هل يمكنُ لمجردِ التفكيرِ باسمٍ أن يرسمَ على الوجهِ مثلَ تلكَ التعابيرِ؟ بينما كانَ ريان مندهشًا، عادَ إيساك إلى قناعِهِ الهادئِ المعتادِ، ثم غادرَ منزلَ ريان دونَ وداعٍ.

في طريقِ عودتهِ إلى قصرِ بلاكوود في العربةِ، كانتْ أفكارهُ تعتملُ في ذهنهِ باضطرابٍ.

‘ظننتُ أنني قضيتُ على كلِّ الفئرانِ، فهل بقيَ منهم؟’

كثيرًا ما تسلَّلَ فئرانُ أولئكَ الأوغادِ إلى قصرهِ. توبي، على سبيلِ المثالِ.

مهما غربلَ الناسَ وانتقاهم، كانَ يتسلَّلُ دائمًا فأرٌ أو اثنانِ. بعضهم حاولَ التسلُّلَ إلى غرفتهِ ليلًا لارتكابِ أفعالٍ خبيثةٍ، لكنهم وقعوا في الفخاخِ التي نصَبَها، فتوقَّفوا عن المحاولةِ.

‘كنتُ أظنُّ أنَّ الهدوءَ الأخيرَ يعني أنني تخلَّصتُ منهم جميعًا…’

يبدو أنَّهم كانوا يكمنونَ في انتظارِ الفرصةِ. لكنْ، أن يستهدفوا ميا بدلًا منهُ؟ لم يتوقَّعْ ذلكَ.

‘ماذا حدثَ لميا؟’

هل هيَ على قيدِ الحياةِ؟ بالتأكيدِ هيَ كذلكَ. ألم تقلْ إنَّها تعودُ إلى الحياةِ بعدَ الموتِ، مع عودةِ الزمنِ إلى الوراءِ؟

لقد اختبرَ ذلكَ بنفسهِ، لذا يعلمُ. استمرارُ الزمنِ كما هوَ دليلٌ على أنَّها حيَّةٌ… لكنْ،

‘ربما تكونُ في موقفٍ يجعلُ الموتَ أرحمَ.’

لهذا، كانَ عليهِ إيجادُها بأسرعِ ما يمكنُ. لكنْ كيفَ؟

كيفَ يكتشفُ الفأرَ المختبئَ في المنزلِ؟

“أهلًا بعودتكَ، سيدي.”

استقبلهُ الخادمُ عندَ دخولهِ القصرَ، وبجانبهِ وقفتْ بعضُ الخادماتِ.

هل يوجدُ بينهم فأرٌ؟ كيفَ يكتشفهُ؟ هل يعذِّبهم واحدًا تلوَ الآخرِ حتى يعترفَ الجاني؟

نعم، قد تكونُ هذهِ طريقةً. ماذا يهمُّ إنْ تأذَّى أبرياءٌ في العمليةِ؟ حياةُ ميا على المحكِّ.

“سيدي؟”

شعرَ الخادمُ بشيءٍ مقلقٍ في نظراتِ إيساك الصامتةِ، فتجهَّمَ وجههُ. نظرَ إسحاقُ إلى الخادمِ والخادماتِ، ثم اتَّجهَ نحوَ مكتبهِ. تبعهُ الخادمُ بسرعةٍ وقالَ:

“سيدي، وصلتْ رسالةٌ أثناءَ غيابكَ.”

“رسالةٌ؟”

ناولهُ الخادمُ الرسالةَ، فانتزعَها إيساك بسرعةٍ وفتحَها. جالَ بصرهُ على الكلماتِ، وارتجفتْ عيناهُ.

«نحنُ نمتلكُ الفتاةَ.»

فتحتُ عينيَّ فوجدتُ غرفةً مظلمةً. لم أعرفْ إنْ كانَ نهارًا أم ليلًا، ولا كم مرَّ من الوقتِ.

“آه…”

كانتْ ذراعايَ المقيَّدتانِ تؤلمانِ بشدةٍ، حتى كدتُ لا أشعرُ بهما. حاولتُ التشبُّثَ بوعيي الذي كانَ يتلاشى.

يبدو أنَّهم ما زالوا يتردَّدونَ: هل يقتلونني، أم يستخدمونني كطعمٍ لاستدراجِ إيساك؟

تمنَّيتُ لو يختارونَ الأولَ. لا أعرفُ إلى أيِّ مدى سيعودُ الزمنُ، لكنْ إيساك سيظلُّ يتذكَّرُ كلَّ شيءٍ.

