“هم… لا أتذكر.” 

منذ أن استقبلنا القطة الحامل في المنزل، كان الخدم يعتنون بالقطط عادةً. 

كنتُ أتحقق من حالتها أحيانًا، لكن إيساك لم يبدِ اهتمامًا. 

بما أنه يبدو أكثر ميلًا للقطط من البشر، قد يكون البدء من هنا فكرة جيدة. 

“لم أرَها منذ فترة أيضًا. هيا، لنذهب لرؤيتها. كم أصبح بطنها كبيرًا يا تُرى؟” 

أمسكتُ يد إيساك وتوجهنا إلى الغرفة المُجهزة للقطة. 

عندما دخلنا، رأتني القطة، فقامت بتصويب أذنيها واستقبلتني. 

واو، لقد كبرت حقًا! اقتربت القطة المستديرة مني، وفركت رأسها بساقي بدلال. 

بهذا القدر من اللطافة، يجب أن يهتم إيساك، أليس كذلك؟ 

لكن عندما التفتُ، كان وجهه لا يزال خاليًا من التعابير. 

هاه، ظننتُ أنه سيبدي اهتمامًا، لكنه لم يفعل… 

حسنًا، دعينا نمنحه بعض الوقت. 

اتكأتُ على الحائط وجلستُ على الأرض، فصعدت القطة إلى حجري وبدأت تضغط علي بمخالبها. 

جلس إيساك بجانبي بشكل طبيعي. داعبتُ ظهر القطة وقلتُ: 

“قالوا إنها ستلد خلال شهر. أليس هذا مثيرًا؟” 

“هم…” 

بدا إيساك مترددًا، لا يعرف ماذا يقول. لا يمكنه الكذب بطبعه. 

“القطط الصغيرة لطيفة جدًا.” 

“أنتِ كنتِ لطيفة.” 

إذن، القطط الأخرى ليست لطيفة… 

من المدهش أنه يجدني لطيفة وسط هذا. بينما كنتُ أداعب القطة، نظرت إليّ بعيون لامعة. 

“سنستمر في تربيتها، أليس كذلك؟” 

“إن أردتِ.” 

“إذن، سأكون أمها.” 

عندما قلتُ ذلك، نظر إيساك إليّ مصدومًا، وقال مرتبكًا: 

“ستصبحين أمًا؟” 

“عندما تربي حيوانًا، غالبًا ما تُطلق على نفسك أمًا أو أبًا. هذا ما قصدته.” 

قلتُ ذلك دون تفكير، لكن الآن بدا الأمر غريبًا بعض الشيء. 

إذا ولدت هذه القطة صغارها قريبًا، هل سأصبح جدة؟ هم، ربما يجب أن أناديها بشكل مختلف. لنبدأ بتسميتها أولًا. 

بينما كنتُ أفكر، تحدث إيساك فجأة: 

“إذا ربيناها معًا، هل سأكون أباها؟” 

“إن أردتَ…” 

“إذن، أريد أن أكون سيد هذه القطة. أريد أن أكون أباها.” 

واو، يمكنني رؤية اهتمامه ومودته للقطة تزدادان! أظن أنني أعرف لماذا يريد أن يكون الأب… قال إيساك بسعادة: 

“إذن، أنتِ الأم، وأنا الأب، أليس كذلك؟” 

“حسنًا، نوعًا ما…” 

أعرف ما يفكر به، لكنه يبدو سعيدًا، فلا بأس. وإذا أصبح يحب القطة لأي سبب، فهذا جيد. 

كانت عينا إيساك، وهو ينظر إلى القطة، تحملان مودة خفيفة. ضحكتُ داخليًا وقلتُ: 

“لنسمّي القطة. ماذا يجب أن نسميها؟” 

“هم… اسم. هذا صعب… قطة؟” 

“من يسمي قطة بـ’قطة’؟” 

ذوقه في التسمية سيء حقًا. ربما أسميها أنا. فكرتُ قليلًا وقلتُ: 

“لنسمّيها نابي.” 

…ذوقي في التسمية ليس أفضل بكثير. لكن إيساك بدا معجبًا. 

“اسم جميل. جيد. أنتِ موافقة، أليس كذلك؟” 

مد إيساك يده وداعب خلف أذن نابي بلطف. 

واو؟ يده ماهرة، كما لو كان مربي قطط محترفًا. 

أغلقت نابي عينيها، مستمتعة، ثم انتقلت إلى بين ساقي إيساك. 

بدأت تهُرهر، تبدو سعيدة جدًا. ابتسم إيساك بهدوء. 

“هذا جيد. أنتِ، أنا، ونابي… أحب أن نكون معًا هكذا. أتطلع إلى ولادة الصغار.” 

شعرتُ بالراحة. إيساك يبدي تعلقًا بشيء غيري. داعب نابي وقال: 

“ميا، هل تحبين الأطفال؟” 

“هم؟ حسنًا، أحبهم.” 

“فهمتُ.” 

