الفصل 6 : 

 

“…….”

 

كان وقتُ الاستجواب الجادّ قد حان.

 

لكنّ رايتشل، وقد كانت قد أعدّت دفاعاتها مسبقًا، فتحت فمها دون تردّد.

 

“لقد التقيتُ بابن الدوق الحقيقي.”

 

“……!”

 

“أثناء تحقيقي بشأن خطيبي، عثرتُ على قصّةٍ مثيرة للاهتمام. على الأرجح، لم ينتبهوا إلى وجودي هناك.”

 

ارتفعت النظرة الزرقاء الفاتحة ببطء نحو المقعد الأعلى.

 

كان الدوق يحدّق بعينين مفتوحتين على مصراعيهما، مصدومًا من دون أن ينبس ببنت شفة.

 

“الابن الحقيقي؟”

 

“نعم. أليسا فوديا، هل تذكرها؟”

 

“……!”

 

قبل عشرين عامًا، لم تكن خطيبة دوق فالنسيا هي الآنسة كاي سافانيو.

 

لكنّ كاي سافانيو ادّعت أنّها حاملٌ بطفل الدوق، فتمّ فسخ الخطوبة.

 

بعد ذلك، اختفت أليسا فوديا، ثم كُشف لاحقًا على يد آيشا ليبلين أنّها هي أيضًا كانت حاملًا.

 

غير أنّ هذا الطفل كان فعلًا ابنَ الدوق الحقيقي.

 

أمّا كاي سافانيو، التي فسخت الخطوبة ثم تزوّجت، فقد كانت تمارس الاحتيال، ولذلك لم يكن صدمُ الدوق بالأمر الهيّن.

 

لعلّه نسيَ حتّى نيّتَه في الاستجواب المُلحّ.

 

“……أليسا.”

 

سأل الدوق، وهو يضع يده المرتجفة على جبينه.

 

“……كيف تعيش الآن؟”

 

في الحقيقة، إذا ما نظرنا إلى تصرّفات الدوق آنذاك أثناء خطوبته من أليسا فوديا قبل عشرين عامًا، فالأمر لا يخرج عن كونه جزاءً من العمل.

 

لكنّ رايتشل، من دون أن تُظهر شيئًا، أجابت بهدوء.

 

“الآنسة فوديا استقرّت في قلعة برنوي وعاشت هناك. لكنها توفّيت قبل ستّ سنوات إثرَ سقوطٍ عرضيّ.”

 

“……!”

 

“أمّا ابنُها، فيعمل مرتزقًا.”

 

لم يكن مرتزقًا عاديًا.

 

رجلٌ نال لقب ملك المرتزقة بعد مئات السنين.

 

بلغَ مقامًا يتمنّاه الفرسان، وأصبح وجودًا لا يستطيع حتّى الإمبراطور التهاونَ معه.

 

“……وما اسم الابن؟”

 

“نيدين.”

 

ظهر الارتباك في عيني الدوق، ثم تسرّبت إليهما الدهشة.

 

“معقول؟”

 

“نعم. ملك المرتزقة، نيدين.”

 

“…….”

 

انفرجت شفتا الدوق المذهولَتَين تلقائيًا.

 

ساد الصمتُ لبرهة.

 

نهضت رايتشل من مكانها.

 

لقد قالت كلّ ما ينبغي قوله وتوضيحُه، ولم يعد هناك سببٌ لبقائها.

 

“إذًا، أرجو أن تتواصل معي بعد الانتهاء من التحقّق، سيدي الدوق.”

 

في اللقاء القادم، سيكون الحديث عن ثمن هذه المعلومات.

 

انحنت رايتشل بأدبٍ واستدارت.

 

وحتّى تلك اللحظة، ظلّ الدوق، الغارق في الصدمة، صامتًا.

 

طَقّ-

 

فتحت الباب وخرجت من مكتب العمل.

 

في الممرّ، كانت بيكي والفرسان، إضافةً إلى كبير الخدم المطرود وباريس، ما يزالون ينتظرون.

 

دخل كبيرُ الخدم على عجل إلى مكتب العمل المفتوح، فيما اقترب باريس بوجهٍ متجهّم.

