18

يبدو أن “كاليكس” لم يكن الوحيد الذي ارتبك من تصرفي. فقد بدا المساعد “راتين” هو الآخر في حالة من الذهول، حيث وقف مكانه لبرهة قبل أن ينسحب بذكاء وهدوء نحو الخارج.

وبمجرد خروجه وصوت انغلاق الباب، قال “كاليكس” وهو يقطب حاجبيه بحدة:

“ألا تنوين إزاحة يدكِ؟”

“لكنك مصاب. هل يمكنني رؤية الجرح؟ أين الطبيب؟ لا، بل ماذا يفعل الأطباء بحق الخالق؟ رأيتُ في المرة السابقة أيضاً أن لديك الكثير من الجروح…!”

ربما لو غادرتُ هذا المكان، سأعمل ممثلة في فرقة مسرحية. بما أن صوتي في الغناء ليس سيئاً، فكرتُ في أنه قد يكون من الجيد تجربة الأوبرا أو التمثيل المسرحي.

وإذا ذهبتُ إلى دولة أخرى تماماً، فقد أتمكن من العيش بحرية.

فجأة، شعرتُ بالارتياح لاكتشافي موهبة في التمثيل.

-طاخ!

نفض يدي بخشونة.

شعرتُ بلسعة في ظهر يدي، وكأن حرارةً ما انتقلت إليها.

“أخبريني بماذا قلتِ لـ ‘رافييل’ بالضبط.”

“ألست أنت من طلب مني التظاهر بأنني أمه؟”

عند سماع كلماتي، بدأ يحدق بي بحدة مرة أخرى.

ولسوء الحظ، ربما لأن الدماء كانت ملطخة عليه بكثافة، شعرتُ أن عينيه الحمراوين بدتا اليوم أكثر ترهيباً من المعتاد.

لكنه لن يقتلني “الآن”.

ستظل حياتي آمنة حتى يأتي “كوانغ سو”.

وإلا، لما كان ليطلب مني التظاهر بأنني أم لـ “رافييل”.

“لقد قلتُ ذلك لأنني لا أعرف كم من الوقت ستعيشين. إذا ماتت الأم، ألن يتخلى رافييل عن أمله بها؟”

“… ماذا؟”

سرعان ما أمسك بذراعي وأجبرني على الجلوس على الأريكة. عندها، شعرتُ بمدى ضخامة حجمه وهو يرتدي درعه.

“لقد حذرتكِ. لا تفعلي ما يثير إزعاجي.”

“أنت لم توجه لي تحذيراً كهذا.”

كنت خائفة، لكنني شعرتُ أنه يجب عليّ قول ما يجب قوله.

“……..”

“بما أن الأمور آلت إلى ما هي عليه، أريد أن ننسجم سوياً. ولكن، ألم تغفل عن ذِكر وجود طفل قبل الزواج؟”

قبل زواجي، كان معظم ما سمعته عن “رافييل” من هذا النوع:

“يقال إن دوق بيسينتيا لديه ابن مخفي.”

“هناك إشاعة تقول إن ذلك الابن ليس بشراً، بل وحش.”

“ربما سيأخذكِ ليقدمكِ كقربان.”

“في كل الأحوال، زوجة دوق قد يكون لديه طفل مخفي.. يا له من أمر مروع. حتى لو كنتِ ستموتين، سيكون الأمر مزعجاً.”

كانت معظم هذه الأقاويل هي ما كانت تردده الأخت “سيسيليا” لي حين كنت محبوسة في العلية.

“من المفترض أن الإمبراطورية كانت على علم بوجود رافييل، أليس كذلك؟”

“لقد رأيته لأول مرة بعد وصولي إلى هنا. فكر في مدى صدمتي. لقد خذلتني في ليلة زفافنا ورحلت، وطفل يشبهك تماماً يناديني بأمي.”

“كان بإمكانكِ إذن التظاهر بعدم المعرفة.”

“كيف أفعل ذلك؟ كيف يمكنني أن أقول ‘لا’ وهو ينظر في عيني مباشرة ويسألني إن كنتُ أمه؟”

في الحقيقة، كان السبب الأكبر هو شفقتي الشديدة على “رافييل” كما رأيته في الرواية الأصلية، لذا لم أستطع التصرف ببرود بعد معرفتي بأنه هو “رافييل”.

وكلما نظرتُ إليه، كنت أتذكر الإزدراء الذي تعرضتُ له عند وصولي إلى هنا لأول مرة، فلم أستطع معاملته بقسوة.

لسبب ما، شعرتُ بالقلق من أن ملاحقته لي ومناداتي بـ “أمي” رغم أنها المرة الأولى التي يرانى فيها، نابعة من يأس شديد بداخله.

“مثير للسخرية.”

“ما هو المثير للسخرية؟”

“هل ما زلتِ تقولين إنكِ تريدين الانسجام معي حتى بعد معرفتكِ بوجود طفل لي؟”

“بالطبع. ما ذنب الطفل؟ الخطأ خطؤك أنت لأنك لم تحافظ على عفتك قبل الزواج.”

