توقَّفتُ فَجأَةً في مَكَاني، مَذْعُورَةً من الكلماتِ الدَّمَوِيَّة.

لِمَن يتحدث يا تُرى؟

كَانَ يُحَدِّقُ في شيءٍ أمامه. والذي كان هناك…

غُرَاب.

غُرَاب؟ ليس إنسانًا؟

عندئذٍ، لمحت فجأةً شيئًا يُمْسِكُهُ الغُرَابُ في مِنْقَارِه.

كَانَ شيئًا لامِعًا، ولكنه لم يكن واضحًا. ما هذا بحقِّ خالق الجحيم؟ هل كان يبحثُ عن هذا؟

بينما كنتُ أتخفى بين الشُّجَيْرات وأُراقب، بَدأ الغُرَابُ يَهْرُبُ بخِفَّة.

كان يَطيرُ في اتجاهي. لا أعرفُ ما الذي يَحْمِلُهُ هذا الغُرَابُ، ولكنه يبدو كشيءٍ يَحتاجُه إيساك…!

يجبُ أن أُمْسِكَهُ فورًا، لذا استخدمتُ حجر التَّحويل على الفور. سيكون من الصَّعب الإمساكُ بالغراب في هذا الشَّكل.

في لمحة، تحولتُ إلى صقرٍ و حلقت في السَّماء. بمُجرد أنِ انقَضضتُ على الغُراب، سقط الطَّائِرُ إلى الأسفل مع صرخةٍ قصيرة.

نتيجةً لذلك، أفلتَ الغُرَابُ ما كان يُمْسِكُهُ في مِنْقَارِه.

لَمْ أكن أنوي قَتْلَهُ، لذا تركته على الفور.

بعد أن طار الغُراب، عُدْتُ إلى شكلي البشري. عندما التقطتُ ما سَقَطَ على الأرض، وجدته خَاتَمًا.

كانت الجوهرةُ الكبيرةُ المُرَصَّعَةُ في وَسَطِ الخاتمِ تَلْمَعُ بلونٍ شَفَّافٍ عَدِيمِ اللَّون.

هذا… يبدو كـ الألماس؟

استطعتُ التَّعَرُّفَ عليه فورًا لأن إيساك اشترى لي أقراطًا من الألماس في المرَّة السابقة.

يبدو أنَّ الغُراب الذي يُحِبُّ الأشياءَ اللامعةَ قد اختطفه. هذا يبدو مُكَلِّفًا جدًا، لذا لحسن الحظ أنني وَجَدْتُهُ.

على أيِّ حال…

“ميا…؟”

التفتُّ لأرى إيساك واقفًا مُتَرَدِّدًا. ظَلَلْتُ أنظُرُ إليه، أتساءَلُ ما هذا.

“ميا، لماذا أنتِ هنا…؟”

“اشرحْ لي ما هذا، إيساك.”

“انظري، هذا…”

كنتُ أعرف، ولكني انتظرته أن يتحدَّث. تَرَدَّدَ إيساك ثم فَتَحَ فَمَهُ بصعوبة.

“…لأتقدمَ لكِ بطلبِ الزَّوَاج.”

الآن بَدأْتُ أفهمُ لماذا كانت حالته غريبةً في الأيام الأخيرة. هل كان هذا هو السبب؟

“هل كان شُرُودُ ذهنِكَ بسبب هذا؟”

“…أجل.”

“ماذا كانت الرِّسالة التي استَلَمْتَها بالأمس؟”

تَرَدَّدَ ثم أخرج شيئًا من جَيْبِه وسَلَّمَهُ لي. كانت رسالة.

قَرَأْتُ محتوى الرسالة بسرعة. كانت مكتوبةً بخطٍّ خَشِنٍ إلى حدٍّ ما.

[يا إيساك، أيُّها الأحمق. إذا كنتَ سَتُقَدِّمُ طَلَبَ زواج، فيجب أن تفعل ذلك بشكلٍ صحيح. أولاً، اذهَبْ إلى مكانٍ رومانسيٍّ وأَنْشِئْ جَوًّا…]

من خَطِّ اليد، يبدو أنه ريان. عندما نظرتُ إليه بذهول، قال إيساك:

“أردتُ أن أَعْتَرِفَ لكِ، ولكني لا أعرفُ كيف أفعلُ مثل هذه الأشياء… لذا استَشَرتُ ريان.”

لقد كانا على وشك قتلِ بعضهما البعض، فكيف أصبحا مُقَرَّبَيْنِ إلى هذا الحدّ؟ شعرتُ بالارتياح والضحك في الوقت نفسه.

في غضون ذلك، شعرتُ بصدمةٍ طفيفةٍ لحقيقة أنه كان يُخَطِّطُ لطلب الزواج.

حسنًا، كانت حالة إيساك الغريبة قد بدأت منذ حوالي شهر. إذن، كان يُجَهِّزُ لِاعْتِرافِه لي منذ ذلك الوقت.

هذه الحقيقة أَسْعَدَتْني وجَعَلَتْني مُمْتَنَّة. وشَعَرْتُ أنه لا بُدَّ أنه عانى كثيرًا بمفرده. نَظَرْتُ إلى إيساك وقلت:

“إيساك، تعال إلى هنا.”

