الفصل 30 : 

 

يبدو أنّه، رغم كونِ ابنته مرشّحةً للوراثة، لا يريدُ أن يُفوّت احتمالَ الظفرِ بمقعدِ الإمبراطورة أيضًا.

 

أو ربّما كان يرى أنّ لا بأس بأن تكون إمبراطورةً ودوقةً في آنٍ واحد.

 

‘فإنجابُ طفلين أو أكثر ليس مشكلة.’

 

“أدخِلوها. وبما أنّكَ هنا، أيّها الماركيز، هل تودّ أن تأخذَ معك كأسًا؟”

 

“إنّه لشرفٌ عظيم، يا جلالةَ الإمبراطور.”

 

انحنى وزيرُ الخارجية، وما لبثَ أن فُتحَ بابُ مكتبِ العمل.

 

دخلت آيشا ليبيلين، ترافقها خادمتُها الخاصّة الوحيدة، بجمالٍ يشبه الزهور، وجثت على ركبةٍ واحدة.

 

“أمثلُ بين يدي شمسِ الإمبراطورية.”

 

“انهضي، آنسةَ ليبيلين. تعالي واجلسي هنا.”

 

انتقل تيريوس إلى صدرِ الأريكة وجلس، مشيرًا إلى المقعدِ المجاور له.

 

وكان المقعدُ المقابل من نصيبِ وزيرِ الخارجية.

 

“إذًا، سمعتُ أنّكِ جلبتِ حريرًا نادرًا.”

 

“نعم، يا جلالةَ الإمبراطور. سمعتُ أنّ عبءَ الأعمال قد ازداد مؤخرًا، فطلبتُ من والدي أن يؤمّنَ شرابًا جيّدًا لتخفيفِ الإرهاق.”

 

كان مقدارٌ يسيرٌ من الكحول نافعًا للصحة أيضًا.

 

وسرعان ما جاء رئيسُ البلاط بالكؤوس.

 

تقدّمت آيشا بنفسها نحو الإمبراطور وسكبت الشراب.

 

رموشُها المظلّلةُ بعمق.

 

واليدُ التي تمسكُ الزجاجة كانت ترتجفُ بخفّة.

 

ابتسم تيريوس بصمت.

 

بعكسِ الدوقِ الماكر، كانت فتاةً صافية.

 

مشاعرُها تجاهه كانت شفّافةً لا تخفى. جمالٌ أخّاذ، تهذيبٌ كامل، وقدراتٌ مميّزة.

 

ومع ذلك، كان نيدين فالينسيا يعاملُها وكأنّها حجر.

 

أهو بسببِ كونها جوهرةَ أولشير؟

 

في اللحظةِ التي انتقل فيها نظرُ تيريوس مجددًا إلى الموضعِ الذي توقّف عنده قليلًا، امتلأ الكأسُ الفضيُّ بشرابٍ صافٍ.

 

كان عطرُه زكيًّا، كأنّه عبيرُ زهورٍ كثيف، ينسجمُ مع المرأةِ الجالسةِ أمامه.

 

‘كما يُتوقّع من دوقِ ليبيلين.’

 

في هذا الحدّ، كان يمكن التغاضي تقديرًا للجهد.

 

لكنّ التوقيت لم يكن مناسبًا هذه المرّة. وفوق ذلك، كان لا بدّ من توجيهِ تحذيرٍ للدوقِ الذي يبالغُ في طموحه.

 

ولحسنِ الحظ، كان هناك طرفٌ مناسب.

 

“حسنٌ، كان شرابًا طيّبًا. شكرًا لكِ، آنسة.”

 

“يشرفني ذلك، يا جلالةَ الإمبراطور.”

 

“وسأردّ الجميلَ بإهدائِكِ زهورًا. ما رأيكِ أن تقطفي من حديقتي ما تشائين؟ أظنّكِ كنتِ تحبّين الوردَ الذهبيَّ في حديقتي.”

 

“……!”

 

احمرّت وجنتا آيشا في تلك اللحظة، فأصدر تيريوس أمرَه إلى رئيسِ البلاط.

 

“اذهب معها وأعطِها من الزهور ما تشاء. واقطف زهرةً واحدةً على حدة. سأرفقُها مع دعوةٍ رسميّة.”

 

انحنى رئيسُ البلاط باحترام.

 

“هل تنوي كتابة دعوةٍ بخطّ يدِك، يا جلالةَ الإمبراطور؟ أأبدأ بالتحضير؟”

 

“نعم.سأرسلها إلى الآنسة رايتشل إنغريف. أظنّ أنّها تحلّت بما يكفي من ضبطِ النفس. حان الوقت لتعودَ قليلًا إلى النشاطِ الاجتماعي.”

 

“……!”

 

ارتجفَ طرفُ أصابع آيشا.

 

كان الاسمُ مألوفًا.

 

أسند تيريوس ذقنَه إلى يده وابتسم.

