14

لم أكن أعرف ما هو الدواء الموجود في الزجاجة التي يحملها كاليكس. كانت مجرد زجاجة بطول إصبعه السبابة، تحتوي على سائل أحمر صافٍ.

نظرتُ إلى زينيا بذعر، فكانت ترمقني بنظرة ملؤها الازدراء والأسى.

“هل هذا هو الميثامفيتامين حقاً؟”

عند سماع صوت زينيا، ضحك كاليكس بسخرية وهو ينظر إليّ بحدة.

في اللحظة التي سمعتُ فيها الاسم، أدركتُ تماماً ماهية هذا الدواء.

كان الميثامفيتامين دواءً في غاية الخطورة. فبمجرد تناوله، يثار الجسم وتصل اللذة الجنسية إلى أقصى حدودها. ومع ذلك، وبسبب التحفيز المفرط للذة، فإنه يدمر العقل تماماً. يكفي تناوله مرة واحدة ليحدث الإدمان، ومن بعدها يصبح من المستحيل الإقلاع عنه، مما يقود حتماً إلى حياة بائسة ومحطمة.

لقد كان دواءً مرعباً بحق.

والمشكلة تكمن في النظرة التي وجهها إليّ كاليكس وهو يراه.

كان وجهه يفيض بالغضب، وفي الوقت نفسه، كان ينظر إليّ بازدراء وكأنه يرى شيئاً مقززاً.

“إنه ليس لي.”

لكنه لم يكن لي حقاً. لم أحضر معي قط دواءً بمثل هذه الخطورة.

بل من المستحيل أن تعطيني عائلة “دوق فينيتا”، التي تتمنى موتي، دواءً كهذا. لو كان لديهم ذرة من الرحمة، لأعطوني منوماً، أو على الأقل مسكناً قوياً للألم.

لكنهم لم يفعلوا. بل لعلهم تمنوا موتي لعل ذلك يهدئ من روع كاليكس وغضبه.

“هل تعتقدين أنني سأصدق هذا الكلام؟ هل تقولين هذا وأنتِ ترين من حقيبة مَن خرج هذا الشيء؟”

كان كاليكس ينظر إليّ وكأنه يشعر بالخزي مني.

كنت أظن أنني لن أتأذى، ولكن بمجرد رؤية تعبيرات وجهه، شعرت بشيء غريب في صدري. هل كان شعوراً بالظلم، أم ربما كان خيبة أمل؟

كنت أعلم جيداً أنه لا يملك أي سبب ليكون في صفي. ومع ذلك، ضاق صدري لأنه لم يستمع إليّ حتى قبل أن يبدأ التحقيق في الأمر.

“إذاً، تفضل بالتحقيق.”

“إذا حققتُ وتبين أنه لكِ، فليكن الاتفاق هو حبسكِ في القبو إلى الأبد.”

“موافقة. لكنه حقاً ليس لي.”

لماذا شعرتُ أن السجن في القبو أهون من الموت؟

وفي الوقت نفسه، شعرتُ أن البقاء مكتوفة الأيدي والاستسلام لهذا الموقف سيكون غباءً محضاً.

لقد تعلمتُ الكثير خلال حياتي مع الأخت سيسيليا. كانت حقاً امرأة سيئة؛ كانت تكرهني مهما حاولتُ التوضيح، وكانت تنسب إليّ أفعالاً لم أرتكبها قط.

‘أبي! آيريس حاولت سرقة خاتم رب الأسرة!’

‘أمي! آيريس حطمت قلادتكِ!’

‘أخي! سمعتُ أن آيريس قالت كلاماً فارغاً لخطيبتك! ولهذا طلبت هي فسخ الخطوبة!’

ربما بسبب كثرة ما واجهته من ظلم كاد يحطم مشاعري، أصبحتُ الآن قادرة على الرد بعقلانية شديدة.

“وإذا ثبت أنه ليس لي، فماذا ستفعل أنت؟”

وكأنه يسخر من كلماتي، أطلق كاليكس زفرة طويلة ووقف أمامي.

“ماذا ترجين؟ هل تطلبين طفلاً مثلاً؟ لقد أخبرتكِ ألا تحلمي بذلك أبداً.”

احمرّ وجهي خجلاً من كلماته.

“ألا… ألا يمكنني حتى أن أحلم؟ ومع ذلك، أنا لا أطلب شيئاً كهذا.”

تغيرت تعبيرات وجهه بشكل طفيف، ثم التقت عيناه بعينيّ وكأنه يحثني على إكمال حديثي.

“إذا ثبتت براءتي، أرجو أن تنفذ لي طلباً واحداً.”