أومأ برأسه واقترب مني. خَلْفَ ظَهْرِ إيساك، كانت شُجيراتُ الورد الأحمر مُزْهِرَةً بِبَذَخ.

جَذَبْتُ إيساك نحوي ببطء وقَبَّلْتُه. شعرتُ بِحَرَارَةِ جسده النَّاعمة وأَنْفَاسِه.

شعرتُ وكأنني أشمُّ رائحةَ الورود أيضًا. ربما لأن الورود في كل مكان. عندما أَبْعَدْتُ شَفَتَيْنا ببطء، كان إيساك ينظرُ إليَّ بِنَظْرَةٍ شاردة.

“أحمق. كان يجب أن تفعل ذلك مُنذُ فترة.”

“أردتُ أن يكون في لحظةٍ رومانسية…”

“كلُّ لحظةٍ أقضيها معك هي رومانسية.”

قُلْتُ ذلك وَوَضَعْتُ الخاتمَ في يدِ إيساك. ثُمَّ مَدَدْتُ يدي اليسرى.

أمسكَ إيساك بيدي وتَرَدَّدَ لبرهة، ثم وضعَ الخاتمَ ببطءٍ في إِصْبَعي البنصر الأيسر.

انْزَلَقَ الخاتمُ بنعومة. سَحَبَ إيساك يدي وقَبَّلَ ظَهْرَ يدي.

“…هل تَتَزَوَّجِينني يا ميا؟ كوني زوجتي، وعيشي معي.”

الرجلُ الذي كادَ أن يقتلني كان يطلبُ مني الآن أن أعيشَ معه. أَحْكَمْتُ قَبْضَتي على يده.

“لطالما نوبتُ أن أكونَ مَعَكَ إلى الأبد.”

ابتسمتُ بخِفَّة وقَبَّلتُ إيساك مرةً أخرى. هو أيضًا، وكأنَّ التَّوَتُّرَ قد زال عنه، رَسَمَ ابتسامةً لطيفة.

“سأجهز لِحَفْلِ الزَّفافِ بأسرعِ ما يُمْكِن. قبل ذلك، سنُقِيمُ حَفْلةً للإعلان عن زواجنا…”

نَظَرْتُ إليه وهو يَسْرُدُ خُطَطَه بابتهاجٍ وابتَسَمْتُ. وفجأةً، شعرتُ بِوَجُودِ شَخْصٍ ما.

كان هناك من يُراقِبُنا.

بسبب ذلك الشُّعور البارد، التفتُّ وراءَ ظَهري، ولكن لم يكن هناك أحد. سألَ إيساك باستغراب:

“ميا، ما بكِ؟”

“أوه؟ لا، لا شيء.”

هل كان وهْمًا؟ لا بدَّ أنه كذلك.

ابتسمتُ وَأَمْسَكْتُ بيد إيساك بقوة. لقد كُنْتُ سعيدةً للغاية لأنَّني سأحظى بعائلةٍ حقًا الآن.

كان قصرُ بلاكوود، حيث نعيشُ أنا و إيساك، يتميزُ في الغالب بجوٍّ هادئٍ ومنعزل.

لم يكن لديَّ أيُّ شخصٍ أعرفه هنا، ولم يكن إيساك من النَّوع الذي يَدْعو الضُّيوف.

لكنَّ قصرَ بلاكوود اليوم كان مختلفًا. لقد كان صاخبًا بزيارةِ عَشَراتِ النُّبلاء المُتَأَنِّقِين.

على الرغم من حلول الليل، كانت حديقةُ القصر مُضاءَةً ساطعًا. بسبب الأضواء المعلَّقة في كلِّ مكان. وُضِعَت عِدَّةُ طاولاتٍ مُسْتَدِيرَةٍ مغطاةٍ بأغطيةِ طاولاتٍ في جميع أنحاء المكان.

كانت المُقَبِّلاتُ تُسْتَبْدَلُ بسرعة، وكان الخدمُ والخادماتُ يَنْقُلُون الشَّمْبانيا إلى الضُّيوف بِهِمَّة.

كنتُ أُشاهِدُ المَنظَر من داخل القصر. لقد فَرَرْتُ إلى الداخل لأنني كُنْتُ مُرْهَقَةً من اسْتِقْبَالِ الناس حتى الآن.

إنَّ دورَ المُضيفِ مُتْعِبٌ. بينما كنتُ أفكرُ في ذلك، اقتربَ شخصٌ من الخلف ولفَّ ذِراعَهُ حولَ كَتِفي بِلُطْف.

“ميا، هل أنتِ مُتَوَتِّرَة؟”

ابتسمَ وهو يُحَدِّقُ في عينيَّ. كان إيساك يرتدي بدلةً أنيقة.

كان وجههُ وسيمًا بالفعل، ولكنه بدا أكثر وسامةً عندما ارتدى هذه الملابس. عندما قام بِرَفْعِ نصفِ شَعْرِه الأمامي إلى الخلف، ظَهَرَ وجهه أكثر، مما جَذَبَ الأنظار.