 

“على ذكر ذلك، أليستِ أنتِ زهرةَ أولشير؟ ويقال إنّ الآنسة إنغريف تُدعى جوهرةَ أولشير. كوني على علاقةٍ طيّبةٍ بها. لديّ شعورٌ بأنّكما ستغدوان شخصيّتين مهمّتين في الإمبراطورية.”

 

“……نعم، يا جلالةَ الإمبراطور.”

 

نهضت آيشا وانحنت بعمق.

 

وكان رئيسُ البلاط قد اقتربَ منها استعدادًا لمرافقتها.

 

“سأرافقكِ، آنسة.”

 

“إلى اللقاء، آنسة. سنلتقي مجددًا.”

 

“…….”

 

بعد أن أدّت آيشا التحيةَ مرةً أخرى للإمبراطور ووزيرِ الخارجية، غادرت مكتبَ العمل.

 

وكان وجهُها، بعد أن أدارت ظهرها، متصلّبًا على نحوٍ غريب.

 

‘ذلك الاسم مجددًا…….’

 

اسمٌ بات يتردّد في أذنِها كثيرًا منذ مدّة.

 

الآنسةُ ابن عائلة الماركيز التي كشفت أوّلًا قضيّةَ الابنِ المزيّف، وعثرت على الأدلةِ الحاسمة، فأصبحت بفضلِ ذلك منقذةَ عائلةِ فالينسيا، ونالت اهتمامَ المجتمعِ الراقي والبلاط.

 

بعد كلّ ذلك، لم يكن غريبًا أن يُبدي جلالةُ الإمبراطور اهتمامًا بها.

 

لكن—

 

“…….”

 

‘ولِمَ عليَّ أن أتفهّم ذلك؟’

 

كان اهتمامُ الإمبراطور يميلُ أحيانًا إلى أماكنَ أخرى، لكنه كان يعودُ دائمًا إليها في النهاية.

 

أصبح ذلك كحقيقةٍ ثابتة.

 

واقعٌ سيبدو غريبًا إن تغيّر.

 

وتغيّرُ الواقع كان أمرًا غيرَ مقبول.

 

لم تكن تظنّ أنّ مجرّد ابنة ماركيز قد تسلبُ منها شيئًا.

 

“آنسة، من هنا.”

 

“آه، نعم.”

 

اتبعت آيشا رئيسَ البلاط وهي تفكّر أنّه ينبغي لها أن تلتقي برايتشل إنغريف مرّةً واحدة.

 

فقد حصلت على لقبِ منقذةِ فالينسيا.

 

وحتى لو كانت معتزلةً بعد فسخِ الخطبة، فلا بدّ أنّها ستظهر في حفلِ تنصيبِ دوقِ فالينسيا الجديد.

 

‘سأتحقّقُ بنفسي.’

 

وصلت آيشا إلى الحديقةِ الأولى للإمبراطور وقطفت عددًا كبيرًا من الورودِ الذهبيّة.

 

امتلأ حضنُها بورودٍ ذهبيةٍ تشبه شعرَ الإمبراطور.

 

“إذًا، أستأذنُ بالانصراف.”

 

“نعم.”

 

نظرت آيشا إلى الزهور التي يحملها رئيسُ البلاط وابتسمت.

 

في تلك الليلة، وصلت إلى منزل ماركيز إنغريف دعوةٌ بخطِّ يدِ الإمبراطور، مرفقةٌ بوردةٍ ذهبية.

 

وكان اسمُ المرسَل إليه، كما هو متوقّع، رايتشل إنغريف.

 

**&

 

بعد حديثِها مع زوجَي ماركيز إنغريف، وُضعت رايتشل في شبهِ إقامةٍ جبرية داخل القصر.

 

لكنّ هناك أمرًا لم يستطيعوا منعه.

 

وهو حفلُ التنصيب، والحفلة الإمبراطورية التي ستقام في ليلته.

 

في الحقيقة، لم تكن ترغبُ في حضورِ حفلِ التنصيب كثيرًا.

 

لكن، منذ الصباح، وتحت قيادةٍ صارمة من الماركيزة، كانت رايتشل تُزيَّن بعنايةٍ فائقة.

 

ورغم كرهِها للغرضِ من ذلك، أعجبها انعكاسُها في المرآة.

 

تذكّرت، قبل العودة، تلك المرّة التي كانت محبوسةً في مبنى ما، تغتسلُ بمياهِ المطر وترتجفُ من البرد.

 

من شدّة الصدمة وسوء المعاملة، بهتَ لونُ شعرِها، وتجمدت يداها، وكانت تضطرّ لاحتضانهما طلبًا للدفء.

 

لذا، حين ترى نفسَها الآن—

 

كانت تدرك فجأةً قيمةَ النظافة، والمظهرِ السليم، والغرفةِ الدافئة.

