ما الذي جاءَ بإيساك في هذا الوقتِ؟ نهضتُ وقلتُ:

“لا، لستُ نائمةً. ادخلْ.”

فتحَ إيساك البابَ بحذرٍ ودخلَ. شعرتُ بخفقانٍ غريبٍ، فلم نلتقِ ليلًا منذُ مدةٍ. قلتُ وأنا أعانقُ نابي:

“ما الأمرُ؟”

“فقط… بدوتِ قلقةً اليومَ…”

كم هوَ سريعُ الملاحظةِ. سعدتُ لاهتمامهِ وضحكتُ بهدوءٍ.

“نعم، لكنني بخيرٍ الآنَ. وجودكَ يحسِّنُ مزاجي.”

“حقًا؟ هذا جيدٌ.”

اقتربَ إيساك من السريرِ وجلسَ. مدَّ يدهُ ولمسَ خدِّي.

“ما زلتِ لا تنامينَ جيدًا؟”

“قليلًا…”

“أتمنى لو أبقى بجانبكِ، لكن…”

كدتُ أقولُ إنني أريدُ ذلكَ، لكنني صمتُّ. لو قلتُ، ربما بقيَ هنا. ابتسمَ وهوَ يداعبُ خدِّي. أغمضتُ عينيَّ من راحةِ لمستهِ.

انتقلتْ يدهُ إلى أذني، ملامسةً ناعمةً ومثيرةً.

“آه، هذا يدغدغُ…”

ضحكتُ رغمًا عني. لم أرَ وجههُ، لكنني شعرتُ أنَّهُ يبتسمُ.

“يدغدغُ فقطْ؟”

داعبَ أذني بنبرةٍ شقيةٍ، واقتربَ أكثرَ. انسلَّتْ نابي من حضني، فجذبني إيساك إليهِ.

“ميا…”

همسَ باسمي وقبَّلَ رقبتي. انتفضَ ظهري. سمعتُ صوتَ قبلاتهِ. فتحتُ عينيَّ، فرأيتهُ يقبِّلني كالمسحورِ.

“إيساك… هذا منزلُ ريان.”

“نعم، أعرفُ.”

لم يبدُ مكترثًا. قبلني على شفتيَّ، وكانتْ قبلة دافئةً ومريحةً. عانقتُ رقبتهُ دونَ تفكيرٍ.

امتزجَ نفسُهُ بنفسي. بينما كانَ صوتُ القبلاتِ واضحًا، مرَّتْ يدهُ على فخذي.

استعدتُ وعيي فجأةً.

لا، لا يمكننا هذا!

دفعتهُ بعيدًا. نظرَ إليَّ بأسفٍ.

“لا يمكنُ؟”

“ليسَ الآنَ، لاحقًا، عندما لا نكونُ عالةً على ريان.”

“حقًا؟”

لمعَتْ عيناهُ. أدركتُ أنني أخطأتُ في الكلامِ. قبَّلَ يدي وقالَ:

“عندما نكونُ وحدَنا… هل يمكنني فعلُ كلِّ ما أريدُ؟”

“سأفكِّرُ حينها.”

بدتْ عيناهُ بينَ الأسفِ والترقُّبِ. داعبتُ شعرهُ وقلتُ:

“اقتربَ منتصفُ الليلِ.”

“نعم.”

“هل هناكَ وحوشٌ كثيرةٌ؟”

كانَ ريان يبدو أكثرَ إرهاقًا يوميًا، و إيساك أيضًا. لا أعرفُ أيَّ كوابيسَ يريانِ. فتحَ إيساك عينيهِ وقالَ:

“نعم، كثيرةٌ، لكنني أتحمَّلُ.”

“هل تريدُ تميمتي؟”

لن يقبلَ بحجرِ الحمايةِ، لكنْ ربما التميمةُ الغجريةُ. لكنَّهُ رفضَ بحزمٍ:

“لا، مطلقًا. لا تعطيها لأحدٍ.”

“لكنَّكَ أنتَ من أعطاني إياها…”

“لا لأحدٍ، حتى أنا. احتفظي بها دائمًا، مفهومٌ؟”

كانَ حازمًا، فلم أستطعْ الإصرارَ. هل القلقُ هوَ كلُّ ما أستطيعُ؟

لو كنتُ أرى الكوابيسَ، لربما ساعدتهما. بينما كنتُ صامتةً، سمعتُ صوتهُ الناعمَ:

“ميا.”

“نعم؟”

“شكرًا.”

دهشتُ. ابتسمَ وقالَ:

“أنقذتِنا، وأنتِ تساعدينني كثيرًا. فتحتِ الطابقَ العلوي أيضًا.”

“لكن…”

“لا تقلقي. أنتِ دائمًا مساعدتي.”

كأنَّهُ قرأَ أفكاري. ضحكتُ بعاطفةٍ. نهضَ إيساك وقالَ:

“سأذهبُ الآنَ. اقتربَ منتصفُ الليلِ.”