…كيفَ حالُ إيساك الآنَ؟

لا بدَّ أنَّهُ فوجئَ باختفائي. بالتأكيدِ هوَ قلقٌ. أخشى أن يرتكبَ شيئًا متهورًا.

كم أتمنَّى العودةَ إليهِ سريعًا، لأطمئنَهُ بأنْ لا شيءَ حدثَ. اشتقتُ إليهِ حتى كدتُ أختنقُ.

بينما كنتُ أفكِّرُ في إيساك، فُتِحَ البابُ بصريرٍ، ودخلَ أحدهم. كانَ الرجلُ الذي أمسكَ بشعري سابقًا. تراجعتُ لا إراديًا عندما رأيتهُ، فقد كانَ يحملُ سكينًا.

“أرسلنا رسالةً إلى ذلكَ الرجلِ. قلنا لهُ إنْ أرادَ إنقاذكِ، فليأتِ إلى مكانِ اللقاءِ.”

إذن، قرَّروا استخدامي كطعمٍ.

هل سيأتي إيساك؟ بالتأكيدِ سيأتي.

لكنْ، بدتْ ملامحُ الرجلِ قاتمةً بشكلٍ غريبٍ.

“لكنهُ لم يظهرْ في مكانِ اللقاءِ. هل تخلَّى عنكِ، أم أنَّ لهُ خطةً أخرى؟”

اقتربَ مني وهوَ يحملُ السكينَ. أردتُ الهربَ، لكنْ ظهري كانَ مسنودًا إلى الحائطِ، ولم يكنْ هناكَ مفرٌّ.

“لكنْ ردَّةَ فعلهِ تُظهرُ أنَّكِ عزيزةٌ عليهِ. لذا قرَّرنا تجربةَ طريقةٍ أخرى.”

“طريقةٌ أخرى؟”

“إنْ قطّعنا إصبعكِ وأرسلناها إليهِ، ألا تعتقدينَ أنَّهُ سيتغيَّرُ رأيهُ؟”

تجمَّدتْ أوصالي من الرعبِ. كانَ الرجلُ يبتسمُ كأنَّهُ يستمتعُ.

“ثم الأذنَ، العينَ، الرسغَ… إنْ أرسلنا كلَّ جزءٍ على حدةٍ، سيجنُّ بالتأكيدِ.”

كانَ هذا أسوأَ سيناريو ممكنٍ. لو قتلوني، يمكنني البدءُ من جديدٍ. لكنْ بهذهِ الطريقةِ، سأتعذَّبُ وأعاني فقط.

اقتربَ الرجلُ وأمسكَ بذراعي بعنفٍ. لمعَ نصلُ السكينِ، ثم قُطِعَ الحبلُ الذي كانَ يقيِّدُ ذراعيَّ.

“السبابةُ أم الإبهامُ؟ سأدعكِ تختارينَ.”

“أنا… أنا…”

حجرُ التغييرِ، يجبُ أن أستخدمَ حجرَ التغييرِ. استدعيتُ نافذةَ القائمةِ وحاولتُ لمسَ الحجرِ، لكنْ يديَّ لم تتحرَّكا. كانتا مخدَّرتينِ من التقييدِ الطويلِ.

بينما كنتُ أجاهدُ لتحريكهما، أمسكَ الرجلُ بمعصمي وثبَّتَ يدي على الأرضِ. لامسَ النصلُ إصبعي.

“لا تستطيعينَ الاختيارَ؟ حسنًا، سأختارُ السبابةَ. اللومي ذلكَ الرجلَ.”

“لا! توقَّفْ…!”

صرختُ، لكنهُ لم يُصغِ. بينما كانَ يهمُّ بطعنِ السكينِ، فُتِحَ البابُ فجأةً.

استدارَ الرجلُ، وفي تلكَ اللحظةِ، طارَ سيفٌ وغرزَ في عنقهِ. تدفَّقَ الدمُ الأحمرُ بغزارةٍ.

حدَّقتُ في المشهدِ مذهولةً. رائحةُ الدمِ النفّاذةُ، الرؤيةُ الملطَّخةُ بالأحمرِ، ومع ذلكَ، وجودكَ الواضحُ وسطَ كلِّ هذا.

“إيساك…!”

“ميا!”

كانَ إيساك. اقتربَ مني مسرعًا وتفحَّصَ جسدي. كانَ وجههُ مليئًا بالقلقِ.

