30

شعرتُ ببعض الراحة بمجرد أن أغلقتُ الباب ودخلتُ الغرفة.

بصراحة، كنتُ لا أزال أخشى كاليكس؛ لدرجة أن قلبي كان يخفق بشدة في كل مرة نتجادل فيها.

إلا أنني شعرت هذه المرة أن الخوف كان أقل حدة، ربما لأنني واجهته وتحدثت معه وجهاً لوجه. بالطبع، لم يكن جسدي يطيعني في التوقف عن الارتجاف لمجرد أنني أرغب في ذلك.

ومع ذلك، شعرتُ أنني استطعتُ التحدث بعقلانية أكبر حين نظرتُ في عينيه مباشرة.

لو كنتُ أعرف أن الأمر سيكون هكذا، لكان من الأفضل لو نمتُ بعمق في العربة قبل وصولنا إلى هنا. لو فعلت ذلك، لما عرفتُ أن كاليكس تخلص من أفراد عائلة دوق فينيتا ونقلني كأنني مجرد أمتعة، وربما حينها كنتُ سأتحدث بثقة أكبر.

وربما بسبب التوتر الذي سببه لي كاليكس، شعرتُ أن كل ذلك الضغط قد تبدد فجأة بمجرد إغلاق الباب خلفي.

“آه… لماذا يحدث هذا؟”

على الرغم من أنني أزلتُ الرمش الذي دخل في عيني، إلا أن الدموع انهمرت مع تنهيدتي. يبدو أنها كانت دموعاً فسيولوجية ناتجة عن زوال التوتر.

مسحتُ عيني وانكمشتُ على نفسي، لكن فجأة دُفع جسدي رغماً عني.

“عزيزي؟”

لقد دفع الباب ودخل، رغم علمه بأنني كنتُ واقفة خلفه تماماً.

“هل تبكين الآن لمجرد حوار كهذا؟”

“لا، ماذا… أنا لا أبكي.”

قال ذلك وهو يتنهد، مبعثراً شعره بعشوائية بينما يخطو إلى الداخل.

“عزيزي، ألا تتركني وحدي عادةً في مثل هذه الأوقات؟”

“أنتِ من دخلتِ الغرفة بمزاجكِ قبل أن ينتهي الحديث.”

ثم رفعني واتجه بي نحو السرير.

“كما قلتُ سابقاً، أنا بحاجة إلى قدرتكِ، لذا تعاوني معي.”

“متى لم أتعاون معك حين طلبتَ التطهير؟ لقد تعاونتُ بشكل جيد حتى أمام رافائيل.”

“لنكن صريحين. هل نسيتِ أنكِ استخدمتِ رافي لإحراجي؟”

“كيف يكون ذلك إحراجاً؟ أنا لا أحمل تجاه رافي سوى المشاعر الطيبة. إنه أكثر من أحبه في هذا القصر.”

حينها، نظر إليّ وتعبيرات وجهه توحي بأنه لا يصدقني.

“بل أنت من يرفضني في كل مرة، ومن الغريب أن تجزم بأنني لم أتعاون معك.”

“… هذا لأنني لا أثق بكِ.”

كان منطقه عادلاً. لو كنتُ مكانه لفكرتُ بالطريقة نفسها. كيف يمكن للمرء أن يثق بابنة عائلة عدوة؟

“لكن، سألتُ لأنني لا أعرف حقاً… هل مستخدمو قدرة التطهير نادرون لهذه الدرجة؟”

كان هذا أمراً غريباً بعض الشيء. في الرواية الأصلية، لم يُذكر هذا الأمر بالتفصيل؛ قيل فقط أن “البطلة” وكاليكس كانا بحاجة لبعضهما بسبب قدراتهما.

بالنسبة للبطلة، كانت تحتاج إلى ملجأ، وبالنسبة لكاليكس، كان بحاجة لمطهر.

“أتعلمين وتطلبين؟ كفّي عن التظاهر بالجهل. ليس هناك شخص أو اثنان رأوا كيف كنتِ تُعاملين بتقدير يفوق ابنة الدوق سيسيليا قبل مجيئكِ إلى هنا.”

شعرتُ بالارتباك من كلماته.

صحيح أن عائلة فينيتا عاملتني جيداً لمدة ستة أشهر، لكنني قضيتُ عشر سنوات قبلها بشكل مغاير تماماً.

“إذاً، بعيداً عن الفترة الأخيرة، هل يمكنك التحقيق في كيفية عيشي قبل ذلك؟”

“ولماذا عليّ فعل ذلك؟”

“لقد قلتَ إنك تريدني أن أبقى هنا، أليس كذلك؟ إذا كانت هذه هي الطريقة لاستعادة الثقة بيننا، فأعتقد أن عليك فعل ذلك.”

