كانَ صوتُها يرتجفُ، لكنَّهُ واضحٌ. في اللحظةِ التي رفعَ فيها إيساك رأسهُ لينظرَ إليها، اتَّسعتْ عيناهُ دهشةً.

لم يكنْ في وجهِ ميا، التي تنظرُ إليهِ، أيُّ أثرٍ للاحتقارِ أو الكراهيةِ. كانتْ هادئةً، كأنَّها تعرفُ كلَّ شيءٍ.

“فعلتَ ذلكَ من أجلي، أليسَ كذلكَ؟”

“…”

“لأنَّهم كانوا عبدةَ شيطانٍ، ولأنَّكَ أردتَ إنقاذي، قتلتهم، أليسَ كذلكَ؟”

“كيفَ عرفتِ…؟”

كيفَ علمتْ بذلكَ؟ ولماذا تبقينَ إلى جانبي رغمَ علمكِ بأنني قتلتُ كلَّ هؤلاءِ؟

لم يستطعْ إيساك فهمَ ذلكَ. ضمَّتهُ ميا إلى صدرها، وهيَ تعانقُ عنقهُ.

“لا تفعلْ ذلكَ مجددًا. لا تقتلْ أحدًا من أجلي بعدَ الآنَ.”

“ألا أُرعبكِ؟ ألا أبدو مخيفًا؟”

“أنتَ مخيفٌ.”

ضمَّتهُ أكثرَ، كأنَّها لن تتركهُ أبدًا.

“لكنني أحبُّكَ.”

ارتجفتْ عينا إيساك بشدةٍ. لم يصدِّقْ. بدلًا من أن تلعنهُ، تحدَّثتْ عن الحبِّ.

“أنتَ مخيفٌ، لكنني أريدُ البقاءَ إلى جانبكَ. أريدُ أن نكونَ معًا إلى الأبدِ. لذا، لا ترتكبْ ذنبًا من أجلي بعدَ الآنَ.”

كانَ في صوتِ ميا رنينُ بكاءٍ خفيفٍ. عندَ سماعِ صوتها المملوءِ بالحزن، ضمَّها إيساك بقوةٍ.

“ألا تكرهينني؟”

“لا.”

كلمةٌ واحدةٌ منحتهُ الخلاصَ. أنَّكِ لا تكرهينني، أنَّكِ تحبِّينني. هذا وحدهُ جعلَ كلَّ شيءٍ يبدو على ما يرام.

بدى الجنونُ الذي كانَ يدورُ في عينيهِ يهدأُ قليلًا. ضمَّ ميا بقوةٍ.

“أحبُّكِ، ميا.”

داعبتْ ميا ظهرهُ بهدوءٍ، لكنْ بعينينِ تحملانِ حزنًا خفيفًا.

قد يُدينُها البعضُ على سعيها للسعادةِ مع قاتلٍ.

لكنْ، لا يهمُّ. أرادتْ أن تحملَ ذنوبهُ معهُ، أن تعيشَ معهُ، أن تحبَّهُ.

“أنا أيضًا أحبُّكَ، إيساك.”

لكنْ، ليكونا معًا، كانَ عليهما مواجهةُ تحدياتٍ كثيرةٍ. أفلتَ ميا من حضنهِ بحذرٍ وفتحتْ فمها:

“إيساك، لديَّ سؤالٌ.”

“نعم.”

“رفائيل هوَ الشيطانُ الذي عقدتَ معهُ العقدَ، أليسَ كذلكَ؟”

اتَّسعتْ عينا إيساك بدهشةٍ لم يُظهرْها من قبلُ.

“كيفَ عرفتِ ذلكَ؟ وكيفَ عرفتِ أنني قتلتُ أولئكَ الناسَ…؟”

“هذا أخبرني.”

أخرجتْ ميا ساعةً جيبيةً من قائمتها وأرتهُ إيَّاها. نظرَ إليها باستغرابٍ.

“هذهِ؟”

“نعم. هذهِ أرتني أحداثَ الماضي.”

أظلمتْ ملامحُ إيساك. قالَ بحسرةٍ:

“تمنَّيتُ ألَّا تعرفي أبدًا.”

“أنا سعيدةٌ بذلكَ. من الأفضلِ أن أعرفَ بدلًا من أن أبقى جاهلةً. هكذا يمكننا مواجهةُ الأمرِ معًا.”

لكنْ، لم تتحسَّنْ ملامحهُ بسهولةٍ. كرَّرتْ ميا سؤالَها:

“رفائيل هوَ الشيطانُ الذي عقدتَ معهُ العقدَ، أليسَ كذلكَ؟”

“…نعم.”

