فتحتُ عينيَّ فجأةً.

كنتُ ألهثُ وأنظرُ حولي. كانَ الظلامُ يعمُّ، فلم أرَ الأوركسترا ولا الراقصينَ.

ببطءٍ، أدركتُ أنني على سريرٍ.

كابوسٌ آخرُ. شعرتُ بالارتياحِ والرعبِ معًا، وما زالتْ لمسةُ شفتيهِ على خدِّي ترعبني.

مرَّتْ ثلاثةُ أيامٍ منذُ تلقِّي رسالةِ رفائيل. ومنذُ ذلكَ، أرى كوابيسَهُ كلَّ ليلةٍ.

كانتِ الأحلامُ مختلفةً. الأولُ كانَ حفلًا على متنِ سفينةٍ، والثاني في منزلِ ريان. تبدأُ الأحلامُ بيومياتٍ عاديةٍ، ثم يظهرُ رفائيل فجأةً.

“هاااه…”

كم ليلةٍ لم أنمْ فيها؟ كانَ جسدي ثقيلًا كالقطنِ المبلَّلِ. نهضتُ متعثرةً، وكانتِ الساعةُ قد تجاوزتِ الثانيةَ عشرةَ.

كم نمتُ؟ نزلتُ إلى غرفةِ المعيشةِ بعدَ تجهيزِ نفسي، فوجدتُ ريان جالسًا على الأريكةِ. بدا متفاجئًا عندما رآني.

“ميا، هل أنتِ بخيرٍ؟ وجهكِ شاحبٌ…”

“لم أنمْ جيدًا. أينَ إيساك؟”

“خرجَ صباحًا. قالَ إنَّهُ سيحضرُ شيئًا من القصرِ.”

ما الذي تركهُ؟ أتمنى أن يعودَ سريعًا.

كنتُ أتمنى لو كانَ إيساك هنا. تفحَّصَ ريان وجهي وقالَ:

“هل أطلبُ تحضيرَ الطعامِ؟”

“لا، ليسَ لديَّ شهيةٌ.”

جلستُ مقابلهُ وابتسمتُ. ظلَّ ينظرُ إليَّ بقلقٍ.

“وجهكِ شاحبٌ… هل بقاؤكِ في المنزلِ يؤثِّرُ عليكِ؟ الخروجُ قد يساعدُ، لكنَّهُ خطيرٌ.”

ابتسمتُ بمرارةٍ. كما قالَ، الخارجُ خطيرٌ، فكنتُ كطائرٍ في قفصٍ.

لكنْ البقاءُ في القصرِ لم يكنْ مريحًا. كانَ ظلُّ رفائيل يطاردني.

كنتُ أرى رفائيل في أي خادمٍ أشقرَ، أو في عيونٍ خضراءَ لخادمةٍ، أو حتى عندما يمسكُ إيساك يدي، أتذكَّرُ قبضتهُ في الحلمِ.

كنتُ أرى رفائيل في كلِّ شيءٍ. الخروجُ سيجعلُ الأمرَ أسوأَ، سأراهُ في كلِّ شخصٍ.

كنتُ أشعرُ أنني سأموتُ من الرعبِ.

لو ظهرَ أمامي، لصفعتهُ، ربما كانَ ذلكَ أفضلَ…

ابتسمتُ لريان القلقِ.

“أنا بخيرٍ. لكنْ وجهكَ أنتَ أسوأُ.”

“كابوسٌ آخرُ الليلةَ.”

ابتسمَ بمرارةٍ. ما الذي يعانيهِ في كوابيسهِ؟ لا بدَّ أنَّهُ شيءٌ مروعٌ.

ومع ذلكَ، كانَ يتظاهرُ بالعافيةِ. بما أنني لا أستطيعُ البحثَ، ربما ريان يستطيعُ إيجادَ المفتاحِ.

“ريان، هل يمكنكَ البحثُ عن المفتاحِ الآنَ؟”

“سيكونُ صعبًا.”

بدتْ ملامحهُ محرجةً.

“للأسفِ، بالكادِ أستطيعُ الهروبَ والقتالَ… لو كانَ إيساك معي، ربما استطعنا البحثَ.”

كما توقَّعتُ، طلبُ البحثِ من ريان صعبٌ. لو قلَّلنا النطاقَ على الأقلِّ…

يجبُ التحقُّقُ من الخريطةِ مجددًا. بينما كنتُ أفكِّرُ، سمعتُ صوتَ عجلاتِ عربةٍ.

هل عادَ إيساك؟ أتمنى ألَّا يكونَ رفائيل…

فتحَ بابُ غرفةِ المعيشةِ.

“ميا، لقد عدتُ.”

“إيساك!”

لحسنِ الحظِّ، كانَ إيساك. شعرتُ بالفرحِ. نهضتُ واقتربتُ منهُ.

“قلتَ إنَّكَ ستحضرُ شيئًا من القصرِ؟”

“نعم، هذا.”

وضعَ إيساك حقيبةً ثقيلةً على الأرضِ. عندما فتحها، صرختُ بدهشةٍ.

“نابي!”

رأتني نابي وخرجتْ ببطءٍ، فركتْ رأسَها بساقيَّ. ضممتُها بقوةٍ.

كم مرَّ من الوقتِ؟

دفءُ جسدها ذوَّبَ قلقي في لحظةٍ.

“ظننتُ أنَّكِ تشتاقينَ إليها. وبما أنَّها ستلدُ قريبًا، لم أردْ تركَها.”

“نعم، فعلتَ الصوابَ.”

لم أتوقَّعْ أن تمنحني هذهِ الكائنةُ الصغيرةُ راحةً كبيرةً. بينما كنتُ أعانقُ نابي، اقتربَ ريان ونظرَ إليها.

