“آه!”

صرختُ دونَ قصدٍ. لحسنِ الحظِّ، لم أسقطْ. هل أنا عائمةٌ فقطْ؟

هدأتْ، فرأيتُ منظرًا ساحرًا. كنتُ أطفو تحتَ سماءٍ مليئةٍ بالنجومِ. كانَ المشهدُ خلابًا. شممتُ رائحةَ شايٍ دافئةٍ. التفتُّ، فرأيتُ فنجانَ شايٍ وإبريقًا يطفوانِ.

تدفَّقَ الشايُ سحريًا إلى الفنجانِ. وضعَ فنجانانِ أمامي وأمامَ رفائيل.

“سيُعجبكِ، اخترتهُ بعنايةٍ.”

كانتْ رائحتهُ تناسبُ ذوقي، مما زادَ غضبي. ألقيتُ الشايَ في الهواءِ، فسقطَ بلا فائدةٍ.

مهما كانَ المشهدُ جميلًا أو الشايُ عطريًا، بلا إيساك لا قيمةَ لهُ. نظرَ إليَّ رفائيل وشربَ من فنجانهِ، غيرَ متأثِّرٍ.

“عندما صنعتُ القلعةَ، فكَّرتُ بكلِّ شيءٍ.”

صدحَ صوتهُ الجميلُ في السماءِ. واصلَ مبتسمًا:

“كنتُ أفكِّرُ بحبسكِ في جبلٍ جليديٍّ أو بئرٍ مليئةٍ بالحشراتِ والثعابينِ لشهرٍ أو سنةٍ، لتتوقي إليَّ.”

أثارَ كلامهُ القشعريرةَ. هوَ قادرٌ على ذلكَ. لكنني قلتُ:

“أفضِّلُ النومَ مع الثعابينِ على صحبتكَ.”

ضحكَ، ونقرَ بأصابعهِ، فعدنا إلى القلعةِ. ابتسمَ:

“لا بأسَ، الوقتُ حليفي.”

كانَ محقًا، مما زادَ غيظي. يجبُ أن أجدَ ثغرةً. هل أخبرهُ أنني إنْ متُّ مرةً أخرى سأصبحُ عاديةً؟

لا، لن يُطلقني. يجبُ إخفاءُ أنَّ لي فرصةً واحدةً.

“بالمناسبةِ، ميا، أنا فضوليٌّ…”

نظرَ إليَّ كأنَّهُ يحلِّلني.

“لم أتوقَّعْ أن تتبعينني. جئتُ فقطْ لأزعجكِ.”

“لمَ ظننتَ أنني لن أتبعكَ؟”

“لأنَّكِ عائدةٌ. لو كنتُ مكانكِ، لانتحرتُ لأعودَ بالزمنِ.”

قلقتُ من كلامهِ. واصلَ دونَ اكتراثٍ:

“هل خفتِ من البدايةِ مجددًا؟ أم أنَّ الانتحارَ يُرعبكِ؟ لا، هناكَ شيءٌ آخرُ…”

شعرتُ أنَّ عينيهِ تخترقانني. كانَ سيُدركُ كلَّ شيءٍ.

“كنتِ في خطرٍ عدةَ مراتٍ، لكنكِ لم تموتي. كنتِ حذرةً.”

خفقَ قلبي بشدةٍ. كنتُ أسمعُ نبضاتي. نظرَ إليَّ كأنَّهُ يشرِّحني:

“هل هناكَ قيدٌ على عودتكِ؟”

تجمَّدَ قلبي. ابتسمَ:

“يبدو أنني محقٌّ من وجهكِ.”

“…”

“ما هوَ القيدُ؟”

“لا قيودَ.”

ضحكَ بسخريةٍ، وقالَ بنعومةٍ:

“ميا، عندما مددتُ يدي، هل تتذكَّرينَ ماذا قلتُ؟”

“قلتَ: تعالَيْ معي.”

“قبلَ ذلكَ.”

تذكَّرتُ بعدَ لحظةٍ:

“إنْ أطعتِني، سأنقذهما.”

أدركتُ معنى كلامهِ. نهضتُ وأمسكتُ بياقته:

“أنتَ…!”

“يجبُ أن تطيعي. اجلسي على ركبتي.”

