19

بما أن كاليكس قال ذلك وغادر، فقد حصلتُ الآن على ذريعة جيدة بما يكفي؛ فبما أنه قال لي “افعلي ما يحلو لكِ”…

“حسنًا.”

الآن يمكنني حقًا أن أتصرف وفقًا لإرادتي.

وبالنظر إلى حقيقة أنه لم يقتلني رغم أنني كنت أتجاوز الحدود وكأنني أرقص عليها، فمن الواضح تمامًا أنه يحتاج إليّ حتى يظهر “البطل الحقيقي”. وهذا يعني أن إثارة غضبه إلى حد ما لن تؤدي إلا إلى التهديدات، ولن تنتهي بموتي.

ربما لو أغضبته بشدة فقد يقتلني في وقت أبكر مما ورد في الرواية الأصلية، لكنني لن أتمادي إلى هذا الحد.

ومع ذلك، يبدو أن معظم الأحداث تسير وفق الرواية، وشعرت أن قلبي يميل أكثر نحو رافيل حين فكرت في أنه قد ينشأ وحيدًا جدًا إذا استمرت الأمور على هذا النحو.

“هفف.”

تنهدتُ وأنا أحلل الموقف، ثم توجب عليّ استدعاء “لاتين” مرة أخرى.

دخل المساعد لاتين وهو يبدو مرتبكًا، وبينما كان وجهه يشحب وهو ينظر إلى بقع الدماء التي تركها كاليكس على أريكة غرفتي، تظاهر بالثبات وقدم لي الأوراق.

“علمني الكثير يا مساعد لاتين.”

“حاضر يا سيدتي.”

قال ذلك ببرود تام، وبكل…

عدم اكتراث.

“كل ما عليكِ فعله هو تطبيق المعادلات التي كتبتُها كما هي. يجب عليّ مساعدة الكونتيسة أجينتا، لذا إن كان لديكِ أي استفسار، فتفضلي بالمجيء إلى هناك.”

قال ذلك ثم استدار ليغادر.

“ماذا لو كان الأمر صعبًا للغاية؟”

“إذًا اتركي الأمر فحسب، سأتولى أنا معالجته.”

“هل ستأتي إذا سحبتُ حبل الجرس؟”

“إذا سحبتِ الحبل سيأتي الخادم، ويمكنكِ استدعائي من خلاله.”

تحدث لاتين وكأنه يتظاهر بالتعاون فقط، ثم ابتسم وغادر الغرفة بسرعة.

“يا له من شخص مكشوف.”

قلتُ ذلك دون وعي بعد رحيله. وعندما نظرتُ إلى الأوراق التي تركها، انطلقت مني ضحكة ساخرة.

“واو.”

ما كُتب بالداخل كان عبارة عن وثائق محاسبية معقدة للغاية تتطلب عمليات حسابية مركبة ومتعددة. لم يكن من الممكن لشخص يراها لأول مرة أن يتمكن من معالجتها.

ولكن، بما أن هذا كان تخصصي في حياتي السابقة، لم يكن الأمر صعبًا بالنسبة لي. ومع ذلك، أمسكتُ بقلم الحبر وبدأتُ أتعامل مع الأوراق التي لم تكن صعبة أصلًا.

“سأعطيه ما يتمنى.”

وبدأتُ في الحساب بشكل كارثي. كنتُ أستخرج الإجابة الصحيحة عمدًا، ثم أضربها في رقم آخر لجعل العمل الورقي أكثر تعقيدًا؛ حتى يضطر للقيام بالعمل مرتين.

عندما بدأت الشمس تميل نحو الغروب، ارتديتُ ملابسي وخرجتُ إلى الحديقة الخلفية.

خرجتُ وحدي دون مرافقة أي فارس، متجهةً نحو “البيت الزجاجي”.

يقع البيت الزجاجي في عمق الحديقة الخلفية، ولأنه مصمم باتجاه الجنوب، كان من المذهل رؤية غروب الشمس وهو ينعكس بالكامل داخله.

“هوو.”

كم هو بارد هذا الشمال! شعرتُ وكأن وجنتيّ ستتجمدان لمجرد مشي تلك المسافة القصيرة. ورغم أنني كنت أرتدي القفازات، شعرتُ وكأن يديّ ستتصلبان، وبالرغم من التفاف جسدي بالفراء، ظل الصقيع يتسلل إليّ.

كنتُ أرتدي فوق فستاني المتواضع جلد الدب الذي تركه كاليكس في المرة السابقة.

“أليس هذا البرد مبالغًا فيه قليلًا…؟”

قلتُ ذلك وضحكتُ بخفة.

كانت السماء قد بدأت تصطبغ بألوان الغروب مع السحب، وبدت السحب وكأن الثلج سيهطل قريبًا.

“يجب أن أسرع.”

