“نعم، سمعتُ القصة.”

“لقد اخترعها ابني!”

واو، اخترعَ الهاتف؟ هذا الرجل عبقريٌّ حقًا.

نَظَرْتُ إلى جيلبرت بعينين مُتعجبتين، وفجأةً التقت نظراتُنا.

كان يُرسلُ نَظْرَةً ودِّيَّةً بطريقةٍ ما. وكأنه يعرفني جيدًا. وفي الوقت نفسه، شعرتُ وكأنه يعتذرُ.

هذا غريب. إنها المرةُ الأولى التي أرى فيها هذا الرجل، فلماذا يَنظُرُ إليَّ هكذا؟

في هذه الأثناء، صَرَفَ جيلبرت نَظْرَتَه. سُمِعَت ضَحْكةُ السيد ميلفيل المُبْتَهِجة.

“إلى جانب ذلك، ابني يخترعُ أشياء أخرى مختلفة. مثل المصباح الكهربائي.”

حتى المصباح الكهربائي؟ إنه شخصٌ غيرُ عاديّ.

في هذه الأثناء، كان إيساك يبتسمُ بِلُطْفٍ ويُوَاصِلُ المحادثة.

“هذا مثيرٌ للاهتمام. إذا أُتيحت لي الفرصة، أودُّ بالتأكيد أن أرى الاختراعات.”

“بالتأكيد. بالمناسبة، نُخَطِّطُ لتسويق هذا، وإذا ساعدتنا يا إيساك…”

كان السيد ميلفيل و إيساك على وشك الانتقال إلى محادثة عمل. ظننتُ أنه سيكونُ من الأفضل أن أتركَهما يتحدثان وأستقبلُ الضيوف.

شَدَدْتُ على كُمِّ إيساك وهَمَسْتُ بصوتٍ خافت:

“سأذهبُ لأُحَيِّي الضيوف. تكلَّمْ معه على راحتك.”

“آه، لا بأس أن نَتَحَدَّثَ لاحقًا.”

“لا! يجب أن تتحدثَ معه. يجب أن تكونا صديقَيْن!”

شخصٌ اخترعَ المصباحَ الكهربائيَّ والهاتف! إذا تَمَكَّنَّا من إقامةِ علاقةٍ جيدةٍ مع هذا الرجل، فسوف تتضاعفُ أموالُنا بسرعة.

ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً إيساك وانصَرَفْتُ. كان جميعُ الضيوفِ في المكان من النبلاء، ولكني لم أجدْ صعوبةً في التحدث معهم.

لأنني كُنْتُ أتلقى دروسًا في آداب النبلاء باستمرارٍ خلال فترةِ تعليمي. ومع ذلك، كنتُ مُتَوَتِّرةً قليلًا.

أثناء المحادثة، شعرتُ بِنَظْرَةِ شَخْصٍ ما. عندما التفتُّ لأرى من ينظرُ إليَّ…

كان جيلبرت هناك.

ألم يكن يتحدثُ مع إيساك؟ لماذا ينظرُ إليَّ؟

اقتربتُ منه متسائلةً عما إذا كان لديه أيُّ شيءٍ يفعله، فرأيتُه يتردد بِوَجْهٍ مُتَوَتِّر. ابتسمتُ وقُلْتُ مُحَيِّيَةً:

“مرحبًا بك، سيد جيلبرت. هل تحتاجُ إلى شيء؟”

“آه، لا، لا. أنا، في الحقيقة…”

بدا قَلِقًا جدًا. لماذا هذا ردُّ فِعْلِه؟ نظرَ جيلبرت حوله وقال:

“أريدُ أن أقولَ لكِ شيئًا. هـ، هنا مُحْرِجٌ قليلًا… هل يُمْكِنُنا التحدثُ على انْفِراد؟”

“على انفراد؟”

“نعم…”

لقد كان رجلًا ذو شعورٍ غريب. لم يكن شعورًا سيئًا، ولكن لقاءُ رجلٍ لا أعرفه جيدًا في حين أنَّ لديَّ خَطيبًا هو أمرٌ…

“ميا.”

في تلك اللحظة، سمعتُ صوتًا من خلفي. التفتُّ لأجدَ إيساك قد اقتربَ من خلفي.

أَحَاطَ إيساك خَصْري بإحكامٍ ونَظَرَ إلى جيلبرت. بدا وكأنه يُحَدِّقُ فيه.

