سألَ الخادمَ. كانَ غارقًا في التفكيرِ، لكنَّهُ لم يبدُ منزعجًا كما كان من قلل. بعدَ صمتٍ قصيرٍ، نظرَ إلى الشابِّ.

“حسنًا، جرِّبْ. إنْ نجحتَ، سنؤمِّنُ لكَ مكانًا.”

أشرقَ وجهُ الشابِّ، وانحنى مرحِّبًا، وابتسامةٌ خبيثةٌ على وجههِ. كانَ يشبهُ ريان بشدةٍ.

كانَ ريان يقفُ أمامَ نافذةِ مكتبهِ. كانَ ينظرُ إلى الخارجِ، حيثُ كانَ الطقسُ مشمسًا بعدَ طولِ غيابٍ.

لكنَّهُ لم يكنْ يتأمَّلُ الطقسَ. كانَ يراقبُ إيساك وميا يتجولانِ في الحديقةِ.

بديا سعيدينِ، رغمَ الظروفِ. ميا، التي كانتْ قلقةً وهيَ وحيدةٌ، كانتْ تبتسمُ مع إيساك.

‘مر أسبوعانِ الآنَ، أليسَ كذلكَ؟’

مر أسبوعانِ منذُ أقاما معهُ. في البدايةِ، لم يكنْ سعيدًا، حتى لو تظاهرَ بذلكَ.

كانَ الأمرُ مؤلمًا. من يرحِّبُ بإقامةِ حبيبتهِ السابقة مع حبيبها في منزلهِ؟

لكنَّهُ لم يستطعْ رفضَ طلبهما مع خطرٍ يهدِّدُ ميا.

‘لكنْ، بعدَ العيشِ معهما، لم يكنْ الأمرُ سيئًا.’

كانَ تصرُّفُ إيساك العاطفيُّ أمامهُ مزعجًا، لكنْ وجودُ ميا طوالَ اليومِ كانَ مبهجًا.

كانَ بإمكانهِ مساعدتُها، والبقاءُ إلى جانبِها…

‘و إيساك كانَ مفاجئًا.’

لم يلتقيا في النهارِ فقط، بل في الكوابيسِ أيضًا. كانا يُستدعيانِ إلى القصرِ باستمرارٍ، ويواجهانِ الوحوشَ.

بالأمسِ، كادَ ريان يموتُ، ذراعهُ مجروحة، محاصرًا بالوحوشِ. ظنَّ أنها النهايةُ، لكنْ ظهرَ إيساك فجأةً، وأسقطَ الوحوشَ بمفردهِ.

لكنْ إيساك أصيبَ بجروحٍ بالغةٍ أيضًا. تساءلَ ريان: لماذا ساعدني؟

— لماذا… لم تهربْ وساعدتني؟

من وجهةِ نظرِ إيساك، أليسَ ريان عقبةً مزعجةً؟ ردَّ إيساك بدمٍ يغطِّيهِ وبصوتٍ خالٍ من العاطفةِ:

— إنْ متَ، لن يكونَ هناكَ من يحمي ميا.

كانَ في صوتهِ ثقةٌ عميقةٌ. سألَ ريان مذهولًا:

— ماذا لو أخذتُ ميا منكَ؟

— هل أنتَ أحمقٌ؟ ميا تحبُّني أكثرَ من أيِّ شيءٍ. لن تسقطَ لكَ.

يا لها من ثقةٍ قويةٍ. مسحَ إيساك الدمَ عن وجههِ ومدَّ يدهُ إلى ريان.

— وإنْ متَ، ستحزنُ ميا.

تردَّدَ ريان، ثم أمسكَ يدهُ ونهضَ. غادرَ إيساك دونَ سؤالهِ عن حالهِ.

‘لو قتلتُ إسحاقَ، سأستيقظُ من هذا الكابوسِ.’

لكنْ، بعدَ العيشِ معهُ، لم يستطعْ. هل الأدلةُ التي عثرَ عليها صحيحةٌ؟ أم أنَّهُ مخطئٌ؟

‘أينَ أخي…؟’

كانَ منشغلًا بقتالِ الوحوشِ، فلم يبحثْ عن أدلةٍ. شعرَ أنَّهُ قريبٌ من إيجادِ شيءٍ. سمعَ طرقًا على البابِ.

“ادخلْ.”

كانتْ ميا. ابتسمَ ريان تلقائيًا عندما رآها.

“ميا، انتهيتِ من التجوالِ؟”

“نعم، أردتُ شربَ الشايِ معكَ… هل أنتَ مشغولٌ؟”

“لا، لا بأسَ.”

كانَ خبرًا سارًا وسطَ صداعهِ. شعرَ بالراحةِ مع ميا.

بينما كانا يخرجانِ، وقفتْ خادمةٌ عندَ البابِ، يبدو أنَّ لديها أمرًا.

“ما الأمرُ؟”

“وصلتْ رسالةٌ للسيدِ.”

انحنتْ وقدَّمتْ ظرفًا. أخذَ ريان الرسالةَ.

لم يكنْ هناكَ اسمُ مرسلٍ. فتحَ الرسالةَ متعجبًا.

انتشرَ الذهولُ على وجههِ. هل هذهِ الرسالةُ حقيقيةٌ؟

“ريان، ما بكَ؟”

سألتْ ميا. أخفى ريان الرسالةَ بسرعةٍ وابتسمَ.

