الفصل 23

يجب أن أتحلى بالهدوء. كانت كلمات لوانتير مليئة بأشياء لا يمكن تصديقها.

لكن لوانتير لم يكذب عليّ قط.

لقد كان أكثر شخص موثوق عرفته في حياتي. ألا يعني هذا أن ما يقوله قد يكون الحقيقة؟

ولكن…

هل يمكنني حقاً، أنا الابنة غير الشرعية للدوق، أن أقف بجانبه؟

بل قد يؤثر ذلك سلباً على لوانتير نفسه.

علاوة على ذلك، كان سبب طلب كاليكس لي هو حاجته فقط لشخص يمتلك قدرة التطهير.

إذن، بمجرد ظهور “كوانغ سو” (البطل الأصلي)، سينفصل كاليكس عني تلقائياً.

المشكلة هي أنه لا يوجد ضمان بعد بعدم قتلي حين يظهر كوانغ سو. كما أنني لم أكن أعرف ما إذا كنت شخصاً يليق بلوانتير أم لا.

“سيدتي.”

حين ناداني كاليكس، استقرت عيناه الحمراوان كدم في رؤيتي.

في تلك اللحظة، شعرت وكأنني عدت إلى أرض الواقع فجأة.

كان كاليكس في الرواية الأصلية شخصاً مخيفاً للغاية.

فقد كان رجلاً قادراً على قتل لوانتير، الذي جاء إلى الشمال بمفرده، وجعل الأمر يبدو وكأنه حادث.

وبناءً على ما رأيته في الرواية الأصلية، كان شخصاً لا يتردد في فعل مثل هذه الأمور مع أي خصم سياسي يقف في طريقه.

“عزيزي، اسمعني.”

ربما لأن هذا اللقب قد خفف من غضبه قليلاً، تغيرت تعابير وجهه وهو ينظر إليّ. بدا وكأنه استعاد بعضاً من هدوئه، لكن ذلك جعلني أشعر بعدم الارتياح بشكل غريب.

ما كان عليّ فعله الآن ليس الجدال معه.

بل شرح أن إبقائي بجانبه ليس في مصلحته.

إذا شرحت ذلك جيداً، فسوف يتخلى عني. وعندها، ربما أتمكن من أن أصبح الزوجة الثانية للوانتير.

“بدلاً من القيام بذلك الآن، أعتقد أن من الصواب تخصيص غرفة لسمو ولي العهد.”

“هل تقترحين الآن أن نعطي غرفة لعشيقكِ؟”

“أعتقد أن هذه الكلمات تنطوي على الكثير من الوقاحة.”

“في أي جزء بالضبط؟”

كان يسخر من كلماتي.

ومن المثير للدهشة أن لوانتير نفسه لم يبدِ أي رد فعل على تلك الكلمات، مما جعل الأمر غريباً. نظرت إليه لأتأكد مما إذا كان يشعر بالإهانة، لكنه كان ينظر إليّ بوجه شديد الاحمرار فحسب، ولم يبدُ أنه ينوي تصحيح كلمات كاليكس.

“لا تفعل هذا. ما الذي سيتغير إذا تحدثنا هنا؟”

“إذن قولي لسموه أن يعود أدراجه. لن يتغير شيء على أي حال.”

“هل تجرؤ على طرد رئيسك؟”

“هذا الشمال هو إقليم عائلتنا الذي منحه لنا جلالة الإمبراطور. هل ينوي سمو ولي العهد مخالفة أوامر الإمبراطور والادعاء بالحق في أرض تم منحها بالفعل؟”

لقد صاغ كلامه بطريقة معقدة، لكن الجوهر كان كالتالي: بما أنه صاحب الأرض المعترف به من قبل الإمبراطور، فإنه يملك الحق في طرده من الشمال.

هذا ما كان يقصده.

على أي حال، الإمبراطور هو من منح هذه الأرض لعائلة دوق فيسينتيا.

“عزيزي.”

تركت يد لوانتير وأمسكت بذراع كاليكس. لكنه نفض يدي بخشونة وكأنها تثير اشمئزازه.

 * طاخ!

بسبب ضربته القوية ليدي، شعرت بألم شديد في ظهر يدي الذي لم يزل تورمه تماماً منذ أن ضربني في المرة السابقة.

“آه…”

بينما كنت أحتضن يدي المتألمة، جذبني لوانتير نحوه قائلاً:

“آيريس! هل أنتِ بخير؟”

“آه، نعم.”

كان لوانتير ينظر إلى يدي بتعبير قلق للغاية، وشعرت بوجهي يسخن من الخجل.