“واو، قطةٌ لطيفةٌ. اسمُها نابي؟”

“نعم، بدأتُ تربيتَها منذُ فترةٍ…”

هل يمكنُ تربيةُ نابي هنا معنا؟

نظرتُ إلى ريان بحذرٍ وسألتُ:

“هل يمكنُ تربيتُها هنا؟”

“بالطبعِ، أحبُّ القططَ.”

الحمدُ للهِ. كيفَ أردُّ هذا الجميلَ…؟

جلسَ ريان على الأرضِ وبدأَ يداعبُ ذقنَ نابي.

“إنَّها حاملٌ. سأطلبُ من الخادمةِ تجهيزَ مكانٍ للولادةِ.”

“شكرًا، شكرًا جدًا يا ربان.”

“إذن، أنا سعيدٌ.”

ابتسمَ ريان وهوَ يداعبُ نابي، التي كانتْ تُصدرُ أصواتَ رضا.

كانَ المشهدُ هادئًا. منذُ لجأنا إلى هنا هربًا من رفائيل، لم نشهدْ مثلَ هذهِ اللحظةِ.

بينما كنتُ أنا وريان نداعبُ نابي بسعادةٍ، اقتربَ إيساك فجأةً، يبدو غيورًا.

“إنَّها قطتُنا.”

“أنتَ ضيفٌ وقحٌ حقًا.”

لم يبدُ ريان مستسلمًا. واصلَ مداعبةَ نابي وقالَ:

“لطيفةٌ. كنتُ أريدُ تربيةَ قطةٍ…”

شعرتُ بتردُّدهِ. التفتُّ إلى ريان وقالتُ:

“عندما تلدُ، هل تريدُ أخذَ واحدٍ من صغارِها؟”

“حقًا؟ هل يمكنُ ذلكَ؟”

“نعم، سيكونُ رائعًا.”

قد لا نستطيعُ تربيةَ الجميعِ. بدا إيساك متجهِّمًا قليلًا.

يبدو أنَّهُ لا يريدُ إعطاءَ الصغارِ. لكنَّهُ لم يعترضْ، وكانَ ذلكَ لطيفًا. بدا ليان متحمسًا.

“مثيرٌ للحماسِ. أتساءلُ كيفَ ستبدو الصغارُ، وما أسماؤها…”

بينما كنا نتحدَّثُ، لم يعدْ كابوسُ الأمسِ مرعبًا.

تخيَّلتُ نابي تلدُ، ونحنُ نعتني بالصغارِ، وريان يأخذُ واحدًا. كانتْ صورةً هادئةً.

شعرتُ أنَّ كلَّ شيءٍ سيكونُ بخيرٍ. مع وجودِهما معًا، بدا أنَّ القصةَ ستنتهي بنهايةٍ سعيدةٍ.

كانتْ المصابيحُ على جدرانِ القبوِ تُصدرُ ضوءًا خافتًا وكئيبًا. لم يكنْ هناكَ نوافذُ أو أثاثٌ لائقٌ.

في الغرفةِ الفارغةِ، كانتْ هناكَ مذابحُ مريبةٌ، وصورٌ للشيطانِ، ومعادنَ وأعشابٌ مجهولةٌ متناثرةٌ.

في الغرفةِ المجاورةِ، كانتْ طاولةٌ دائريةٌ كبيرةٌ، يحيطُ بها أشخاصٌ يرتدونَ أرديةً سوداءَ. كانوا مختلفينَ في العمرِ والجنسِ، لكنَّ وجوههم الكئيبةَ كانتْ مشتركةً.

“ماذا سنفعلُ الآنَ؟ لقد أفلتتِ الفتاةُ، وغادرتِ المنزلَ. حتى الجواسيسُ الذين أخفيناهم تمَّ القبضُ عليهم.”

“ألم أقلْ إنَّهُ كانَ يجبُ قتلُ الفتاةِ وإرسالُ جثتِها؟ كانَ ذلكَ سيؤلمهُ…”

“ألم يكنْ استخدامُ الفتاةِ كطعمٍ قرارَ الاجتماعِ؟”

كانتِ الأصواتُ حادةً. كانَ الاجتماعُ يُسمَّى “اجتماعًا”، لكنَّهُ كانَ أقربَ إلى التذمُّرِ واللومِ.

تنهُّداتٌ ثقيلةٌ انطلقتْ من هنا وهناكَ. لم يكنْ هناكَ إجاباتٌ واضحةٌ لسؤالِ “ماذا سنفعلُ؟”.

فجأةً، نظرَ شابٌّ يقفُ عندَ المدخلِ كحارسٍ إليهم. تحدَّثَ بحذرٍ:

“عذرًا على مقاطعةِ الاجتماعِ…”

نظروا إليهِ بنظراتٍ غاضبةٍ. عبسَ أحدُهم، وهوَ الخادومُ الذي شاركَ في اختطافِ ميا، وقالَ:

“كيفَ تجرؤُ على مقاطعةِ الاجتماعِ؟ ألا تعرفُ عقابَ ذلكَ؟”

“أعرفُ جيدًا. لكنْ بما أنَّكم في حيرةٍ… لديَّ اقتراحٌ.”

تردَّدَ الشابُّ، ثم تحدَّثَ. بدتْ دهشةٌ خفيفةٌ على وجوهِ الحاضرينَ، وبحلولِ نهايةِ حديثهِ، كانَ الجوُّ قد تحسَّنَ.

“أليسَ اقتراحًا جيدًا؟ إنَّهُ الأفضلُ حتى الآنَ.”

“يستحقُّ المحاولةَ… ما رأيكم؟”

— ترجمة إسراء