كان عليّ الحذر من هطول الثلج، لأنني لم أرغب في المعاناة من وعكة صحية بسبب البرد مجددًا.

وبينما وصلتُ إلى البيت الزجاجي، أدركتُ أن أطراف تنورتي قد تجمدت وتصلبت لدرجة أنها لم تعد ترفرف، مما جعلني أضحك بذهول.

فتحتُ باب البيت الزجاجي ودخلت.

“آه.”

كان الجو بالداخل دافئًا للغاية.

لدرجة أنني شعرت بوهم العودة إلى الجنوب.

كان الهواء مختلفًا تمامًا عما هو عليه في الغرف الدافئة؛ بدا الأمر وكأن الصيف قد نُقل إلى هنا بالكامل.

“آه! سيدتي! أهلاً بكِ!”

بمجرد دخولي، اقترب مني البستاني وهو يبدو متفاجئًا.

“أود الحصول على بضع زهرات لأخذها إلى غرفتي.”

“أخبريني بما تريدين وسأحضرها لكِ.”

“أريد أن أختارها بنفسي. هل يمكنني استعارة مقص الحديقة؟”

“أخبريني وسأقوم بقصها لكِ وأنا بجانبكِ.”

كان البستاني لطيفًا على غير المتوقع. ولأنني اعتدتُ على نظرات معظم الخدم في القصر المليئة بالكراهية، شعرتُ بشعور غريب عندما رأيت ابتسامة البستاني الودودة.

ربما لأن عدد الأشخاص الذين كانوا يعاملونني بلطف طوال العشر سنوات الماضية كان قليلًا جدًا، يُعدون على أصابع اليدين. لم تكن حياتي في العاصمة تختلف كثيرًا عما هي عليه هنا.

منذ أن جئتُ إلى هذا الكتاب، كان من يرحب بي نادرًا لدرجة أنني بدأتُ أظن أنهم قد يكونون من غريبي الأطوار.

بالنسبة للنبلاء، كنتُ ابنة غير شرعية، ووصمة عار، وشخصًا لا يستحق الاحترام. وبالنسبة للعامة، كنتُ ابنة غانية حالفها الحظ بالالتصاق بالنبلاء، لكنني لم أكن نبيلة حقيقية.

لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يعاملونني كبشر.

لهذا السبب، لم يكن غريبًا أن يكون معظم من في هذا القصر يعاملونني بتلك الطريقة.

ربما لهذا السبب شعرتُ بغرابة تجاه ترحيب البستاني الودود وابتسامته الصافية وصوته الذي يوحي بأنه يحب المزاح.

“هل ستقدمينها للسيد؟”

سأل البستاني، وربما بسبب دفء المكان…

“سأعطيها لكال ورافي.”

قلتُ الحقيقة دون وعي، رغم أنه كان يكفي أن أقول إنني أحتاجها لنفسي فقط.

حينها ابتسم البستاني على اتساع وجهه وقال:

“إذًا، ما رأيكِ في الوردة التي تشبهكِ، يا سيدتي؟”

اعتبرتُ كلامه إطراءً مبالغًا فيه.

“سمعتُ أن الورود الزرقاء لا تُرى إلا في الصيف…”

“الصيف على الأبواب، فنحن في الربيع الآن.”

أومأتُ برأسي لكلام البستاني ونظرتُ إلى الورود الزرقاء. كانت ألوانها غامضة وملفتة للنظر، فظلت عيناي معلقة بها.

“ما هي لغة هذه الزهور بالمناسبة؟”

“لغة الوردة الزرقاء هي ‘المعجزة’. ربما عندما يحل منتصف الصيف، ستتمكنين من رؤيتها ليس فقط في البيت الزجاجي بل في كل مكان في القصر.”

“حقًا؟”

“نعم، وحتى أشجار الزيتون العطرة قد بدأت تتفتح في كل مكان بالفعل.”

أومأتُ برأسي، فقام بقص الورود الزرقاء ووضعها في السلة التي أحضرتُها.

“هل أضع لكِ أشياءً أخرى؟”

“لا، هذا يكفي.”

بما أن مهمتي انتهت، قررتُ العودة إلى غرفتي.

“شكراً لك.”

عند سماع كلمة الشكر، ابتسم البستاني وهو يراني أغادر وقال: “تفضلي بزيارتنا دائمًا”، ثم انحنى مودعًا.

لم يكن كاليكس في غرفته الآن.

لذا كانت غرفته هي المحطة الأولى.

ذهبتُ عمدًا إلى غرفة كاليكس، قمتُ بتنسيق الورود الزرقاء ببساطة ووضعتها في المزهرية. خشيتُ أن يعترض إذا أعطيتُ رافيل وحده، فقررتُ أن أضعها له وكأنني أتصدق بها عليه.

