ماذا تسألني عن هذا مجددًا؟ 

في مثل هذه المواقف، كان من السهل أن تتشابك الأمور أكثر إذا ما اندفعتُ إلى الكذب بتهور. 

“…حتى لو كنتَ سيدي، فإن اهتمامك الزائد بحياة موظفيك الخاصة قد يكون مبالغًا فيه بعض الشيء…”

“ولمَ لا يجوز ذلك؟” 

مال إيساك برأسه بهدوء وهو يسأل: 

“أنا سيدك، أليس كذلك؟” 

كان تصريحًا من شأنه أن يُعرضه لغرامة فورية لو أبلغتُ عنه وزارة العمل والتوظيف. 

“منذ متى وأنتِ على علاقة به؟ هل اقتراضكِ الخمسين قطعة ذهبية مقدماً كان بسبب حبيبكِ ربما؟” 

“لا علاقة لذلك بالأمر.”

“إذن لمَ اقترضتِها؟” 

آه، لا أعلم حقًا! 

كان يصرّ على سؤالي عما لا أعرفه، مما جعلني في حيرة بالغة. ربما الأفضل أن أحوّل دفة الحديث. 

“على أي حال، ألا يوجد لديك يا سيدي أي حديث عن حبيبة أو خطيبة؟ ألن يكون محرجًا لو انتشرت شائعة أنكَ ارتبطتَ بعامية؟” 

“لن يكون هناك ما يُحرجني. الزواج لا يعنيني أصلاً.” 

كان تعبيره خاليًا من أي اكتراث. تلك النظرة التي اعتدتُ رؤيتها دائمًا. 

كان إيساك غير مبالٍ بكل شيء. حتى عندما يتحدث إلى الناس، لم يكن يُظهر أي انفعال تجاههم غالبًا. 

لا، بل كان يغضب أحيانًا، أليس كذلك؟ عندما يتعلق الأمر بميا، كان هو أيضًا يُظهر مشاعره. 

كما أن ابتسامته الحنونة لم تكن تظهر إلا أمام ميا. بدا وكأن كل عواطفه وُجدت من أجلها وحدها. 

وتساءلتُ إن كان ذلك حقًا في صالح إيساك. 

إنه بشر، وبالتالي ينبغي أن يعيش حياته ملتقيًا بالناس. فهل من الصواب أن يظل مقيدًا بقطة وحسب؟ 

لم يكن إيساك، الذي لا يعلم شيئًا عن قلقي، سوى هادئ الوجه كعادته. نظر إليّ بنظرات ثاقبة وقال: 

“هل تودين العودة إلى المنزل؟ أم البقاء هنا أكثر؟” 

“…لا أدري حقًا. بما أنني هنا، أودّ أن أستمتع أكثر، لكن بعد ما رأيته للتو، أشعر برغبة في العودة أيضًا…”

بينما كنتُ أتردد، بدأت موسيقى تعزف من القاعة. أصغى إيساك إليها للحظة، ثم اقترب مني. 

حين اقترب، حاولتُ التراجع مفزوعة، لكن لم يكن هناك مكان للتراجع إليه. كنتُ أستند إلى السور بالفعل. 

ما إن أدركتُ ذلك حتى اجتاحني الخوف فجأة. 

ألن يدفعني من هنا، أليس كذلك؟ 

كنتُ أعلم أنه لن يهاجمني في مكان مزدحم بالناس كهذا، لكن ذكرى تعرضي للقتل مرة واحدة كانت محفورة بعمق في عظامي. 

فلماذا يقترب إذن؟ 

بينما كنتُ أنظر إليه بتوتر، مدّ إيساك يده وقال: 

“إذن، ما رأيكِ أن نرقص هنا؟” 

“ماذا؟” 

“قُلتِ إنكِ لا تريدين العودة وتودين الاستمتاع أكثر هنا، أليس كذلك؟” 

“لكن…” 

هل هذا مناسب حقًا؟ شعرتُ أن رفض يده قد يُغضبه أكثر… 

ترددتُ، ثم أمسكتُ يده بحذر. 

سحبني إيساك بلطف غير متوقع، وقادنا إلى منتصف الشرفة. 