“ماذا طلبَ منكَ؟”

“أرواحَ العديدِ من الناسِ. لذا… قتلتُ أولئكَ في القصرِ. على أيِّ حالٍ، لم يبقَ في القصرِ سوى عبدةِ الشيطانِ.”

لم تستطعْ ميا إخفاءَ مرارةِ شعورها. كما توقَّعتْ، ماتَ العديدُ من أجلِ إنقاذها، حتى لو كانوا عبدةَ شيطانٍ…

بينما كانتْ غارقةً في الحزنِ، أدركتْ شيئًا غريبًا.

“عبدةُ الشيطانِ يتبعونَ رفائيل، أليسَ كذلكَ؟”

“نعم.”

“لكنَّكَ قتلتَ أتباعَ رفائيل. ألم يغضبْ من ذلكَ؟”

ضحكَ إيساك ضحكةً خفيفةً، كأنَّهُ يسخرُ من أحدهم.

“رفائيل لا يكترثُ لمثلِ هذهِ الأمورِ. لا يهمُّهُ موتُ أتباعهِ. كلُّ ما يريدهُ هوَ التسليةُ.”

نظرَ إلى ميا بعينينِ مليئتينِ بالقلقِ.

“لهذا أقلقُ عليكِ. إنْ اهتمَّ رفائيل بكِ، فهوَ بالتأكيدِ يُخطِّطُ لشيءٍ. قد يعبثُ بكِ، ثم يرميكِ في القمامةِ يومًا ما. هذا هوَ رفائيل.”

شعرتْ ميا وكأنَّ حلقها يضيقُ. ماذا يريدُ رفائيل منها؟

‘هل أخبرُ إيساك أنني عقدتُ عقدًا مع رفائيل؟’

تردَّدتْ لحظةً، ثم قرَّرتْ الصمتَ. شعرتْ أنَّ هذا الاعترافَ قد يزيدُ من هوسِ إيساك بها.

‘بما أنَّهُ يعلمُ أنَّ رفائيل مهتمٌّ بي، فليسَ هناكَ داعٍ لمزيدٍ من الشرحِ.’

عندما صمتتْ، أظلمتْ ملامحُ إيساك. أمسكَ يدها بقوةٍ وقالَ:

“ميا، ميا، انظري إليَّ.”

رفعتْ رأسَها لتواجههُ، فداعبَ خدَّها بيدهِ الحرَّةِ.

“سأحميكِ مهما كانَ. لا تقلقي.”

“لكنَّكَ مضطرٌّ لاتِّباعِ أوامرِ رفائيل، أليسَ كذلكَ؟”

“صحيحٌ. لكنني سأحميكِ. أبحثُ الآنَ عن طريقةٍ للحصولِ على أثرٍ مقدَّسٍ.”

اتَّسعتْ عينا ميا دهشةً.

أثرٌ مقدَّسٌ؟ ألم يُدمر بالفعلِ؟

ابتسمَ إيساك وقالَ:

“سمعتُ أنَّ الأثرَ المقدَّسَ في هذهِ المنطقةِ دُمِّرَ، لذا سوف أتواصل مع أديرةٍ أخرى. يرفضونَ، لكنني سأحصلُ عليهِ مهما كانَ…”

أرادتْ أن تطمئنَّ، لكنْ عندما رأتْ النافذةَ التي ظهرتْ أمامَها، شعرتْ باختناقٍ.

[هوسُ إيساك يرتفعُ بمقدار ■■.]

[مستوى الهوسِ الحالي: ■■■]

عضَّتْ ميا شفتَها قليلًا.

ما الذي سيحدثُ لي، لكَ، لنا؟

كلُّ ما استطاعتْ فعلهُ الآنَ هوَ الإمساكُ بيدِ إيساك، والثقةُ بهِ.

13. مكانٌ آمن

كانَ بابُ الكوخِ القديمِ يتأرجحُ بضعفٍ مع الريحِ، ومع كلِّ حركةٍ، كانتْ مفصلاتُهُ تصدرُ صريرًا يشبهُ صوتَ طائرٍ مختنقٍ.

دخلتُ أنا و إيساك الكوخَ وأخذنا ننظرُ حولَنا. كانَ هذا الكوخُ ذاتَهُ الذي جُلبتُ إليهِ عندما خطفني أولئكَ الأوغادُ.

استعادَ إيساك وعيهُ وحاولَ العودةَ إلى الكوخِ فورًا، لكنني منعتهُ.

