كانت نبرته هادئة للغاية. وكأن هذا الأمر لا يعني شيئًا بالنسبة له. 

عندما سمعت صوته، لم أستطع الرفض، فبقيت ساكنة في حضنه. بينما كنا نخرج من الغابة، خيّم الصمت حتى فتح إيساك فمه: 

“لماذا ذهبتِ إلى الدير؟” 

“….” 

“ما الذي فعلتِه؟” 
“….” 

لم أستطع الرد. لقول الحقيقة، كان عليّ شرح الكثير. بدلاً من الإجابة، حولت الحديث: 

“كيف جئتَ إلى هنا يا سيدي؟ هل… كنتَ تتبعني؟” 

“نعم، تبعتكِ.” 

قال إيساك بهدوء، وكأنه لا ينوي إخفاء ذلك. 

“كنتِ تذهبين إلى مكان ما كل ليلة، فتساءلت عما تفعلين وتبعتكِ.” 

‘إذن، كان يراقبني منذ فترة.’

بفضله نجوت، لكن… عضضت شفتيّ بقوة. 

“إذن، لماذا ذهبتِ إلى الدير؟” 

“… إنه سر.” 

“لديكِ أسرار كثيرة.” 

قالها بلا مبالاة، لكن نبرته التالية حملت سخرية خفيفة: 

“أم أنني لا أستحق ثقتكِ؟” 

“لا! إنه أمر لا يمكنني إخباره لأحد. لذا…” 

“حسنًا.” 

نظر إليّ بهدوء. عيناه الرماديتان الفضيتان كنتا تنظران إلي بثبات، فشعرت بقلبي ينبض بغرابة. 

عدنا إلى القصر. أجلسني إيساك على أريكة غرفتي برفق وبدأ يفحص كاحلي. 

كاحلي كان يؤلمني منذ قفزتي فوق الجدار. قال إيساك بنبرة هادئة: 

“لا يبدو مكسورًا، بل ملتويًا. كمادة وبعض التبريد سيفيان بالغرض.” 

‘لحسن الحظ.’

تنفست الصعداء. نهض إيساك وقال: 

“ارتاحي قليلاً. سأعود قريبًا.” 

‘هاه؟ إلى أين؟’

لم يغادر نهائيًا، بل سيعود. 

حدقت في الباب بعد خروجه. بعد قليل، عاد إيساك حاملاً منشفة، كمادة، دلوًا، وإبريق ماء. 

‘هل ينوي معالجتي؟ إيساك بنفسه؟’ 

حدقت إليه مذهولة بينما كان يصب الماء في الدلو. 

“ضعي قدمكِ.” 

وضعت قدمي بحذر، فلفتني البرودة. شعرت بتحسن في كاحلي. 

‘لكن… أليس هذا غريبًا؟’ 

بغض النظر عن شخصية إيساك، أن يعتني سيد بإصابة خادمته هكذا…
 
شعرت بالغرابة.

في تلك الأثناء، كان إيساك راكعًا على ركبة واحدة يفحص كاحلي. 

“لا أعرف ما الذي تفعلينه.” 

خرجت كلماته فجأة. رفع رأسه ببطء ونظر إليّ: 

“إذا احتجتِ لمساعدة، أخبريني.” 

“….” 

“أنا سيدكِ.” 

قال إنه سيساعدني لأنه سيدي. 

‘هل هذا الإحسان لي فقط؟ أم…’ 

“هل أنتَ دائمًا لطيف هكذا، سيدي؟” 

“ماذا؟” 

نظر إليّ كأنه لا يفهم. بدا وكأنه لا يدرك ما يفعله. 

“سابقًا، أقرضتني مبلغًا كبيرًا، والآن ساعدتني وقلت أن أخبرك إذا كنت في مشكلة. تعالج كاحلي أيضًا.” 

“….” 

“هل هذا الإحسان للجميع في القصر؟” 

لا أفهم. بغض النظر عن أنه قتلني في الماضي، أنا حاولت الهروب من هنا مرة. 

إيساك ليس ممن يُظهرون عاطفة للغرباء. فلماذا؟ 

لم يُجب إيساك. لم يتجاهلني، بل بدا كأنه لا يعرف كيف يرد. 

خيّم الصمت في الظلام. تعمّق الليل. بعد فترة، تكلم أخيرًا:
 
“… لا، ليس كذلك.” 

كان وجهه مرتبكًا. بدا كأن الحديث نفسه غريب عليه. 

“لا أفعل هذا مع الجميع في القصر.” 

“إذن، لماذا تفعل هذا معي؟” 

“لا أعرف.” 

كانت نبرته حادة، طفولية بعض الشيء. نظر إليّ بوجه مليء بالاستياء: 

“بسببكِ.”