“قولي. دعيني أسمع ما هو هذا الطلب.”

“ليس الآن. ففي الوقت الحالي، لا يوجد شيء أطلبه منك.”

“هل شخص لا يملك شيئاً يطلبه يحضر معه غرضاً كهذا؟ أنتِ تكذبين بوقاحة شديدة.”

تحرك وكأنه يهمّ بالابتعاد عني، معتبراً إياي لا أستحق حتى عناء التعامل معه. فأمسكتُ بطرف كمه بسرعة.

 * باق! (صوت نفض يده)

“لا تلمسيني بتهور. هذا يثير اشمئزازي.”

كان رد فعله هذا طبيعياً. فالميثامفيتامين دواء خطير يدمر العقل ويؤدي في النهاية إلى حياة محطمة.

“لقد توقعتُ حدوث شيء كهذا، لذا خضعتُ لتفتيش دقيق لأمتعتي قبل المجيء إلى هنا.”

“… ماذا؟”

“خضعتُ للتفتيش من قبل موظف المحطة قبل ركوب القطار في العاصمة، ومن قِبل السير راستينا قبل دخول القصر. وبعد دخولي القصر، خضعتُ أيضاً للتفتيش من قِبل السير ديتيسدو.”

‘لا تنسي يا آيريس، كي لا تكوني محل شك، عليكِ أن تكوني دقيقة للغاية.’

‘كيف ذلك؟’

‘إذا كنتِ بريئة، فاصنعي الكثير من الأدلة التي تثبت براءتكِ لمن حولك. أظهري أمتعتك، أو اتركي حقيبتكِ لديهم، لكي تثبتي لاحقاً الوقت الذي لم تكن فيه الأمتعة معكِ إذا اتهموكِ بالسرقة.’

تذكرتُ فجأة حديثي مع “روانتير”، فمرّت مرارة في حلقي. لقد كان رجلاً عاش حياته تحت وطأة الشكوك، لذا كان يقدم لي مثل هذه النصائح دائماً.

كم أنا محظوظة لأنني عملتُ بنصيحته.

“تفضل بالتحقيق الآن.”

“ربما كانت تخبئه في ثيابها!”

قالت رئيسة الخدم زينيا ذلك، فنظرتُ إلى كاليكس وتنهدت. كان لا يزال ينظر إليّ بشك.

“كل الملابس التي ارتديتها في الجنوب أعدتها بالكامل إلى هناك. تركتها في القطار العائد.”

“……”

“كل ما سُمح لي بارتدائه للمجيء إلى هنا هو فستان الزفاف فقط.”

“لا بد أنها خبأته هناك، يا سيدتي.”

قالت زينيا ذلك مقاطعة استعطافي لكاليكس.

“إذاً، اسألي الأشخاص الذين ساعدوني في تبديل ملابسي…”

أردتُ أن أقول ذلك، لكنهم جميعاً ماتوا بالفعل على يد كاليكس.

فكرتُ للحظة ثم تابعتُ حديثي:

“من نزع عني ثيابي حينها هي رئيسة الخدم هناك. لقد توجهتُ إلى الحمام وأنا عارية تماماً. لو كان هناك شيء مريب في فستان زفافي، ألم يكن من المستحيل ألا يلحظه الجميع؟”

عندها رأيتُ وجه زينيا يزداد سوءاً. كانت ملامحها تتغير وتضطرب وكأنها لا تستطيع إخفاء احتقارها لي.

كنت أعرف هذا التعبير جيداً. إنه يشبه التعبير الذي كانت ترتسم به ملامح دوقة فينيتا وهي تنظر إليّ، كأنها ترى حشرة. تعبير مليء بالكراهية العميقة النابعة من نخاع العظام، كراهية لا يشفي غليلها مجرد السحق حتى الموت.

“ربما خبأته في مكان آخر.”

“وأين سيكون ذلك المكان؟ أمتعتي خضعت للتفتيش عدة مرات، والآن يقوم الخدم بنقلها. وحتى الثياب التي جئتُ بها، تولى خدم هذا القصر التخلص منها. فكيف لي أن أفعل ذلك؟”

‘تحدثي بثقة دائماً.’

‘وهل سيصدقني الناس إذا فعلتُ ذلك؟’

‘سيصدقونكِ. قولي إنكِ لم تسرقي، وقولي إنكِ لم تفعلي ذلك. لن يقدر الناس صمتكِ على الظلم.’

مرة أخرى، كان صوت روانتير من الماضي يتردد في أذني.