“هل رقصتِ من قبل؟” 

“لا…” 

“إذن، كل ما عليكِ هو أن تتبعيني ببساطة.” 

أمسك إيساك يدي ووضعها على كتفه. من هذه المسافة القريبة، أدركتُ مدى طول قامته. 

وكذلك يده. كانت يده التي تطوّق خصري كبيرة وثابتة، مما جعلني أشعر بالدهشة. 

“الآن، تحركي ببطء.” 

بدأ إيساك يتحرك على إيقاع الموسيقى المنسابة من القاعة. تبعتُ حركاته وكأنني مسحورة. 

رغم أنني اعتدتُ رؤية وجه إيساك، إلا أن مشاهدته من هذه المسافة وهذا المنظور كانت المرة الأولى. 

كانت رموشه المنسدلة طويلة وكثيفة، تضفي جوًا حالمًا أكثر على المشهد. 

هل كان ذلك بسبب الموسيقى؟ ربما بسبب العزف المنبعث من الداخل، بدا أن توتري السابق يهدأ شيئًا فشيئًا. 

وهكذا رقصنا على أنغام الموسيقى الهادئة. كانت يد إيساك التي تمسك بيدي دافئة، حتى بدا أن حقيقة قتله لي تتلاشى من ذهني تدريجيًا. 

عندما انتهى الحفل وعدنا إلى المنزل، كانت الساعة تقترب من العاشرة ليلاً. 

عاد إيساك إلى غرفته وجلس على الأريكة. فتح الخادم الواقف بجانبه فمه بحذر وقال: 

“هل استمتعتم بالحفل، سيدي؟” 

“إلى حد ما.” 

“…هناك شائعات تدور في القصر.” 

نظر إيساك إلى الخادم كأنه يتساءل عن أي شائعات يتحدث، فتابع الخادم بحذر: 

“بما أنكَ جعلت ميا خادمة خاصة، وخرجت معها، واشتريت لها ملابس باهظة، يقولون إنك ربما اتخذتها حبيبة.”
 
ضحك إيساك ضحكة خافتة. حبيبة؟ كلام لا معنى له. قال بلامبالاة: 

“ليس الأمر كذلك، فلا تهتم. اخرج.” 

“…حسنًا، سيدي.” 

بعد خروج الخادم، جلس إيساك يحدق في ضوء الفانوس بعمق. في تلك اللحظة، فُتحت النافذة وهبّت نسمة الليل. 

مع تمايل الستائر بفعل الريح، ظهر شخص ما. كان رفائيل. جلس على إطار النافذة وهو ينظر إلى إيساك. 

“…أهلاً بك، سيد رفائيل. لمَ لم تدخل من الباب الرئيسي؟”
 
“أفضّل النافذة، أسهل بالنسبة لي. على أي حال، يبدو أن شيئًا ممتعًا حدث في القصر بينما كنتُ غائبًا.” 

شيء ممتع. هل يقصد محاولة قتلي من قبل خادم سابق؟ لستُ متأكدًا إن كان ذلك ممتعًا حقًا. ضحك رفائيل بهدوء وقال: 

“سمعتُ أنكَ ذهبتَ إلى الحفل مع ميا اليوم؟ ما المناسبة؟ أنتَ لا تحب الحفلات عادةً.” 

“ردًا لجميل إنقاذها لي.” 

“ومع ذلك، حفل؟ هذا لا يشبهك.” 

لا يشبهني. سكت إيساك للحظة عند سماع تلك الكلمات. 

هل كان ذلك فعلاً لا يشبهه؟ لم يكن يعلم. 

لقد طلبت منه تسوية ديونها. لكن إذا فعل ذلك، ستغادر جانبه، ولن يتمكن من مراقبتها، ولم يكن يعرف ماذا يقدم لها غير الأمور المادية. 

لذلك أخذها إلى الحفل. بدت مستمتعة به في المرة السابقة. 

“كانت تحب الحفلات.” 

“همم… حتى لو كان الأمر كذلك. سمعتُ أنكَ قدمتها كخطيبتك؟ ألا تقلق بشأن الشائعات؟” 

“لا أهتم كثيرًا بالشائعات أو السمعة.”