لم يكن هناك فرسان حراسة يتجولون في القصر، لذا لم يكن التنقل صعبًا.

بعد ذلك توجهتُ إلى غرفة رافيل، ولكن…

“لماذا ليس هنا؟”

لقد مر وقت طويل منذ العشاء. وفقًا للجدول، كان من المفترض أن يكون قد عاد للنوم في هذا الوقت.

“إذًا، سأزين الغرفة بسرعة قبل وصوله.”

أخرجتُ الورود الزرقاء من السلة وبدأتُ بتنسيقها بشكل جميل. كان البستاني قد هذبها بالفعل، لذا كانت الزهور المتفتحة مقصوصة بجمال. ملأتُ مزهرية كريستالية بالماء ووضعتها فيها.

فجأة، بدا وكأن الغرفة امتلأت بالانتعاش، وشعرتُ بدوار خفيف بسبب العطر الغامض المنبعث من الورد.

بعد أن رتبتُ الورود، وضعتُ السلة جانبًا. وقررتُ الانتظار قليلًا على الكرسي الملحق بالطاولة حتى يأتي رافيل.

“آه، تذكرت… قيل لي إن الذهاب إلى مكان لم أُدعَ إليه يعتبر قلة أدب.”

بدا لي أن هناك قاعدة إتيكيت كهذه. ولكن، بالنظر إلى أن كاليكس ورافيل كانا يأتيان إلى غرفتي دون دعوة، فلا بأس من وجودي هنا، أليس كذلك؟

بينما كنتُ أفكر في ذلك وبدأ النعاس يتسلل إليّ…

 * طقطقة (صوت فتح الباب)

“أوه؟ أمي!”

أغلق رافيل الباب بسرعة وركض نحوي.

“أمي، هل جئتِ لرؤيتي؟”

ارتمى رافيل في أحضاني فجأة، وبما أنه في الخامسة من عمره تقريبًا، فقد كان وزنه ثقيلًا إلى حد ما؛ فبقياسات عمري في حياتي السابقة، الخامسة هنا تعادل السابعة هناك. من المؤكد أن طفلًا على أعتاب دخول المدرسة الابتدائية لم يكن خفيفًا لدرجة أن أحمله بسهولة.

“بالطبع.”

“حقًا؟”

بدت تعابير وجه رافيل سعيدة للغاية لدرجة أنني ضحكت دون وعي.

“هل ننام معًا الليلة؟”

حينها، أشرق وجه رافيل وكأنه قد ملك العالم بأسره، وأومأ برأسه بحماس:

“أحب ذلك كثيرًا!”

وبينما كنا على وشك قضاء وقت دافئ معًا، حدث ما لم يكن في الحسبان.

“من الذي سمح لك بإغلاق الباب في وجه شخص يقف أمامك؟ يبدو أنه يجب عليّ توبيخ معلم الإتيكيت…”

كان الشخص الذي فتح الباب ودخل خلفه هو “كاليكس”.

“عزيزتي؟”

قطب حاجبيه وكأنه لا يفهم سبب وجودي في هذه الغرفة، ثم نقل نظره إلى رافيل الذي يتشبث بي.

“آه، لقد نسيت أن أقفل الباب.”

همس رافيل بذلك بصوت خافت، لكن لم يكن هناك أحد في الغرفة لم يسمعه.

“أبي، يمكنك الذهاب الآن. سأنام مع أمي.”

“… ماذا؟”

بدا الذهول على وجه كاليكس من كلمات رافيل الحازمة.

“تصبح على خير يا عزيزي. سأنام أنا مع صغيرنا رافي.”

لوحتُ له بيدي مشجعةً إياه على المغادرة. حينها، سخر مني بتعابير غامضة وقال:

“بما أن الأمر كذلك، ما رأيكم أن ننام نحن الثلاثة معًا؟”

كان من الواضح أنه قال ذلك بدافع الاندفاع المحض؛ فلولا ذلك، لما ظهر الندم على وجهه بتلك السرعة والوضوح. يبدو أن نيته الحقيقية كانت دفعي لمغادرة الغرفة.

لكنني لم أرغب في الاستسلام أو الخسارة.

“يا إلهي، أنا أتطلع لذلك حقًا.”

بالطبع، ندمتُ فور قول ذلك. ومع ذلك، بمجرد رؤية وجه كاليكس المرتبك من رد فعلي، خفّ شعوري بالندم قليلًا.

وبينما كنتُ على وشك متابعة الحديث لأجد مخرجًا لائقًا من هذا الموقف…

“حقًا؟ أنا سعيد جدًا! هذا وكأنه هدية عيد الميلاد!”

لم أستطع إكمال كلامي لأن رافيل صرخ وضحك من شدة الفرح؛ فقد كانت ضحكته تبدو سعيدة لدرجة لا تُوصف.

​