“ميا، هل أنتِ بخيرٍ؟ هل أُصبتِ؟”

“أنا… أنا بخيرٍ. لكنْ، ما هذا المنظرُ الذي أنتَ عليهِ…!”

قبلَ أن أشعرَ بالفرحِ بلقائهِ، صُدمتُ. كانَ جسدهُ مغطَّى بالجروحِ.

كانَ هناكَ جرحٌ طويلٌ على خدِّهِ. وجههُ وذقنهُ ملطَّخانِ بالدمِ، لكنهُ ابتسمَ وقالَ:

“أنا بخيرٍ. لا شيءَ يُذكرُ.”

“لا شيءَ؟! كيفَ وصلتَ إلى هنا؟ قالوا إنَّكَ لم تظهرْ في مكانِ اللقاءِ…”

“تظاهرتُ بعدمِ الحضورِ وهاجمتُ بالمفاجأةِ. ثم جئتُ لأجدكِ… الحمدُ للهِ أنَّكِ بخيرٍ.”

لم يبدُ أنَّهُ يكترثُ لجروحهِ. كبحتُ دموعي وأنا أنظرُ إليهِ. ساعدني على النهوضِ وقالَ:

“هيا بنا نخرجُ من هنا بسرعةٍ، ميا. لنعدْ إلى المنزلِ.”

“حسنًا، حسنًا…”

أمسكَ إيساك بيدي واندفعَ خارجَ السجنِ. بدأتْ يدي، التي كانتْ بلا إحساسٍ، تستعيدُ الألمَ والدفءَ تدريجيًا.

كنتُ محتجزةً في كوخٍ متهالكٍ. عندما خرجنا، رأيتُ غابةً مظلمةً تمتدُّ تحتَ الليلِ.

بدأَ إيساك يجري دونَ تردُّدٍ، كأنَّهُ يعرفُ الطريقَ. لكنْ، بسببِ جروحهِ، كانَ بطيئًا.

أنفاسهُ أصبحتْ أكثرَ قسوةً.

هل هذا بخيرٍ؟

فجأةً، سمعتُ صوتًا حادًا من الخلفِ:

“لقد هربوا!”

“لم يذهبوا بعيدًا. ابحثوا عنهم بسرعةٍ!”

التفتُّ فوجدتُ مشاعلَ تتراقصُ على بُعدٍ. لم تكنْ واحدةً أو اثنتينِ، بل عشرةٌ على الأقلِّ.

شعرتُ بالدمِ يتجمَّدُ في عروقي. في تلكَ اللحظةِ، تعثَّرَ إيساك وكادَ يسقطُ.

“إيساك!”

أمسكتُ بهِ مسرعةً. لكنْ يدي لامستْ شيئًا زلقًا.

كانَ الدمُ. كانَ ينزفُ من جرحٍ قديمٍ. يبدو أنَّهُ أجهدَ نفسهُ.

“إيساك، انتظرْ لحظةً…”

أسندتُهُ إلى شجرةٍ قريبةٍ. نظرَ إليَّ بعينينِ مشوشتينِ.

“ميا… اهربي. يمكنكِ النجاةُ وحدكِ.”

“لا تتحدث بالهراء. هل تظنُّني سأفعلُ ذلكَ؟”

لو أردتُ، لقتلتُ نفسي بدلًا من ذلكَ. لكنْ، ماذا أفعلُ؟ لا أستطيعُ حملهُ والجري.

بينما كانَ إيساك يفقدُ وعيهُ تدريجيًا، اقتربتْ الأصواتُ التي تطاردنا.

لم يبقَ لي سوى خيارينِ: حجرُ الحمايةِ وحجرُ التغييرِ.

إنْ استخدمتُ حجرَ التغييرِ، إلى ماذا أتحوَّلُ؟ حصانٌ لحملِ إسحاقَ والهربِ؟

لكنْ إيساك فاقدٌ للوعي تقريبًا.

ماذا لو تحوَّلتُ إلى ذئبٍ أو نمرٍ وقاتلتُ؟ هل يمكنني مواجهةُ أكثرَ من عشرةِ أشخاصٍ؟

بينما كانَ ذهني يدورُ بسرعةٍ، اقتربتْ الأصواتُ أكثرَ. لقد حانَ وقتُ الاختيارِ. أمسكتُ بحجرِ التغييرِ بقوةٍ.

— ترجمة إسراء