“لا شيءَ. نسيتُ أنَّ لديَّ موعدًا بعدَ الظهرِ. سنشربُ الشايَ لاحقًا.”

“حسنًا، اعتنِ بنفسكَ.”

ابتسمَ ريان وأعدَّ نفسهُ للخروجِ بعجلةٍ. لم يكنْ هناكَ وقتٌ لعربةٍ، فركبَ حصانًا وتوجَّهَ إلى نزلٍ خارجَ المدينةِ، يضمُّ حانةً.

دخلَ ريان الحانةَ وهوَ يلهثُ. كانَ هناكَ زبونٌ واحدٌ، رجلٌ أحمرُ الشعرِ بملابسَ رثةٍ.

“جين…!”

التفتَ الرجلُ إلى ريان. كانَ وجههُ يشبهُ ريان، لكنَّهُ متعبٌ.

“أخي، لم أركَ منذُ زمنٍ.”

ضمَّهُ ريان بقوةٍ. كم مرَّ من الوقتِ؟ كم قلقَ عليهِ؟

“أينَ كنتَ؟ لماذا لم تتصلْ؟”

“القصةُ طويلةٌ، أخي. اجلسْ، سأخبركَ بكلِّ شيءٍ.”

أفلتَ ريان ذراعيهِ بصعوبةٍ. جلسَ مقابلهُ، فقدَّمَ النادلُ كأسًا. ملأَ جين الكأسَ وقالَ:

“هل أنتَ بخيرٍ يا أخي؟”

“كيف يمكنُ أن أكونَ بخيرٍ؟ لماذا تواصلت معي الآنَ فقط؟”

“آسفٌ، كنتُ في خطرٍ.”

صبَّ الخمرَ، لكنْ ريان لم يكنْ ينوي الشربَ.

“جين، ماذا حدثَ؟”

ابتسمَ جين بمرارةٍ وهوَ يرتشفُ الكأسَ.

“من أينَ أبدأُ؟ منذُ بدأتُ أرى أحلامًا غريبةً…”

“أحلامٌ غريبةٌ؟”

“نعم، أستيقظُ في قصرٍ مليءٍ بالوحوشِ.”

كابوسُ قصرِ دياز. كانَ أخوهُ هناكَ إذن. أمسكَ ريان قبضتهُ بقوةٍ وقالَ:

“أنا أيضًا أرى ذلكَ الكابوسَ.”

“أنتَ أيضًا؟ لماذا حتى أنتَ…؟”

“ظننتُ أنَّكَ متَّ هناكَ. كيفَ هربتَ؟”

“كنتُ محظوظًا. ساعدني أناسٌ يقاتلونَ ذلكَ القصرَ.”

ابتسمَ جين بضعفٍ وواصلَ:

“لكنني لستُ آمنًا تمامًا.”

“غيرُ آمنٍ؟”

“سيدُ القصرِ يطاردُ جماعتي. قتلَ العديدَ منا، وأتظاهرُ بالموتِ لأتجنَّبهُ…”

شعرَ ريان بالغثيانِ. تذكَّرَ فرضيتهُ المشؤومةَ.

“هل تعرفُ من هوَ سيدُ القصرِ؟”

“نعم.”

أفرغَ جين كأسهُ بهدوءٍ وقالَ:

“إيساك دياز، تعرفهُ جيدًا.”

شعرَ ريان بأنَّ قلبهُ يهوي. كانَ يأملُ أن يكونَ مخطئًا هذا الصباحَ.

“لم أردْ الظهورَ حتى يُحلَّ كلُّ شيءٍ، لكنني تواصلتُ معك عندما علمتُ أنَّ ذلكَ الشيطانَ في منزلكَ.”

“شكرًا…”

كانَ وجهُ ريان مشوَّشًا. أمسكَ جين يدهُ بقلقٍ.

“هل أنتما مقربينَ؟”

“لسنا مقربينَ، لكنَّهُ ليسَ شخصًا عاديًا.”

“لا تنخدعْ. إنَّهُ شيطانٌ. لا تعرفُ كم قتلَ.”

نعم، ألم يرَ كيفَ يقتلُ بلا رحمةٍ؟ لكنْ قلبهُ كانَ مليئًا بالحيرةِ.

“يجبُ قتلُ إيساك دياز لينتهي كلُّ هذا. عندها ستتحرَّرُ من الكابوسِ، وأكونُ آمنًا.”

ارتجفتْ يدُ ريان عندَ كلمةِ “قتلَ”. ألم يقرِّرْ قتلهُ؟ لكن…

تذكَّرَ إيساك وهوَ ينقذهُ الليلةَ الماضيةَ، ويضحكُ بسعادةٍ مع ميا.

صمتَ ريان طويلًا، ونظرَ جين إليهِ بصمتٍ. ثم قالَ ليان:

“ألا يمكنُ حل هذا دونَ قتلٍ؟ كتسليمهِ للسلطاتِ…”

حتى لو كانتِ الأمورُ في الكابوسِ غامضةً، فالجرائمُ في الواقعِ يمكنُ معاقبتُها.

أرادَ أن يُعاقبَ بالقانونِ، لا بالموتِ. تنهَّدَ جين وقالَ كأنَّهُ مستسلمٌ:

“يبدو أنَّكَ أصبحتَ مقربًا منهُ.”

“…”

“معظمُ من أعيشُ معهم يريدونَ قتلهُ.”

— ترجمة إسراء