يا له من ثعلب ماكر! لكنه أُصيب من أجلي، فلا يمكنني أن أكون قاسية… في النهاية، أومأتُ برأسي. 

فورًا، أضاء وجه إيساك. رؤية وجهه الشاحب ينتعش جعلني أتساءل إن كانت القبلة مفيدة حقًا. 

مد يديه وأمسك خديّ بحذر، ثم طبع قبلة. شعرتُ بدفء خفيف. 

امتزجت أنفاسنا ببطء بين شفتينا المتعانقتين. ليست القبلة الأولى، لكن قلبي انقبض. 

بدأ أنفاسنا تتسارع، لكن إيساك لم يبدُ راغبًا في التوقف. هل ينوي خنقي بهذه الطريقة؟ 

لكن هذا الشعور لم يكن سيئًا، فأمسكتُ ملابسه واستسلمتُ له. 

“ها…” 

ابتعد أخيرًا، يصدر أنينًا راضيًا. كانت عيناه ضبابيتين، كأنه سكران. 

ربما أنظر إليه بنفس الطريقة. بينما كنتُ أحدق به، اقترب مني مجددًا. 

ظننتُ أنه سيقبلني مجددًا، فأغمضتُ عينيّ، لكن شفتيه لمست خدي. 

سمعتُ صوت قبلات خفيفة. تفاجأتُ بانتفاء خيبة أمل بداخلي. 

أنا أيضًا أصبحتُ جريئة… بينما كنتُ أفكر، لمست شفتاه رقبتي. شعور مختلف عن شفتي. 

تجمدتُ قبل أن أوقفه. قبّل رقبتي بحنان وعانق خصري. 

“ميا، ميا. أحبك…” 

كان صوته الحنون ساحرًا. شعرتُ بدوخة ودفء في رقبتي. 

لم أرد الرفض. شعرتُ بالسعادة واستسلمتُ له. رفع رأسه بعد تقبيل رقبتي ونظر إليّ. 

“…إلى أي مدى يمكنني الذهاب؟” 

سؤال مهذب ومباشر. جعلني عاجزة عن الرد. 

إلى أي مدى يمكنني الذهاب مع إيساك؟ 

بينما كان عقلي يدور، كانت يده تتحسس خصري. 

إن استمر، قد نذهب إلى النهاية. رفعتُ الغطاء ونهضتُ. 

“يكفي لهذا اليوم. أنت مريض، إن انفتح جرحك، سيكون مشكلة.” 

“يمكنني توخي الحذر…” 

“هذا لا يعمل بالحذر.” 

رمش إيساك وسأل: 

“ماذا سنفعل؟” 

يا له من ثعلب! أمسكتُ وسادة وألقيتها عليه وغادرتُ السرير. 

“نم فقط!” 

سمعتُ صوته يناديني، لكنني أغلقتُ الباب بقوة. 

كان قلبي لا يزال ينبض. لو لم يكن مريضًا، لكنتُ استسلمتُ له حتى الصباح.  (؟؟؟؟؟؟؟؟؟)

لحسن الحظ، بقي لديّ بعض الضمير لعدم استغلال مريض… 

تنفستُ الصعداء ونزلتُ إلى الطابق الأول. نفد الماء في غرفة إيساك، فذهبتُ لإحضاره. 

في الردهة، رأتني خادمة وركضت نحوي. 

“آه، ميا. وصلتكِ رسالة.” 

“رسالة؟” 

تذكرتُ رسالة المحقق، فشعرتُ بالتوتر. لكن عندما رأيتها، كانت من ريان. 

شكرتُ الخادمة وعدتُ إلى غرفتي لقراءة الرسالة. 

«إلى ميا، 

آسف لعدم إرسالي أي رسائل. كنتُ مشغولاً بالتحقيق عن قصر دياز، فلم أكن في المنزل كثيرًا. 

لكنني سمعتُ شيئًا مهمًا. إن أمكن، هل يمكننا اللقاء للحديث؟ سأنتظر ردك.» 

شعرتُ بالراحة والقلق معًا عندما وصلتني رسالة ريان أخيرًا. 

ماذا يريد أن يقول؟ أردتُ لقاءه، لكن الخروج بمفردي أخافني. 

