراعك رائعة جدًا. لا أدري كيف تملك هذه العضلات. حتى مع الملابس الثقيلة، يظهر بوضوح كم هي صلبة وجميلة.”

“…….”

رسم كاليكس تعبيرًا ينم عن الاشمئزاز، وكأن مديحي يزعجه.

“هل يمكنني لمسها لاحقًا؟”

“هل تظنين أن ذلك ممكن؟”

“إذًا سأكتفي بالمسح عليها، شكراً لك!”

تجاوزت الأمر هكذا، ثم لمحت تفاحة آدم لديه. بالتأكيد، كان جسد كاليكس مذهلًا حقًا. بما أنهما توأمان متطابقان، فلا بد أن يكونا متشابهين تمامًا من الخارج. قد تكون هناك فروق دقيقة جدًا، لكن وراثيًا سيكونان متطابقين.

“أمي، سأصبح فارسًا رائعًا مثل أبي في المستقبل!”

“يا إلهي… حقًا؟”

دون قصد، بدت عليّ علامات الخيبة، وفي تلك اللحظة حدق بي كاليكس بحدة.

“أمي متأثرة الآن. في عينيّ، والدك هو الأوسم في العالم. أحيانًا أفكر في مدى وسامته، إنه يشبه النمر الأسود.”

“ما هو ذلك؟”

“وحش كاسر يعيش في المناطق الجنوبية، فراؤه أسود وجسده ضخم جدًا.”

“واو… مثل أبي تمامًا.”

“أليس كذلك؟”

“نعم.”

جلس رافييل بجانبي فجأة، وكان منظر قدميه وهما تتحركان لأنهما لا تصلان بالكاد إلى الأرض لطيفًا للغاية.

“رافي.”

“نعم؟”

“لا تنسَ الأدب.”

“آه… نعم…”

بكلمات الكونتيسة فيسيريس أجينتا، جلس رافييل بسرعة وباعتدال. واختفت تمامًا تلك الحركة المرحة لقدميه اللتين كانتا تتقاطعان وكأنه يركل الماء من الحماس.

لسبب ما، لم يعجبني ذلك. شعرت وكأنها تفرض عليه نوعًا من الكبت الذي يسلب الحيوية من رافييل.

“ولكن، عزيزي.”

“ماذا أيضًا؟”

“هل الأجواء دائمًا هكذا متصلبة عندما نأكل جميعًا؟ فكرت أنه يمكننا تناول الطعام براحة أكبر.”

عندها، نظر كاليكس بتعبير غامض إليّ وإلى شقيقته.

“يؤسفني قول ذلك يا دوقة.”

“نعم؟”

“النبيل، بطبيعته، يجب أن يعرف كيف يلتزم بالأدب أينما كان. إذا لم يستطع الحفاظ على آداب النبلاء، فإنه لم يعد نبيلاً بعد الآن.”

مع كلمات فيسيريس، ساء تعبير كاليكس على الفور.

كنت أعرف طبيعة العلاقة بين هذين الاثنين.

لم تكن علاقة كاليكس بشقيقته جيدة جدًا ولا سيئة جدًا. ومع ذلك، كان يشعر بنوع من الذنب تجاه تزويج شقيقته لرجل يكبرها بكثير، حتى وإن كانت أختاً غير شقيقة.

ولهذا السبب، كنت أعلم أنه يضعف أمام أخته غير الشقيقة.

إلا أن ما شعرت به مؤخرًا هو أنه يبدو مهتمًا جدًا برافييل أيضًا.

“أحقًا؟ أنا أرى أن كون المرء نبيلاً يعتمد على العقلية والجوهر أكثر من المظاهر الخارجية.”

“أي سفسطة هذه؟ هل تقصدين أنه يمكننا الارتداء كالمتسولين والتصرف بلا وقار؟”

“ليس هذا ما قصدته. لكنني أعتقد أنه مهما كان المرء نبيلاً، يجب أن يكون هناك مكان يمكنه فيه الاسترخاء. النبلاء بشر في النهاية.”

“يا لكِ من ساذجة، أيتها الدوقة.”

أطلقت الكونتيسة فيسيريس أجينتا ضحكة ساخرة على كلامي. كانت عيناها تسخران مني تمامًا، وكان تعبيرها البارد يثير الاشمئزاز بشكل غريب.

“هل تعتقد الدوقة أن وجودي هنا هو من أجل مصلحتي الشخصية؟”

“لا، بل من أجل عائلة الدوقية بالتأكيد.”

يؤسفني ذلك، لكنني لم أكن من النوع الذي يقع في مثل هذه الحيل. فقد خضتُ صراعات إرادة كادت تصل لحد الاحتراف خلال فترة عملي في قسم الموارد البشرية.

“في الحقيقة، أنا ممتنة جدًا للكونتيسة أجينتا. رغم أنني قليلة العلم والمعرفة، إلا أن بفضل جهود الكونتيسة، تمكنتُ من الحفاظ على كرامتي كسيدة البيت.”