تغيرت تعابير وجهه لتصبح أكثر تعقيداً.

“المطهرون نادرون. لا يوجد سوى عشرة في إمبراطورية ديفورتي بأكملها.”

“… ماذا؟ هل هم نادرون إلى هذا الحد؟”

“أتحدث بالطبع عن أولئك الذين لم يتم ‘الارتباط’ بهم. إذا أضفنا المرتبطين، فسيصل العدد إلى حوالي ثلاثين شخصاً.”

“ما هو الارتباط؟”

تحولت نظرة الحيرة في عينيه فجأة إلى احتقار.

“ماذا تظنينه؟”

“هل هو وسم يوضع على الجسد مثلاً؟”

“……..”

عاد لينظر إليّ بشك مرة أخرى.

“ابحثي عن الإجابة بنفسك.”

“أتمنى لو تخبرني أين أبحث.”

“اذهبي إلى المكتبة المركزية في القصر.”

“آه، صحيح. بالمناسبة، أنا أحب الكتب. هل يمكنني استعارة الكتب كما أشاء؟”

في عائلة فينيتا، كانت الحرية الوحيدة الممنوحة لي هي الكتب. وربما كان هذا هو السبب الذي جعلني أتحمل العيش محبوسة في العلية، بقضاء وقتي في القراءة يومياً.

“… لماذا تطلبين الإذن في أمر كهذا؟ أنتِ دوقة القصر. اطلبي من الخادمات إحضارها لكِ.”

“آه، حسناً. إذاً يمكنني فعل ذلك. شكراً لإخباري.”

قلتُ ذلك وحاولتُ ببطء سحب يدي التي كان يمسك بها.

“اذهب الآن، عزيزي. أريد أن أرتاح قليلاً.”

نظر إلى يده التي أفلتُّها بعد كلماتي.

ثم بدا وكأنه استعاد وعيه، فرفع رأسه واقترب مني قائلاً:

“أليست شكواكِ هي أننا لم نقضِ وقتنا كزوجين فعليين؟”

“صحيح.”

كنتُ أعلم أنه لا يريد العيش معي كزوج وزوجة، لأنه لن يرغب في وجود وريث آخر غير رافائيل.

“هل أنتِ جادة؟ لديّ بالفعل ابن في الخامسة من عمره. ومع ذلك تظنين ذلك حقاً؟”

إلا أن كلامه فاجأني بدوري. وبدون وعي، أجبتُ بصدق:

“لقد أتيتُ إلى هنا بالفعل. لم أكن أعلم بوجود طفل، ولكن حتى بعد معرفتي بوجود رافائيل، أنا لا أزال هنا.”

“… هذا.”

“لقد أجبتُ بالفعل على هذا السؤال، عزيزي.”

نظر إليّ وبدا عليه المزيد من الارتباك.

“وأيضاً يا عزيزي، لقد قلتَ إنك تبقيني بجانبك لأنك تحتاج لقدرتي، وربما لو ظهر شخص بقدرة أفضل مني فستتخلص مني.”

“……..”

“أنا فقط أتصرف بناءً على ما قلته أنت.”

فكرتُ أنه حين يظهر “البطل الحقيقي”، وبدلاً من أن يتقبله كاليكس بصعوبة كما في الرواية، ربما يكون من الأفضل أن أحضره بنفسي ثم أهرب.

أو ربما الطلاق.

على أي حال، هو لن يعيش معي كزوج حقيقي.

لأن كاليكس كان يعتز برافائيل، الابن الذي تركه شقيقه التوأم الراحل.

ولأن شعور الذنب الذي يحمله كاليكس تجاه أخيه التوأم ذُكر مراراً في الرواية الأصلية.

كنتُ أتفهم سبب تصرفه بهذا الشكل.

حاجته لقدرتي شيء، وحاجته لزوجة شيء آخر تماماً.

هو يحاول التمسك بي تحت ذريعة الزوجة، لكن في الواقع، ما يحتاجه هو مجرد شخص يملك قدرة التطهير، أياً كان.

بيد أنني فوجئتُ بأن عدد المطهرين أقل مما كنتُ أتخيل.

حسناً، معظم الكتب التي قرأتها كانت في العلوم الإنسانية، لذا كان من الطبيعي ألا أعرف عن الكتب التي تتناول قدرات التطهير أو الهجوم، والتي لا يُسمح للعامة بالاطلاع عليها.

فالكتب كان لها مستويات أيضاً.

والكتب التي سُمح لي بها لم تكن تحتوي على مثل هذه المعلومات الهامة.

“طابت ليلتك، عزيزي.”

أعطيته تلميحاً ليغادر بسرعة، لكنه وقف أمامي. كان من الصعب رفع ذقني للنظر إليه، لكنني واصلتُ النظر.