 

“لنتحدّث قليلًا، آنسة.”

 

“…….”

 

لو تهرّبت هنا أيضًا، فسيبدو الأمر مريبًا.

 

وبما أنّهما قد التقيا بالفعل، أومأت رايتشل برأسها.

 

“لا أظنّ أنّني أستطيع تخصيص وقتٍ طويل بسبب الموعد التالي. هل هذا مناسب؟”

 

“لا بأس. لنذهب إلى الحديقة الخلفيّة.”

 

مدّ باريس يده، فتقبّلتها هذه المرّة من دون تردّد.

 

فالخطوبة ستُفسَخ قريبًا.

 

وارتباكٌ عابر كهذا يمكن تجاهلُه.

 

ما إن دخلا الحديقة الخلفيّة، حتّى ابتعد الخدم المرافقون والفرسان الحُرّاس، وقد فهموا الموقف بسرعة، وراحوا يتبعونهما من بعيد.

 

نظرت رايتشل بصمتٍ إلى الأزهار المتفتّحة في الحديقة.

 

إن كان لا بدّ من اختيار شيءٍ واحدٍ جيّد في هذا القصر، فلن يكون سوى الأزهار.

 

قبل العودة بالزمن، ولمدّة ثلاثة أشهر.

 

حين كانت محتجزةً في المبنى الشمالي، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاعت رؤيته سوى الأزهار.

 

كان النظرُ إلى الأزهار المتمايلة من نافذةٍ صغيرة بحجم الكفّ هوايتها الوحيدة.

 

“آنسة.”

 

رفعت نظرها ببطء، فرأت باريس يحدّق بها بوجهٍ لا يُخفي انزعاجه.

 

رمشت رايتشل بهدوء.

 

“عمّاذا تحدّثتِ مع والدي قبل قليل؟”

 

“سِرّ. لكن يكفي أن أقول لك إنّك ستعرفُه قريبًا.”

 

“قريبًا؟”

 

بمجرّد الانتهاء من التحقّق من الأدلة وتأكيد صلاحيتها، لن يتردّد الدوق في اعتقال الدوقة والفارس وين، وإجراء فحص النَسَب لباريس.

 

وبما أنّها سلّمت محتوى الأدلة ومكانها، بل وهوية الابن الحقيقي أيضًا، فسيكون التقدّم سريعًا للغاية.

 

كان يمكن القول فعلًا: قريبًا جدًّا.

 

قطّب باريس حاجبيه وتحدّث بحدّة.

 

“كان من الأفضل لو أخبرتِني الآن.”

 

“لا أستطيع. الأمر يتطلّب سريّةً تامّة. لكن—”

 

“……؟”

 

ابتسمت رايتشل بصدق، وهي تنظر إلى باريس الذي يحدّق بها باستغراب.

 

“أعدُك أنّني سأحرص على زيارتك بنفسي حالما تنكشف كلّ الحقائق.”

 

هذا خداع.

 

لكن بما أنّه هو من بدأ بالخداع، فليكن هذا انتقامًا، أو ثمنًا مُستحقًّا.

 

“…….”

 

حرّك باريس شفتيه بصمت.

 

ثم أشاح بوجهه وضغط على خدّه المحمرّ بظاهر يده.

 

“آنسة. أشعر أنّكِ تغيّرتِ اليوم على غير العادة.”

 

“أنا كما أنا.”

 

“لكنّ هناك شيئًا… كأنّك أصبحتِ أكثر نضجًا…….”

 

تمتم بكلماتٍ متردّدة، ثم تنحنح بقوّةٍ واستعاد ملامحه.

 

آه، يبدو أنّه تذكّر أمرًا ما، فقال بصوتٍ منخفض:

 

“بالمناسبة، لم يصلني ردّكِ على الرسالة التي أرسلتُها أمس. هل حدثَ أمرٌ ما؟”

 

“آه.”

 

رمشت رايتشل بعينيها بهدوء، من دون أن يبدو عليها أيُّ ارتباك.

 

“ربّما بسبب الإرهاق من التحضيرات للزفاف، أصبحت أنسى كثيرًا هذه الأيّام. قرأتُ الرسالة البارحة، لكن أثناء كتابة الردّ غلبني النوم. أعتذر.”