“هل تستمتعُ بالحفلة، سيد جيلبرت؟”

“نعم، نعم…”

أصبح صوتُ جيلبرت أخفَّ. نَظَرَ جيلبرت إليَّ بلمحةٍ سريعةٍ وقال بسرعة:

“لديَّ شيءٌ لأقوله لوالدي، سأذهبُ للحظة…”

وهكذا غادرَ جيلبرت المكان. بعد أن اختفى، نَظَرَ إليَّ إيساك وسأل:

“هل حدثَ شيء؟ بدا وكأن هذا الرجل يقولُ شيئًا.”

“قال إن لديه شيئًا ليقوله لي على انفراد.”

“على انفراد؟”

عند كلماتي، عَبَسَ إيساك. حَدَّقَ في المكان الذي اختفى فيه جيلبرت. كانت نَظْرَتُه مألوفةً جدًا، لذا وَخَزْتُ جَنْبَهُ بِإِصْبَعي.

“لا تتخلص منه أو تقتله.”

إسراء : بتقولها عادي كإنها بتقوله متشربش شاي النهاردة

“لن أفعل. سأضعُ يدي عليه قليلًا…”

“لا تَمَسَّه. يمكننا كسبُ الكثير من المال بالاستثمار في هذا الرجل. عامِلْهُ جيدًا.”

“فجأةً لم أعد أرغبُ في ذلك.”

ابتسمَ إيساك وقال كلماتٍ لم أستطع أن أعرفَ ما إذا كانت مُزَاحًا أم جِدًّا.

هل كان يجب ألا أتحدثَ؟ على أيِّ حال، ماذا كان جيلبرت يريدُ أن يقول لي؟

سأضطرُّ إلى سؤاله بخِفَّةٍ لاحقًا. ربما سيكونُ من الجيد أن نُصْبِحَ أصدقاء.

“يا! يا زوجَي بلاكوود!”

في تلك اللحظة، سُمِعَ صوتٌ مُرَحِّب. التفتُّ لأرى ريان يقفُ هناك.

كان هو أيضًا يرتدي ملابسَ أكثر أناقةً من المعتاد. على الرغم من أننا نتقابلُ كثيرًا، إلا أنه كان من الجيد رؤيته هكذا.

اقتربَ وضَرَبَ كتفَ إيساك بخِفَّة.

“بصراحة، ظننتُ أنك لن تطلبَ الزواج أبدًا، لكنك فعلتَ، هاه؟”

“…ماذا تظنني؟”

“أحمق.”

ضحكت بخِفَّةٍ لأنني أحببتُ رؤيتهما يَتَشَاجَرَان. نَظَرْتُ إلى ريان وقلت:

“شكرًا لمجيئك على الرغم من أنك مشغولٌ هذه الأيام. هل عملُك كمُحَقِّق يسيرُ على ما يرام؟”

واصلَ ريان عمله كمحقق حتى بعد العثور على أخيه. فَرَكَ مؤخرة عُنُقِه وقال:

“آه، أنا مشغولٌ حتى الموت. لماذا هناك الكثيرُ من العمل؟”

“وماذا عن العائلة؟ أليس عليك الآن أن تقومَ بدورِ الابن الأكبر بما أن أخاك غائب؟”

بما أن الابن الثاني لعائلةِ الماركيز يواصلُ عمله كمحقق، فلا بُدَّ أن هناك مُعارضةً كبيرةً من العائلة. هزَّ ريان كتفيه.

“أنا أفعلُ كليهما. لا تقلقي كثيرًا. أنا أستمعُ جيدًا لدروس وريث العائلة. كما أنه يُساعِدُ في عمل العائلة. بسبب كمية المعلومات التي تَصِلُني.”

“معلومات؟”

“أجل. عندما تقومُ بعملِ محقق، تَصِلُ إليك الكثيرُ من المعلومات. تأتي الكثيرُ من المعلومات المُفيدة.”

إنه شعورٌ غامضٌ وغريب. نَظَرْتُ إلى ريان وسألت:

“هل لديك أيُّ معلوماتٍ مثيرة للاهتمام هذه الأيام؟”

“ما هي المعلومات التي تُريدينَ شراءها وبأيِّ ثمن، يا زبونتي؟”

قالَها مازحًا. كان واضحًا أنه مُزاح، فَرَدَدْتُ عليه بمزاح:

“حسنًا. سأشتري ما توصي به.”