عند سماع كلماتي، قطب حاجبيه بشدة وحدق بي بنظرة أكثر قسوة. شعرتُ أنني لن أستطيع قول أي شيء إذا نظرتُ إلى وجهه، لذا تجنبتُ بصره دون وعي. عندها، أمسك بكتفي وأجبرني على النظر إليه.

كانت عيناه الحمراوان المرعبتان تشعرانني وكأنه قد يكسر عنقي في أي لحظة، مما جعل جسدي يرتجف بشدة.

لذا، تعمدتُ النظر فقط إلى المنطقة فوق شفته العليا.

لكن، وبشكل مؤسف للغاية، حتى وأنا أنظر إلى تلك المنطقة فقط، كانت وسامته الطاغية واضحة جداً.

“أعيدي ما قلتِ.”

“أليس كذلك؟ يجب على الجميع أن يكونوا طاهرين قبل الزواج. عدم طهارتك هو خطؤك أنت، وليس خطأ ‘رافي’. ألن يكون من الظلم أن أكره الطفل بسبب ذلك؟”

بدا وكأنه يشعر بالاختناق من كلماتي، فجعد ملامحه، ثم سخر قائلاً:

“مضحك. هل تعتقدين أنني لا أعرف الإشاعات التي تقول إن ابنة عائلة الدوق بينيتا كانت فاسقة؟”

“أختي؟”

“هل تعتقدين أن الحديث كان عنها؟”

أنا لم أقم بظهوري الرسمي الأول أبداً. كل ما في الأمر أنني كنت أظهر أحياناً في المناسبات السنوية التي يجب على جميع أفراد العائلة حضورها.

لكن، كل الشباب الذين أظهروا اهتماماً بي، انتهى بهم المطاف كعشاق مؤقتين للأخت “سيسيليا”.

“أنا بريئة.”

“……..”

“يمكنك أن تطلب من الطبيب إجراء فحص لي إن أردت.”

“لا تتفوهي بالهراء.”

“إذن تأكد بنفسك. وإذا ثبت صدق كلامي، فعليك أن تعدني بتنفيذ طلب لي.”

بذلك، سأتمكن من الحصول على طلبين.

“تفكيركِ ضيق جداً. هل تعتزمين إخبار طبيب القصر بأننا لم نقضِ ليلة الزفاف معاً؟”

“آه، صحيح. هذا صحيح…”

وافقتُه الرأي للحظة، ثم تذكرتُ شيئاً آخر.

“إذن، هل نخرج متنكرين بزي عامة الشعب؟ يمكننا سؤال طبيب في الخارج أيضاً.”

عندها، حدق بي بتعبير غامض.

“كفى عبثاً. هل تظنين أنني لم أحقق في كيفية عيشكِ قبل مجيئكِ إلى هنا؟ أنا أعلم أن ولي العهد كان يتردد عليكِ.”

قال ذلك وهو يتنهد، ثم دفع كتفي بعيداً عنه.

لأن اسم “روانتير” جاء على لسانه، انفجرتُ غضباً دون أن أشعر.

“فكر كما يحلو لك.”

ثم أردفتُ وكأنني أنا من يشعر بالإهانة منه:

“يبدو أنك تشك بي لأنك أنت لست نزيهاً. لم أتوقع أن تكون هكذا.”

رغم أنني قلتُ ذلك، إلا أنني كنت خائفة لدرجة أن جسدي كان يرتجف وصوتي يتهدج مثل الماعز.

لكنه لن يقتلني أبداً حتى يظهر “كوانغ سو”.

هذا يعني أنه طالما لم يظهر “كوانغ سو” بعد، فبإمكاني قول ما أريد ولن يقتلني.

إذن، يجب عليّ أن أؤكد على الحق وأرفض الباطل أكثر فأكثر. سأغادر هذا المكان يوماً ما، وسيكون من المزعج أن يبقى بداخلي شعور بالظلم.

“فكرِ كما تشائين.”

نهض من الأريكة. وبدأ ظهر يدي الذي نفضه بقوة قبل قليل يتورم.

“ولا تقتربي من رافييل، تظاهري بأنكِ أمه بشكل سطحي فقط.”

“لماذا؟”

“نفذي الأوامر فحسب. هل تعتقدين أنكِ في وضع يسمح لكِ بمجادلتي؟”

“وما هو التظاهر ‘السطحي’؟”

“ألقي التحية فقط. وتجاهلي كل شيء عدا ذلك.”

شعرتُ بالذهول من كلماته، فنظرتُ إليه وأنا ممسكة بظهر يدي المحترق. بدأت الحرارة تنتشر تحت كفي.

“كيف يمكنني أن أكون قاسية هكذا؟ هل تعتقد أنني مثلك؟”

“أنا قسوتُ عليكِ؟”

رد وكأنه صدم من كلماتي.

“بالطبع. انظر كيف نفضتَ يدي للتو. اقتربتُ منك لأنني كنت قلقة، فقمتَ بضرب يدي.”