اقتربتِ الساعةُ من 12. أردتُ بقاءَهُ، لكن…

“إلى الغدِ، ميا.”

قبَّلَ جبهتي وغادرَ. عدتُ إلى السريرِ، أداعبُ نابي.

هل سيرى إيساك وريان الكوابيسَ؟ أتمنى لهما ليلةً هادئةً…

[الليلُ يزدهرُ.]

[وقتُ الظلامِ يقتربُ.]

ما هذا؟

تفاجأتُ بهذا الإعلانِ في رأسي. ظننتُ أنني لن أحلمَ اليومَ.

ابتعدَ دفءُ نابي، وظهرَ قصرُ دياز المظلمُ. كنتُ مرتبكةً من الاستدعاءِ. سمعتُ عواءً حادًا من الخلفِ.

[صرير…]

كانَ هناكَ ظلٌّ بشريٌّ، أسودٌ يقطرُ سائلًا غريبًا، بمخالبَ حادةٍ. لم يكنْ واحدًا، بل عيونٌ كثيرةٌ تلمعُ في الظلامِ. شعرتُ بالخطرِ.

[غاااك-!]

اندفعوا نحوي بصراخٍ. شعرتُ بالشرِّ والقتلِ. إنْ أُمسكتُ، سأموتُ. ركضتُ بجنونٍ، أسناني مضغوطةٌ.

كانتْ خطواتهم كخطواتِ الموتِ.

إلى أينَ أهربُ؟

بينما أركضُ، سمعتُ عواءً من الأمامِ أيضًا. هل هناكَ وحوشٌ أيضًا؟

لم أعرفْ أينَ أذهبُ. بينما أنا حائرةٌ، سمعتُ صوتًا مألوفًا:

“ميا!”

“مياو!”

كانَ إيساك وريان، يحملانِ سيوفًا ملطَّخةً بالسوائلِ السوداءِ. قفزتُ إلى حضنِ إيساك. قالَ بدهشةٍ:

“ميا، لمَ أنتِ هنا؟ لم تُستدعَيْ من قبلُ…”

لم أفهمْ. تقدَّمَ ريان، ممسكًا سيفهُ:

“ننظِّفُ هذا أولًا، ثم نتحدَّثُ.”

اقتربتْ أصواتُ الوحوشِ. أدخلني إيساد إلى درجِ خزانةٍ، مبتسمًا:

“ابقَيْ هنا قليلًا، ميا. سننتهي بسرعةٍ.”

“مياو…”

علمتُ أنني لن أساعدَ. اختبأتُ، أراقبُهما بقلقٍ.

كنتُ أعرفُ مهارتهما، لكنْ عددُ الوحوشِ كانَ كبيرًا.

مع كلِّ ضربةٍ من إيساك، كانتْ أجسادُ الوحوشِ تُقطَّعُ. كانَ ريان مماثلًا، يقاتلُ دونَ خوفٍ.

لكنَّهما لم يتجنَّبا كلَّ هجومٍ. خدشتْ مخالبُ وحشٍ ذراعَ ريان، فسالَ الدمُ.

كتمتُ صرختي، حتى لا أزعجهما.

“ها، ها…”

بعدَ وقتٍ طويلٍ، نظرَ ريان إلى الأرضِ، يلهثُ. كانتِ الوحوشُ ميتةً، تذوبُ تاركةً بقعًا سوداءَ.

انتشرتْ رائحةُ الدمِ. لفَّ ريان جرحَهُ بقطعةِ قماشٍ. كانَ إيساك مرهقًا.

“ميا، يبدو أنَّ الأمرَ انتهى.”

خرجتُ بحذرٍ. أردتُ البكاءَ لرؤيتهما. ابتسمَ ريان رغمَ جرحهِ:

“سنستخدمُ لوحَ الويجا. لحسنِ الحظِّ إنه معي.”

أخرجَ اللوحَ، لكنني لم أعرفْ ماذا أقولُ. كنتُ أريدُ مواساتهما، لكنني علمتُ أنَّ ذلكَ سيؤلمهما.

لا، يجبُ أن أكونَ قويةً. يجبُ أن أفعلَ ما أستطيعُ.

— قالوا إنَّ مفتاحَ الطابقِ الخامسِ في الرابعِ. يجبُ إيجادهُ.

مع اتحادِ إيساك و ريان، ظننتُ أنَّ البقاءَ هنا قد يكونُ جيدًا. لكنَّهما يقاتلانِ الوحوشَ كلَّ ليلةٍ. إنْ ماتا…

يجبُ الخروجُ من هذا الحلمِ. عبسَ ريان وقالَ:

“لكنَّنا بحثنا الطابقَ الرابعَ جيدًا. أينَ نبحثُ أكثرَ؟”

— ترجمة إسراء