الفصل 24

يبدو أن كاليكس لم يكن مقتنعاً بأي حال، ولهذا بدت تعابير وجهه سيئة.

لذا، اقتربتُ منه أكثر لكي أقنعه بشكل لائق.

فعلت ذلك وأنا واثقة تماماً أنه سيتراجع للخلف، لكنه ظل واقفاً في مكانه رغم اقترابي، وكأن استياءه كان أكبر من أن يجعله يتحرك.

بسبب ذلك، شعرتُ بارتباك شديد؛ فقد كنتُ قريبة منه لدرجة تكاد تلامسه، بينما كان هو ينظر إليّ ببرود وجفاء. كنتُ متوترة جداً لدرجة شعرتُ معها أن نبضات قلبي المتسارعة قد تصل إلى مسمعه.

“عزيزي.”

بما أنه لم يتراجع..

اقتربتُ خطوة أخرى لأجبره على التراجع، حتى لامست ملابسي ملابسه. ومع ذلك، لم يتزحزح من مكانه.

حينها أدركتُ مدى صلابة عزيمته، فنظرتُ في عينيه مباشرة دون أن أحيد بنظري وقلت:

“أجبني ببرود وموضوعية: لماذا اتخذتني زوجة لك؟”

“لأنني كنتُ بحاجة إلى قدراتكِ.”

“إذاً، ماذا لو لم أكن صاحبة قدرة تطهير؟”

“حينها لم تكن لتكون هناك حاجة إليكِ.”

كانت كلماته موجزة وصريحة للغاية.

لم أشعر بالجرح، لأن ما قاله كان الحقيقة المطلقة.

بل في الواقع، كان هذا يروق لي؛ ففي الرواية الأصلية، كنتُ زوجته الشريرة التي ستُقتل بطريقة مروعة بمجرد ظهور البطل “كوانغ-سو”.

ورغم أنني لم أتصرف بشر مثلما فعلت الشخصية في الرواية، إلا أنه لا يوجد قانون يضمن عدم سير الأحداث وفقاً للنص الأصلي. ألم أُجبر على الزواج منه تماماً كما حدث في الرواية؟

لم يكن من الممكن أن أعتقد أن مجرد تغييرات بسيطة في سلوكي ستغير المجرى العام للقدر.

“استمع إليّ جيداً. سأقول نفس الكلام، لكنك ستفهمه بشكل مختلف إذا هدأت قليلًا.”

رفعتُ وتيرة حديثي بسرعة عندما رأيته يرفع حاجباً واحداً في استنكار:

“أولاً، هناك سوء فهم لديك؛ قدرتي على التطهير ليست بتلك القوة.”

“…”

“والأخت سيسيليا هي صاحبة قدرة تطهير أقوى مني بكثير. وهذا أمر كانت تؤكده دوقية فينيتا كل عام.”

حينها، ارتسمت على وجهه تعابير ملتوية وغامضة، وحول نظره بعيداً وكأنه لا يصدق ما أقوله.

تسللت أشعة الشمس الساطعة فوق عينيه الحمراوين الجميلتين، واستطعتُ أن أرى بؤبؤ عينيه ينقبض تحت تأثير الضوء.

“بما أنك تحتاج إلى مطهرة، أليست سيسيليا خياراً أفضل لك مني؟”

“انظري، هذا الـ…”

“وأيضاً، في العاصمة، كان الجميع يقولون ذلك؛ الجميع أجمعوا على أن سيسيليا أجمل بكثير، ولا توجد مقارنة بيني وبينها.”

كان الآن يقطب جبينه تماماً. وعندما وجه عينيه المنقبضتين نحوي، شعرتُ وكأنني غزال وقع تحت أنظار وحش مفترس. ولأن الوحوش هي كائنات تنقض على الأعناق بمجرد أن يحيد المرء بنظره أو يدير ظهره..

بذلتُ قصارى جهدي لأبتسم ونظرتُ مباشرة في عينيه.

كانت أشعة الشمس تسقط على خده الأيسر، مما جعله يبدو اليوم أكثر تألقاً من أي وقت مضى. ولأن جماله كان باهراً لهذه الدرجة، شعرتُ أن خوفي قد قل قليلاً.

“أنا أعرف الليدي سيسيليا جيداً. فهل تتفوهين بهذا الهراء الآن؟”

“… لا، انتظر لحظة. أين الهراء فيما قلته؟ كل ما ذكرته هو الحقيقة.”

بدا وكأنه، وبشكل محبط، لم يفهم مقصدي على الإطلاق.

“وفكر في الأمر أيضاً.. أنا.. أنا ابنة الزوجة الثانية. في الواقع، لا أعرف ما الذي أخبرتك به عائلتي ليرسلوني إليك، لكنني حقاً لم أتلقَّ قدراً كافياً من التعليم.”