“هه. هل تعتقدين أنني لا أعرف مدى قربكِ من ولي العهد روانتير؟ كفى تمثيلاً، إنه أمر مقزز.”

عندما أدركتُ أن هذا هو التحقيق الذي أجراه، شعرتُ بالسخرية.

وتساءلتُ ما إذا كان هذا هو السبب في اختياره لي بدلاً من الأخت “سيسيليا”.

عادةً، إذا أرسلت العائلة ابنة غير شرعية، فمن المفترض أن يغضب الدوق بشدة. لكن “كاليكس” لم يبدِ أي رد فعل خاص عندما قيل إنه سيتم إرسالي. بل وافق فحسب.

هذا يعني أنه ربما أحضرني بسبب تلك الشائعات الكاذبة عني.

ليجبرني على التظاهر بأنني أم “بشكل سطحي”.

وليتخلص مني في الوقت المناسب.

“أنت غاضب لأنني قلتُ إنك قاسٍ، أليس كذلك؟”

“… أنتِ تتمادين في هراءكِ.”

“إذا كنتَ تقول ذلك لأنك غاضب من وصفي لك بالقسوة، فأثبت لي العكس.”

“ماذا أثبت؟ هل أثبت أنني لست قاسياً؟”

“نعم.”

نظر إليّ مرة أخرى وكأنه يشعر بالاشمئزاز من كلماتي. كان عليّ أن أرفع رأسي لأتمكن من رؤيته بوضوح، مما جعلني أشعر مجدداً بفارق الطول الكبير بيننا.

“سأظل قاسياً معكِ طوال حياتي. فماذا عليّ أن أثبت؟”

“لقد قلتَ إنك تريدني أن أصبح أماً لرافييل.”

“قلتُ لكِ أن تكتفي بإلقاء التحية. هل يصعب عليكِ الفهم؟”

“إذن، سأركض الآن وأخبره أنك أنت من أمرني بالكذب.”

“وهل تظنين أنكِ ستظلين على قيد الحياة بعدها؟”

“في هذه الحالة، سيفقد رافييل أمه مرتين، هل يرضيك ذلك؟”

لم أكن أرغب في استخدام مثل هذه الأساليب الدنيئة، ولكن رؤية وجه “كاليكس” الذي يزداد رعباً جعلت العرق البارد يتصبب مني، وبدا أن كلماتي تخرج من أعماقي دون سيطرة.

“كما توقعت، هل كانت لديكِ أهداف أخرى؟ حتى مواجهتكِ أصبحت تثير غثياني.”

“لا يجب أن تنسى أنك أنت من أتيت إلى غرفتي. رغم أنني، بالطبع، سعيدة جداً بزيارتك.”

“إن كنتِ ترغبين في الموت، فاستمري في التفوه بأي هراء يروق لكِ.”

كان من الطبيعي أن يفكر بهذا الشكل، فأنا ابنة عائلة هي عدوة عائلته اللدود.

ومع ذلك، شعرتُ بغصة للحظة عندما قال ذلك، ففكرة أنه قد يقتلني هنا والآن بدت واقعية للغاية، مما ألجم لساني لبرهة.

دون وعي مني، خفضتُ بصري إلى الأسفل.

وفي تلك اللحظة تحديداً، شعرتُ بوخزة مؤلمة في عيني، وكأن أحد رموشي قد انقلب للداخل.

“ماذا هناك؟”

“آه، لحظة واحدة من فضلك.”

كانت عيني تؤلمني بشدة لدرجة أنني فركتها بظهر يدي بقوة. نتيجة لذلك، بدأت عيناي تترقرقان بالدموع كاستجابة فسيولوجية لإخراج الرمش.

“هل تبكين الآن؟”

“لقد دخل شيء ما في عيني.”

ولسوء الحظ، حدث الأمر في كلتا العينين، ففركتهما بقوة ثم أزحت يدي. لكنني لم أستطع رفع رأسي بسبب شعوري بالجفاف والحرقة فيهما.

“أرجو ألا تعارض تقاربي مع رافييل.”

شعرتُ أنه يجب عليّ قول هذه الكلمات وأنا أنظر في عينيه مباشرة، فرغم الحرقة التي شعرتُ بها، رفعتُ رأسي وواجهت نظراته.

عندها، بدت تعابير وجه “كاليكس” غامضة ومعقدة للغاية.

“……..”

“لقد وعدتني بأن تنفذ لي طلباً واحداً، أليس كذلك؟”

قلت ذلك وخطوتُ نحوه خطوة، فتراجع هو خطوة إلى الوراء.

“ها؟ عزيزي؟”

عند سماعه تلك الكلمة، ازداد تعبير وجهه غرابة وغموضاً.

“افعلي ما شئتِ.”

قالها ثم استدار بخشونة وخرج من الغرفة مسرعاً، وكأنه لم يعد يرغب في مواصلتي أو الحديث معي لثانية أخرى.

​