تحرَّكَ جسدي رغمًا عني، وجلستُ على فخذهِ. حاولتُ المقاومةَ، لكنني فشلتُ. ألا أستطيعُ رفضَ أوامرهِ؟

“ميا، أخبريني عن سرِّ عودتكِ.”

لم أردْ الكلامَ، لكنْ فمي تحرَّكَ:

“أحتاجُ لحجرِ الحمايةِ للعودةِ.”

“حجرُ حمايةٍ؟ مثيرٌ للاهتمامِ.”

نظرَ إليَّ بفضولٍ، وأحاطَ خصري. همسَ:

“كم بقيَ لديكِ؟”

“…واحدٌ.”

ماذا سيفعلُ إنْ عرفَ؟ هل سيتركني أم يقتلني؟ كلاهما ينفعني. إنْ تركني، سأجدُ مخرجًا. إنْ قتلني، سأعودُ ولن يتدخَّلَ.

همسَ في أذني، دونَ أن أرى وجههُ:

“أرني حجرَ الحمايةِ.”

أدركتُ خطأي. لا أريدُ إعطاءهُ إياهُ. إنْ سُرقَ ومتُّ، سينتهي كلُّ شيءٍ. لكنْ يدي تحرَّكتْ، وأعطيتهُ الحجرَ. نظرَ إليهِ بمرحٍ:

“إذنْ، هذا يُساعدكِ على العودةِ…”

توسَّلتُ أن يعيدهُ. لا يمكنني الموتُ هكذا. يجبُ أن أعودَ إلى إيساك.

“ميا، خذي.”

رفعتُ رأسي وأخذتُ الحجرَ. لكنْ كانَ هناكَ حجرانِ! قلتُ:

“لمَ اثنانِ؟ هل كانَ لديكَ واحدٌ؟”

“لا، صنعتُهُ.”

أظهرَ حجرًا آخرَ في يدهِ، مبتسمًا:

“هذا عالمي، أصنعُ كلَّ شيءٍ. بالطبعِ، هناكَ ثمنٌ…”

وضعَ المزيدَ من الأحجارِ في يدي: واحدٌ، اثنانِ، ثلاثةٌ… كنتُ مذهولةً. قالَ:

“حياةٌ بشريةٌ لكلِّ حجرٍ. صفقةٌ جيدةٌ.”

“ماذا؟”

هل كلُّ حجرٍ يكلِّفُ حياةً؟ كم حياةٍ في يدي؟ أردتُ رميَها، لكنْ يدي لم تتحرَّكْ.

“لمَ تفعلُ هذا…؟”

“لأنني أريدُ العودةَ معكِ.”

عانقني بقوةٍ، وقرَّبَ وجههُ حتى كادتْ أنوفنا تتلاقى:

“مرةٌ واحدةٌ فقطْ؟ هراءٌ. أنتِ رفيقتي. ستبقينَ معي إلى الأبدِ، عبرَ كلِّ الزمنِ…”

ضحكَ بسعادةٍ، ممسكًا خصري كأنني لن أهربَ.

“لمَ أنا؟ اخترْ غيري، أعطِ الحجرَ لغيري…”

لم يجبْ، فقطْ عانقني بشكل أقوى. كنتُ أرتجفُ، والأحجارُ سقطتْ من يدي بصوتٍ متكسِّرٍ.

كانتْ ميا مغمضةَ العينَينِ، تتنفَّسُ بهدوءٍ. كانَ إيساك ينظرُ إليها بعيونٍ غائرةٍ، ممسكًا يدها كأنَّهُ يصلِّي.

سمع طرقًا، وفتحَ البابُ. قالَ ريان:

“لم تستيقظْ بعدُ؟”

“نعم.”

كانَ وجهُ ريان مظلمًا، عيناهُ محاطتانِ بالهالاتِ. تنهَّدَ:

“تبًا، متى نحلمُ بالكابوسِ؟”

لم يحلما بالقصرِ منذُ تلكَ الليلةِ، ولم يظهرْ رفائيل.

كانا عاجزَينِ. استشارا الديرَ، لكنْ بلا جدوى. لو كانَ رفائيل هنا، للحقاهُ. قالَ ريان:

“أنتَ متعاقدٌ مع رفائيل. ألا يمكنكَ فعلُ شيءٍ؟”

— ترجمة إسراء