“…”

“أنا لا أجيد العزف على خمس آلات موسيقية كما تفعل باقي آنسات النبلاء.”

صمت عند سماع كلماتي، وظل يراقبني بتعبيرات غريبة.

“اسأل مساعد الكونتيسة أجينتير؛ هل هناك شيء واحد أجيد فعله؟”

“…”

“الأخت أفضل مني بكثير. هي تعرف كيف تدير القصر، وكيف تتعامل مع الخدم. وعلى عكسي، فقد نشأت كابنة دوق حقيقية منذ صغرها، لذا فهي تجيد فعل الكثير من الأشياء.”

بدأت تعابير وجهه تلين تدريجياً مع كلامي.

يبدو أن المفاوضات تسير على ما يرام.

بالطبع، كان كلامي يتضمن الكثير من المبالغة.

صحيح أنني في هذه الحياة تعرضتُ للإهمال وقضيتُ سنوات طويلة حبيسة غرفتي، لكن الأمر لم يكن كذلك في حياتي السابقة.

لقد كنتُ أملك مؤهلات علمية جيدة وعملتُ في شركة لا بأس بها.

ورغم أنني لم أكن أملك موهبة العزف أو الرقص والغناء كباقي الآنسات، إلا أنه في أمور الإدارة والعمل، لم يكن هناك شيء يمكنني تعلمه هنا؛ فقد كان التعامل مع الناس وإدارة الموظفين بالنسبة لي أمراً يسيراً، وكان بإمكاني توزيع المهام على الخدم ببراعة لو أُعطيتُ الصلاحية.

لكنني ببساطة لم أظهر أي شيء من ذلك هنا.

فهم لم يتوقعوا مني شيئاً، ولم يهتم بي أحد.

في الحقيقة، كنتُ أنتظر الوقت المناسب، ولم أتوقع أن تأتي هذه الفرصة الذهبية هكذا.

“هل هذا كل ما تريدين قوله؟”

علاوة على ذلك، كنتُ أدرك جيداً أن شخصاً مثلي لا يمكنه الوقوف بجانب ولي العهد لوانتير.

على عكس المجتمع الذي يمكن فيه سد الفجوات بالجهد، هنا كانت المكانة الاجتماعية هي كل شيء. مهما حاولتُ وبذلتُ جهداً، سأظل ابنة غير شرعية، وبالنسبة لدوقة فينيتا، لم أكن سوى كائن مثير للازدراء.

في الواقع، بالنسبة للجميع في دوقية فينيتا، كنتُ كالحشرة.

أنا لا أعرف حتى من هي والدتي؛ فقد أتيتُ إلى هذا العالم في يوم جنازتها.

ومنذ رحيلها، أصبح مجرد وجودي في هذا العالم خطيئة.

لذا، فإن مجرد رغبتي في الوقوف بجانب لوانتير قد تبدو وقاحة لا تُغتفر..

“أم أن لديكِ شكاوى أخرى؟”

عندما رأيتُ نظرة السخرية على وجه كاليكس، خرجت الكلمات من فمي دون وعي:

“وأنت أيضاً، أنت لا تراني كمرأة حتى.”

“… ماذا؟”

“لقد نُبذتُ في ليلة الزفاف.. بل لا حاجة للحديث عن ليلة الزفاف حتى. أنت من كرهني أولاً. ولكن أنت، لماذا تفعل هذا الآن؟”

مع كلماتي، بدأت تعابير كاليكس تتحول لتصبح أكثر حيوية وبشرية مرة أخرى.

تأرجحت أطراف شعره الأسود الناعم قليلاً بفعل الرياح الباردة التي تسللت من فجوة النافذة. وعندما انتقلت تلك البرودة إليّ، شعرتُ بها حادة كالسكين بملابسي الجنوبية الخفيفة.

وفي الوقت ذاته، بدت عيناه الحمراوان باردتين وكأنهما لا تستطيعان احتواء أي دفء.

بدتا كحجر “الجارنيت” المدفون تحت الثلج؛ جمال خطر لا يجب أن تمتد إليه اليد، ومع ذلك كان متألقاً.

“تذكر وقت زفافنا. أنت لم تكن ترغب حتى في قبلة القَسَم معي.”

في ذلك الوقت، لولا أنني أرغمتُه على فعل ذلك لكانت المشكلة أكبر. بالإضافة إلى أن الرواية ذكرت أنه منذ ذلك اليوم بدأ يكرهني ويزدريني أكثر.

ورغم أنني كنتُ أخشى ذلك الازدراء سابقاً..

إلا أنني الآن أرحب به بشدة.