“سموك، إذا لم يكن لديك مكان لتقيم فيه، فهل تود البقاء في غرفتي؟”

“…ماذا؟”

“هل جننتِ؟”

“بما أن لديّ غرفة نوم زوجية…”

لم يكن طرد لوانتير فكرة سديدة.

أولاً، إذا طُرد من منزل الدوق بهذا الشكل، فسيسبب ذلك مشكلة حتى لو عاد إلى القصر الإمبراطوري. ولوانتير كان الإمبراطور القادم. لم يكن من الجيد معاملته بجفاء.

وعلى الرغم من عمق الفجوة العاطفية بين الرجلين الآن، إلا أن هذا الأمر كان يمكن حله بالنقاش.

في الأساس، لم يكن وجودي ضرورياً جداً لكاليكس. فبمجرد ظهور شخص أفضل، سأكون مجرد كائن يمكنه التخلص منه في أي وقت.

لذلك، كان من الأفضل أن أتوسط أنا في الحوار بدلاً من تركهما يتحدثان وحدهما.

على الأقل، إذا نظرت إلى حالتهما الآن.

“إذا لم تخصص غرفة لسموه، فهذا هو الحل الوحيد. ليس لدي نية لمعاملة ضيف قادم من القصر الإمبراطوري بجفاء.”

“ألا تعتقدين أن عليّ استضافة حتى عشيق زوجتي؟”

أنت نفسك من قتلتني بوحشية في الرواية الأصلية لتلتقي بحبيبة جديدة.

لكنني لم أستطع قول ذلك، لذا قلت:

“أنا مرتاحة الضمير مهما قلت. يمكنك حتى استدعاء طبيب تثق به الآن لفحصي.”

بما أن لوانتير كان يعلم بالفعل أن ادعاء قضاء ليلة الزفاف كان كذبة، فقد تحدثت بجرأة.

“لكن ظاهرياً، لن يكون من الجيد أن يقيم سموه في غرفتي. إذن ماذا يجب أن نفعل؟”

“يكفي أن تخبريه بالعودة إلى القصر الإمبراطوري فوراً.”

“هذا وقح للغاية.”

“المطالبة بزوجة رجل آخر هي الوقاحة بعينها.”

لا أعرف متى اعتبرتني زوجة لك لتقول مثل هذا الكلام.

كان عليّ الاستمرار في ابتلاع كلماتي. ففي اللحظة التي أنطق فيها بذلك، سأتجاوز الخط، وعندها ستتعمق الفجوة العاطفية ولن نتمكن من الحوار.

“ومع ذلك، الطرد ليس هو الحل. لنحل الأمر بالنقاش.”

“هل تعتقدين أنه يمكن حله بالنقاش؟”

“إذن هل تقصد أنك ستخوض حرباً على الأرض، أيها الدوق؟”

رداً على كلمات لوانتير، سخر منه كاليكس علانية وأجاب:

“سموك شخص بعيد كل البعد عن الحرب. ومع ذلك، يبدو أن لسانك هو السليط فقط. أعتقد أنني كنت الشخص الذي خرج في كل مرة وحقق النصر في إمبراطورية ديفورتي هذه.”

كانت تلك الكلمات حقيقة محزنة.

لم تكن الإنجازات العسكرية التي حققها كاليكس مجرد واحدة. لقد بدأ من حروب صغيرة ووسع نطاقها، وفي النهاية كان رجلاً عظيماً أخضع حتى إمبراطوريات كبرى.

بالنسبة لي، كان رجلاً يشبه القنبلة الموقوتة التي لا أعرف متى ستقتلني، ولكن من الواضح أن كتب التاريخ ستقدره عالياً.

وربما لأن الإمبراطور الحالي ليس لديه إنجازات تذكر، فقد يتردد اسم كاليكس في كتب التاريخ أكثر منه.

“توقفا عند هذا الحد.”

لأنني أردت منع استمرار المشادة أكثر من ذلك.

“في صف من تقفين؟”

قال ذلك وكأنه يحاول بالكاد كبح غضبه.

“عزيزي، أنا فقط لا أريد الشجار في هذا الموقف. لست في صف أحد.”

“إذن ألا يمكنكِ الاختيار؟”

رد على كلماتي وكأنها أثارت استياءه أكثر.

“أنا… لن أقف إلا في صف رافائيل.”

لذا تحدثت بطريقتي الخاصة. هنا، إذا وقفت في صف لوانتير، فسيقوم كاليكس بتهديده، ولم أكن أريد الوقوف في صف كاليكس.

“ماذا…؟”

“كنت أنوي تناول الطعام معاً لاحقاً، لكن لنحل الأمر بالنقاش قبل ذلك.”

قلت ذلك وتراجعت إلى الوراء، ثم أضفت فوراً:

“بما أنه يبدو أنه لا توجد غرفة، فلنذهب إلى غرفتي، يا صاحب السمو.”