من يدري أيُّ مصيبةٍ قد تلحقُ بهِ في حالتهِ تلكَ؟

بعدَ أيامٍ قليلةٍ من الراحةِ، أتينا إلى الكوخِ برفقةِ بعضِ الأشخاصِ.

“يبدو أنَّهم… هربوا،” قالَ إيساك وهوَ يتفحَّصُ الكوخَ. كانَ مخبأُ الأوغادِ مهجورًا، كأنَّهُ لم يُسكَنْ منذُ زمنٍ.

هل هناكَ أيُّ دليلٍ؟

فتَّشنا الكوخَ بعنايةٍ. وجدنا بعضَ المذابحِ والأغراضِ المتعلِّقةِ بالشيطانِ التي تركوها، لكنني لم أستطعْ تمييزَها جيدًا.

لكنْ إيساك، وكأنَّهُ يعرفُ شيئًا، أخذَ يحدِّقُ في تلكَ الأغراضِ.

“إيساك، هل هناكَ شيءٌ مميَّزٌ؟”

“لا، لا شيءَ بالذاتِ. هيَّا نعودُ، ميا.”

“حسنًا.”

ألقى إيساك نظرةً أخيرةً على الكوخِ، ثم جمعَ بعضَ الأغراضِ وخرجَ.

ركبنا العربةَ وبدأتْ تتحرَّكُ عبرَ طريقِ الغابةِ. كانَ الطريقُ وعرًا، فكانتِ العربةُ تهتزُّ قليلًا.

كانتْ الغابةُ تبدو مظلمةً بشكلٍ غريبٍ. ربما لأنَّها المكانُ الذي واجهنا فيهِ عبدةَ الشيطانِ.

بعدَ قليلٍ، خرجتِ العربةُ من الغابةِ ودخلتْ المدينةَ. لكنْ، كانَ هناكَ شيءٌ غريبٌ.

هذا ليسَ الطريقُ إلى القصرِ.

بل كنا نسيرُ في الاتجاهِ المعاكسِ.

“إيساك، إلى أينَ نحنُ ذاهبونَ؟”

هل سنتوقَّفُ في مطعمٍ أو ما شابهُ؟

ابتسمَ إيساك بهدوءٍ وقالَ:

“القصرُ ليسَ آمنًا، لذا أنوي نقلَ إقامتنا. قد يكونُ هناكَ المزيدُ من جواسيسهم مختبئينَ.”

حقًا، كلامهُ منطقيٌّ. الخادماتُ اللواتي هاجمنني كنَّ يعملنَ في القصرِ منذُ زمنٍ، ولهذا خفَّ حذرَ إيساك تجاههنَّ.

لكنْ، إلى أينَ نحنُ ذاهبونَ؟ هل اشترى قصرًا جديدًا؟

لم أستطعْ تخمينَ مكانِ الإقامةِ الآمنةِ.

بينما كنتُ أتبعُ إيساك بصمتٍ، وصلنا إلى وجهتنا.

لحظةً… هذا المكانُ…؟

لم يمهلني إيساك وقتًا للدهشةِ، إذ أمسكَ مقبضَ بابِ القصرِ وطرقَهُ.

رنَّتْ أصواتٌ واضحةٌ، وبعدَ لحظاتٍ، فتحَ البابَ رجلٌ يبدو خادومًا.

نظرَ إلى إيساك بامتعاضٍ، لكنْ إيساك كانَ هادئًا. قالَ بلا تردُّدٍ:

“جئتُ لمقابلةِ سيدكَ. أدخلني.”

“…هل لديكَ موعدٌ؟”

“لا، لكنَّ الأمرَ عاجلٌ، فأخبرْ سيدكَ.”

اختفى الخادومُ للحظاتٍ بعبوسٍ، ثم عادَ وما زالَ الامتعاضُ على وجههِ.

“تفضَّلا.”

تبعناهُ إلى غرفةِ الاستقبالِ. وبعدَ قليلٍ، ظهرَ صاحبُ المنزلِ. كانَ شخصًا أعرفهُ جيدًا.

“ميا….؟ وأنتَ، لماذا جئتَ مجددًا؟”

كانَ ريان.

ألم يقلْ إيساك إنَّنا ذاهبونَ إلى مكانٍ آمنٍ؟

استدارَ إيساك نحوَ ريان، الذي كانَ يحملُ تعبيرًا غامضًا، وقالَ بنبرةٍ هادئةٍ:

“سنبقى في منزلكَ لبعضِ الوقتِ.” 🤣🤣🤣🤣

— ترجمة إسراء