ربما لأنني تعلمتُ منه الكثير، استطعتُ التظاهر بعدم الارتجاف رغم أن جسدي كان يرتعد وقبضتاي مشدودتان. ومع ذلك، كان صوتي يرتجف بالفعل، لذا كان من المستحيل إخفاء الأمر تماماً.

“يبدو أنكِ لا تعرفين شيئاً. هناك طريقة أخرى يمكن للمرأة أن تختبئ بها.”

“ماذا تقصدين؟”

“هل تعرفين كيف يتم تفتيش أجساد السجينات؟”

نظرتُ إليها وأنا لا أفهم قصدها، فقالت زينيا وهي تحدق فيّ:

“ربما خبأتهِ في… أسفل بطنكِ (في تجويف جسدكِ).”

عند سماع تلك الكلمات، اشتعل وجهي خجلاً وخزياً. كانت ملامحها تشير إلى أنها تؤمن تماماً بأنني وضعتُ الدواء داخل جسدي، تماماً كما يفعل المجرمون في السجون لتهريب الأسلحة.

“هذا جنون. إذا انفجر الدواء بالداخل سأموت. هل تعتقدين حقاً أنني سأخاطر بحياتي لإحضاره؟”

“أنتِ قادرة على فعل أكثر من ذلك.”

نظرت زينيا إلى كاليكس بتعبير جاد ووقور.

“سيدي، تذكر ما فعلته عائلة دوق فينيتا الماكرة بأراضينا، وما فعلوه بالدوق السابق والسيدة. لا تنخدع بهذا الوجه البريء وتصدق كلماتها، فهم ذئاب الجنوب الذين يسعون لانتزاع القلوب.”

كان كاليكس يغطي فمه بيده وهو يفكر في الأمر.

“رئيسة الخدم زينيا، أنتِ هي من لا تعرف شيئاً.”

لم أكن أريد حقاً استخدام هذه الوسيلة.

“أنا… أنا، أعني، مع كاليكس…”

لكنه سيعرف على أي حال حتى لو قلتُ ذلك.

“لقد قضينا ليلة ساخنة معاً، فكيف لا يعرف!”

بمجرد أن صرختُ بذلك، ساد الهدوء التام في المكان.

لا بد أن كاليكس يدرك الآن؛ لو كنتُ قد خبأتُ ذلك الشيء حقاً في جسدي، فمن غير المنطقي أن يتم العثور عليه هناك في الحقيبة الآن.

فأنا أصلاً لم أتسلم أمتعتي منذ عدة أيام، فكيف لي أن أخبئ فيها شيئاً؟ فضلاً عن أن الشخص الذي استعاد ثيابي، والشخص الذي نزعها عني، كلاهما معروفان تماماً.

ومع ذلك، لم أستطع منع نفسي من الشعور برغبة عارمة في الموت من شدة الخزي والعار.

“…. ذ، ذلك….”

“كا.. كال! أ، أليس كذلك؟”

شعرتُ وكأنني سأفقد صوابي، وكان وجهي يتوهج حرارة. بدا الأمر وكأنني نطقتُ بأكثر الكلمات إهانةً لنفسي على الإطلاق. كان شعوراً غريباً، وكأن الإهانة لم تأتِ من رئيسة الخدم، بل وكأنني أنا من أهنتُ كرامتي بنفسي.

“هه.”

بدا وكأنه استوعب الموقف تماماً، فاعتصرت ملامحه استياءً.

وفجأة..

 * تشاك! تاتشاك! (صوت تحطم الزجاج)

حطم الزجاجة على الأرض دون تردد، ثم قال:

“يبدو أن أحدهم قد دسّ هذا الشيء في أمتعة هذه المرأة الغبية.”

“سيدي؟”

قال كاليكس ذلك واستدار وكأنه يريد الهروب من المكان في أسرع وقت ممكن.

أمسكتُ بكمّه مرة أخرى. هذه المرة، ارتعش جسده وكأنه سيهز يده ليبعدني، لكنه لم يفعل.

نظرتُ إليه، فرأيتُ نظرة الانزعاج في عينيه وكأنه يسألني عن حاجتي، وفي تلك اللحظة، أدركتُ أن أذنيه كانتا محمرتين تماماً مثل أذنيّ.

“عـ.. عزيزي. انتظر لحظة.”

كان صوتي يرتجف أكثر من ذي قبل، حتى صار نحيلاً كصوت الماعز.

“يجب.. يجب أن نكشف هوية المجرم الذي وضع هذا الشيء في أمتعتي.”

رغم الخجل الشديد، إلا أن ما يجب فعله كان لا بد أن يُفعل. وإلا، سيستمر أحدهم في محاولة الإيقاع بي وتشويه سمعتي هكذا مستقبلاً.​