 

“لا بأس. قد يحدث هذا.”

 

حكّ باريس مؤخرة عنقه بحرج، ثم تابع بصوتٍ جادّ:

 

“على أيّ حال، أتمنّى أن تعلمي أنّ هناك أمورًا كثيرة تُشعرني بالإهمال هذه الفترة. الزفاف بات قريبًا، ومهما كان زواجًا سياسيًا، أليس من الأفضل أن نحافظ على علاقةٍ جيّدة؟”

 

“……صحيح.”

 

لكن لماذا فعلتَ ذلك إذًا؟

 

وافقت رايتشل بكلماتها فقط.

 

فهو من كسر الثقة أوّلًا.

 

معرفته بأصله وعدم إخباره لها.

 

وهروبه وحيدًا، تاركًا زوجةً لا تعلم شيئًا.

 

وعدُها بأن تأتيه بعد انكشاف كلّ الحقائق لم يكن مجرّد كلام.

 

حينها—

 

ربّما ستسمع إجابة السؤال الذي لم تستطع طرحَه قبل العودة بالزمن.

 

“…….”

 

أنزلت نظرها.

 

أرسلت إشارةً صامتة إلى بيكي، ففهمتْها فورًا واقتربت.

 

“آنستي…….”

 

“نعم. باريس، أظنّ أنّ عليّ المغادرة الآن. لديّ موعدٌ آخر.”

 

“أفهم. مؤسف، لكن لا حيلة لنا.”

 

أمسك باريس إحدى يدي رايتشل، ورفعها بنظرةٍ يغلُب عليها الأسف.

 

تشاك-

 

حين لامست شفتاه ظهرَ يدها، ارتجفت رايتشل لا إراديًا.

 

ابتسم باريس.

 

“سنُقبل على الزواج قريبًا، أهذا القدر من التلامس يُربككِ؟”

 

“……لأنّه مرّ وقتٍ طويل. سأغادر الآن.”

 

“سأرافقكِ حتّى المدخل.”

 

أمسك باريس بيدها التي كانت تحاول سحبَها طبيعيًا، ووضعها فوق يده.

 

كان وجهُه المتغطرس، الشبيه بوجه الدوقة، يبدو اليوم مسرورًا على نحوٍ خاص.

 

رافقها حتّى العربة، ولوّح بيده.

 

“إلى اللقاء في المرّة القادمة، رايتشل.”

 

“…….”

 

رمشت رايتشل بصمت.

 

ما إن صعدت بيكي وأُغلِق باب العربة، حتّى انطلقت فورًا.

 

أخرجت رايتشل من صدرها منديلًا دون تردّد.

 

وهي تمسح ظهرَ يدها بعناية، تمتمت:

 

“أريد أن أستحمّ فور عودتي إلى المنزل.”

 

“سأُحضّر لكِ ذلك، آنستي.”

 

لم تعد بيكي تتفاجأ.

 

بل أخرجت من صدرها منديلًا نظيفًا كانت تحمله دائمًا.

 

“هل ألفّه لكِ بهذا؟”

 

“…….”

 

لم ترفض رايتشل.

 

وضعت المنديل المستعمَل جانبًا، ولفّت يدها بالمنديل الجديد.

 

وخلال ذلك، طوت بيكي المنديل القديم بعناية، وكأنّها تنوي التخلّص منه فور وصولهما إلى القصر.

 

“شكرًا لكِ، بيكي.”

 

“على الرحب والسعة، آنستي.”

 

وصلت العربة سريعًا إلى قصر إنغريف.

 

كان كبير الخدم بانتظارهما عند المدخل، بعد أن بلغه الخبر.

 

“مرحبًا بعودتكِ، آنستي.”

 

أومأت رايتشل بخفّة، ونزلت إلى الأرض بمرافقة فارس الحراسة.

 

كانت على وشك التوجّه مباشرةً إلى غرفتها، حين بادرها كبير الخدم بالكلام.

 

“هل ستتناولين طعامكِ في الغرفة اليوم أيضًا؟”

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》