كان دير الرماد يقع في ضواحي المدينة. عند اجتياز الغابة الهادئة النائية، يمكن رؤية هيكله المهيب. 

كنت أرتدي رداءً وأختبئ خلف الشجيرات. حتى من بعيد، بدا المبنى كبيرًا وعتيقًا. 

منذ أن كلفني الدوق بمهمة، كنت أتسلل إلى هنا يوميًا في الليالي التي لا أُستدعى فيها إلى قصر الليل. 

في البداية، ظننت أنني سأجد الأثر المقدس وأحطمه بسهولة، لكن حجم الدير كان أكبر مما توقعت، مما جعل العثور على الأثر صعبًا. 

علاوة على ذلك، كنت أستطيع التحوّل إلى شكل آخر لمدة ساعة واحدة يوميًا فقط، فكان وقت البحث محدودًا. 

مرّت أيام وأنا أبحث وأعود خالية الوفاض. اليوم، آمل أن أجد الكأس المقدسة، ففتحت مخزوني. 

[تفعيل حجر التحوّل.] 

ما إن استخدمت الغرض حتى تغير شكلي فجأة. كنت في جسد قطة مألوف. 

‘حسنًا، اليوم يجب أن أجده!’

عزمت أمري وتوجهت نحو الدير. 

تسلقت الجدار المنخفض واقتربت من المبنى مباشرة. في المرة الأولى، عانيت لإيجاد مدخل، لكن الآن أصبح التسلل سهلًا. 

دخلت عبر فتحة وجدتها سابقًا. 

كان الدير مظلمًا بلا إضاءة، يذكّرني بقصر الليل. 

كان المكان المعتم مخيفًا بالتأكيد، لكن بعد زياراتي المتكررة لقصر الليل، شعرت بهدوئه فقط. 

‘حسنًا، لنبدأ البحث عن الأثر.’

استبعدت الغرف التي فتشتها سابقًا وقررت تفقد المناطق المتبقية. 

بينما كنت أتحرك مختبئة في الظلام، سمعت خطوات قريبة. 

‘إنه كاهن على الأرجح…!’ 

اختبأت خلف عمود ونظرت نحو مصدر الصوت. 

تأرجح ضوء فانوس، وظهر كاهن يتفحص المكان بنظرة ملل. 

يبدو أنه يقوم بدورية، لكنه لم يكن متيقظًا بشكل خاص. 

بعد مروره، خرجت بحذر وبدأت البحث بسرعة.

‘أريد العثور عليه اليوم…’ 

كم تجولت؟ اقتربت الثلاثون دقيقة، فكان عليّ العودة. 

‘مؤسف، لكن يجب أن أذهب… مهلًا؟’ 

بينما كنت أتفحص المكان، لفت انتباهي شيء غريب.

كان هناكَ كاهنٌ يحرسُ بابًا معينًا.

في تلك اللحظة، شعرت بحدس.

‘هناك شيء مخفي هناك.’ 

المشكلة هي كيف أجعل الكاهن يغادر…؟

لم أجد حلاً فوريًا. وبما أن وقت حجر التحوّل شارف على النفاد، قررت العودة. 

في طريق عودتي عبر الفتحة، وجدت شيئًا عند المدخل. 

كانت قطة مخططة. نظرت إليّ برأس مائل وقالت بنبرة غير ودودة: 

“ماذا؟ جئتِ تبحثين عن طعام؟ هذا مكاني، فاخرجي.”
 
في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة. قلت لها بسرعة: 

“اسمعي، سأعطيكِ شيئًا إذا ساعدتِني.”
 
“همم؟ ماذا ستعطين؟” 

أخرجت دجاجة مشوية من مخزوني. كنت أحتفظ بكمية إضافية للدوق سابقًا. 

عندما سقطت الدجاجة من العدم، بدت القطة مصدومة، لكن شهيتها غلبتها. 

“… كل هذا لي؟” 

“نعم! خذيه كله.” 

“ما الذي تريدينه مني؟” 

طلبت منها شيئًا، فأومأت القطة. 

“ليس أمرًا كبيرًا. هيا.” 

عدت مع القطة إلى الباب الذي يحرسه الكاهن. تبادلنا النظرات، ثم ركضت القطة نحو الكاهن. 

فوجئ الكاهن بظهورها. عندما بدأت القطة بخدش الأثاث القريب، تحرك الكاهن أخيرًا. 

“أيتها القطة! من أين دخلتِ؟ اخرجي حالًا!” 

في الوقت نفسه، بدأت القطة تتحرك ببطء، تعبث بأثاث آخر، فتبعها الكاهن مرتبكًا. 