“وهل هذا كل شيء؟ أن تقدمها كحبيبة لك؟” 

حبيبة. تذكر إيساك فجأة ريان عند سماع تلك الكلمة.

قالت ميا إنها على علاقة به. عندما سمع ذلك، شعر إيساك… 

‘شعرتُ بالضيق.’

لمَ شعر بالضيق؟ لم يكن يعرف السبب بنفسه. مجرد فكرة أن لها حبيبًا كانت تزعجه. 

لو لم يكن لميا حبيب، ربما لم يكن ليقدمها كخطيبته. 

“حسنًا، سأذهب لأرتاح الآن. دعنا نذهب إلى حفل معًا في المرة القادمة.” 

ابتسم رفائيل ابتسامة خفيفة وغادر غرفة إيساك. بقي إيساك جالسًا على الأريكة، يحدق في ضوء الفانوس بهدوء. 

[الضوء يخبو.] 

[وقت الظلام يقترب.] 

فتحتُ عينيّ ببطء، فرأيتُ الداخل الفخم للقصر. نهضتُ من الأريكة ببطء. 

آه، لقد استُدعيتُ اليوم أيضًا. 

لم أعتد بعد على استدعائي إلى قصر الليل مهما حاولت.

في المرة السابقة، بينما كنتُ أحقق، انفصلتُ عن إيساك واستقبلتُ الصباح بمفردي، فلم يكن أحد حولي. 

“مياو…” 

على أي حال، يجب أن أذهب لمقابلة إيساك. لكن اليوم، لم أكن أرغب حقًا في رؤيته. 

لماذا يا ترى؟ هل بسبب الحفل الذي حضرناه اليوم؟ عادت إليّ لحظة رقصي مع إيساك بوضوح. 

لمَ يظهر لي كل هذا اللطف؟ لمَ يكذب ويقدموني كخطيبته لمساعدتي، ويرقص معي…
 
لو لم يكن قد قتلني من قبل، لكنتُ ظننتُ أنه يحبني، لكنني أعرف الحقيقة. 

بما أن مستوى إعجابه لا يزال سلبيًا، فكل تلك التصرفات ليست لطفًا بقدر ما تحمل معنى خفيًا بالتأكيد.

ما هو يا ترى…؟ سأفكر وأنا أتحرك. بالمناسبة، لقد أحضرتُ اللحم والدم، ربما يجب أن أزور الدوق الأكبر قبل إيساك.
 
تسللتُ خارج الغرفة بهدوء، وتوجهتُ إلى الغرفة التي التقيتُ فيها بالرجل سابقًا. عندما دخلتُ بحذر، سمعتُ صوته: 

“مرحبًا، يا آنسة قطة.” 

كما في المرة السابقة، كان الدوق الأكبر جالسًا في ركن الغرفة. قال الرجل بنبرة مريحة: 

“هل أحضرتِ ما طلبته؟” 

“نعم، دم وحش ولحمه، أليس كذلك؟ هل هذا مناسب؟”
 
“…ها.” 

ضحك الدوق الأكبر باستغراب وهو ينظر إلى ما أخرجته. على الطاولة، كان هناك دجاج مشوي يتصاعد منه البخار، وبودينغ أسود.
 
البودينغ الأسود نوع من السجق يُصنع من الدم. يحتوي على كمية كبيرة من الدم، لذا يفترض أن يكون مقبولاً…
 
أم أنه سيغضب؟ نظرتُ إليه بحذر وقلتُ: 

“إنه لحم ودم حيوان على أي حال…” 

“…” 

“لم تذكر شيئًا عن الشكل في شروطك!”
 
عندما احتججتُ بذلك، ضحك الدوق الأكبر بهدوء. ابتسم بمرح وهو يربت على رأسي: 

“صحيح. لم أحدد شروطًا، لذا أنتِ على حق، يا آنسة. هذا يكفي.” 

[ارتفع تقدير ??? بمقدار ???] 

[التقدير الحالي: ???] 

هل يرتفع التقدير هنا؟ ذوق الشياطين حقًا لا يمكنني استيعابه…

— ترجمة إسراء