بعد الهجوم الأخير وأمر رفائيل، ليس من الآمن التجول بمفردي. 

ربما أطلب من ريان القدوم إلى هنا. 

النهار سيكون ملحوظًا، لذا الليل أفضل. فكرتُ قليلاً وبدأتُ بكتابة الرد. 

كانت ليلة هادئة مع هلال باهت. لم أحلم بكوابيس تلك الليلة أيضًا. 

حوالي الساعة الثانية فجرًا، كان القصر غارقًا في الصمت. كنتُ أنظر إلى إيساك النائم. 

بدا نائمًا بعمق، ربما بسبب المسكنات القوية، أو ربما كابوس. 

غادرتُ غرفته بهدوء. مشيتُ في الممر المظلم نحو الباب الخلفي. كان نسيم الليل باردًا. 

ربما ليس بسبب النسيم، بل بسبب قلبي. لا أعرف متى سيظهر رفائيل، أو متى سأتعرض لهجوم آخر. 

لحسن الحظ، كان ريان سيأتي إلى هنا. إن لم يكن في كابوس، سيكون هناك. 

“آه، ميا. هنا.” 

لحسن الحظ، كان ريان في مكان الموعد. شعرتُ بالراحة عند سماع صوته من خلف الباب. 

“شكرًا، ريان. كنتُ أخشى الخروج بمفردي بسبب بعض الأمور.” 

“لا بأس. هل نتحدث هنا؟ أخشى أن يسمعنا أحد…” 

“آه، انتظر.” 

بالفعل، التحدث عبر الباب غير مريح. فتحتُ الباب بحذر، ورأيتُ ريان بعد غياب. 

كان هزيلاً، بعيون محاطة بالظلال. 

ماذا حدث له؟ 

لكنه ابتسم كعادته. 

“مرحبًا، ميا. كيف حالكِ؟” 

“أنت من كان بخير؟ وجهك يبدو سيئًا…” 

“آه، هذا؟” 

فرك خده بإحراج وابتسم. 

“فقط عانيتُ قليلاً في الليل. وأنتِ؟ هل حدث شيء؟” 

عادةً كنتُ سأقول “نعم، لا شيء”، لكن… فكرتُ وقلتُ: 

“حدث شيء.” 

“ماذا؟” 

بدت عيناه قلقتين. يجب أن أشرح ببطء. خرجتُ من الباب الخلفي. 

“لنتحدث هناك.” 

أشرتُ إلى شجرة كبيرة قريبة لتجنب الأنظار. كانت المنطقة مظلمة. 

أومأ ريان واختبأ خلف الشجرة. انتهى بي الأمر متكئة على الشجرة، وهو يقف أمامي. 

“إذن، ريان، ما الذي اكتشفته؟” 

“قبل ذلك، أريد سماع قصتكِ. ماذا حدث؟” 

“…حاول أحدهم طعني بسكين، وسيدي حمّاني وأُصيب.” 

“ماذا؟” 

بدت صدمته كبيرة. وهذا متوقع. لم أذكر قضية توبي، فهي معقدة بما فيه الكفاية. 

“كنتِ ستصابين؟ هل أمسكوا بالجاني؟” 

“لا، لم يمسكوا به.” 

حاول المحقق إلقاء القبض على المهاجمين، لكنهم فروا.

يبدو الأمر مخططًا… تنهد ريان وهو يمرر يده في شعره. 

“من قد يستهدفكِ؟ على الأقل، يبدو أن سيدكِ ليس سيئًا كما ظننت.” 

شعرتُ بالدهشة والسعادة من قوله. أخفيتُ مشاعري وواصلتُ: 

“وأيضًا، لم أعد أحلم بأحلام القصر.” 

“آه، لهذا لم نتقابل. ربما من الأفضل ألا تأتي. هناك الكثير من الوحوش…” 

إن كان ريان يقول هذا، فكم عدد الوحوش؟ 

تخيلتُ القصر في فوضى مخيفة، فشعرتُ بالقشعريرة. فركتُ ذراعي ونظرتُ إلى ريان. 

“إذن، ما الدليل الذي وجدته؟”

— ترجمة إسراء