ابتعدا تدريجيًا.

“حسنًا، نجحت!’

الآن دوري. اقتربت من الباب وجذبت المقبض بقوة. لحسن الحظ، لم يكن مقفلاً. 

عندما انفتح الباب، رأيت غرفة صغيرة. في وسطها، كان هناك منصة تحمل كأسًا كريستاليًا جميلًا. 

‘هذا على الأرجح الكأس المقدسة.’

قفزت إلى المنصة وحاولت دفعها لتسقط. 

لكن يدي توقفت مترددة. 

‘هل هذا مناسب حقًا؟ تحطيم الكأس سيؤدي إلى شيء سيء بالتأكيد…’
 
فكرت قليلاً، ثم أغمضت عينيّ ودفعت الكأس بقوة. سقطت على الأرض وتحطمت بصوت مدوٍ. 

كنت أعلم أن هذا فعل سيء. لكنني كنت مستعدة. من أجل إنقاذ إيساك، كنت مستعدة لفعل هذا. 

الآن، كل ما عليّ هو الهرب. ركضت خارج الغرفة، لكنني سمعت خطوات متعجلة. 

“ما هذا؟ سمعت صوت تحطم!” 

“من غرفة الكأس!” 

‘تبًا، لقد اكتشفوا بسرعة!’

ركضت نحو المخرج. شعرت بالدير يغلي بالفوضى. 

‘هل أيقظت الجميع؟’ 

خرجت عبر الفتحة مذعورة، لكن الكهنة كانوا بالخارج أيضًا. 

“الكأس تحطمت! الجاني قريب!” 

“اقبضوا عليه بسرعة!” 

‘هذا سيء.’

لن يشكوا بقطة، لكن المشكلة أن وقت حجر التحوّل شارف على النفاد. 

‘يجب الهرب بسرعة!’ 

ركضت نحو الجدار وقفزت نحوه. في تلك اللحظة، شعرت بجسدي يثقل. 

[انتهى وقت استخدام حجر التحوّل.] 

في لحظة صعودي للجدار، انتهى التحوّل، وسقطت.

اجتاحني ألم حاد. 

‘آه… يبدو أن كاحلي التوى!’ 

الجدار المنخفض كان بطول قامتي تقريبًا، فكان السقوط مؤلمًا. في تلك الأثناء، انفجر صوت من الدير: 

“هناك فتاة قفزت للتو فوق الجدار!” 

تجمدت من الرعب. 

عرجت بسرعة نحو الغابة. سمعت خطوات الكهنة تقترب. 

‘إذا أُمسكت، ماذا سيحدث؟ ما العقوبة؟’ 

غمرني الخوف، وأصوات الأقدام اقتربت أكثر. 

‘لا، سيتم الإمساك بي هكذا!’ 

لم أعد أستطيع الركض بسبب كاحلي. 

بينما كنت أستسلم نصف استسلام، قفز أحدهم من خلف شجرة. قبل أن أصرخ، حملني وبدأ يركض. 

كان الظلام يحجب وجهه.

‘من هذا؟’ 

بينما كنت محمولة مذهولة، اختبأ الشخص خلف الشجيرات. 

“إلى أين ذهبت؟ كانت هنا بالتأكيد…” 

“انتشروا وابحثوا!” 

كان قلبي ينبض بجنون. بعد انتظار طويل، خفت الأصوات. 

‘هُف، نجوت…’

بعد الراحة، جاءت الأسئلة.

‘من هذا الشخص؟’ 

نظرت إليه أخيرًا. كان يرتدي رداءً يخفي وجهه، لكن ضوء القمر كشفه.

“… سيدي؟!” 

كان إيساك بجانبي. لم أتمكن من إخفاء ذهولي. 

‘لماذا إيساك هنا؟ هل تبعني؟’ 

لكن ذلك ليس مهمًا الآن. لقد رآني أهرب من الدير. 

نظر إليّ إيساك بهدوء بعيون لا تكشف عن شيء. 

“يبدو أن لدينا الكثير لنتحدث عنه.” 

لم أستطع الرد. نهض إيساك بهدوء ونظر إليّ. 

“هل تستطيعين المشي؟” 

“آه، لا… أعني…”
 
“آه!” 

قبل أن أكمل، رفعني إيساك بين ذراعيه. 

‘سيحملني إلى البيت هكذا؟ أنا ثقيلة…!’ 

“سيدي، إذا ساعدتني فقط، يمكنني المشي.” 

“ابقي ساكنة.” 

نظر إليّ بعيون هادئة. 

“ألن تطيعي سيدكِ؟”

— ترجمة إسراء