“…هل يمكنني فعل ذلك؟”

حتى لوانتير ارتبك متسائلاً عما إذا كان من المقبول حقاً الذهاب إلى غرفتي.

“هانس!”

ولكن في اللحظة التي هممت فيها بالتحرك مع لوانتير، نادى كاليكس رئيس الخدم.

“نعم، سيدي.”

دخل هانس من الباب على الفور.

“خصص غرفة لسمو ولي العهد ليقيم فيها.”

“أمرك، سيدي.”

قال كاليكس ذلك ثم أمسك بذراعي.

“ألا يجدر بنا أن نتحدث قليلاً؟”

“حسناً.”

كان هذا ما تمنيته.

“انتظر.”

إلا أن لوانتير أمسك بذراعي الأخرى، مما جعل المشهد يبدو غريباً.

“أيها الدوق، إذا كان لديك ما تقوله، فقله أمامي. رأيتك قبل قليل تمارس العنف ضد آيريس وكأن شيئاً لم يكن، لذا لا يمكنني ترككما وحدكما.”

“هه.”

“وآيريس هي شخص قد يصبح زوجتي. لا تعاملها بقلة احترام.”

نظر إليه كاليكس باستياء شديد وقال:

“سموك، لا تمسك ذراع زوجتي كما يحلو لك.”

كان الاثنان يحفزان بعضهما البعض باستمرار، مثل شرارة تغلي في الزيت.

“سموك! سنتحدث لاحقاً!”

قلت ذلك وتركت يد لوانتير ثم سحبت يد كاليكس. وفي تلك اللحظة القصيرة، بدا لوانتير حزيناً للغاية وتهدلت جفونه من الضيق.

كان كاليكس ينساق خلفي بينما أسحبه من يده، وهو يرمق لوانتير بنظرة سخرية وكأنه المنتصر في هذا النزال.

في الأصل، رجل بضخامة كاليكس وبنيته لم يكن ليتحرك قيد أنملة بمجرد سحبي له، إلا أنه كان يطاوعني فحسب؛ وشعرت في تلك اللحظة بوضوح شديد أنه كان يساير رغبتي ليس إلا.

 * * * وهكذا، اقتدتُ كاليكس نحو غرفة النوم الزوجية في الطابق الثالث. شعرتُ بعدم الارتياح من فكرة أخذه إلى غرفتي الخاصة، خاصة وأنني تذكرت أنها لم تكن مرتبة كما ينبغي.

“عزيزي.”

بمجرد أن انفردنا، عاد ينظر إليّ بتلك النظرة الباردة التي تعلو وجهه.

كان أمراً مثيراً للدهشة كيف يمكن لهذا اللون الأحمر الدافئ في عينيه أن يبدو بهذا القدر من الجمود والبرود.

“عزيزي، لماذا اخترتني أنا؟ بصراحة، ألم تكن الأخت سيسيليا أفضل مني بكثير؟”

“هل أنتِ مريضة؟ ما الذي تهرطقين به الآن؟”

بدأ يحدق بي بنظرة ملؤها الاستنكار، وكأن ما قلته لا يمت للمنطق بصلة.

“الأخت سيسيليا تمتلك سلالة أفضل مني… وهي جميلة أيضاً. وعلاوة على ذلك، يبدو أن لديك معلومات مغلوطة، فقدرتي على التطهير لا تقارن بقدرتها، أنا أقل شأناً منها بكثير.”

كان جزء من كلامي حقيقة.

فرغم أن الأخت سيسيليا كانت شخصية شريرة وسيئة الطباع، إلا أن جمالها كان حقيقة لا تنكر. ولهذا السبب، كان بإمكانها إغواء أي شاب من النبلاء يبدي اهتماماً بي والاستحواذ عليه بسهولة فائقة.

وكان الجميع، بمجرد أن يصبحوا عشاقاً لها، يتحولون إلى أدوات في يدها لإهانتي.

‘يا إلهي! يرتديان فستاناً باللون نفسه!’

‘لو كنت مكانها لفضلت الموت.’

‘يبدو أنها لا تشعر بالخجل من ارتداء فستان مماثل لفستان الآنسة سيسيليا.’

‘عندما يرتديان ملابس متشابهة، يظهر الفرق الشاسع بينهما بوضوح!’

تلك الإهانات التي تلقيتها في ذلك اليوم الذي ارتديت فيه فستاناً مشابهاً لفستانها، لا تزال تتردد أصداؤها بوضوح في أذني حتى الآن.

“هل تدركين ما تقولينه الآن؟”

لم أستطع فهم السبب الذي جعل كاليكس يتحدث وهو يحاول كبح غضبه بصعوبة بينما ينظر إليّ.

​