 

هزّت الأمُّ رأسَها رِضًا وهي تتأمّل ابنتَها المتألّقة كجوهرة.

 

“جيّد. لا تنسي ما عليكِ فعله، رايتشل. انظري، حتى الآن. جلالةُ الإمبراطور أرسل لكِ دعوةً بخطّ يده شخصيًا.”

 

نظرت رايتشل بلا مبالاة إلى دعوةِ الحفلة الإمبراطورية الموضوعة على الطاولة.

 

مختومةٌ بخاتمِ العائلةِ الإمبراطورية، ومرفقةٌ بوردةٍ ذهبيةٍ لا تُزرع إلا في حديقةِ الإمبراطور.

 

……مع أنّ تلك الوردةَ الذهبية كانت قد أُحرقت منذ زمن.

 

‘حين وصلت، تفاجأتُ حقًّا.’

 

حتى عندما كانت زوجةً ثانويةً صغيرةً في منزل فالينسيا، لم تتلقَّ يومًا دعوةً بخطّ يدِ الإمبراطور. فكيف الآن؟

 

تساءلت إن كان هناك خطبٌ ما.

 

「إلى الآنسة رايتشل إنغريف.

 

لقد كان ذلك كافيًا، يمكنكِ الآن الخروجُ من القصر.

نلتقي في الحفلة الإمبراطورية.

 

تيريوس رودغان دي أولشير」

 

……وبعد قراءةِ المحتوى، أدركت أنّ مخاوفَها لم تكن في محلّها.

 

تابعت الأمُّ كلامَها وهي تمرّر يدَها بحنانٍ على الدعوة.

 

“إن أردتِ الاستمرارَ في التمتّع بكلّ هذا الاهتمام، والثروة، والسلطة، فما عليكِ إلا أن تصبحي دوقةَ فالينسيا. أحسني التصرّف اليوم. أنا أثقُ بابنتي.”

 

“…….”

 

“وانسي أمرَ تلك العائلاتِ التافهة من فيكونتاتٍ وبارونات. هل فهمتِ؟”

 

لم تُجب رايتشل، ونهضت من مكانها.

 

وحين نزلت إلى الطابقِ الأوّل، كان ماركيز إنغريف وإيليا بانتظارها. ابتسم الماركيز برضا.

 

“حسنًا. لننطلق.”

 

“…….”

 

تردّد إيليا قليلًا، ثم تبع أخته بهدوء. كانت عربةُ العائلة تنتظر خارج المدخل.

 

لفت نظرَها رمزُ الساعةِ البيضاء المنقوش على الباب.

 

كان يشبه كثيرًا ما رأته أثناء العودة، ففهمت لماذا اتّخذه الماركيز الأوّل لإنغريف رمزًا للعائلة.

 

“هل أمسكُ بيدِكِ، آنستي؟”

 

مدّ كبيرُ الخدم، الذي ظهر بعد غيابٍ طويل، يدَه بأدب.

 

تأمّلته رايتشل لحظة، ثم قبلت مرافقته وصعدت إلى العربة.

 

كان إيليا يجلس إلى جوارها.

 

نظرت إلى أخيها المتصلّب قليلًا، ثم حوّلت بصرَها إلى النافذة.

 

وبعد أن استقرّ زوجا الماركيز في المقعدِ المقابل، أُغلِق بابُ العربة.

 

“سننطلق الآن.”

 

“همم.”

 

قاد قائدُ الفرسان الموكبَ بعد أن أبلغ الماركيز.

 

ومرّت العربةُ مجددًا في الطريقِ المألوف، لتنضمّ إلى صفٍّ طويلٍ من العربات الممتدّة بمحاذاةِ سورِ قصرِ فالينسيا.

 

كانت عرباتُ شتّى العائلاتِ النبيلة تُنزل أصحابَها عند البوابةِ الرئيسية، ثم تغادر المكان بنظام.

 

لم تتوقّع أن تعودَ إلى هنا مجددًا.

 

وحين توقّفت عربةُ إنغريف أخيرًا أمام بوابةِ قصرِ فالينسيا، فُتح الباب.

 

وقبل أن تنزل، وجّه الماركيز تحذيرًا باردًا.

 

“لا تنسي ما عليكِ فعله، رايتشل.”

 

“…….”

 

نظر إيليا بقلقٍ إلى أخته ثم إلى أبيه.

 

اقتربت رايتشل بصمتٍ من الباب المفتوح ومدّت يدَها.

أمسك بها أحدُ فرسانِ فالينسيا مرافِقًا.

 

“مرحبًا بكِ، آنسةَ إنغريف.”

 

“…….”

 

وحين نزلت ورفعت رأسَها، انكشف أمامها مشهدٌ تغيّر بالكامل.

 

فالحديقةُ التي كانت في حالةٍ مزرية عند زيارتها السابقة، أعيد تنسيقُها الآن على نحوٍ مختلفٍ تمامًا.

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》