“…دوقة.”

“هذا ما أشعر به. إن قيام الكونتيسة أجينتا بهذا الجهد الكبير هو بالتأكيد بسبب نقص كفاءتي. ولكن مع ذلك، يحزنني أن يضطر طفلي لمراقبة تعابير الوجوه والتكلف في الأدب حتى في وقت الطعام بسبب نقصي.”

كان عليّ أن أتظاهر بالتثاؤب داخليًا.

لكن الأمر لم يكن سهلاً لأن كاليكس كان يحدق بي بتمعن. خفضت بصري ببراعة وابتسمت بتظاهر بالحزن، لكن التثاؤب الداخلي لم يخرج كما أردت.

لو عضضت لساني فسيُكشف أمري. لقد استخدمتُ تلك الحيلة مرة مع “لاتين”، وإذا فعلتها ثانية فسيُفتضح أمري بالتأكيد.

كاليكس كان وحشًا كاسرًا. ومع الوحوش، يجب الحذر لأن أي ثغرة بسيطة قد تؤدي لافتراسك.

“أمي…”

“رافي، أنا آسفة. تعليم الكونتيسة أجينتا الصارم لك هو كله بسببي.”

“أمي، هذا…”

أخيرًا، نجحتُ في استدرار الدموع. عندما نظرت إلى رافييل بعينين مبللتين، كان رافييل على وشك البكاء.

“لا! هذا كله لأن رافي غبي!”

من الغريب حقًا أنه في اللحظة التي ألقى فيها رافييل الصغير اللوم على نفسه، شعرتُ بحرقة حقيقية في عينيّ.

للحظة، نسيتُ أنني كنت أمثل، وكدتُ أتفوه بكلمات قاسية للكونتيسة أجينتا بدافع العاطفة، لكنني كتمتُ ذلك بصعوبة وأمسكت بيد رافييل ونظرتُ إلى الكونتيسة.

“هه.”

لكن الكونتيسة أجينتا كانت تنظر إلى كاليكس بنظرة باردة.

نظر كاليكس إليّ وإلى رافييل بالتناوب، وبدا أن تعبيره البارد عندما ينظر إليّ يتحول إلى تعبير فاتر عندما ينتقل بصره إلى رافييل.

“ليس سيئًا أن نتناول الطعام براحة، ولو لمرة واحدة.”

بمجرد أن خرجت هذه الكلمات من فم كاليكس، شدد رافييل قبضته على يدي.

“أبي، شكراً لك!”

“حقًا يا عزيزي، ما الذي دهاك؟”

“كفى، اجلسي بهدوء وكلي فحسب.”

قال كاليكس ذلك ومسح وجهه بيده.

ثم نظرتُ إلى الكونتيسة أجينتا، فلاحظت تعبيرها الذي أصبح أكثر برودة.

لقد كانت بارعة أكثر مما ظننت. توقعتُ أنها ستنفجر غضبًا في وجهي بعد ما فعلته أمامها.

لكن ذلك هو ما يفعله الهواة فقط.

يبدو أن الكونتيسة أجينتا ليست شخصًا عاديًا. حدقت في أدوات المائدة بتعبير بارد، ثم استعادت هدوءها وتابعت كلامها.

“لقد فهمتُ رغبة الدوقة. يبدو أنني كنت قاصرة وفاتني هذا الجانب.”

بالتأكيد، لقد كانت محترفة.

لأنه في وضع كهذا، من المؤكد أن كاليكس سيميل مرة أخرى إلى صف شقيقته.

“لا…! لم أكن أقصد لوم الكونتيسة…!”

“لا بأس. سأبذل جهدًا أكبر في المستقبل.”

“لا، سأبذل أنا أيضاً الكثير من الجهد.”

كلما سار الأمر على هذا النحو، زاد يقيني بأن علامات الضرب التي كانت على معصم رافييل هي من فعل فيسيريس أجينتا.

بعد ذلك، وجهت نظري نحو رافييل.

كان رافييل ينظر إليّ وعيناه تلمعان ببريق لافت.

في الواقع، كان سبب قيامي بكل هذا في غرفة الطعام هو إظهار الأمر لرافييل؛ ليعلم أنني أستطيع أن أكون في صفه، وأنني شخص بالغ يمكن الاعتماد عليه حقاً.

كنت آمل أنه عندما يفتح رافييل قلبه لي تماماً يوماً ما ويتحدث عما تعرض له، سيتذكر أنني سأكون دائماً بجانبه.

“هيهي. منذ أن عدتِ يا أمي، والأشياء الجيدة تحدث كل يوم.”

“حقاً؟”

“نعم، يبدو أنكِ حقاً جنية الثلج. سأستمر في التصرف بأدب وتهذيب من الآن فصاعداً. لذا…”

أمسك رافييل فجأة بطرف كمي الأيسر بقوة، وتابع كلامه بتعبير يملؤه التوسل:

“لا تذهبي إلى أي مكان. حسناً؟”

​