نظر إليّ باهتمام، عيناه تلمعان. 

“إذن، هل تريدين طفلًا؟” 

“ماذا؟” 

ما هذا الكلام؟ 

نظرتُ إليه مصدومة، فقال بهدوء: 

“بما أنكِ تحبين القطط الصغيرة، تساءلتُ إن كنتِ تريدين طفلًا بشريًا.” 

“حسنًا…” 

هذا السؤال جعلني عاجزة عن الرد. لإنجاب طفل، يجب أن… 

نظرتُ إلى إيساك. إن أنجبتُ طفلًا مع شخص ما، ألن يكون إيساك؟ 

تخيلتُ للحظة مستقبلًا أنجب فيه طفلًا معه. لكن، بشكل غريب، لم يبدُ سعيدًا. 

في تلك الصورة، كان رفائيل موجودًا، مبتسمًا بهدوء وجمال. ترددتُ وقلتُ: 

“بالمناسبة، ما الذي حدث بشأن الزواج الذي اقترحه رفائيل؟” 

تصلب وجه إيساك فجأة. أمسك يدي وقال: 

“لن أتزوج تلك المرأة أبدًا. لن أقابلها حتى. أحبكِ أنتِ فقط. لم أفكر بغيركِ أبدًا.” 

شعرتُ بخديّ يحترقان من نبرته الحازمة. أشعر بالحرج… حركتُ يدي الممسك بها وقلت:

“ألا يجب أن تستمع إلى رفائيل؟” 

“لا يهم. سأتولى الأمر، فلا تقلقي.” 

قبّل جبهتي بلطف، ثم جفنيّ، خديّ، وشفتيّ… 

كنتُ أعلم أنني يجب أن أوقفه، لكنني لم أرد. فتحتُ عينيّ ببطء، فرأيتُ إيساك محمرًا قليلًا. 

“…تعلم أن القبل ممنوعة، أليس كذلك؟” 

“نعم، آسف…” 

“سأغفر لكَ مرة واحدة.” 

ضحكتُ و قرصت خده بلطف. ابتسم إيساك مطمئنًا. 

“هل يمكنني تقبيلكِ مرة أخرى؟” 

“لا.” 

تشاجرنا بلطف وضحكنا. كنتُ قلقة، لكنني ضحكتُ. أتمنى أن نبقى هكذا… 

لكن هناك مشاكل يجب حلها. وأنا الوحيدة القادرة على ذلك. 

حلّ الليل. 

استيقظتُ في قصر دياز. كان الجوُ مختلفًا عما اعتدته، فتذكرتُ أنني صعدتُ إلى الطابق الرابع.

نعم، الطابق الرابع. على الرغم من أنه يختلف قليلًا عن اللعبة الأصلية، فتساءلتُ أين أنا للحظة. 

أتمنى لقاء الدوق اليوم. نظرتُ حولي لأرى إن كان إيساك أو ريان هنا، لكنهما غائبان. 

يبدو أنني وحدي اليوم. حسنًا، يجب أن أجد الدوق وأعرف طريقة الخروج. 

كانت المنطقة خالية من الأشباح، فتحركتُ بجسد قطة دون الحاجة إلى رداء. 

لكن، تغير المكان كثيرًا… 

كان مختلفًا عما أتذكره، فشعرتُ بالتوتر دون وعي. 

مع مرور الوقت، أصبحت القصة مختلفة عن الأصلية. إذا استمر هذا، كيف سيكون الطابق الخامس؟ 

حاولتُ تجاهل قلقي وفكرتُ بإيساك و نابي. 

ما زلتُ أشعر بدفء الوقت الذي قضيناه معًا أمس. نظرة إيساك اللطيفة ولمسته لنابي كانتا دافئتين. 

ربما نعيش هكذا دائمًا. إن منعتُ ريان من قتل إيساك، وأوقفتُ تدخل رفائيل… 

يبدو صعبًا، لكن يمكنني التعامل مع كل شيء خطوة بخطوة. لأبدأ بلقاء الدوق. 

نظرتُ حولي، لكن الدوق لم يكن موجودًا. 

أين ذهب؟ 

بينما كنتُ أتجول، دخلتُ غرفة، فصُدمتُ. 

في وسط الغرفة، كانت هناك بقعة دم ضخمة. 

ربما كانت بركة دم في ذلك الوقت. 

ما الذي حدث هنا؟ 

فجأة، سمعتُ صوت عقارب الساعة. 

-تك، تك… 

بدأت رؤية. بقعة الدم البنية تحولت إلى أحمر زاهٍ. 

رائحة الدم ملأت المكان. كان هناك عدة أشخاص ملقون على الأرض، ليسوا قليلين. 

من ملابسهم، كانوا خادمات وخدمًا. 

ما الذي حدث؟ 

بينما كنتُ مرتبكة، سمعتُ صرخة حادة من الخلف.

[آه! أرجوك، أرجوك، أنقذني…!]

— ترجمة إسراء