كان هو أيضًا أكثر أناقةً من العادة. بالطبع، لأنَّ إيساك هو مُضيفُ هذه الحفلة.

أَرْسَلَ إيساك دعواتِ الحفل إلى الدَّوائرِ الاجتماعية. للإعلان عن زواجنا.

لذا، عملنا بِجِدٍّ لتنظيم الحفلة. ذهبتُ إلى حفلاتٍ مع إيساك عدة مرات، ولكني كنتُ هذه المرة الشخصيةَ الرئيسية، لذا كان لا بُدَّ أن أشعرَ بالتَّوَتُّر.

إيساك وسيمٌ بما فيه الكفاية… هل أنا مناسبةٌ له؟

آملُ ألا أبدو غريبة. نَظَرْتُ إلى نفسي بسرعة وقلت:

“ألا أبدو غريبة؟”

“أنتِ جميلةٌ للغاية. لدرجة أنني لا أريدُ أن أُريكِ لأيِّ شخص.”

عندما انعكست صورتي في المِرآة الطَّويلة، رأيتُ فُسْتَانًا مصنوعًا من حَريرٍ أرجوانيِّ خفيف.

الزَّخارفُ الزُّجاجيةُ المُرَصَّعَةُ في كلِّ مكانٍ كانت تَتَلَألأُ كالنجوم. كان تصميمُهُ يُظهِرُ كَتِفَي وعُنُقي، مما يُبْرِزُ خُطُوطَ جَسَدي بوضوح.

عُلِّقَتْ قِلادَةٌ من الألماس اللامع حولَ عُنُقي. كانت بنفس تصميم الخاتم الموجود في إِصْبَعي البنصر الأيسر.

كان من الصَّعب تصديقُ أنني كُنْتُ يومًا ما قطةً في الشارع، وفي يومٍ آخر خادمة. قَبَّلَ إيساك عُنُقي بخفَّة وقال:

“إذًا، هل نخرج الآن؟ يا زوجتي. لا بُدَّ أنَّ الناسَ ينتظرون.”

“نعم، عزيزي.”

ابتسمتُ وتشابَكْتُ بذراعِ إيساك. عندما خرجنا إلى الحديقة، أقبلَ الناسُ لتحيَتِنا بِحَرَارَة.

“آه، سيد بلاكوود! تهانينا على خُطوبتكما.”

“تهانينا حقًا على خُطوبتِكما.”

“بالمناسبة، لا نَرى السيد رفائيل هنا.”

عندما ذُكِرَ اسمُ رفائيل، شعرتُ بِبُرُودَةٍ تَسْرِي في زاويةٍ من قلبي. إذا حَكَمْتُ من قَبْضَةِ إيساك المُشَدَّدَةِ على يَدي، فيبدو أنه شعرَ بشيءٍ مُشابِه.

ومع ذلك، أجابَ إيساك بنبرةٍ مُهَذَّبَةٍ مع ابتسامةٍ على شفتيه:

“أجل، ليت السيد رفائيل كان هنا. لقد اختفى فجأةً مرةً أخرى.”

“صحيح، السيد رفائيل يَميلُ إلى أن يكونَ كذلك.”

بينما كنا نتبادلُ التَّحِيَّاتِ مع الناس، أَخَذْتُ أَتَفَحَّصُ الضُّيوف. في هذه الأثناء، اقتربَ رجلان.

كان أحدُهما رجلًا في مُنْتَصَفِ العمر، كبيرًا في السن. خاطبَ إيساك بابتسامةٍ حَنُونة.

“إيساك، تهانينا على خُطوبتِكَ! أنت تتزوجُ بسيدةٍ جميلةٍ حقًا.”

“شكرًا لك، سيد ميلفيل. ومن هو الشخص الذي بجانبك؟”

كان الرجلُ الذي بجانبه في مُنْتَصَفِ العشرينيات من عمره تقريبًا. كان رجلًا بشعرٍ بُنِّيّ وعينين ذهبيتين.

بدا مُنْدَفِعًا قليلًا، وكان يرتدي ملابس أنيقة. بدا أيضًا مُتَوَتِّرًا. قال الرجلُ الذي دُعِيَ ميلفيل:

“آه، هذا هو ابني، جيلبرت. لقد أصرَّ على المجيء إلى الحفلة.”

“سَعِيدٌ بلقائك.”

انْحَنَى وقَدَّمَ تحيتَهُ. عندما مَدَّ إيساك يده للمُصَافَحَة، تَرَدَّدَ جيلبرت ثم أَسْرَعَ لِيُمْسِكَ يَدَه.

في غضون ذلك، كان السيد ميلفيل مُبْتَهِجًا فحسب. قال بابتسامةٍ عريضة:

“هل يُمْكِنُني أن أَتَبَاهَى بابني قليلًا أمامَك؟”

“بالطبع، سيد ميلفيل.”

“لا بُدَّ أنك سَمِعْتَ بالأخبار الرائجة هذه الأيام، أليس كذلك؟ الحديث عن شيءٍ يُسَمَّى ‘الهاتف’.”