لعل تمسكه بي رغم كرهه لي يعود لسبب يتعلق بالإمبراطورة، والدة ولي العهد لوانتير.

لكن ذلك الجزء لم يكن بيدي فعل شيء حياله.

لذا، كنتُ أحاول توضيح أن الأخت سيسيليا ستكون أكثر نفعاً له مني، وأن اختياري ليس سوى تصرف أحمق.

في النهاية، بمجرد أن يتحكم في غضبه الحالي، سيدرك أن تلك العرقلة ليست شيئاً يذكر، وأن الخيار الصحيح للعائلة هو الأخت، لا أنا.

وقد كانت العرقلة كافية بالفعل.

بمجرد انتشار الشائعات بأننا قضينا ليلة الزفاف، لن أتمكن أبداً من أن أصبح ولية للعهد. وحتى لو أُجري فحص جسدي من قبل طبيبات القصر، سيظل هناك من يشكك.

وهذا سيؤدي مباشرة إلى التشكيك في الشرعية.

ولا يوجد نبيل سيقف خلف أبناء ولية عهد مطعون في شرعيتها.

وهذا يعني أنني من البداية كنتُ أدرك صعوبة أن أصبح الزوجة الرسمية.

وبالطبع، كانت هذه أفكاراً بعيدة المدى، لكنني كنتُ أرغب في البقاء بجانب الشخص الذي كان أدفأ من أي شخص آخر، والذي اعتز بي دون اهتمام بمكانتي الاجتماعية، بدلاً من البقاء مع شخص يكرهني ويحتجزني بجانبه.

هكذا كان الأمر عندما كنتُ مع لوانتير؛ لم أشعر بأنني تلك الابنة غير الشرعية المتطفلة على عالم الكتاب.

[أيريس، التواجد معكِ ممتع حقاً.]

لقد كان شخصاً ممتناً له، جعلني أشعر بأنني على قيد الحياة لمجرد قضاء الوقت معه.

“إذاً.. ما يزعجكِ هو قبلة القَسَم التي بادرتِ بها من تلقاء نفسكِ؟”

“كلمة ‘يزعجني’ ليست الوصف الصحيح. لقد استجمعتُ شجاعتي لأكون نشطة معكِ لتلك الدرجة، لكنك كرهت ذلك.”

“لم أكره ذلك قط.”

“هل تعتقد أن بصري ضعيف؟ هل تظن أنني لم أرَ تعابير وجهك حينها؟”

“…….”

“كنتُ أعانق عنقك في تلك اللحظة.”

قطب حاجبيه مرة أخرى عند سماع كلماتي.

“وماذا في ذلك؟ هل ستقولين إن الأمر كان بائساً؟”

“نعم.”

أجبتُه دون تفكير، فبدت عليه علامات المفاجأة وكأنه لم يتوقع هذا الرد.

“كما أنك خذلتني في ليلة زفافنا أيضاً. حاول أن تتذكر كم زجاجة ويسكي أفرغتُها وأنا أنتظرك في ذلك اليوم.”

أجل. أنت تكرهني.

ولا تراني كمرأة حتى.

لذا، أرجوك، اتركني وشأني فحسب!

على أي حال، الأخت سيسيليا هي الشخص الأنسب لك وللمكان!

كنتُ أصرخ بهذه الكلمات في داخلي دون أن أشعر.

وإذا أتت سيسيليا إلى الشمال، فستتمكن بشخصيتها القوية من السيطرة على الخدم تماماً. وربما عندما يظهر “كوانغ-سو”، ستكون هي من يقطع عنقه.

لذا، شعرتُ أن انسحابي من هذا المكان هو الخيار الأفضل للجميع.

“ألم يكن ذلك مجرد كلام عابر؟”

“ولماذا قد يقول شخص ما كلاماً كهذا عبثاً؟ ألا يخطر ببالك أن قول ذلك قد يكون مؤلماً وصعباً للغاية؟”

“أنا…”

“لقد شعرتُ بالمهانة حقاً. وقلتُ ذلك لأنني كنتُ أريدك أن تشعر بي.”

حينها، أمسك بذراعي كمن أدرك شيئاً ما فجأة.

“لذا، فلنتوقف عند هذا الحد. يبدو أننا لا نناسب بعضنا البعض.”

عندما قلتُ ذلك، سخر مني وكأن كلامي مثير للضحك وقال:

“هل ظننتِ أنني سأترككِ ترحلين إذا قلتِ هذا؟”

ثم أمسك بذقني وتابع:

“إذا كنتِ غير راضية عن القبلة، فالحل بسيط؛ سنفعلها فحسب.”

وفي اللحظة التالية، اقترب مني.

​