“ماذا؟ ماذا فعلت؟” 

“أنتِ دائمًا تُسببين المشاكل. أنا سيدكِ، فلا خيار لي سوى التدخل. لو كنتِ هادئة، لما اضطررت للظهور.” 

‘ماذا؟ يلومني الآن؟’ 

غضبت من كلامه، لكن لم أستطع الرد لأن في كلامه بعض الصحة. 

بدا راضيًا عن صمتي، فبدت عليه الغطرسة. استدار وقال: 

“إذا كنتِ لا تحبين تدخلي، كوني هادئة.”
 
ترك هذه الكلمة وغادر الغرفة. حدقت في مكانه لفترة. 

الماء الذي نقعت فيه قدمي أصبح فاترًا بسبب حرارة جسدي. بهدوء، بلا صوت. كان دافئًا. 

“هُف، ميا… مر وقت طويل…” 

كان إيساك يعانقني بقوة، يحتك خده برأسي. بقيت ساكنة في حضنه مضغوطة. 

بعد استدعائي إلى قصر الليل، التقيت إيساك بعد غياب. ما إن رآني حتى أشرق وجهه وبدأ يربت عليّ ويقبلني بحماس. 

‘آه، لا أستطيع الاعتياد مع هذا.’ 

منذ أن رآني أهرب من الدير قبل أيام، كنت أراقب رد فعله طوال اليوم. 

توقعت أن يشك بي، لكنه لم يقل شيئًا بشكل مفاجئ.

عشنا يومًا عاديًا. 

لكن هذا الهدوء بدا كما قبل العاصفة، مما جعلني قلقة. تجنبته بينما أراقبه، ليأتي هذا الرد العاطفي فجأة. 

أمسك إيساك بي بقوة ولعب بكفي الأمامي. عيناه تلمعان بلطف. 

“كنتِ بخير، أليس كذلك؟ كنت قلقًا مما قد يحدث لكِ.”
 
“أو…” 

“اسمعي، ميا. بالأمس حدث شيء مثير.” 

لم يكن عليه قول المزيد لأعرف ما يعنيه. واصل بنبرة هادئة: 

“آه، قبل ذلك، هناك شيء يجب مناقشته. تتذكرين عندما قلت إن هناك خادمة تُدعى ميا؟” 

“مياو…” 

“في الحقيقة، أنا مهدد بالقتل من قِبل أحدهم. وتلك الخادمة بدت مشبوهة، فظننت أنها واحدة منهم.” 

يبدو أن <هم> من يهددون حياته.

‘لهذا قتلني إذن.’

كنت مشتبهًا بها في هذه الحياة أيضًا…

‘لماذا شك بي؟’

“لكن قبل فترة، زالت شكوكي. تبيّن أنها ليست منهم.” 

“مياو.” 

“لكنها لم تكن عادية. كانت تذهب إلى مكان ما كل ليلة، فتبعتها بالأمس، وخرجت من دير!” 

‘لماذا يخبرني هذا؟’

شعرت ببرودة فجائية. كانت عينا إيساك مثبتتين عليّ. 

“قفزت الخادمة فوق الجدار… ربما أخطأت الرؤية، لكنني متأكد أنها كانت قطة ثم تحولت إلى إنسان.” 

تجمدت من الرعب. 

‘رأى تلك اللحظة؟’ 

أردت تحويل وجهي عن عينيه، لكنني خفت أن أبدو مشبوهة، فتجمدت مكاني. نظر إيساك في عينيّ وقال: 

“تلك القطة كانت تشبهكِ تمامًا.” 

“….” 

“ألستِ ميا، خادمتي؟” 

شعرت وكأن صاعقة ضربتني من رأسي إلى ذيلي. كدت أرد دون وعي، لكنني كبحت نفسي. 

لم يبدُ إيساك متأكدًا. لو كان متأكدًا، لقال ذلك وأنا إنسانة بالأمس.

‘هو يختبرني الآن.’

“مياو؟” 

أملتُ رأسي كأنني لا أفهم. لعب إيساك بكفي وقال: 

“ميا.” 

“مياو؟” 

“لا تكذبي. أنتِ إنسانة، أليس كذلك؟” 

هززت رأسي بقوة. قفزت من حضنه ووضعت كفي على لوحة الويجا.

– أنا لست إنسانة حقًا. في النهار، لدي أعمال أخرى، لذا لا نلتقي. 

“….” 

– إذا كنت تشك، دعنا نلتقي نهارًا للحظة. سأثبت أنني قطة. 

“حسنًا، رأيت تلك القطة تتحول إلى إنسانة في الدير. إذا كنتِ تملكين هذه القدرة، فلقاءكِ كقطة لن يعني شيئًا.” 

ابتسم بعيون غامضة وقال: 

“أليس كذلك، ميا؟” 

‘… يبدو أنني وقعت في ورطة كبيرة هذه المرة.’

— ترجمة إسراء