كانت عيناه الحمراوان الصافيتان مصوبتين نحوي. الثلج الذي كان عالقاً بملابسي قد ذاب تماماً وأصبح مبللاً.

لكن ذلك البلل لم يكن ليضاهي برودة كاليكس.

“إذا كان ما تنشدينه هو الاحترام كزوجة، فسأمنحكِ إياه.”

“… عزيزي؟”

“إذا كان هذا هو ما تحتاجينه، فليكن.”

تذكرتُ عندما قال ذلك قبل أن يقبلني المرة الماضية، فتصلب جسدي لا إرادياً.

عندما نظر إليّ ببرود، شعرتُ أنني لن أستطيع تقبيله وعيني مفتوحتان، فأغمضتهما بقوة. عندها، ومع صوت زفيره، شعرتُ بملمس ناعم يلامس شفتي.

تلت ذلك حركة مكثفة بدت وكأنها تسلبني أنفاسي، حتى شعرتُ بالدوار. خلتُ أن جسدي سيسقط للخلف، لكنني شعرتُ فوراً بيده القوية تسند ظهري.

عندها ازداد ضغط جسده عليّ بشكل أكبر. كان خصري مسنوداً بالكامل بيده. شعرتُ أن قوتي تتلاشى من ساقي، لكن قوة كاليكس كانت كافية ليحمل جسدي بالكامل تقريباً.

وفي الوقت نفسه، ارتجف جسدي من حركته الجامحة التي تجول في فمي، ومن ذلك الملمس الخشن والناعم الذي يداعب سقف حلقي.

ربما بسبب الدموع التي كانت عالقة في عيني، عندما فتحتهما قليلاً، انهمرت دمعة وسالت على خدي.

“لماذا تبكين؟ أنا أفعل ما طلبتِ تماماً.”

قال ذلك وهو يبتعد عن شفتي، مستجوباً إياي.

يبدو أنه لم يصدق كلماتي حين قلت إنني لا أبكي.

“يبدو أنك تعتقد يا عزيزي أن للدموع نوعاً واحداً فقط.”

“لستُ كذلك.”

“إذاً، ما نوع هذه الدموع برأيك؟”

“بؤس؟ إهانة؟ وإن لم يكن كذلك، فهل هو عذاب؟”

تحدث بسخرية وهو يستهزئ بي. وعندما رأيت أثر لعابي عالقاً على شفتيه الملتويتين، تنهدتُ دون وعي.

“كنتُ أظن أنه لا يهمني كيف تراني، ولكن سماعك تقول ذلك جعلني أشعر بقليل من الألم.”

بالطبع، كانت كذبة.

فتماماً كما كانت قبلاته التي تلهب جسدي بلا معنى، كانت كلماته لي تحمل ذات القدر من الفراغ.

“… ماذا؟”

“لو كنتُ أبكي بؤساً لأنني أقبلك، فلماذا تعتقد أنني أبقى ساكنة ومستسلمة في كل مرة؟”

تحركت شفتاه وبدا عليه الارتباك وهو يحدق بي بشزر. كنتُ أعلم أنه على وشك قول شيء يتجاوز به الحدود مرة أخرى.

‘لا بد أن عائلة فينيتا هي من أمرتكِ بذلك.’

توقعتُ أن تخرج هذه الكلمات من بين شفتيه، فكاليكس رجل قادر على قول ذلك وأكثر.

ومع ذلك، اكتفى بالنظر إليّ وشفتيه ترتجفان، دون أن يتمكن من الرد.

“عزيزي؟”

عندما رأيت تردده، سألتُه وأنا أنظر إليه بتلقائية.

“إذاً أخبريني ما السبب. قولي شيئاً يمكنني استيعابه.”

تنهدتُ أمام نبرته الآمرة التي بدت كتمتمة حادة.

“عليك أن تفكر في ذلك بنفسك يا عزيزي. حتى لو أخبرتك بالإجابة في كل مرة، فلن يجدي ذلك نفعاً إن لم تدركها أنت، أليس كذلك؟”

قلت ذلك ثم بادرت بتقبيله، رغبةً مني في إنهاء هذا الحوار.

حينها، بدأ ينهل مني بجموح أشد من ذي قبل، وكأن تصرفي هذا قد أثاره بشدة.

لم يعد يهمني ما سيحدث. فاستجابته لي الآن، وردة فعلي تجاهه، بدت في النهاية وكأنها مجرد إجراءات ضرورية للوصول إلى الانفصال المحتوم.

لأنني، حتى في هذه اللحظة، كنت أشعر به وهو يطمع في طاقة التطهير الخاصة بي ويتوق إليها.

​