“حسنٌ. إذًا، المعلوماتُ الرائجةُ هذه الأيام تتعلقُ بالمخترعِ المشهور، جيلبرت ميلفيل…”

جيلبرت ميلفيل مشهورٌ بشتى الطُّرق. لا بُدَّ أننا يجبُ أن نَكْسَبَهُ إلى جانبنا، أليس كذلك؟

بينما كان ريان على وشك أن يرويَ لي قصةً عن جيلبرت، بَدَأَ الموسيقيون يَعْزِفون الأغنيةَ ببطء.

لقد حان وقت الرَّقص. قاطعَ ريان حديثَه، وتَنَاوَبَ النظرَ إليَّ وإلى إيساك، ثم قال:

“أريدُ أن أرقصَ مع ميا رقصةً، ولكني لا أستطيع، أليس كذلك؟”

“أجل. لا تستطيع.”

“يا للأسف. سأخبرك بقصة جيلبرت لاحقًا يا ميا. يجب أن أشربَ كأسًا آخر من الشَّمبانيا.”

عندما أومأتُ برأسي، ابتسمَ ريان وتراجعَ خطوةً. ومدَّ إيساك يده إليَّ وقال:

“إذًا، يا ميا. هل نرقص؟ لقد أخذتِ دروس الرقص باجتهاد.”

“أجل. يجب أن نرقص. إنها حفلتي الأولى.”

وَضَعْتُ يدي على يده بحركةٍ مألوفة. وانتقلنا إلى منتصفِ الحديقةِ الفارغة.

لَفَّ ذراعه حول خصري، وَوَضَعْتُ يدي على كتفه. أنهى الآخرون أيضًا استعداداتهم للرقص مع شُرَكائهم.

رأيتُ الفرقة الموسيقية تتبادلُ النظرات. في اللحظة التي كان فيها عازفُ الكمان على وشك بدء العَزْف.

“آآآآه!”

بَدَلًا من اللحن الجميل، دَوَّى صُرَاخٌ حادٌّ.

تَوَقَّفَ الجميعُ كما لو أنَّ الزمنَ قد تجَمَّد. الصَّرخةُ المُلِحَّةُ. من الواضح أنها جاءت من خلف الحديقة.

بصفتي المسؤولة عن هذه الحفلة، لم أستطع أن أقفَ مكتوفةَ الأيدي، بغض النظر عما حدث.

“إيساك، إنها من خلف الحديقة!”

تبادلنا النظرات، وسارعنا بالركض إلى خلف الحديقة. في تلك اللحظة، رأينا امرأةً ورجلاً يترنَّحان وهما يَخْرُجان.

هل كانا يتمتعان بلقاء سريٍّ لأنهما أتيا إلى هذا الجزء الخلفي؟ لا، هذا ليس مهمًا الآن.

كان كلاهما يرتجفُ بِوَجْهَيْنِ شاحبين. أمسكتُ بيد المرأة وطَمْأَنْتُها قائلة:

“هل أنتِ من صَرَخَت؟ ماذا حدث؟”

“هناك، في الداخل…”

أشارت إلى الخلف وهي ترتجفُ بشدة. لم يكن واضحًا بسبب الشُّجَيْرات المَقْلُومَةِ جيدًا.

اقتربْتُ أنا و إيساك ببطءٍ من الاتجاه الذي أشارت إليه المرأة. وعندئذٍ، فَهِمْتُ سَبَبَ الصَّرْخَة.

كان العشب يلمع بالسَّواد. بسبب الدَّم. انتشرت رائحةُ الدَّمِ وسط رائحةِ العُشْب.

كان رجلٌ مُلْقًى على الأرض. كان ظهره مُلطَّخًا باللون الأحمر، مما يشيرُ إلى أنه طُعِنَ هناك بسكين.

اقتربَ إيسلك من الرجل وهزَّ كتفه، ثم وَضَعَ يده على فمه.

“…إنه مَيِّت.”

جريمةُ قتل. لم أظن أنني سأشُمُّ رائحةَ الدَّمِ مرةً أخرى. قبضتُ على يدي بإحكام.

“سأستدعي المحقق. الشخص الساقط هو…”

من هو؟ لم أستطع رؤية وجهه جيدًا بسبب الظلام. بعد أن اقتربتُ خُطْوَتَيْن، أدركتُ من هو.

الشخص الذي كنتُ أتحدثُ إليه قبل قليل. الشخص الذي طلبَ مني أن أتحدثَ إليه على انفراد.

جيلبرت ميلفيل. كان قد أصبح جُثَّةً.